晨光熹微，透過(guò)精致的雕花長(cháng)窗，在坤寧宮光潔如鏡的金磚地面上投下斑駁的光影。秦箏一身勁裝，墨發(fā)高束，正提著(zhù)一柄未開(kāi)刃的練習長(cháng)槍?zhuān)诘钋澳瞧_(kāi)闊的漢白玉庭院中騰挪閃轉。槍影如龍，破開(kāi)清晨微涼的空氣，發(fā)出嗚嗚的厲嘯，一招一式都帶著(zhù)戰場(chǎng)上淬煉出的殺伐果斷，與這雕梁畫(huà)棟、花團錦簇的宮殿格格不入。
幾個(gè)被內務(wù)府新?lián)軄?lái)的小宮女捧著(zhù)洗漱用具和皇后常服，瑟縮地躲在朱漆廊柱后，探頭探腦，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了驚恐。她們何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗？皇后娘娘不應該是端莊嫻雅、焚香撫琴的嗎？怎地一大早就舞刀弄槍?zhuān)瞧瓶罩暵?tīng)著(zhù)就讓人腿軟。
“怕什么？”一個(gè)略年長(cháng)些、面容沉靜的掌事姑姑端著(zhù)銅盆走來(lái)，聲音不高，卻帶著(zhù)一種奇異的安撫力量。她是秦箏從北地帶回的老兵，名喚云娘，斷了一指，眼神卻銳利如鷹?！澳锬镞@是在活動(dòng)筋骨。都打起精神，把東西備好，娘娘練完了自會(huì )傳喚?！?/p>
云娘話(huà)音剛落，秦箏一個(gè)凌厲的回馬槍式收勢，長(cháng)槍“鏘”地一聲拄在地上，震得地面微顫。她氣息平穩，額角只滲出細密的薄汗，目光銳利地掃過(guò)廊下：“水?！?/p>
云娘立刻應聲，捧著(zhù)銅盆和布巾快步上前。秦箏隨手將長(cháng)槍丟給旁邊一個(gè)強作鎮定的太監，那太監手忙腳亂地接住，被槍桿的重量帶得一個(gè)趔趄。
這時(shí)，一個(gè)穿著(zhù)深緋色宦官服、面白無(wú)須的中年太監，領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)小內侍，垂首斂目地走進(jìn)庭院。他是內務(wù)府總管王德海，臉上堆著(zhù)恭敬得體的笑容，眼神卻像滑膩的泥鰍。
“奴才給皇后娘娘請安?！蓖醯潞Ｉ钌罟律?，聲音尖細，“娘娘萬(wàn)福金安。按宮規，各宮妃嬪每日卯時(shí)正刻需至坤寧宮向娘娘請安。您看……”
秦箏正接過(guò)云娘擰好的熱布巾擦臉，聞言動(dòng)作一頓，英氣的眉毛擰了起來(lái)：“卯時(shí)？”她聲音不大，卻帶著(zhù)一種久居上位的壓迫感，“本宮卯時(shí)要去西苑校場(chǎng)練兵。讓她們散了，該干嘛干嘛去?！?/p>
王德海臉上的笑容僵了一瞬，腰彎得更低了，語(yǔ)氣卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的堅持：“娘娘息怒。這……這是祖制，后宮和睦，晨昏定省乃禮法根本。若廢弛了，只怕……只怕朝堂上那些言官御史們，又要聒噪了?！彼⌒囊硪淼靥а塾U著(zhù)秦箏的臉色，話(huà)里話(huà)外透著(zhù)“您不怕麻煩，但陛下怕”的意思。
“聒噪？”秦箏將布巾丟回盆里，水花濺起。她轉過(guò)身，正面對著(zhù)王德海，眼神如刀鋒般刮過(guò)他那張過(guò)分圓滑的臉，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“王總管，你是在拿言官壓本宮，還是拿祖制壓陛下？”
王德海心頭一凜，冷汗瞬間就下來(lái)了：“奴才不敢！奴才萬(wàn)萬(wàn)不敢！奴才只是……”
“只是什么？”秦箏打斷他，聲音不高，卻清晰地傳遍庭院，帶著(zhù)戰場(chǎng)上號令千軍的威嚴，“本宮是皇后，統領(lǐng)六宮。本宮的話(huà)，就是規矩。從今日起，卯時(shí)請安，免了！省下那點(diǎn)功夫，讓她們多睡會(huì )兒，或者去御花園賞賞花，強過(guò)在這里大眼瞪小眼。至于后宮和睦……”她頓了頓，目光掃過(guò)那些噤若寒蟬的宮女太監，最后落回王德海煞白的臉上，“本宮自有分寸。若有人覺(jué)得日子太清閑，想找點(diǎn)事做，西苑校場(chǎng)的大門(mén)敞開(kāi)著(zhù)，本宮親自教她‘和睦’二字怎么寫(xiě)！聽(tīng)明白了？”
最后四個(gè)字，如同重錘落下。
王德海雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭觸地：“奴才……奴才明白！謹遵娘娘懿旨！”聲音都變了調。
庭院內死寂一片。廊柱后的宮女太監們更是大氣不敢出，看向場(chǎng)中那個(gè)一身勁裝、氣勢迫人的皇后娘娘，眼神里充滿(mǎn)了前所未有的敬畏。
秦箏懶得再看地上抖如篩糠的王德海，對云娘一揮手：“更衣。去校場(chǎng)?！彼蟛搅餍浅顑茸呷?，步履生風(fēng)，將那套繁復的后宮規矩和無(wú)數道驚疑不定的目光，統統甩在了身后。
沉重的殿門(mén)在身后緩緩合攏，隔絕了庭院里惶惑不安的空氣。秦箏在云娘的侍奉下?lián)Q上便于行動(dòng)的騎裝，剛束好腰帶，便聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)輕微的腳步聲。
她不用回頭，也知道是誰(shuí)。那股清冽的墨香混著(zhù)龍涎香的氣息，在這坤寧宮里獨一無(wú)二。
“下朝了？”秦箏頭也沒(méi)回，對著(zhù)巨大的銅鏡整理著(zhù)袖口，聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出情緒，“還是來(lái)興師問(wèn)罪的？王德海想必已經(jīng)去你那兒哭訴過(guò)了吧?！彼梢韵胂竽俏粌葎?wù)府總管涕淚橫流、痛陳皇后如何“悍勇無(wú)禮”、“踐踏祖制”的模樣。
蕭徹走到她身后幾步遠的地方停下，目光落在她挺直的背影上。晨光透過(guò)窗欞，為她利落的輪廓鍍上一層淡金。他臉上沒(méi)什么慍色，反而帶著(zhù)一絲若有若無(wú)的笑意。
“嗯，”他應了一聲，聲音溫潤，“王德海是來(lái)過(guò)了，一把鼻涕一把淚，說(shuō)皇后娘娘的威儀震得他肝膽俱裂?！?/p>
秦箏從鏡子里瞥了他一眼，哼道：“怎么，陛下也覺(jué)得本宮跋扈，攪亂了你這后宮的‘一池春水’？”
“春水？”蕭徹輕笑出聲，走到一旁的紫檀木架旁，那上面掛著(zhù)一副擦拭得锃亮的輕便鱗甲，正是秦箏慣用的那副。他伸手，極其自然地拿起旁邊一塊細軟的鹿皮，指尖拂過(guò)甲片冰冷的邊緣，動(dòng)作熟稔地擦拭起來(lái)，仿佛這是每日必做的功課?！敖憬?，”他一邊擦拭，一邊慢悠悠地說(shuō)，語(yǔ)氣里帶著(zhù)一種奇異的縱容，“朕這后宮，在你來(lái)之前，不過(guò)是一潭死水。如今……”他頓了頓，抬眼，從鏡中迎上秦箏略帶詫異的視線(xiàn)，眼底笑意加深，“終于有了點(diǎn)活泛的生氣。至于規矩？”
他放下鹿皮，指尖輕輕彈了一下光可鑒人的甲片，發(fā)出清脆的“?！币宦??！敖憬阍诘牡胤?，姐姐就是規矩?！彼穆曇舨桓?，卻帶著(zhù)一種帝王的篤定，仿佛在陳述一個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的事實(shí)?！爸灰憬愀吲d，把這坤寧宮的屋頂掀了，朕也只會(huì )問(wèn)一句，瓦片落下來(lái)，可曾驚擾了姐姐練槍?zhuān)俊?/p>
秦箏整理袖口的動(dòng)作徹底停住了。她轉過(guò)身，定定地看著(zhù)蕭徹。年輕的帝王站在晨光里，一身常服，姿態(tài)閑適，手里還拿著(zhù)那塊擦甲的鹿皮。他的眼神清澈坦蕩，沒(méi)有一絲一毫的勉強或算計，只有純粹的、近乎寵溺的維護。
一股熱流毫無(wú)預兆地撞上心口，比剛才那碗雞湯更洶涌。她習慣了在戰場(chǎng)上發(fā)號施令，習慣了用刀槍說(shuō)話(huà)，習慣了承擔“悍勇”、“跋扈”的非議。卻從未想過(guò)，有朝一日，會(huì )有人如此理所當然地站在她身前，為她擋住所有世俗的規訓與指責，輕描淡寫(xiě)地將她的“不合時(shí)宜”定義為新的規則。
她張了張嘴，想說(shuō)什么，最終卻只是別過(guò)頭，掩飾性地咳了一聲，耳根再次不受控制地微微發(fā)燙。
“少貧嘴?！彼洁炝艘痪?，聲音比平日軟了幾分，走到他面前，伸手拿過(guò)自己的鎧甲，“校場(chǎng)要遲了?！?/p>
蕭徹順從地遞過(guò)鎧甲，看著(zhù)她利落地披掛。在她系緊最后一根系帶時(shí)，他忽然開(kāi)口，聲音依舊溫和，卻帶上了一絲不易察覺(jué)的鄭重：“姐姐只管去做你想做的。朝堂上的聲音，自有朕在?！?/p>
秦箏系帶的手指微微一頓。她沒(méi)有回頭，只是低低地“嗯”了一聲，然后提起倚在一旁的長(cháng)槍?zhuān)蟛搅餍堑爻钔庾呷?。?yáng)光傾瀉而入，照亮她甲胄上冰冷的寒光，也照亮了她眼底一閃而過(guò)的、名為安心的漣漪。
日子如溪流般在兵戈碰撞與朱批墨香間淌過(guò)，轉眼便是數月。
秦箏的西苑校場(chǎng)儼然成了禁軍中的一塊“圣地”。每日清晨，鏗鏘的操練聲取代了宮苑慣有的鶯聲燕語(yǔ)?；屎竽锬镉H自下場(chǎng)操練新軍，不擺花架子，招招都是戰場(chǎng)搏命的狠辣。起初還有勛貴子弟抱著(zhù)獵奇或輕視的心思混進(jìn)來(lái)，沒(méi)幾日便被操練得哭爹喊娘、連滾帶爬地逃了出去，再不敢靠近西苑半步。倒是那些真正有血性、有抱負的底層軍士，對這位彪悍的皇后心悅誠服，校場(chǎng)上的精氣神一日勝過(guò)一日。
朝堂上的暗流卻從未停歇。以老丞相周崇為首的一批文臣，對秦箏的“離經(jīng)叛道”積怨日深。奏折雪片般飛向蕭徹的御案，字字句句引經(jīng)據典，痛斥皇后“牝雞司晨”、“有違婦德”、“動(dòng)搖國本”，甚至影射她擁兵自重，居心叵測。更有甚者，開(kāi)始將矛頭隱隱指向蕭徹，諷其“畏妻如虎”、“縱容悍婦，致使后宮不寧，朝綱紊亂”。
這一日大朝會(huì )，氣氛格外凝重。金鑾殿上，文武百官分列兩班，空氣仿佛凝固的鉛塊。
周崇須發(fā)皆白，手持玉笏，顫巍巍出列，聲音蒼老卻帶著(zhù)一股不容置疑的沉痛：“陛下！老臣泣血再諫！皇后娘娘身居后位，母儀天下，本當為天下女子之典范！然其每日披堅持銳，與軍漢為伍于校場(chǎng)，置后宮禮法于不顧，更兼插手禁軍事務(wù)，此等行徑，駭人聽(tīng)聞！長(cháng)此以往，綱紀何在？國體何存？陛下若再縱容，恐寒了天下士子之心，動(dòng)搖我大胤立國之根基??！”他語(yǔ)帶哽咽，老淚縱橫，一副憂(yōu)國憂(yōu)民、痛心疾首的模樣。