白裙女子冉冉上行，裙袖無(wú)風(fēng)而動(dòng)，飄飄如月中桂仙，又一步一生蓮，步履輕盈，站到了三面羅網(wǎng)的擂臺中央,雙臂一展，長(cháng)長(cháng)的水袖抖出兩聲脆響，清喉婉囀，吟唱道：“自古美人如名將，不許人間見(jiàn)白頭！”
隨著(zhù)她的話(huà)音落下，擂場(chǎng)忽地變暗，仿佛烏云密布，雷雨將至，但這片天地，已經(jīng)三十年沒(méi)下雨了。
破曉吃了一驚，抬頭望去，卻是上空的巨幅白紗墨染了一般變黑了,光線(xiàn)自然變暗，而擂臺背靠的高墻，仿佛有光打上去，愈發(fā)白亮,兩相映襯，臺上如晝，臺下如夜，這是要好戲開(kāi)場(chǎng)的節奏。
說(shuō)也奇了，圍在擂臺三面的羅網(wǎng)隨著(zhù)光線(xiàn)變暗，仿佛憑空消失了，看客的視野更佳，無(wú)遮無(wú)掩，一覽無(wú)余。
成為全場(chǎng)中心的白裙女子輕抬雙手，水袖滑至肘間,露出一雙蔥嫩玉白的手臂，捏住帷帽的邊緣，優(yōu)雅地一摘，恰到好處地一聲鑼響……
全場(chǎng)的看客無(wú)不屏住了呼吸，包括破曉。
但見(jiàn)白墻的背景中，女子一頭盈盈的秀發(fā)，好像黑色的瀑布披散在她的肩頭，跟飄逸的白裙輝映，黑白分明，露出一張令不可方物的絕世容顏，乍一看是二八少女，細一看又是桃李芳華，竟看不出實(shí)際年齡。
此女有如畫(huà)中之人，肌膚賽雪，一點(diǎn)朱唇，彎彎月眉，細細明眸，毫無(wú)人間煙火氣，仿佛妖魅，又似天人。
破曉看得目瞪口呆，口干舌燥，從沒(méi)想到一個(gè)女人可以美成這樣、妖成這樣！
或許是因為這些年來(lái)，破曉真正看過(guò)的美女屈指可數，才會(huì )有如此感覺(jué)吧。
畢竟逃荒者大多蓬頭垢面的，而且平時(shí)皆蒙面，貴婦則藏在深閨，以破曉這般身份，決計看不到的。
但他相信，哪怕自己沒(méi)看過(guò)什么美女，此女的姿色都是傾城傾國的，在鬼市，這樣的女子只有一個(gè)……
“林清兒、林清兒……”經(jīng)過(guò)短暫沉寂的看客一下子沸騰了，紛紛喊出了此女的名字，果然是“勾欄聽(tīng)曲蘭桂坊，月下吹簫林清兒”的蘭桂坊坊主——林清兒。
林清兒不止在鬼市出名，在臨近幾個(gè)大城也是艷名遠播，因為她不止是蘭桂坊的老板，也是這一片青樓公認的花魁娘子。
破曉忽然覺(jué)得這一塊銅板花得很值，據說(shuō)跟林清兒喝口茶的茶錢(qián)就要五十兩雪花銀，也只能見(jiàn)她一面，而要成為她的入幕之賓更是尋常人難以想象的天價(jià)，還要看她愿不愿意陪客。
既然林清兒擔任今天的管擂，說(shuō)明本次坐莊的是水行首。
“列位看官，衙內、員外、小娘子，萬(wàn)福了！”林清兒屈身斂衽，對著(zhù)三面臺下分別福了一福，雖是柔聲細氣，卻聲壓全場(chǎng)，竟似練過(guò)武的，她接著(zhù)腔調一揚，干脆利落，“奴家今日管擂，閑話(huà)少說(shuō)，有請甲號擂手上臺！”
隨著(zhù)鼓聲大作，一個(gè)精赤上身的漢子從另一側跑上了擂臺，看客們報以一陣熱烈的歡呼。
打擂者自是沒(méi)有蒙面，他大約二十出頭，模樣很是精悍，揮舞著(zhù)雙拳，向四面的看客致意。
林清兒款款上前，嬈嬈之態(tài)與擂手的赳赳雄姿形成鮮明的對比：“甲號，可有信心取勝？”
漢子漲紅了臉，似乎不敢看林清兒那張顛倒眾生的面龐，只是用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“呵呵，小哥還很害羞呀?！绷智鍍簨尚σ宦?，轉向正面的看客，右手以舞蹈般的動(dòng)作向身后一指，“列位看官，現在可為甲號挑選你們中意的對手了……”
林清兒說(shuō)完，翩然下臺，只留甲號擂手傻站不動(dòng)。
但見(jiàn)擂臺后的白墻有如皮影戲一般，映出了“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二個(gè)編號，每個(gè)編號對應著(zhù)一列文字，顯示男女、身長(cháng)、身重三項。
至于年齡，尸魃的年齡是停留在其初變之時(shí)，此后就不會(huì )變老，直至消亡。
而坐席區的看客都忙碌起來(lái)，破曉看不出他們在忙什么，場(chǎng)內轉即響起密集的琴音，每個(gè)琴音高低不同，只響一下，嘈嘈雜雜，不成曲調，難以入耳，好在時(shí)間極短。
片刻之后，白墻上的文字隱去，林清兒嬌滴滴的聲音從臺側響起：“按十二地支對應十二音律，酉號尸魃的音律最多，他成為甲號擂手的對手，列位看官，讓我們拭目以待今日的第一擂……”
鼓聲再起，仿佛吹響了戰斗的號角，甲號擂手緊張地退到擂臺的一角，而擂臺的中央則緩緩升起一個(gè)黑影，面向居中的看客，豁然是一個(gè)衣衫襤褸的尸魃，槁面如墨，皮包骷髏，雙目緊閉，額頭貼著(zhù)一張黃符。
破曉知道黃符就是可以定住尸魃的鬼畫(huà)符了，卻不知出自何處，只聽(tīng)說(shuō)在旱魃出世之初、尸魃剛成氣候之時(shí)，這種鬼畫(huà)符就出現了，在每個(gè)大城和流民聚居的市鎮有售，可惜價(jià)格居高不下，只有富人和權貴才能負擔得起。
按說(shuō)畫(huà)符乃道家所長(cháng)，而且自古有“每逢亂世，道士下山，救民水火”的說(shuō)法，但是發(fā)這種國難財的，肯定不是什么好人，所以破曉對道士也沒(méi)啥好感。
隨著(zhù)又一聲鑼響，尸魃額頭的黃符無(wú)火自焚，化為灰燼，他低吼一聲，一對血目刷地睜開(kāi)，計時(shí)的鼓點(diǎn)跟著(zhù)響起，斗魃打擂正式開(kāi)場(chǎng)。
在周?chē)纯偷男[聲中，破曉不知不覺(jué)擠到了站立區的最前方，畢竟拾荒練就的敏捷身手不是白練的，他用手扶著(zhù)堅實(shí)的護欄，隔著(zhù)坐席區盯著(zhù)擂臺，怎么也要把一個(gè)銅板看回本。
當然，他看到了林清兒，已經(jīng)夠本了，但多多益善嘛。
甲號擂手可能是有點(diǎn)緊張，急于證明自己似的，聽(tīng)到鑼聲一響，就搶步上前，打算趁著(zhù)尸魃剛剛清醒，來(lái)個(gè)先下手為強，借助身體的沖力，一拳打向尸魃的頭部。
破曉目不轉睛地觀(guān)察著(zhù)甲號擂手的攻擊招式和尸魃的臨場(chǎng)反應，這是一次難得的現場(chǎng)觀(guān)摩機會(huì )，為自己日后和尸魃的狹路相逢提供實(shí)戰教習。
他深知，自己總有躲不過(guò)和逃不掉的那天，自己的雙手遲早要沾上尸魃的污血，或者淪為他們的口中大餐。
就在甲號擂手拳頭將至之際，尸魃的頭發(fā)一甩，身子以相當怪異的姿勢向旁一閃，隨即迅疾反撲向甲號擂手，張開(kāi)烏黑的大嘴，露出一口白慘慘的牙齒，向他的脖子咬去……