柴房的線(xiàn)索像塊燒紅的炭，"撲通"一聲砸進(jìn)陳硯心里，激得他胸口翻江倒海。
他咬著(zhù)后槽牙把翻涌的情緒壓下去，慢條斯理地撫平衣袍上并不存在的褶皺，裝作沒(méi)事人似的溜回自己院子。
天邊剛泛起魚(yú)肚白，整個(gè)府邸還泡在濃得化不開(kāi)的死寂里。
那些中了蠱的"家人"跟提線(xiàn)木偶似的立在晨光里，影子被拉得老長(cháng)，在地上扭成詭異的麻花。
剛邁進(jìn)院門(mén)，一股濃烈得讓人直皺眉的草藥味就猛地鉆進(jìn)鼻腔！
只見(jiàn)監軍公主蕭元瑛那位俏麗的貼身侍女，
正叉著(zhù)腰，像個(gè)小將軍似的指揮著(zhù)幾個(gè)仆役忙活著(zhù)。
他們七手八腳地把一盆盆燒得通紅、滋滋作響的炭火，
還有大捆大捆散發(fā)著(zhù)沖鼻氣味的草藥（什么艾草啦、蒼術(shù)啦）往院子各個(gè)角落搬。
眨眼間，院子里就煙霧騰騰的，那濃煙跟調皮的小妖怪似的，
直往人眼睛里鉆，熏得人眼淚汪汪，幾乎都睜不開(kāi)眼啦！
"陳大人~"侍女蓮步輕移，盈盈屈膝行禮，
朱唇微啟時(shí)聲音甜如蜜糖，可那彎起的眉眼卻藏著(zhù)一絲若有似無(wú)的冷淡，
"公主殿下聽(tīng)聞昨夜鬧耗子，生怕驚了大人清夢(mèng)，更憂(yōu)心瘟氣作祟。
這不，連夜吩咐奴婢送來(lái)特制的藥炭，既能驅邪避穢，又能給院落添些安神清香呢。"
"驅邪避穢？"
陳硯眼底掠過(guò)一絲冷笑，指尖在袖中暗暗掐訣。
呵，
這幫人分明是借焚香作掩護，要徹查昨夜他留下的蛛絲馬跡——
特別是那口枯井！
面上卻依舊溫潤如玉，拱手行禮時(shí)衣袂翻飛：
"有勞公主殿下費心，本官這廂謝過(guò)。"
侍女脆生生應了聲，眼珠子卻像兩粒黑豆似的，
在陳硯的衣袖和靴子上骨碌碌打轉，時(shí)不時(shí)還借著(zhù)垂眸的姿勢，
偷偷掃過(guò)衣擺下擺，活像只警覺(jué)的小貓在檢查獵物身上有沒(méi)有沾著(zhù)泥點(diǎn)兒。
那邊廂，幾個(gè)仆役早躥得像幾只靈巧的猴兒，
七手八腳地將炭火和草藥堆在井口邊上，
火苗"騰"地竄起來(lái)，濃煙裹著(zhù)草藥味兒"呼啦啦"直往上冒，
眨眼間就把那片地方捂得嚴嚴實(shí)實(shí)，活像給井口蒙了塊厚實(shí)的灰布簾子。
陳硯正冷眼旁觀(guān)，轉身準備回房。
忽然"嘩啦"一聲，燒炭的仆役一個(gè)踉蹌碰翻了藥筐，幾株干枯的草藥骨碌碌滾了出來(lái)。
陳硯目光一凝——
那株形似薄荷卻葉片狹長(cháng)、邊緣帶著(zhù)細密鋸齒的植物，不正是斷腸蒿嗎？
就是他在敵營(yíng)馬場(chǎng)發(fā)現的、疑似引發(fā)瘟疫的毒草！
北炎獨有的劇毒之物！
該驅邪藥包內混入有毒植物成分，情況十分異常。
此現象或存在兩種可能性：
其一，可能為自然混入的意外情況；
其二，不排除人為蓄意摻雜的嫌疑。
值得注意的是，昨日夜間觀(guān)測到鼠群異常躁動(dòng)，
初步推測可能與此有毒植物存在關(guān)聯(lián)。
他心頭猛地一跳，像被一只無(wú)形的手揪了一下，可臉上卻穩如泰山，若無(wú)其事地轉身回了房間。
哐當一聲關(guān)上門(mén)，他三步并作兩步?jīng)_到桌前，一把抓起那截殘缺的牙膏管。
這管子昨晚可遭了罪——
先是跟他一起在柴房里翻滾，又沾了一身黑乎乎的泥巴，現在活像個(gè)邋遢的小叫花子。
他嘩啦一聲往臉盆里舀了半盆清水，指尖輕輕一擠，
碧綠的薄荷膏體便冒出頭來(lái)，像條調皮的小蛇似的扭啊扭。
清涼的薄荷氣息在房間內彌漫開(kāi)來(lái)。
就在他低頭清洗時(shí)，房門(mén)被輕輕敲響。
“陳大人？”
是蕭元瑛那清冷悅耳的聲音。
陳硯動(dòng)作一頓，迅速將牙膏管塞入袖袋，擦干手：
“公主殿下請進(jìn)?！?/p>
蕭元瑛蓮步輕移，推門(mén)而入，一襲素雅宮裝依舊清麗脫俗，
纖纖玉手中卻多了一只玲瓏小巧的玉盒。
她盈盈的目光如春風(fēng)般掠過(guò)屋內，最終停在陳硯臉上，
眸底似有流光閃動(dòng)，透著(zhù)幾分若隱若現的探究。
“大人昨夜受驚，本宮特尋了些安神的香料。"
她輕巧地把雕花玉盒擱在案上，指尖一挑便掀開(kāi)了盒蓋。
霎時(shí)，幾塊烏油油、泛著(zhù)琥珀光澤的香餅映入眼簾，
清冽的松木香混著(zhù)冰雪氣息撲面而來(lái)。
"這是咱北疆特產(chǎn)的'雪松魄'呢，"
她用玉簪輕輕撥弄著(zhù)香餅，
"夜里焚上一塊，包管您睡得跟小娃娃似的香甜。"
她眼波流轉，看似隨意地掃過(guò)陳硯微濕的掌心，鼻尖輕翕著(zhù)捕捉空氣中的氣息。
那兩道秀氣的眉毛像被春風(fēng)拂過(guò)的柳葉，幾乎難以察覺(jué)地輕輕一挑：
"大人的房里...
竟飄著(zhù)這般奇妙的香氣？
既不像尋常藥材，又非普通花香，清冽沁人，倒叫人耳目一新。
難不成大人還藏著(zhù)調香的高招不成？"
陳硯的心臟"咚"地漏跳一拍——
完蛋，那抹若有若無(wú)的薄荷清香暴露了！
就像偵探小說(shuō)里被獵犬嗅到氣味的逃犯，
他眼睜睜看著(zhù)那位小公主小巧挺翹的鼻翼輕輕翕動(dòng)，顯然已經(jīng)鎖定了目標。
"讓殿下見(jiàn)笑了。"
陳硯眉眼不動(dòng)，從袖中輕輕拈出個(gè)素白小瓷瓶，
"不過(guò)是南邊鄉野郎中傳的醒神薄荷油，土得掉渣的方子，連茶盞都配不上呢。"
說(shuō)著(zhù)把瓷瓶晃得叮當響，里頭裝的正是他拿薄荷膏混著(zhù)菜籽油搗鼓出的"寶貝"。
蕭元瑛的眸光在那瓷瓶上輕輕一逗，
像蝴蝶掠過(guò)花瓣般轉瞬即逝，卻未多加停留，
隨即巧笑嫣然道：
"昨夜府里可熱鬧了，老鼠們排著(zhù)隊開(kāi)派對呢，
窸窸窣窣的動(dòng)靜蹊蹺得很。
大人您說(shuō)...這鼠輩的鼻子最是靈光，專(zhuān)愛(ài)往那些個(gè)特別的氣味上湊？
就像...
某些難得一見(jiàn)的藥草清香？"
她朱唇微啟，眼波流轉間似有千言萬(wàn)語(yǔ)，
那雙含情目直勾勾地望向陳硯，深邃得能溺斃整片星辰。