子時(shí)將至，禾陽(yáng)溪畔。
夜幕低垂，月亮幾近圓滿(mǎn)，卻只能透過(guò)翻滾的墨色云層縫隙，灑下黯淡的微光，勉強映照出禾陽(yáng)溪那暗綠近黑的水面。溪水宛如凝固的油脂，平靜無(wú)波，只泛著(zhù)油膩而詭譎的磷光，仿佛無(wú)數細碎的鱗片在無(wú)聲地開(kāi)合，與溪心深處半沒(méi)水中的明代鎮龍樁遙相呼應。那根石樁輪廓黝黑而粗糙，在夜色與水光的交織中扭曲蠕動(dòng)，恍若一截從幽冥中探出的巨大指骨。
鎮民們黑壓壓地聚集在數十步外的泥濘高地上，四周一片死寂。潘家老爺身披錦裘，被家丁們簇擁著(zhù)站在人群中央；糧行王掌柜不停地捻著(zhù)佛珠，手指微微顫抖；肖家鐵匠緊握雙拳，古銅色的臉龐在火光映照下緊繃如鐵；就連平日里嬉笑打鬧的孩童，也被母親緊緊捂住了嘴，只露出一雙雙驚恐的眼睛在黑暗中轉動(dòng)。所有人屏息凝神，目光死死盯住那根沉默的石樁?？諝庵袕浡?zhù)濃重的香燭紙灰味、濕冷的泥土腥氣，以及一種源自骨髓的無(wú)聲戰栗。無(wú)人敢靠近水邊，那里仿佛是生人勿近的禁忌之地，充斥著(zhù)無(wú)形的恐懼。
龍巖寺的苦竹和尚身披一件洗得發(fā)白、滿(mǎn)是補丁的舊袈裟，赤著(zhù)雙腳，踩著(zhù)冰冷的泥濘，緩步前行。他面容憔悴，眼窩深陷，猶如古井般深邃，唯有手中一盞搖曳的白紙燈籠，將他眉間的一點(diǎn)朱砂痣映襯得殷紅如血。在他身后，幾位宗族長(cháng)老手持粗大的血紅色香燭（特制祭樁燭），步伐沉重。
四周寂靜無(wú)聲，唯有風(fēng)聲如泣如訴，遠處零星的狗吠聲凄厲如哭。
當行至距離石樁尚有三丈遠時(shí)，苦竹和尚停下腳步，雙手合十，深陷的眼窩望向幽暗水心的巨樁，口中無(wú)聲地誦念著(zhù)。長(cháng)老們隨即匍匐跪地，額頭觸地，濺起冰冷的泥漿。他們顫抖著(zhù)雙手，將手中粗大的血燭一根根深深插入樁前濕軟的河泥中。
“嗤…嗤…” 燭火與濕泥接觸，發(fā)出微弱的掙扎聲，火苗驟然一縮，隨即又倔強地躥起，在無(wú)風(fēng)的暗夜中筆直向上燃燒，釋放出濃烈刺鼻的松脂味，夾雜著(zhù)某種腥甜草藥的獨特氣息。
數十點(diǎn)燭火依次亮起，環(huán)繞著(zhù)冰冷的石樁，在幽暗的水面上投下?lián)u曳不定、細長(cháng)扭曲的光影，宛如無(wú)數通往幽冥的引魂幡。在燭光的映照下，石樁表面那模糊的“敕令鎖蛟”符咒仿佛活了過(guò)來(lái)，在暗影中詭異地扭曲蠕動(dòng)。長(cháng)老們完成儀式后，如釋重負，踉蹌著(zhù)退后，融入人群，只留下苦竹一人，如同一尊泥塑雕像，靜立在燭火與黑暗的交界處。
短暫的沉寂被驟然打破。人群中，幾名壯漢抬出幾捆新鍛造的粗鐵鎖鏈，環(huán)扣粗如成人手臂，冰冷而沉重，在微弱的光線(xiàn)下泛著(zhù)幽藍的寒芒。
苦竹和尚猛然睜開(kāi)雙眼，眼中精光乍現。他那枯瘦的手臂高高舉起，指向溪心石樁的方向，那里濁流翻涌。緊接著(zhù)，他喉嚨中迸發(fā)出一個(gè)沙啞而撕裂的音節：
“縛落去！”
領(lǐng)頭的王家族老怒發(fā)沖冠，傾盡全力，將手中第一條鐵鏈猛地擲向黑暗的溪心！
“嘩啦——?。?！”
鐵鏈破空而來(lái)，伴隨著(zhù)沉悶的風(fēng)聲，猛然砸入距離石樁尚有三尺的水面！水花尚未濺起，異變陡生。
那沉重的鐵鏈入水后，并沒(méi)有如預期般下沉，反而像被一只看不見(jiàn)的、來(lái)自水底的巨手猛然攫??！鏈身瞬間繃得筆直，宛如一根鐵棍！緊接著(zhù)，一陣令人牙酸的金屬摩擦與拉伸的“嘎吱…嘎吱…嘎吱…”聲，從水下清晰地傳來(lái)！那鐵鏈仿佛被一股不可抗拒的力量拖拽著(zhù)，緩緩地、卻堅定地，朝著(zhù)鎮龍樁基座的方向橫移、下沉！
“摜落去！”
苦竹厲喝再起！
第二條、第三條……直至第九條鐵鏈，被各宗族中幾位白發(fā)蒼蒼的老者帶頭，懷著(zhù)恐懼與決絕，奮力拋向石樁周?chē)乃颍?/p>
“嘩啦！嘩啦啦！”
“嘎吱…嘎吱吱…”
沉悶的落水聲與令人毛骨悚然的金屬呻吟交織在一起！每一條鐵鏈入水，瞬間被那股無(wú)形的力量緊緊抓住、繃直、拖拽！
渾濁的水面被攪得波濤洶涌，無(wú)數慘白的泡沫瘋狂地翻騰、破裂，形成一個(gè)個(gè)急速旋轉的小型漩渦，仿佛在貪婪地吞噬著(zhù)鐵鏈。鎖鏈繃直的軌跡，宛如數十條從人間射向幽冥的黑色標槍?zhuān)罱K都精準地指向那根鎮龍樁水下基座那深不可測的豁口！
鎮民們屏住呼吸，心跳仿佛也為之停滯?；鸸庥痴罩?zhù)他們慘白而扭曲的面龐，瞳孔中倒映著(zhù)水面上那令人毛骨悚然的景象。
冰冷的鐵鏈仿佛被無(wú)形的幽冥之力拖拽著(zhù)，緩緩沉入水中。石樁在搖曳的燭火中，仿佛獲得了生命，正貪婪地吮吸著(zhù)這些沉重的金屬祭品。
當最后一節鐵鏈的末端完全沒(méi)入泛著(zhù)白沫的暗綠水面時(shí)，所有的“嘎吱”聲驟然停息。
水面陷入了一種詭異的、短暫的沉寂。
緊繃的氛圍似乎稍稍緩和，有人悄悄吐出一口濁氣。
苦竹和尚的面色愈發(fā)凝重，他雙手結印，干裂的嘴唇快速翕動(dòng)，低沉而古老的《縛蛟謠》咒文，如同悶雷般從他胸腔深處緩緩滾出：
赫赫陽(yáng)火——嗬喲！
鎖汝水蛟精——嗬喲！
眾和，聲浪顫抖卻匯聚如潮：鎖汝水蛟精——嗬喲！
石樁鐵骨——嗬喲！
鎮汝水窟窿——嗬喲！
眾和：鎮汝水窟窿——嗬喲！
雷公做楔——嗬喲！
鐵鏈做證——嗬喲！
眾和：鐵鏈做證——嗬喲！
釘落陰間底——嗬喲！
斷汝筋纏——嗬喲！
眾和：斷汝筋纏——嗬喲！
大水退落去——嗬喲！
田厝平安——嗬喲！
眾和：田厝平安——嗬喲！
血肉做祭——嗬喲！
永世毋興波——嗬喲！
眾和：永世毋興波——嗬喲！
這首《縛蛟謠》不知傳唱了多少代，其曲調古怪拗口，歌詞也晦澀難懂，透著(zhù)濃重的古音，仿佛并非為活人所作。
但每一個(gè)音符，每一個(gè)字眼，都似乎蘊含著(zhù)無(wú)盡的力量，讓在場(chǎng)的人無(wú)不心生敬畏。那歌謠中提到的鐵扣、石樁、蛟尾、洪魘，以及那鎮河妖的傳說(shuō)，如同古老符咒，深深烙印在每個(gè)人的心中。
咒語(yǔ)聲浪層層疊疊，在夜空中久久回蕩。
不可思議的事情發(fā)生了。石樁周?chē)切┰緭u搖欲滅的血色燭火，驟然間火苗暴漲！焰心由紅轉青，光芒熾烈，將周?chē)鷶嫡煞秶盏萌缤内す碛?！石樁表面刻?zhù)的“敕令鎖蛟”符咒，在青焰的映照下，竟流淌出暗紅色的、如同濃稠血液般的光澤！整個(gè)石樁開(kāi)始微微震顫，發(fā)出低沉而令人不安的“嗡…嗡…”聲，仿佛地底巨獸在磨牙！
“毋好！毋好！”苦竹和尚雙眼血絲迸裂，嘶啞地喊道！
話(huà)音未落——
“轟隆——?。?！”
石樁正下方的水面驟然向內急劇凹陷，一個(gè)直徑數丈的巨大黑色漩渦瞬間形成！漩渦的旋轉速度極快，令人膽寒，中心深不可測，發(fā)出如同巨獸吸氣般的恐怖“嗚嚕?！迸叵?。強大的吸力瘋狂地將水面的泡沫、枯枝，甚至岸邊的泥塊一并卷入其中！
就在這吞噬一切的漩渦中心，在無(wú)數道驚恐萬(wàn)分的目光注視下，一個(gè)龐大得令人窒息的虛影，裹挾著(zhù)斷裂的鐵鏈，猛然從深淵中掙扎著(zhù)向上膨脹！
那是一條由幽暗的水流和慘綠的磷光凝聚而成的蛟龍之形！
它的身軀粗壯如屋梁，隱約可見(jiàn)冰冷而巨大的鱗片紋路。無(wú)數條或新或舊、或斷或連的鐵鏈如同活蛇一般，死死纏繞并勒入它的“軀體”，然而卻被它那狂暴的力量撐得錚錚作響，仿佛隨時(shí)都會(huì )崩斷！
最令人膽戰心驚的，是漩渦中心，那虛影猛然抬起的“頭顱”部位。它沒(méi)有清晰的五官，只有兩點(diǎn)燃燒著(zhù)幽冥之火的巨大眼瞳，赤紅如血，帶著(zhù)無(wú)盡的怨毒與暴戾，穿透水面，掃視著(zhù)高地上如螻蟻般的眾生！
“娘誒——！龍！是水蛟精?。。?！”
“鎖毋牢了！伊要爬出來(lái)了?。?！”
“救人啊——！”
“快走煞啊——！”
人群瞬間炸開(kāi)！哭喊、尖叫、推搡、踐踏，交織在一起，一片混亂。
潘硯耕面無(wú)人色，被家丁攙扶著(zhù)連連后退；王掌柜手中佛珠突然線(xiàn)斷，檀木珠子散落一地，滾入泥濘中；肖鐵匠腿腳發(fā)軟，癱坐在地！就連苦竹和尚也踉蹌一步，手中提著(zhù)的白紙燈籠“噗”一聲地熄滅了！
那幽暗的龍影在漩渦中瘋狂扭動(dòng)、膨脹，纏繞其身的鐵鏈發(fā)出不堪重負的、瀕臨斷裂的“嘣！嘣！”聲脆響！
兩點(diǎn)燃燒的血紅瞳仁，宛如地獄的燈塔，將毀滅與絕望的寒光，深深烙印在光緒廿一年禾陽(yáng)鎮中元夜的每一寸土地上！
祠堂耳房?jì)?，陳鎮岳的后背赫然顯現出三道赤紅如烙鐵灼燒般的傷痕。他痛苦地蜷縮在地，發(fā)出嘶啞的呻吟。枕邊的羅盤(pán)瘋狂地旋轉著(zhù)，磁針最終牢牢地指向窗外溪心那兩點(diǎn)血瞳的方向！而在裂紋中的陳山血跡，幽暗如泣，透著(zhù)無(wú)盡的詭異。
漩渦咆哮，龍影翻騰，燭火與青焰狂亂舞動(dòng)，鐵鏈發(fā)出絕望的哀鳴。禾陽(yáng)溪儼然化作了幽冥的出口，那被鎮壓了百年的孽蛟之怨，正奮力掙脫血祭的枷鎖，向人間投下它充滿(mǎn)仇恨的目光。中元節的鬼門(mén)關(guān)，在這一刻，被來(lái)自水獄深淵的怒火徹底沖破。