冰冷的晨光，如同吝嗇的施舍，透過(guò)破敗窗欞的縫隙，艱難地擠進(jìn)昏暗的小屋。陶云是被一陣錐心刺骨的疼痛喚醒的。
他依舊蜷縮在冰冷的地上，渾身像散了架，尤其是肩胛骨處，每一次微弱的呼吸都牽扯出鉆心的痛楚，比昨夜似乎更甚了幾分。臉頰上被靴底摩擦出的火辣感倒是消退了一些，只留下麻木的腫脹和屈辱的印記。
昨夜福伯帶來(lái)的消息，如同冰錐，在他混沌的意識中逐漸清晰——黑風(fēng)澗！
那個(gè)靠近莽荒山脈外圍，瘴氣彌漫、兇獸橫行的死亡之地！家族每年都會(huì )派護衛隊去外圍采集一種名為“陰骨草”的低級藥草，但即便是裝備精良的護衛隊，每次出發(fā)都如同赴死，傷亡慘重是常態(tài)。派他一個(gè)煉皮一重的“廢物”去？這根本就不是任務(wù)，是赤裸裸的謀殺！是陶峰母子，還有那位高高在上的家主，要將他這個(gè)礙眼的污點(diǎn)徹底抹除！
“呵……”一聲嘶啞、帶著(zhù)無(wú)盡悲涼和恨意的冷笑，從陶云干裂的嘴唇中溢出。他掙扎著(zhù)想坐起來(lái)，但肩胛骨的劇痛讓他瞬間倒吸一口冷氣，眼前發(fā)黑，險些再次昏厥。
就在這時(shí)，胸口那枚緊貼著(zhù)的石珠，再次傳來(lái)一絲極其微弱的暖流。這股暖流比昨夜昏迷時(shí)感受到的似乎更清晰了一絲絲，雖然依舊微弱得像風(fēng)中殘燭，但確實(shí)在緩慢地、持續地滲入他受傷的肩胛部位。
痛楚……似乎真的又減輕了那么微不足道的一點(diǎn)點(diǎn)？
陶云猛地低頭，看向自己死死按在胸口的手。那枚灰撲撲、毫不起眼的石珠，此刻在他眼中，仿佛帶上了一層難以言喻的神秘色彩。昨夜昏迷中的感知，難道……不是錯覺(jué)？！
他強忍著(zhù)劇痛，小心翼翼地將石珠從衣襟里掏出來(lái)。冰冷的觸感入手，依舊粗糙平凡。他緊緊握住它，閉上眼，努力去感受。
什么也沒(méi)有。
沒(méi)有光芒，沒(méi)有異動(dòng)，甚至連那絲微弱的暖流也感覺(jué)不到了。仿佛剛才那一點(diǎn)幻解，只是重傷之下的幻覺(jué)。
失望如同冰冷的潮水再次涌上心頭。難道……真的只是錯覺(jué)？只是身體在極度痛苦下的自我欺騙？
“陶云！滾出來(lái)接令！”一個(gè)粗魯、充滿(mǎn)不耐煩的聲音在院門(mén)外炸響，如同驚雷，打破了小院死寂的清晨。
陶云的心猛地一沉。該來(lái)的，終究還是來(lái)了。
他咬著(zhù)牙，用盡全身力氣，扶著(zhù)冰冷的墻壁，艱難地站了起來(lái)。每動(dòng)一下，肩胛骨都傳來(lái)撕裂般的劇痛，冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫。他踉蹌著(zhù)走到院門(mén)口，打開(kāi)門(mén)。
門(mén)外站著(zhù)的是護衛隊的一個(gè)小頭目，名叫陶勇，鍛骨三重修為，是陶峰的忠實(shí)走狗。他身材粗壯，臉上帶著(zhù)毫不掩飾的鄙夷和幸災樂(lè )禍。他身后還跟著(zhù)兩個(gè)同樣面色不善的護衛。
“陶云，奉家主令！”陶勇將一塊冰冷的鐵質(zhì)令牌直接丟在陶云腳下，濺起一片塵土，“即日起，編入三日后前往黑風(fēng)澗的采藥隊！負責‘陰骨草’采集！不得有誤！”
令牌冰冷地躺在泥土里，上面刻著(zhù)一個(gè)猙獰的獸頭，象征著(zhù)黑風(fēng)澗的兇險。這就是他的催命符。
陶云低著(zhù)頭，身體因為疼痛和憤怒而微微顫抖。他沒(méi)有去撿那令牌，只是死死攥著(zhù)拳頭，指甲再次嵌進(jìn)掌心的傷口里，鮮血滲出。
“怎么？聾了還是啞了？”陶勇上前一步，鍛骨境的氣息帶著(zhù)壓迫感，“還是說(shuō)，你這廢物想抗命？”
他身后的兩個(gè)護衛也發(fā)出嗤笑聲。
陶云深吸一口氣，壓下喉嚨里的腥甜和幾乎要噴薄而出的恨意。他緩緩彎下腰，動(dòng)作因為劇痛而顯得無(wú)比僵硬遲緩。他伸出顫抖的手，撿起了那塊冰冷的令牌。
令牌入手，沉甸甸的，如同他此刻的命運。
“是……”一個(gè)沙啞得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的音節，從他喉嚨里擠了出來(lái)。
“哼！算你識相！”陶勇冷哼一聲，目光掃過(guò)陶云蒼白的臉和依舊有些腫脹的肩部，眼中惡意更甚，“黑風(fēng)澗可是好地方，說(shuō)不定你這廢物去了，還能給兇獸塞塞牙縫，也算給家族做點(diǎn)貢獻了！哈哈！”他放肆地大笑起來(lái)，帶著(zhù)兩個(gè)護衛揚長(cháng)而去。
院門(mén)再次關(guān)上，隔絕了外面的惡意，卻關(guān)不住那深入骨髓的冰冷和絕望。
陶云靠著(zhù)冰冷的門(mén)板，緩緩滑坐到地上。手中的令牌像烙鐵一樣燙手，又像寒冰一樣刺骨。黑風(fēng)澗……三天后……他只有三天時(shí)間了。
目光再次落到那枚緊握在另一只手的灰撲撲石珠上。福伯給的劣等傷藥效果聊勝于無(wú)，他必須抓住任何可能的希望！哪怕那希望渺茫得像狂風(fēng)中的燭火！
“娘……您留給我的……到底是什么……”陶云喃喃自語(yǔ)，眼神中充滿(mǎn)了孤注一擲的決絕。
他不再猶豫，盤(pán)膝坐好（盡管這個(gè)動(dòng)作牽扯得肩傷劇痛無(wú)比），強忍著(zhù)不適，開(kāi)始運轉家族最低級的入門(mén)功法——《基礎鍛體訣》。這是他唯一會(huì )的東西，也是最粗淺的引氣煉體法門(mén)。
心法運轉，意識沉入體內。周?chē)”〉每蓱z的天地靈氣，如同頑皮的光點(diǎn)，緩慢而艱難地被他吸引過(guò)來(lái)，再通過(guò)功法路線(xiàn)，一絲絲地轉化為微弱的氣血之力，試圖滋養他那破敗的身體。效果……微乎其微。
就在這時(shí)，陶云分出一部分心神，全部集中在緊握石珠的右手上。他將石珠緊緊貼在掌心勞宮穴的位置——那是功法中吸收靈氣的一個(gè)節點(diǎn)。
奇跡……沒(méi)有發(fā)生。
靈氣依舊稀薄，轉化依舊緩慢。石珠冰涼依舊，沒(méi)有任何反應。
陶云沒(méi)有放棄。他一遍又一遍地運轉著(zhù)心法，精神高度集中，努力去“溝通”那枚石珠，去感受昨夜那絲微弱的暖流。
一次，兩次，十次……
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，肩胛骨的劇痛和身體的疲憊不斷侵襲著(zhù)他的意志。就在他幾乎要再次絕望放棄的時(shí)候——
嗡！
掌心緊貼的石珠，似乎……極其極其微弱地……顫動(dòng)了一下？一股比頭發(fā)絲還要細、還要微弱的熱流，仿佛錯覺(jué)般，從石珠傳遞到掌心，然后順著(zhù)功法運行的路線(xiàn)，極其艱難地融入了他體內正在搬運的那一絲微弱靈氣之中！
轟！
雖然那股熱流微弱得幾乎可以忽略不計，但當它融入那絲靈氣后，陶云清晰地感覺(jué)到，那絲靈氣仿佛被注入了一針強心劑！運轉的速度……似乎……快了那么微不足道的一絲？而且，當這縷融合了石珠熱流的靈氣最終匯入身體時(shí)，帶來(lái)的滋養感和疲憊的緩解感……似乎也……強了那么一絲絲？
雖然依舊是杯水車(chē)薪，雖然對嚴重的傷勢效果微乎其微，但這極其微弱的變化，對身處絕境的陶云而言，卻如同在無(wú)盡的黑暗中，終于看到了一顆真正屬于自己的、可以觸摸的星辰！
“真的……有用！”陶云猛地睜開(kāi)眼，眼中爆發(fā)出前所未有的光芒，那是絕境中抓住救命稻草的狂喜和難以置信！
他立刻看向身邊僅有的資源——那三塊年會(huì )分到的、靈氣稀薄得可憐的下品淬體石。他拿起其中一塊，嘗試著(zhù)將它緊緊貼在石珠上。
時(shí)間一分一秒過(guò)去……
陶云屏住呼吸，全神貫注地感受著(zhù)。許久，許久……就在他以為又要失望時(shí)，他敏銳地察覺(jué)到，掌心的石珠似乎……比之前更溫潤了一絲絲？極其極其微弱的變化，若非他全部心神都集中在上面，幾乎無(wú)法察覺(jué)。而那塊下品淬體石……依舊灰撲撲的，毫無(wú)變化。
“吸收……但效率……太低了……”陶云瞬間明白了。這石珠確實(shí)能吸收能量，但速度慢得令人發(fā)指，對淬體石這種低級材料效果微乎其微。
狂喜之后是更深的凝重。三天！只有三天時(shí)間！依靠這種蝸牛般的吸收速度，他根本不可能在黑風(fēng)澗的兇險中活下來(lái)！
接下來(lái)的兩天，陶云如同著(zhù)了魔一般。除了必要的休息和處理傷口（福伯偷偷又送了一次藥），他將所有時(shí)間都投入到瘋狂的修煉和摸索石珠之中。
他一遍遍運轉《基礎鍛體訣》，握著(zhù)石珠修煉時(shí)，那微乎其微的效率提升成了他唯一的希望。他嘗試將石珠貼近身體不同部位，嘗試不同的握法，甚至嘗試在修煉時(shí)將自己的恨意、不甘等強烈的意念灌注其中……
效果依舊微弱，但他能感覺(jué)到，每一次運轉功法配合石珠，那反饋回來(lái)的暖流似乎都在緩慢地、極其艱難地增強著(zhù)，對傷勢的緩解和對身體的滋養也在一點(diǎn)點(diǎn)累積。肩胛骨的劇痛雖然依舊，但至少不再像最初那樣讓他痛不欲生。
第三天清晨，出發(fā)的日子到了。
小院外傳來(lái)集合的號令聲。陶云站在破敗的小屋里，最后看了一眼這個(gè)承載了他無(wú)數屈辱和痛苦的地方。他將那枚變得溫潤了一絲的石珠，用一根堅韌的獸筋繩牢牢系好，貼身藏在最里層。
推開(kāi)院門(mén)，清晨的寒風(fēng)撲面而來(lái)。福伯早已佝僂著(zhù)背等在門(mén)外，老眼通紅，將一個(gè)破舊的小包袱塞進(jìn)陶云手里。
“少爺……拿著(zhù)……里面……有點(diǎn)干糧……還有……老奴偷偷弄來(lái)的……最劣等的止血散……”福伯的聲音哽咽，布滿(mǎn)皺紋的手緊緊抓著(zhù)陶云的胳膊，仿佛一松開(kāi)，就再也見(jiàn)不到了，“您……您一定要……活著(zhù)回來(lái)啊……活著(zhù)……就有希望……”
陶云看著(zhù)福伯渾濁眼中的淚光和深切的擔憂(yōu)，冰冷的心底涌起一絲酸澀的暖流。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音沙啞卻堅定：“福伯，等我回來(lái)?！?/p>
他接過(guò)包袱，轉身，拖著(zhù)依舊疼痛但已能行走的身體，朝著(zhù)集合的演武場(chǎng)走去。每一步，都沉重無(wú)比，如同走向刑場(chǎng)。
演武場(chǎng)上，十幾名護衛隊員已經(jīng)集合完畢，個(gè)個(gè)氣息彪悍，裝備精良。帶隊的是護衛隊副隊長(cháng)陶剛，一個(gè)面色冷硬、氣息沉凝的中年漢子，修為赫然達到了鍛骨九重！他目光掃過(guò)走來(lái)的陶云，眼神中沒(méi)有絲毫波動(dòng)，只有一種看待累贅物品的漠然。
其他護衛隊員看到陶云，毫不掩飾地發(fā)出嗤笑和議論。
“嘖，還真把這廢物塞進(jìn)來(lái)了？”
“拖后腿的貨色，到時(shí)候別指望老子救他！”
“讓他去探路正好，省得兄弟們冒險！”
陶云低著(zhù)頭，沉默地走到隊伍最末尾，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到那些刺耳的嘲諷。他努力收斂著(zhù)眼中那絲因為石珠而燃起的微弱光芒，讓自己看起來(lái)更加畏縮、更加廢物。
就在這時(shí)，一個(gè)略顯急促的腳步聲從側后方傳來(lái)。陶云下意識地回頭，只見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)素凈布裙、臉色有些蒼白的少女匆匆跑來(lái)，正是旁支的陶婉兒。
她跑到陶云面前，因為跑得太急，胸口微微起伏。她飛快地掃了一眼周?chē)切┎簧频哪抗?，眼中閃過(guò)一絲恐懼，但還是鼓起勇氣，將一個(gè)用干凈手帕包著(zhù)的小包，迅速塞進(jìn)陶云手里。
“云……云哥……”陶婉兒的聲音很低，帶著(zhù)關(guān)切和緊張，“這……這是我偷偷攢下的一點(diǎn)……好一些的金瘡藥……你……你一定要小心！”她說(shuō)完，不敢再看陶云，也不敢停留，低著(zhù)頭匆匆跑開(kāi)了，仿佛怕被其他人看到惹上麻煩。
陶云握著(zhù)手帕里那個(gè)小小的、帶著(zhù)少女體溫的藥包，看著(zhù)陶婉兒匆匆離去的背影，心頭五味雜陳。在這冰冷如鐵的家族里，這是他感受到的，除了福伯之外的，第二縷微弱的暖意。
“哼，廢物也有人送行？”一個(gè)護衛隊員陰陽(yáng)怪氣地嘲諷道。
陶剛冷冷地掃了陶云一眼，沒(méi)有理會(huì )這個(gè)小插曲，沉聲下令：“出發(fā)！”
沉重的城門(mén)在身后緩緩關(guān)閉，將青陽(yáng)城的繁華與冰冷一并隔絕。前方，是莽莽蒼蒼、如同巨獸匍匐的山巒輪廓。通往黑風(fēng)澗的崎嶇山路，像一條蜿蜒的毒蛇，鉆入那彌漫著(zhù)淡灰色瘴氣的密林深處。
空氣中，開(kāi)始飄蕩起一股若有若無(wú)的、帶著(zhù)腐朽和腥氣的味道。
陶云跟在隊伍最后，握緊了藏在懷里的石珠，還有陶婉兒送的那包藥。他的眼神，在低垂的眉宇下，冰冷而決絕。黑風(fēng)澗，死亡之地？他來(lái)了。