有道是勾欄聽(tīng)曲蘭桂坊，月下吹簫林清兒。
蘭桂坊便是鬼市唯一的青樓，樓高三層，飛橋欄檻，在周?chē)慕ㄖ镏喧Q立雞群。
此時(shí)已是正午，蘭桂坊剛剛開(kāi)門(mén)迎客。
二層,一群打扮的花枝招展的姐兒正手扶欄桿，沖著(zhù)下面的路人揮舞手帕：“客官，上樓來(lái)耍子呀……咱蘭桂坊的姑娘們可是環(huán)肥燕瘦，吹拉彈唱，包你滿(mǎn)意……”
陽(yáng)光刺眼，照著(zhù)姐兒的粉臉嬌艷如花。
“破曉！是破曉么……上來(lái)陪姐姐說(shuō)說(shuō)話(huà)……”姐兒一眼認出了樓下的少年，競相向少年招手。
“鳳姐、花姐、妹姐……今兒就不上樓了?！逼茣砸粋€(gè)不落地跟姐兒一一打招呼。
往常，他會(huì )把拾荒中找到的一些小飾品送給她們，這些幾無(wú)價(jià)值的小飾品卻是姐兒喜歡的小玩意，這也是她們喜歡他的原因之一。
“破曉，到姐姐房里來(lái)，姐姐免費陪你一次?！苯銉褐械募t牌小桃紅聞聲,從三層的閨房?jì)忍匠瞿榿?lái)，惹得下面的路人紛紛側目。
畢竟小桃紅一夕的肉金是一兩銀子，等凡不得見(jiàn)，竟愿意免費陪這個(gè)少年,著(zhù)實(shí)令人艷羨。
“紅姐！下次、下次吧……”破曉狼狽地揮揮手，快步跑過(guò)蘭桂坊，惹得姐兒一起咯咯嬌笑，誰(shuí)都知道少年永遠都是下次。
賭坊是一座三進(jìn)大屋，才午時(shí)，大堂里已是人頭攢動(dòng)，賭客滿(mǎn)屋，其中不乏好吃懶做之徒，也有窮兇極惡之輩，但在鬼社嚴酷的私法下,無(wú)人敢鬧事。
大堂里玩的都是小注，玩法主要有搖骰子、推牌九和打葉子。
破曉捏了一個(gè)銅板，擠到買(mǎi)大小的桌子前，打算隨便押一注就走，視線(xiàn)一轉，卻被墻上張貼的一張告示吸引了。
該告示類(lèi)似官府的海捕文書(shū)，也就是通常貼在城門(mén)口的通緝榜，畫(huà)影配文，形象生動(dòng)。
只是圖非以往通緝犯的大頭像，而是兩個(gè)赤手相搏的人形，粗線(xiàn)條勾勒，一個(gè)身材健碩，一個(gè)瘦骨嶙峋，一看便知是人與尸魃。
所配的文字也很吸引人：斗魃打擂，一夕成名，盡享富貴！
是的，鬼市的打擂臺與眾不同，不是人跟人打，而是人跟尸魃打。
破曉剛到鬼市時(shí)，就聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)斗魃打擂，據說(shuō)在鬼市成立之初就有了，算起來(lái)比他的年紀還大。
隨著(zhù)鬼市的發(fā)展壯大，擂臺的影響力也與日俱增，每到年關(guān)的新年總擂臺，臨近的幾個(gè)大城都會(huì )涌來(lái)大量的有錢(qián)有勢之人，縱賞這開(kāi)年大戲，相當于過(guò)年的一部分了。
可惜看戲的成本太高，破曉至今沒(méi)舍得花一個(gè)銅板觀(guān)擂。
原來(lái)斗魃打擂分為初擂、月擂、季擂、年擂。
觀(guān)看初擂只須一個(gè)銅板。
觀(guān)看月擂、季擂的所費自是越來(lái)越貴，至于年擂，普通民眾只能望洋興嘆了。
好在茶館里還有說(shuō)書(shū)人，客人花上一個(gè)銅板泡一盞茶，便能坐著(zhù)聽(tīng)一期打擂的精彩過(guò)程。
當然不花錢(qián)也可以，在茶館的門(mén)口或窗邊蹭聽(tīng)。
破曉就是這樣了解了斗魃擂臺的規則，打擂前要簽生死狀，打擂者和尸魃進(jìn)行一對一的肉搏，見(jiàn)死方休。
每月三次初擂，上中下三旬舉行，鬼市三行首各領(lǐng)一旬，挑選一個(gè)擂手打月擂。
初擂相對溫和，擂手只須打一次，以殺掉尸魃的時(shí)間長(cháng)短計名次，頭名進(jìn)入月擂。
代表三家的三個(gè)擂手打月擂，從月擂開(kāi)始就殘酷了，不再計時(shí)，而是三人進(jìn)，一人出。
也就是說(shuō)，三個(gè)人要輪番斗魃打擂，有時(shí)要打數輪，直到只剩最后一個(gè)人活著(zhù)，便是贏(yíng)家。
季擂和年擂皆如此。
每年春季休擂，夏季開(kāi)擂，直至年關(guān)，剛好三季。
斗魃打擂雖然血腥殘酷，九死一生，但獎勵優(yōu)厚，所謂重賞之下必有勇夫。
為了鼓勵民眾報名，參加初擂者只要沒(méi)死，就能得到一筆錢(qián)財作為獎勵，名次越高獎勵越多。
初擂哪怕得了頭名，也可以收手退出，由后面的擂手遞補。
當然這是主動(dòng)參擂者，而被迫打擂還賬的賭徒，只能一條道走到黑了。
從月擂開(kāi)始擂手不得退出，除非意外死亡。
當然，月擂以上的擂手都受到各家的嚴密保護，意外情況很少出現。
三個(gè)季擂的贏(yíng)家爭奪最后的擂王和最高的獎勵：一處鬼市大街的宅院和一筆巨額的錢(qián)財。
如果擂王還有別的什么想法，也可以放棄以上獎勵，換取一張前往臨近大城的官牒，由該城的商隊護送入城。
據說(shuō)這些年來(lái)，斗魃擂臺一共產(chǎn)生了二十余個(gè)擂王，只有五人留在了鬼市，其余都選擇了離開(kāi)，可見(jiàn)志存高遠者還不少。
而對于掙扎在生存邊緣的流民來(lái)說(shuō)，以上獎勵的最低一階都充滿(mǎn)誘惑，但初擂高達七成的死亡率也足以令人望而卻步。
畢竟跟尸魃赤手空拳地肉搏，哪怕是白打好手，也不敢保證一出手就立斃尸魃，而一旦被抓咬見(jiàn)血，幾乎就是必死的結局。
是以鬼市的亡命之徒雖有，但茍且偷生者更眾，不到萬(wàn)不得已，誰(shuí)也不想提著(zhù)腦袋上擂臺。
而鬼市三行首只好通過(guò)別的手段招攬打擂者，賭坊便是其一。
至于破曉，連當個(gè)獵戶(hù)都嫌危險，更不會(huì )沾斗魃擂臺的邊了。
但今天，仿佛是命運的使然，他聽(tīng)到隔壁隱隱傳來(lái)的喧嘩聲，鬼使神差地停止下注，出了賭坊，來(lái)到只有一墻之隔的擂場(chǎng)。
擂場(chǎng)是露天的，周?chē)ζ鸶邏?，觀(guān)擂須花錢(qián)買(mǎi)劵。
第一次來(lái)此的破曉，看著(zhù)排隊進(jìn)場(chǎng)的看客，隨意問(wèn)了身邊一人，才知今日是初擂的日子。
而一個(gè)銅板買(mǎi)到的只是站券，一般都被早早搶光。
如果買(mǎi)到就看，買(mǎi)不到就算，破曉抱著(zhù)這樣的想法，擠到了賣(mài)擂劵的柜臺前。
片刻之后，破曉攥著(zhù)一張通紅的站券，隨著(zhù)人群涌向從未涉足過(guò)的擂場(chǎng)，似乎一切都有著(zhù)某種預示。
入口的拱形門(mén)洞有如城門(mén)，分立兩列持槍的保丁，再經(jīng)過(guò)兩道厚厚的門(mén)簾，一股混合著(zhù)汗味和各種人體雜味的氣息撲面襲來(lái)，緊跟著(zhù)，破曉就置身于從未有過(guò)的喧嘩和氛圍之中。
首先入目的是正對入口的一座三面四方的擂臺，臺高數丈，渾然一色的木地板好似一整棵大樹(shù)剖開(kāi)，面積大約一間堂屋大小，三面掛網(wǎng)，背靠高墻，白墻發(fā)亮，煥然如新。
一幅巨大的白紗罩在擂場(chǎng)四面高墻的上方，既擋住了烈日的暴曬，又透入了光線(xiàn)，雖是露天，竟然不覺(jué)得熱，很是神奇。
擂臺下是一圈圈座椅，有如茶館，配著(zhù)方桌茶盞，早坐滿(mǎn)了錦袍繡裙的男女，個(gè)個(gè)油頭粉面，珠圓玉潤，這便是貴客觀(guān)席了，據說(shuō)不少是來(lái)自臨近大城的權貴子女，長(cháng)住客棧，只為了每月四次的觀(guān)擂，即三次初擂和一次月擂。
其后是一排排長(cháng)凳，同樣坐滿(mǎn)了男女，自是鬼市中的富人，大都是逃難來(lái)的土豪大戶(hù)，手有余錢(qián)，無(wú)所事事，總要找點(diǎn)樂(lè )子。
圍繞著(zhù)坐席區拉起了三面成方的護欄，跟站立區分開(kāi)，還有保丁警戒，場(chǎng)內至少有上千人，站坐各半，每個(gè)人都在手動(dòng)頭搖，顯得很興奮，也有不少人沒(méi)有蒙面，可以看到他們滿(mǎn)臉通紅，如喝了酒一般。
打擂還未開(kāi)始，整個(gè)擂場(chǎng)的氣氛已相當熱烈。
破曉來(lái)得晚，站在人群的最后方，卻并不影響視線(xiàn)，似乎整個(gè)地面呈山谷狀，設計相當巧妙。
他也搖了一下頭，感覺(jué)很難讓自己冷靜，驀地，滿(mǎn)場(chǎng)喧嘩戛然而止，原來(lái)擂臺的側梯上，款款走出一人，一襲白色長(cháng)幅綢裙，細腰長(cháng)袖，頭戴一頂白紗帷帽，罩住了五官，但舉手投足之間，道不出萬(wàn)種風(fēng)流，說(shuō)不盡千般窈窕……