云知微被分到了宮苑深處一處名為“聽(tīng)雨軒”的偏僻小院。院墻斑駁，庭院荒蕪，只幾竿翠竹在風(fēng)中蕭瑟。與儲秀宮的熱鬧相比，這里冷清得如同冷宮。
“才人，這……” 跟著(zhù)她來(lái)的小宮女玲瓏，看著(zhù)破敗的院落，小臉皺成一團，滿(mǎn)是擔憂(yōu)。玲瓏是內務(wù)府分派來(lái)的，年紀小，心思單純，看著(zhù)云知微絕色的容顏和沉靜的氣質(zhì)，本能地生出了親近和保護欲。
“無(wú)妨，清凈些好?！?云知微淡淡道，目光掃過(guò)庭院角落一個(gè)正在默默打掃落葉的小太監。那小太監身形瘦小，動(dòng)作麻利，察覺(jué)到她的目光，立刻停下，躬身行禮，低眉順眼：“奴才小順子，給云才人請安?！?/p>
云知微微微頷首。她需要人手，但更需要忠誠和機敏。玲瓏心思純善，可堪引導；這個(gè)小順子……還需觀(guān)察。
風(fēng)暴，比預想中來(lái)得更快。
柳貴妃柳如嫣，當今后宮位份最高、圣眷最濃的女人。她生得明艷照人，性子更是驕縱跋扈。云知微殿選時(shí)那驚鴻一瞥，早已成了她的眼中釘、肉中刺。
“一個(gè)七品小才人，也配住單獨的院子？本宮瞧著(zhù)，她規矩怕是還沒(méi)學(xué)好！” 柳貴妃慵懶地倚在貴妃榻上，染著(zhù)蔻丹的手指隨意一指，“傳本宮的話(huà)，云才人殿前失儀（意指她抬頭直視圣顏？），罰抄《女誡》《女訓》各百遍！三日內交上來(lái)，字跡不端，加倍！”
百遍？三日？這分明是刁難！玲瓏氣得小臉通紅。云知微卻平靜地接下了懿旨，轉身就去了小書(shū)房。她不眠不休，手腕酸脹也不停，硬是在三日期滿(mǎn)前，交上了字跡工整、一絲不茍的抄本。柳貴妃本想借機發(fā)作，卻抓不到一絲錯處，只得恨恨作罷。
緊接著(zhù)，份例被克扣。冬日里炭火不足，飯菜是冷的。云知微默不作聲，將玲瓏和小順子叫到跟前，拿出自己僅有的體己銀子：“玲瓏，去御膳房找相熟的小太監，換些實(shí)在的米糧菜蔬，我們自己在小廚房開(kāi)火。小順子，你懂些藥理，去太醫院外圍轉轉，看能不能尋些驅寒的草藥根莖?！?她語(yǔ)氣平和，卻帶著(zhù)不容置疑的指令。
小順子眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即化為恭敬：“奴才遵命?！?他懂藥理這事，極少人知，這位新主子竟一語(yǔ)道破？
云知微的隱忍并未換來(lái)平靜。一日午后，同批入選、依附柳貴妃的趙美人“熱情”來(lái)訪(fǎng)，言語(yǔ)間提及御花園新開(kāi)了幾株名貴的綠梅。云知微推脫不得，只得隨行。行至一處假山環(huán)繞的僻靜之地，趙美人突然驚呼一聲：“哎呀，我的翡翠耳墜不見(jiàn)了！定是掉在附近了！云妹妹，快幫我找找！” 她不由分說(shuō)地將云知微推向假山深處。
云知微心中警鈴大作。這假山后面，正是傳聞中先帝一位寵妃自縊的“禁地”！擅入者，輕則受罰，重則……她立刻止步，目光銳利地掃向假山縫隙。果然，看到一角迅速隱沒(méi)的明黃衣袍——是負責巡查的侍衛！若她再往前幾步，被人“撞見(jiàn)”在禁地徘徊，一個(gè)“窺探宮闈”、“意圖不軌”的罪名足以讓她萬(wàn)劫不復！
電光火石間，云知微猛地轉身，對著(zhù)正欲悄悄溜走的趙美人驚呼：“趙姐姐小心！” 同時(shí)腳下“一個(gè)趔趄”，看似無(wú)意實(shí)則精準地撞向趙美人。趙美人猝不及防，尖叫著(zhù)撲向旁邊的灌木叢，發(fā)髻散亂，衣衫被勾破，狼狽不堪。動(dòng)靜立刻引來(lái)了巡查的侍衛。
“何人在此喧嘩？” 侍衛首領(lǐng)沉聲喝問(wèn)。
云知微立刻跪倒，一臉驚慌失措：“侍衛大哥恕罪！是臣妾與趙姐姐在此尋找她丟失的翡翠耳墜。臣妾不慎跌倒，驚擾了趙姐姐，沖撞了禁地邊緣，實(shí)在罪該萬(wàn)死！請侍衛大哥明察！” 她將“禁地邊緣”咬得清晰，又將責任攬在自己“不慎跌倒”上，姿態(tài)放得極低。
侍衛首領(lǐng)看了看一臉狼狽、有口難辯的趙美人，又看了看跪在地上、惶恐不安卻言辭清晰的云才人，再想到柳貴妃素日的跋扈，心中已明了七八分。他板著(zhù)臉訓斥了幾句“宮規森嚴，不得擅入僻靜之地”，便揮手讓她們離開(kāi)。趙美人偷雞不成蝕把米，氣得渾身發(fā)抖，卻只能狠狠瞪了云知微一眼，灰溜溜地走了。
“才人，您沒(méi)事吧？” 玲瓏和小順子聞?dòng)嵹s來(lái)，后怕不已。
云知微搖搖頭，看著(zhù)趙美人離去的方向，眼神冰冷：“這只是開(kāi)始?！?她轉向小順子，“今日之事，你怎么看？”
小順子躬身，低聲道：“才人明鑒。趙美人不足慮，怕是……柳貴妃授意。奴才方才在太醫院外，聽(tīng)到一點(diǎn)風(fēng)聲，柳貴妃宮里近日似乎在秘密處理一些藥材殘渣，氣味……有些特別?！?/p>
藥材殘渣？秘密處理？云知微心中警兆頓生。秦氏當年害她母親的手段，就是下毒！難道柳貴妃想故技重施？
**真正的殺招，在十日后的太后壽宴。**
太后信佛，壽宴以素齋為主。柳貴妃“體恤”云知微位份低、手頭緊，“特意”將準備一份敬獻給太后的素點(diǎn)心——九珍茯苓糕的任務(wù)交給了她，美其名曰“給她個(gè)露臉的機會(huì )”。材料由柳貴妃宮中統一提供。
云知微看著(zhù)送來(lái)的精致食材，沒(méi)有絲毫喜悅。她叫來(lái)小順子：“你仔細查驗這些材料，特別是茯苓粉和那罐‘特制’的百花蜜?！?/p>
小順子領(lǐng)命，他出身醫藥世家，因家道中落才入宮。他極其謹慎地取少量材料，用自己偷偷保留的銀針、試毒草藥一一檢驗。當銀針探入那罐色澤誘人的百花蜜時(shí)，針尖迅速泛起一層詭異的幽藍！
“才人！蜜里有毒！是‘幽曇’！” 小順子臉色煞白，“此毒無(wú)色無(wú)味，混入蜜中極難察覺(jué)，少量服用只會(huì )讓人精神倦怠，但若連續服用幾日，便會(huì )深入肺腑，咳血而亡！太后年事已高，若在壽宴上用了這糕點(diǎn)，再被有心人稍加引動(dòng)……” 后果不堪設想！不僅云知微必死無(wú)疑，整個(gè)云府都要陪葬！
云知微后背瞬間被冷汗浸透。柳貴妃，好毒的心腸！這是一石二鳥(niǎo)，不僅要她的命，還要借太后的手，徹底鏟除云家！
她強迫自己冷靜下來(lái)，大腦飛速運轉。硬抗旨意不做？柳貴妃立刻會(huì )以“藐視太后”之罪發(fā)落她。揭發(fā)？無(wú)憑無(wú)據，反會(huì )被倒打一耙。唯一的生路，是將計就計，在這毒蜜上做文章，并留下指向柳貴妃的鐵證！
“玲瓏，你立刻去御膳房，找相熟的公公，就說(shuō)我初次做御點(diǎn)，心中惶恐，想求一些最普通的、給低等宮人用的蜂蜜和茯苓粉來(lái)練手，記住，一定要‘普通’的，越多越好，動(dòng)靜越大越好！小順子，你……” 云知微壓低聲音，快速而清晰地布置下去，眼中閃爍著(zhù)決絕而智慧的光芒。