萬(wàn)利賭坊那場(chǎng)五十文銅錢(qián)砸出的風(fēng)波，如同投入死水潭的石子，激起的漣漪并未隨著(zhù)崔安的倉皇逃離而平息。相反，那帶著(zhù)濃重羞辱意味的“世子爺賞賜”，如同長(cháng)了翅膀的毒刺，在清河縣三教九流的口耳相傳中迅速發(fā)酵、扭曲、膨脹！
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？崔府那個(gè)廢物贅婿！昨天派人去萬(wàn)利賭坊還債了！”
“還債？還了多少？”
“五十文！整整五十文！還是最破最臟的銅錢(qián)！用破麻布裹著(zhù)！砸在趙老三臉上！”
“嚯！好大的‘手筆’！這是要惡心死趙老三??！”
“可不是！還說(shuō)什么‘世子爺賞你的買(mǎi)酒錢(qián)’！‘剩下的過(guò)幾日再賞’！嘖嘖嘖！這廢物……是破罐子破摔了？還是……瘋了？！”
“我看是窮瘋了！聽(tīng)說(shuō)他在崔府連狗食都不如！怕是連五十文都湊不出來(lái)了！只能靠耍無(wú)賴(lài)！”
“趙老三能忍？！”
“忍？聽(tīng)說(shuō)當場(chǎng)臉都氣綠了！放話(huà)三天后要那廢物好看！”
“嘿嘿！有好戲看了！三天后……嘖嘖……”
市井的流言蜚語(yǔ)如同無(wú)形的毒瘴，混雜著(zhù)鄙夷、嘲諷、幸災樂(lè )禍，悄然彌漫，最終不可避免地……滲入了崔府那高墻深院的縫隙。
崔府內宅，王氏所居的“榮禧堂”。
厚重的錦緞門(mén)簾隔絕了外界的寒氣，室內暖爐燒得正旺，空氣里彌漫著(zhù)濃郁的、帶著(zhù)甜膩脂粉氣的熏香。王氏斜倚在鋪著(zhù)厚厚錦褥的紫檀木貴妃榻上，兩個(gè)穿著(zhù)體面的小丫鬟跪在腳踏上，一個(gè)輕輕捶腿，一個(gè)小心地剝著(zhù)水晶盤(pán)里的蜜桔。
王氏閉著(zhù)眼，保養得宜的臉上帶著(zhù)一絲慵懶和不易察覺(jué)的陰郁。她手里捻著(zhù)一串上好的沉香木佛珠，指尖無(wú)意識地撥動(dòng)著(zhù)，發(fā)出細微的“咔噠”聲。然而，那緊蹙的眉頭和微微抿起的嘴角，卻泄露了她內心的煩躁。
“夫人?！币粋€(gè)穿著(zhù)深褐色綢緞夾襖、梳著(zhù)油光水滑圓髻、眼神精明的中年婦人（王氏的心腹陪房，周嬤嬤）悄無(wú)聲息地掀簾進(jìn)來(lái)，垂手立在榻前，聲音壓得極低，“外面……有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)?！?/p>
王氏眼皮都沒(méi)抬，只是鼻子里“嗯”了一聲，帶著(zhù)一絲不耐。
周嬤嬤上前半步，聲音更低，帶著(zhù)一絲恰到好處的憂(yōu)慮：“是關(guān)于……西院那位‘世子爺’的?！?/p>
王氏捻動(dòng)佛珠的手指猛地一頓！眼皮倏地撩開(kāi)！那雙吊梢眼里瞬間射出兩道淬了冰碴的寒光！
“他又作什么死了？！”王氏的聲音如同被砂紙磨過(guò)，帶著(zhù)毫不掩飾的刻毒和厭惡，“是又欠了哪家賭坊的債？還是去哪個(gè)下賤窯子鬼混被堵了？！”
“都不是……”周嬤嬤小心翼翼地覷著(zhù)王氏的臉色，“是……他派人去了萬(wàn)利賭坊?！?/p>
“萬(wàn)利賭坊？”王氏眉頭皺得更緊，“趙老三那里？他欠了三百兩那個(gè)？怎么？他還錢(qián)了？”
“還了……”周嬤嬤的聲音帶著(zhù)一絲難以言喻的古怪，“還了……五十文?！?/p>
“五十文？！”王氏的聲音陡然拔高，尖銳得如同被踩了尾巴的貓！她猛地坐直身體！手中的沉香佛珠串“啪”地一聲砸在榻邊的小幾上！嚇得兩個(gè)小丫鬟渾身一抖，頭埋得更低！
“五十文？！”王氏的臉因極致的憤怒和荒謬感而扭曲變形，涂著(zhù)厚厚脂粉的臉頰肌肉抽搐著(zhù)，“他用五十文……去還三百兩的債？！他這是……這是存心要打我們崔府的臉嗎？！這個(gè)下賤胚子！喪門(mén)星！他是嫌我們崔家還不夠丟人嗎？！”
“夫人息怒！”周嬤嬤連忙勸道，“那廢物派的是外院賬房的崔安！聽(tīng)說(shuō)……是用最破最臟的銅錢(qián)，裹在破麻布里，當著(zhù)賭坊所有人的面，砸在趙老三桌上！還說(shuō)什么……‘世子爺賞你的買(mǎi)酒錢(qián)’！‘剩下的過(guò)幾日再賞’！那姿態(tài)……囂張得很！”
“賞？！他拿什么賞？！拿他那身賤骨頭賞嗎？！”王氏氣得胸口劇烈起伏，艷紅的錦袍隨著(zhù)氣息不斷鼓脹收縮，她指著(zhù)門(mén)外，聲音因暴怒而顫抖，“他這是找死！他是在逼趙老三撕破臉！到時(shí)候鬧出人命！還不是要我們崔家給他擦屁股？！這個(gè)禍害！這個(gè)災星！”
“夫人說(shuō)的是！”周嬤嬤連忙附和，眼中閃過(guò)一絲精光，“不過(guò)……老奴覺(jué)得，這事……似乎有些蹊蹺?！?/p>
“蹊蹺？”王氏喘著(zhù)粗氣，眼神陰鷙。
“是?！敝軏邒邏旱吐曇?，“老奴派人查了查。這蕭厲……最近似乎……不太安分?！?/p>
“嗯？”王氏瞇起眼。
“他前些日子被罰跪祠堂后，消停了兩天。但最近……外出的次數多了些。雖然還是那副半死不活的樣子，但……總感覺(jué)……有點(diǎn)不一樣?！敝軏邒哒遄弥?zhù)詞句，“還有那個(gè)崔安！原本是個(gè)悶葫蘆，最近卻跑得勤快！先是去西市采買(mǎi)了一大堆……破爛！什么劣酒！野花！破瓦罐！銅盆！還賒了不少賬！說(shuō)是給外院采買(mǎi)雜物！可那些東西……實(shí)在不像府里用的！而且……他昨日去過(guò)萬(wàn)利賭坊后，今天一早又鬼鬼祟祟地出了府門(mén)，去了城南那片荒墳地附近！像是在……挖野花？”
“劣酒？野花？瓦罐？”王氏的眉頭擰成了疙瘩，眼神里充滿(mǎn)了疑惑和更深的不安，“他到底在搞什么鬼名堂？！難道……真窮瘋了？想自己釀酒賣(mài)錢(qián)？還是……又染上了什么邪門(mén)的癖好？！”
“老奴也猜不透?！敝軏邒邠u搖頭，“但總覺(jué)得……不太對勁。尤其是……他昨天那出‘五十文還債’的戲碼！太刻意了！太……囂張了！不像他以前那副窩囊樣！倒像是……故意做給人看的！”
“故意？”王氏眼中寒光一閃，“你是說(shuō)……他在演戲？想迷惑我們？”
“老奴不敢妄斷?！敝軏邒叽故?，“只是覺(jué)得……事出反常必有妖！這廢物……怕是沒(méi)憋什么好屁！”
王氏沉默了。她重新靠回榻上，眼神陰晴不定地閃爍著(zhù)。手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)那串冰冷的沉香佛珠。蕭厲……這個(gè)她恨不能除之而后快的廢物贅婿！最近的行為……確實(shí)透著(zhù)一股詭異！祠堂罰跪沒(méi)跪死他！柴房搜飯沒(méi)餓死他！如今……竟敢如此囂張地挑釁賭坊？！還搞些莫名其妙的破爛？！
難道……他真有什么依仗？還是……破罐子破摔，想臨死前拉幾個(gè)墊背的？
一股強烈的不安和更深的殺意，如同毒蛇般纏繞上王氏的心頭！
“周嬤嬤！”王氏的聲音陡然轉冷，帶著(zhù)一種不容置疑的決斷，“給我盯死他！還有那個(gè)崔安！他們的一舉一動(dòng)！見(jiàn)了什么人！買(mǎi)了什么東西！去了什么地方！我都要知道！一絲一毫都不能漏掉！”
“是！夫人！”周嬤嬤眼中精光一閃，躬身領(lǐng)命。
“另外……”王氏的嘴角勾起一絲陰冷的弧度，“派人……去‘關(guān)照關(guān)照’那個(gè)崔安！讓他知道知道……在崔府，吃里扒外……是什么下場(chǎng)！”
“老奴明白！”周嬤嬤嘴角同樣扯出一抹殘忍的笑意。
榮禧堂的暖香里，彌漫開(kāi)一股冰冷的殺機。
與此同時(shí)。
崔府另一處，清冷孤絕的所在——清芷苑。
庭院深深，幾竿修竹在寒風(fēng)中搖曳，發(fā)出沙沙的輕響。一株老梅虬枝盤(pán)曲，枝頭點(diǎn)綴著(zhù)零星幾朵含苞待放的花骨朵，散發(fā)著(zhù)清冽的冷香?？諝庵袥](méi)有榮禧堂的甜膩熏香，只有雪后寒梅的純凈氣息。
正房?jì)?，暖爐燒著(zhù)上好的銀霜炭，溫暖如春，卻無(wú)一絲煙火氣。一身月白色素錦長(cháng)裙的崔清芷，正端坐在窗前的紫檀木書(shū)案后。她烏發(fā)如云，僅用一支素凈的白玉簪松松綰起，幾縷發(fā)絲垂落頰邊，襯得那張冰雪雕琢般的臉龐愈發(fā)清冷出塵。她手中執著(zhù)一卷泛黃的古籍，目光沉靜如水，仿佛沉浸在另一個(gè)世界。
管家崔福垂手肅立在書(shū)案前幾步遠的地方，如同一個(gè)沒(méi)有生命的影子。他低垂著(zhù)眼瞼，臉上刻著(zhù)萬(wàn)年不變的刻板與冷漠，聲音平板無(wú)波，如同在宣讀一份無(wú)關(guān)緊要的公文：
“小姐。西院那位……昨日派外院賬房崔安，攜五十文銅錢(qián)，至萬(wàn)利賭坊，言稱(chēng)‘還債’。姿態(tài)……頗為張揚。趙老三震怒，限其三日內還清余債。另，據報，蕭厲近日活動(dòng)增多，崔安頻繁外出，采買(mǎi)之物……頗為雜亂，有劣酒、野花、瓦罐等物，賒欠多處。王氏夫人已命人詳查?！?/p>
崔福的聲音在溫暖寂靜的書(shū)房里回蕩，不帶一絲情緒起伏。
崔清芷的目光依舊停留在書(shū)卷上，仿佛未曾聽(tīng)聞。只有那握著(zhù)書(shū)卷的、纖細如玉的指尖，極其輕微地、幾乎無(wú)法察覺(jué)地……頓了一下。
僅僅一瞬。
隨即恢復如常。
她緩緩抬起眼睫。那雙清冷如寒潭的眸子，平靜無(wú)波地掃過(guò)崔福那張刻板的臉。眼神里沒(méi)有驚訝，沒(méi)有憤怒，甚至沒(méi)有一絲漣漪。只有一種……深入骨髓的、仿佛看透塵埃般的漠然。
“五十文？”崔清芷的聲音如同碎玉相擊，清脆悅耳，卻冷得沒(méi)有一絲溫度，“倒是……有幾分‘世子爺’的‘豪氣’?！?/p>
她的唇角極其輕微地向上牽了一下。不是笑。而是一種帶著(zhù)絕對冰冷諷刺的弧度。如同冰雪覆蓋的湖面，倒映著(zhù)月光，美麗卻毫無(wú)暖意。
“嘩啦?！?/p>
她輕輕翻過(guò)一頁(yè)書(shū)卷。動(dòng)作優(yōu)雅從容，仿佛拂去一粒微不足道的塵埃。
“劣酒？野花？”崔清芷的目光重新落回書(shū)頁(yè)，聲音輕飄飄的，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的、近乎憐憫的輕蔑，“或是窮極無(wú)聊的消遣，或是……又染上了什么下作嗜好?！?/p>
她頓了頓，指尖無(wú)意識地劃過(guò)書(shū)頁(yè)上某個(gè)冰冷的字跡。
“隨他去吧?！贝耷遘频穆曇艋謴土私^對的平靜，如同凍結的湖面，“只要……不踏出那第三條界限。是爛在泥里，還是……自尋死路，都與崔府無(wú)關(guān)?！?/p>
“是?！贝薷４故讘?，臉上依舊沒(méi)有任何表情。他如同一個(gè)完成了匯報程序的機器，微微躬身，無(wú)聲無(wú)息地退出了溫暖的書(shū)房。
書(shū)房?jì)戎貧w寂靜。
只剩下書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的細微聲響，和銀霜炭燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的“噼啪”輕響。
崔清芷的目光停留在書(shū)頁(yè)上，卻久久未曾移動(dòng)。窗外的寒風(fēng)吹過(guò)梅枝，發(fā)出嗚咽般的輕響。她那冰雪般清冷的側臉上，長(cháng)長(cháng)的睫羽在眼瞼下投下一小片淡淡的陰影。
許久。
她緩緩合上了書(shū)卷。
目光投向窗外那株在寒風(fēng)中搖曳的老梅。
眼神依舊平靜。
只是那平靜的深處……
似乎掠過(guò)一絲極其極其微弱、如同冰面下暗流涌動(dòng)的……冷嘲。
那冷嘲，并非針對蕭厲那五十文的鬧劇。
也非針對那些劣酒野花的荒唐。
而是……
一種洞悉了某種骯臟把戲后，那種高高在上、不屑一顧的……絕對蔑視。
她站起身，月白色的裙裾如同流淌的月光，拂過(guò)冰冷的地面。她走到窗前，推開(kāi)一絲縫隙。
寒風(fēng)裹挾著(zhù)清冽的梅香，瞬間涌入。
她微微仰起臉，任由冰冷的空氣拂過(guò)她冰雪般的肌膚。
“第三條……”
一個(gè)極輕極冷的聲音，如同嘆息，又如同最后的警告，消散在清冷的空氣中。
“莫要……自誤?！?/p>
窗外。
寒風(fēng)卷起幾片枯葉，打著(zhù)旋兒，落向庭院深處那片被積雪覆蓋的、象征著(zhù)絕對禁忌的冰冷區域。
而在那區域更深處……
祠堂緊閉的、沉重如山的門(mén)扉之后……
那片供奉著(zhù)無(wú)數冰冷牌位的、死寂的黑暗里……
似乎……
有什么東西……
極其極其輕微地……
動(dòng)了一下。