夜雨來(lái)得又急又猛，打在育苗棚的茅草頂上，噼啪作響像無(wú)數只手在拍門(mén)。蝦仁躺在棚角的草堆上，輾轉難眠——連續三天，他總覺(jué)得心神不寧，像是有什么事要發(fā)生。懷里的手機早已沒(méi)電，冰涼的外殼貼著(zhù)胸口，像塊不安分的石頭。
“先生，您醒醒！”
墨丁的喊聲帶著(zhù)哭腔，刺破雨幕。蝦仁猛地坐起，只見(jiàn)老木匠渾身濕透，手里攥著(zhù)一把枯萎的幼苗，葉子蜷曲發(fā)黑，根須腐爛成泥。
“怎么回事？”蝦仁的心臟驟然縮緊。
“苗……苗都蔫了！”墨丁指著(zhù)棚內的育苗床，聲音發(fā)顫，“剛才起夜查看，發(fā)現靠東邊的二十畦全成這樣了，西邊的也開(kāi)始發(fā)黃……”
蝦仁撲到育苗床邊，借著(zhù)油燈的光，眼前的景象讓他渾身冰涼。那些傾注了他無(wú)數心血的“秦玉”幼苗，本該翠綠挺拔，此刻卻像被抽走了魂魄，葉片焦黑卷曲，一碰就碎。最可怕的是，泥土里散發(fā)出一股淡淡的杏仁味——是砒霜！有人用摻了砒霜的水澆了苗床。
“禁軍呢？守夜的農夫呢？”蝦仁的聲音在發(fā)抖，不是怕，是怒。育苗棚外有禁軍巡邏，棚內有農夫守夜，怎么會(huì )讓人得手？
“都……都被迷藥放倒了！”一個(gè)禁軍捂著(zhù)額頭跑進(jìn)來(lái)，臉色慘白，“剛才在棚外發(fā)現了這個(gè)?！彼f上一塊染著(zhù)藥味的麻布，“我們聞到異香就暈了過(guò)去，醒來(lái)時(shí)就看到……”
墨丁突然想起什么，指著(zhù)棚頂的破洞：“是從上面！昨晚雨大，我們沒(méi)注意棚頂，有人從破洞往下潑的毒水！”
蝦仁抬頭，果然看到茅草頂上有個(gè)新撕開(kāi)的口子，雨水正從那里漏下來(lái)，滴在苗床上，暈開(kāi)一小片深色的水漬。他蹲下身，手指插進(jìn)泥土里，指尖沾到黏膩的液體，湊近一聞，杏仁味更濃了。
“是嫪毐的人?！蔽r仁的聲音冷得像冰，“只有他們才會(huì )用這么陰毒的法子，不求傷人，只求毀了這些苗?！睔У簟扒赜瘛?，就等于毀掉秦軍的軍糧希望，毀掉新政的根基。
雨還在下，仿佛要把整個(gè)試驗田都淹沒(méi)。農夫們圍在苗床邊，有人蹲在地上哭——這些幼苗是他們親眼看著(zhù)長(cháng)起來(lái)的，像自家孩子一樣金貴?！斑@可怎么辦啊……”“明年的糧食……”
蝦仁深吸一口氣，壓下心頭的怒火?，F在不是追究的時(shí)候，得想辦法補救?！澳?，清點(diǎn)一下，還有多少幼苗沒(méi)被污染？”
墨丁哽咽著(zhù)清點(diǎn)：“西邊還有三十畦，大概……大概兩千株?！?/p>
“足夠了?！蔽r仁站起身，雨水順著(zhù)他的頭發(fā)往下滴，“把這三十畦移到新的苗床，用清水反復沖洗根部，換上新土。禁軍，立刻封鎖整個(gè)試驗田，任何人不準進(jìn)出，尤其是從雍城方向來(lái)的人！”
他轉向哭泣的農夫們，提高了聲音：“哭解決不了問(wèn)題！這些苗能長(cháng)一次，就能長(cháng)第二次！我們連夜補種，用新的育苗法，二十天就能趕上進(jìn)度！”
“新的育苗法？”農夫們抬起頭，眼里有了一絲希望。
“對！”蝦仁走到案前，借著(zhù)油燈的光畫(huà)起來(lái)，“用溫水浸種，催芽后再種，比直接播種快一倍。墨丁，你帶人去燒熱水，我們現在就動(dòng)手！”
油燈的光在雨夜里搖曳，映著(zhù)人們忙碌的身影。清洗種子、燒熱水、翻新土，沒(méi)有人再抱怨，只有沉默的行動(dòng)。蝦仁的手指被熱水燙紅了，卻渾然不覺(jué)，他知道，這些幼苗不僅是糧食，是希望，是對抗黑暗的火把。
天快亮時(shí)，雨停了。新的苗床準備好了，兩千株幸存的幼苗被小心翼翼地移了過(guò)去，嫩綠的葉片在晨光中微微顫動(dòng)，像是在宣告不屈。蝦仁看著(zhù)它們，突然覺(jué)得喉嚨發(fā)緊——昨夜被毀的，不僅僅是幼苗，還有百姓對新政的信任。
果然，消息很快傳遍咸陽(yáng)。街頭巷尾都在議論“秦玉”被毒死的事，流言越傳越離譜：“那妖種本就不該長(cháng)出來(lái)，是上天示警”“蝦仁得罪了鬼神，要遭報應”……甚至有老人捧著(zhù)祭品，在試驗田外焚香禱告，求“神佛收走妖物”。
淳于越帶著(zhù)博士們再次上書(shū)，言辭比之前更激烈：“此等異物，本就違背天時(shí)，如今遭此劫難，正是上天示警！懇請大王廢除新政，恢復古法！”
嬴政把奏折扔在蝦仁面前，案幾都在顫：“一群腐儒！寡人看他們是巴不得大秦不好！”他看向蝦仁，“先生，需要寡人做什么？”
“請大王允許我公開(kāi)補種?！蔽r仁指著(zhù)奏折，“讓百姓親眼看到，這些苗能活過(guò)來(lái)，流言自然不攻自破?！?/p>
三日后，試驗田外擠滿(mǎn)了人。蝦仁帶著(zhù)農夫們，在眾目睽睽之下播種、澆水、蓋棚。他特意邀請了幾位德高望重的老農，讓他們親手操作新的育苗法。當溫水浸泡的種子在第三日就冒出白芽時(shí)，圍觀(guān)的百姓發(fā)出了驚嘆。
“真的發(fā)芽了！”“比普通種子快多了！”
淳于越帶來(lái)的博士們臉色一陣青一陣白，想說(shuō)什么，卻被眼前的景象堵了回去。
就在這時(shí)，一個(gè)衣衫襤褸的少年擠進(jìn)來(lái)，手里舉著(zhù)個(gè)陶罐：“先生！我知道是誰(shuí)下的毒！”
少年說(shuō)，他是雍城來(lái)的流民，父母被嫪毐余黨殺害，他一路逃到咸陽(yáng)，昨晚躲在試驗田外的草垛里，看到三個(gè)黑衣人從雍城方向來(lái)，翻墻進(jìn)了試驗田，手里就提著(zhù)這種裝著(zhù)砒霜的陶罐。
“他們還說(shuō)，”少年的聲音發(fā)顫，“只要毀了這些苗，就能讓咸陽(yáng)亂起來(lái)，讓大王治不了嫪毐大人的罪……”
人群瞬間炸開(kāi)了鍋?！霸瓉?lái)是嫪毐的人！”“太不是東西了！”“連莊稼都害！”
蝦仁看著(zhù)那只陶罐，和他昨晚在苗床邊發(fā)現的碎片一模一樣。他轉向嬴政，后者的眼神冷得像淬了冰：“李斯，傳孤旨意，徹查雍城所有與嫪毐有牽連者，格殺勿論！”
“諾！”李斯領(lǐng)命而去。
百姓們看著(zhù)重新發(fā)芽的種子，又看著(zhù)被押走的造謠者，議論聲漸漸變了調：“還是先生的法子靠譜”“等這些苗長(cháng)出來(lái)，咱們也試試”。
夕陽(yáng)西下時(shí)，蝦仁站在新的苗床邊，看著(zhù)嫩綠的新芽在風(fēng)中搖晃。墨丁遞來(lái)一塊玉米餅——是用去年的陳糧做的，有點(diǎn)硬，卻帶著(zhù)糧食的清香。
“先生，您看，”墨丁指著(zhù)新芽，“它們會(huì )好好長(cháng)的?！?/p>
蝦仁咬了一口餅，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道，劫難還沒(méi)結束，嫪毐的余黨、守舊的貴族、六國的奸細，還在暗處盯著(zhù)他們。但只要這些幼苗能破土而出，只要百姓還愿意相信，就沒(méi)有什么能阻擋春天的到來(lái)。
夜色再次降臨，試驗田的火把亮了起來(lái)，像一串守護希望的星辰。蝦仁坐在苗床邊，手里摩挲著(zhù)那片枯萎的黑色葉子，突然在葉脈間發(fā)現了一個(gè)細小的刻痕——是嫪毐余黨的標記，和之前眼線(xiàn)布帶上的“毐”字如出一轍。
他把葉子小心地收好，放進(jìn)懷里。這不僅是罪證，更是一枚勛章，一枚屬于所有在劫難中不曾放棄的人的勛章。
遠處的咸陽(yáng)城，燈火漸次亮起。蝦仁知道，那里還有很多人在等待，等待這些幼苗長(cháng)大，等待一個(gè)不一樣的未來(lái)。而他，會(huì )陪著(zhù)這些幼苗，一起等下去。