時(shí)間在那一滴血落地的瞬間，仿佛被凍結成了粘稠的琥珀。
張乾全身的肌肉都繃緊了，每一根神經(jīng)都在瘋狂尖叫著(zhù)“危險”！他想動(dòng)，想不顧一切地撲向那近在咫尺的院門(mén)，逃離這個(gè)修羅場(chǎng)。然而，那雙從粗布頭巾下投射過(guò)來(lái)的、平靜到詭異的眼睛，像兩道無(wú)形的冰錐，將他死死釘在原地。那眼神里沒(méi)有尋常殺手該有的兇戾或嗜血，只有一種近乎神性的漠然，仿佛在看一塊路邊的石頭，或者一只待宰的羔羊。正是這種漠然，讓張乾的骨髓深處都滲出寒意——這不是人，是廟里泥塑的判官活了過(guò)來(lái)！
電光火石間，求生的本能壓倒了一切。驛丞臨死前那句斷斷續續的“圖”字，像一道閃電劈開(kāi)他混沌的腦海。圖？什么圖？能讓白蓮教如此大動(dòng)干戈，不惜屠滅驛站也要拿到的東西……絕不簡(jiǎn)單！這東西，或許是他此刻唯一的生機！
幾乎在念頭升起的同一剎那，張乾動(dòng)了。他沒(méi)有撲向院門(mén)，反而像一只受驚的兔子，猛地向后一滾，動(dòng)作狼狽卻異常迅捷。背上的沉重油布包裹在翻滾中撞在地上，發(fā)出悶響。借著(zhù)這股翻滾的力道，他手腳并用，不顧肋下傷口撕裂般的劇痛，一頭撞進(jìn)了前廳那片狼藉的黑暗之中！
“嗯？”門(mén)口那藍布頭巾的女子似乎沒(méi)料到這小小驛卒反應如此之快，更沒(méi)料到他竟會(huì )反向逃竄。一聲極輕的疑惑聲從她鼻息間逸出。她身形微動(dòng)，就要追入廳內。
“有動(dòng)靜！”側門(mén)內那個(gè)尖利的聲音再次響起，帶著(zhù)一絲驚怒，“別讓他跑了！搜！”
雜亂的腳步聲立刻從側門(mén)后涌出，至少有三四個(gè)人影，手持著(zhù)短刀或鐵尺，兇神惡煞地撲向前廳。
張乾此刻已滾到了廳堂中央，借著(zhù)歪倒的條桌遮擋身形。血腥味和那股奇異的焦糊味濃烈得幾乎令人窒息。他眼角的余光瞥見(jiàn)李賬房蜷縮在墻角，雙目圓睜，早已沒(méi)了氣息，脖頸上一道細細的血線(xiàn)?？謶趾蛻嵟穸咎僖粯永p繞住他的心臟。他猛地扯下背上那個(gè)沉重的油布包裹，用盡全身力氣，狠狠砸向廳堂另一側堆放雜物的角落！
“砰！”包裹砸在一堆破麻袋和廢棄的鞍韉上，發(fā)出巨大的聲響，灰塵四濺。
“在那邊！”追進(jìn)來(lái)的殺手果然被聲響吸引，立刻調轉方向撲了過(guò)去。
就是現在！
張乾屏住呼吸，像壁虎一樣緊貼著(zhù)冰冷的地面，以最快速度向驛丞房間那扇半開(kāi)的側門(mén)爬去！他賭的就是殺手們會(huì )被那包裹吸引注意力，也賭那藍布頭巾的女子不會(huì )第一時(shí)間沖進(jìn)這血腥的前廳！
他賭對了！
混亂中，沒(méi)人注意到陰影里這道貼著(zhù)地面疾竄的身影。張乾的心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次心跳都牽扯著(zhù)肋下的傷口，痛得他眼前發(fā)黑。他咬緊牙關(guān)，額上青筋暴起，手腳并用，終于險之又險地在那幾個(gè)殺手翻找包裹的嘈雜聲中，悄無(wú)聲息地滑進(jìn)了側門(mén)內驛丞的房間。
一股濃烈十倍的血腥味混合著(zhù)藥草和墨汁的味道撲面而來(lái)，熏得他幾欲作嘔。房間內一片漆黑，只有窗外透進(jìn)一點(diǎn)微弱的、慘淡的天光。借著(zhù)這微光，他看到一個(gè)穿著(zhù)青色官袍的身影匍匐在地上，身下是一大灘粘稠的、仍在緩慢擴散的暗紅——正是驛丞王大人。王大人眼睛瞪得極大，臉上凝固著(zhù)極致的痛苦和難以置信，一只手向前伸出，似乎想抓住什么。
張乾強忍著(zhù)嘔吐的欲望和巨大的恐懼，目光在屋內急速掃視。書(shū)案被掀翻，筆墨紙硯散落一地。墻角的柜子敞開(kāi)著(zhù)，里面空空如也。殺手們在找東西！他們還沒(méi)找到！
那東西在哪？王大人的手伸向哪里？
張乾順著(zhù)王大人那只僵硬伸出的手看去——指尖所指的方向，是墻角一個(gè)不起眼的、用來(lái)放炭火的破舊瓦盆。
難道是那里？
他來(lái)不及細想，外面翻找包裹的殺手顯然已經(jīng)發(fā)現上當，怒罵聲和腳步聲正迅速逼近側門(mén)！
“媽的！包裹里只有破文書(shū)！人跑了！”
“在里頭！搜！”
張乾一個(gè)箭步?jīng)_到墻角，也顧不上瓦盆里積滿(mǎn)的冰冷炭灰和死寂的余燼，雙手猛地插了進(jìn)去，瘋狂地扒拉著(zhù)！
冰冷的炭灰沾滿(mǎn)了雙手，指尖觸到幾塊堅硬的木炭碎塊。就在他幾乎絕望之時(shí)，手指忽然碰到一個(gè)冰冷、堅硬、邊緣似乎有些卷曲的物件！不是炭塊！他心頭狂震，一把將其攥住，猛地抽了出來(lái)！
是一塊巴掌大小、邊緣極不規則的、摸起來(lái)異常堅韌的暗黃色東西！入手冰涼，帶著(zhù)一種皮革特有的質(zhì)感，上面似乎還粘著(zhù)未燃盡的炭灰。
羊皮？！
“在這里！”一聲厲喝在門(mén)口炸響！那個(gè)尖利聲音的殺手已經(jīng)出現在側門(mén)口，手中短刀閃著(zhù)寒光，一眼就看到了蹲在墻角的張乾和他手中抓著(zhù)的東西！
刀光如匹練，帶著(zhù)刺耳的破空聲，當頭劈下！死亡的陰影瞬間籠罩！
張乾根本來(lái)不及站起，更別說(shuō)格擋。他完全是憑著(zhù)無(wú)數次在流寇刀口下練就的本能，身體猛地向后一仰，同時(shí)將手中那塊冰冷的羊皮卷胡亂地往懷里一塞！
“嗤啦！”
冰冷的刀鋒幾乎是貼著(zhù)他的頭皮擦過(guò)，將他破舊的驛卒氈帽削掉大半！幾縷斷發(fā)飄落下來(lái)。
張乾魂飛魄散，仰面倒地的同時(shí)，雙腳狠狠蹬在身后的土墻上！借力！滾！
他像一只被逼到絕境的野狗，帶著(zhù)滿(mǎn)身的炭灰和血跡，狼狽不堪地滾向房間另一側——那里有一扇小窗！
“攔住他！”尖利聲音的殺手怒吼，緊追不舍。
另外兩個(gè)殺手也堵在了門(mén)口。
張乾滾到窗下，雙手抓住窗欞，用盡全身力氣猛地向上一撞！
“嘩啦！”早已腐朽不堪的木制窗欞應聲而碎！
凜冽的夜風(fēng)夾雜著(zhù)冰冷的雨絲瞬間灌了進(jìn)來(lái)！
窗外，是驛站后面陡峭的、長(cháng)滿(mǎn)荒草荊棘的山坡！黑沉沉一片，深不見(jiàn)底！
追兵已至身后，刀鋒的寒氣幾乎刺入后背！
跳！不跳就是死！跳下去，或許還有一線(xiàn)生機！
張乾再無(wú)半分猶豫，雙手護住頭臉，也顧不上懷里那塊硌人的羊皮卷，朝著(zhù)窗外那片濃得化不開(kāi)的黑暗深淵，縱身一躍！
冰冷的、帶著(zhù)荊棘尖刺的枝條狠狠抽打在身上臉上，刮破皮肉。身體在陡峭濕滑的泥坡上不受控制地翻滾、撞擊。天旋地轉，骨頭仿佛都要散架，肋下的傷口更是傳來(lái)一陣陣撕心裂肺的劇痛，每一次撞擊都讓他眼前發(fā)黑，幾欲昏厥。他只能死死蜷縮著(zhù)身體，護住要害，任憑自己像一塊滾落的石頭，被重力瘋狂地拽向未知的深淵。
翻滾中，他隱約聽(tīng)到驛站方向傳來(lái)幾聲短促而凄厲的慘叫，似乎又有人被殺。緊接著(zhù)，是那個(gè)嘶啞難辨的男聲，冰冷地命令：“搜山！他受了傷，跑不遠！一定要找到東西！圣教大業(yè)，不容有失！”
還有那個(gè)藍布頭巾的女人，她的聲音不高，卻清晰地穿透雨幕和風(fēng)聲，帶著(zhù)一種不容置疑的意味：“活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。那圖……必須找到?！蹦锹曇羝届o依舊，卻比刀鋒更冷。
追殺的命令像附骨之蛆，緊隨而來(lái)。
不知滾了多久，身上的劇痛已經(jīng)麻木，意識也漸漸模糊。就在他以為自己會(huì )一直這樣滾到地獄盡頭時(shí)，后背猛地撞上了一塊突出的大石！
“噗！”一口鮮血從張乾口中噴出，眼前徹底一黑。翻滾終于停止了。他像一攤爛泥般癱在冰冷的泥水里，荊棘刺破的地方火辣辣地疼，肋下更是痛得失去了知覺(jué)，每一次呼吸都帶著(zhù)血腥味和鐵銹味。冰冷的雨水無(wú)情地沖刷著(zhù)他臉上的污泥和血痕。
完了嗎？他絕望地想。妹妹……阿秀……哥怕是……回不去了……
就在意識即將沉入無(wú)邊黑暗的前一刻，他極其艱難地、顫抖著(zhù)伸出手，死死按在胸前——隔著(zhù)濕透的、冰冷的驛卒號衣，那塊硬硬的、邊緣扎手的羊皮卷，還在！
這個(gè)觸感，像黑暗中唯一的一點(diǎn)火星，微弱，卻倔強地支撐著(zhù)他最后一絲神志。
不能死……圖……要交出去……給誰(shuí)？王大人的話(huà)……朝廷命官……私藏……前朝秘藏？白蓮教要搶……這到底是什么禍根？！
混亂的念頭在腦中沖撞。他咬破舌尖，劇烈的疼痛帶來(lái)一絲短暫的清醒。不能躺在這里！白蓮教的人很快就會(huì )搜過(guò)來(lái)！
他掙扎著(zhù)想爬起來(lái)，但身體如同散了架，稍微一動(dòng)，便是錐心刺骨的劇痛，尤其是左肋，稍微吸氣就像被鋼針貫穿。他悶哼一聲，再次摔倒在冰冷的泥濘里。
雨，更大了。密集的雨點(diǎn)砸在樹(shù)葉、泥土和他身上，發(fā)出單調而絕望的聲響，將天地間的一切都籠罩在冰冷的水幕之中。追兵的聲音似乎被雨聲暫時(shí)隔絕，但張乾知道，這只是暫時(shí)的。那些索命的惡鬼，隨時(shí)可能撥開(kāi)眼前的荊棘。
就在這時(shí)，一陣極其輕微的、幾乎被雨聲完全淹沒(méi)的腳步聲，踏著(zhù)濕漉漉的落葉，由遠及近，停在了他上方不遠處。
張乾的心瞬間提到了嗓子眼！他猛地屏住呼吸，身體僵硬，連手指都不敢動(dòng)一下，只有眼珠艱難地向上轉動(dòng)，透過(guò)被雨水模糊的視線(xiàn)和低垂的雜草，向上望去。
一雙沾滿(mǎn)泥漿的、穿著(zhù)簡(jiǎn)陋草鞋的腳，停在他藏身的大石上方。順著(zhù)這雙腳向上，是同樣沾滿(mǎn)泥點(diǎn)的、洗得發(fā)白的粗布裙裾。
不是驛卒的靴子，也不是白蓮教殺手那種便于行動(dòng)的綁腿快靴。是……草鞋？女人？
一個(gè)念頭閃過(guò)：是那個(gè)藍布頭巾的女妖醫？！
絕望如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住心臟，比肋下的傷口更讓他窒息。他下意識地攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，準備迎接最后的致命一擊。
然而，預想中的刀鋒并未落下。
上方的人影似乎彎下了腰。片刻的沉寂，只有嘩嘩的雨聲。接著(zhù)，一個(gè)聲音響起，不高，卻異常清晰地穿透了雨幕，帶著(zhù)一種奇特的、混合著(zhù)冷靜與探究的意味，像是在自言自語(yǔ)，又像是在對他發(fā)問(wèn)：
“傷得這么重……是驛站的人？”
這聲音……不是那個(gè)藍布頭巾女子的冰冷！這聲音清泠泠的，像山澗的溪水，雖然也帶著(zhù)一絲疲憊，卻干凈、平穩，沒(méi)有半分殺意。而且，口音是純正的本地官話(huà)。
張乾緊繃的心弦猛地一顫，一絲微弱的、難以置信的希望從絕望的深淵里掙扎著(zhù)冒出頭。
不是白蓮教？