在青嵐城的藥材市場(chǎng)，最近七天的氣氛異?；钴S，似乎有什么不同尋常的事情正在發(fā)生。
市場(chǎng)上的藥材交易變得異常繁忙，仿佛有一股神秘的力量在背后推動(dòng)著(zhù)這一切。
原本平靜的靈草交易突然變得異?；鸨?，有人在青嵐城以外的地方，將周邊所有城市的藥草幾乎一掃而空，而且這些藥草的價(jià)格比市場(chǎng)價(jià)高出三成。
他們專(zhuān)門(mén)收購的藥材包括血根藤、龍須草和寒煙草，這些藥材的收購行為引起了市場(chǎng)的廣泛關(guān)注。
“老大，這件事情看起來(lái)非常不對勁?！?/p>
周家的會(huì )計拿著(zhù)一本皺巴巴的賬本，手指因為緊張而捏得發(fā)白，他向周家的家主報告說(shuō)，“據李家的間諜透露，這是上面的意思，要囤積一些價(jià)值高昂的物品?！?/p>
然而，周家安插在幫派內部的內線(xiàn)卻透露了一個(gè)驚人的消息，真正大量收購藥草的正是李家。
他們打著(zhù)山頭幫的旗號，在外面收購了比往年多出十倍的藥草！
周平武猛地推開(kāi)窗戶(hù)，目光深邃地投向西街李家藥材行的方向，試圖從那平靜的門(mén)面中尋找出一些不尋常的線(xiàn)索。
盡管那邊的門(mén)面看起來(lái)一如既往的平靜，伙計們還在正常地曬靈草，但是細心的周平武注意到屋檐上新?lián)Q的青瓦在陽(yáng)光下閃著(zhù)冷光——那是用高級靈草汁液浸泡過(guò)的，一般的武師根本無(wú)法用刀劍砍動(dòng)。
“李家到底有什么打算？”他手指敲著(zhù)窗框，心中充滿(mǎn)了疑惑。突然，他想起了周刀疤臨走前說(shuō)的話(huà)，“靈草是基礎，只有控制了藥田，才能在鎮國軍面前有話(huà)語(yǔ)權?！?/p>
三天后，潛伏在李家藥材行的瘸腿會(huì )計終于傳回了重要的消息。
“在后堂地窖中，夜晚秘密制作依據盜取的藥方所煉制的‘軍糧丸’，新配制的藥效是先前的三倍，同時(shí)成本還降低了十分之一?！?/p>
在周家大宅的密室里，五盞油燈將配方照得透亮，周平武和幾位藥劑師正圍坐在桌旁，仔細研究著(zhù)一份新得到的藥方。
“血根藤汁七錢(qián)、凝露花露三錢(qián)、清風(fēng)藤粉末一錢(qián)...... 使用寒煙草莖燒制的炭火慢熬三個(gè)時(shí)辰?！?/p>
周平武逐字逐句地念著(zhù)配方，突然間拍案而起，“就是這個(gè)！鎮國軍最缺的就是便攜軍糧，如果真能將效力提升三倍，周刀疤將軍一定會(huì )對我們周家刮目相看！”
他立刻命令藥奴按照這個(gè)配方進(jìn)行試驗。
第一爐藥丸因為火力過(guò)猛，熬成了焦黑的硬塊，靈力檢測后僅剩三成；
第二爐調整了清風(fēng)藤的比例，膏體變得稀軟，卻帶著(zhù)刺鼻的澀味；
直到第三爐，他們用寒煙草炭火細細煨著(zhù)，才終于得到了暗紅色的丸子——捏在手里溫潤帶光，掰開(kāi)時(shí)能看見(jiàn)細密的靈氣紋路，正是賬房描述的模樣。
“嘗嘗看?！?/p>
周平武將一顆丸子丟給了一旁的護衛。
那四級武師嚼了兩口，突然瞪大了眼睛：“家主！丹田處竟有暖流涌動(dòng)，這藥丸的效力比軍中配發(fā)的軍糧丸醇厚十倍！”
周平武的心跳瞬間加速，他意識到這可能是一個(gè)巨大的機遇。
他連夜讓人將丸子搓成標準大小，裝了三個(gè)錦盒：一盒送往山頭幫總舵，謊稱(chēng)是周家祖傳秘方；
另一盒準備親自獻給周刀疤；
最后一盒，則鎖進(jìn)了自家金庫。
第二天，周刀疤讓手下的人先嘗了嘗，然后滿(mǎn)意地說(shuō)：“這藥丸真不錯，適合軍隊使用。
第三天，以后我們不用再通過(guò)山頭幫了，直接送到驃騎營(yíng)去，價(jià)格按市場(chǎng)價(jià)的兩倍給?！?/p>
“兩倍市場(chǎng)價(jià)！”周平武高興得差點(diǎn)把茶幾給掀了，他立刻下令：“不管用什么辦法，一定要把靈草都買(mǎi)下來(lái)，讓李家連一根草都別想拿到！”
第二天周刀疤就急急忙忙帶著(zhù)軍糧丸往天擎城趕去。
周家的銀庫很快見(jiàn)底了。
為了收夠三個(gè)月的原料，他們不僅抵押了三座藥田，還向青嵐城的商戶(hù)借了高利貸。
藥材行的伙計們晝夜不停地煉藥，銅鍋里翻騰的膏體映著(zhù)周平武發(fā)紅的眼，像極了他幻想中即將到手的權勢和財富。
第一個(gè)壞消息傳來(lái)時(shí)，周平武正在清點(diǎn)新收的寒煙草。
“家主，不好了！”賬房連滾帶爬地進(jìn)來(lái)，手里攥著(zhù)一張藥方，氣喘吁吁地說(shuō)，“藥鋪的老掌柜說(shuō)，這軍糧丸的配方有問(wèn)題——清風(fēng)藤粉末與血根藤汁長(cháng)期同服，會(huì )阻塞經(jīng)脈，傷及武者的根基??！”
周平武一把搶過(guò)藥方，只見(jiàn)上面用朱砂批著(zhù)：“寒煙草炭火雖能中和毒性，卻無(wú)法根除，三月后必顯反噬?！?/p>
第二個(gè)壞消息傳來(lái)時(shí)，周平武正癱坐在地上。
“家主，不好了，有人傳周家要倒了，恐慌像瘟疫般蔓延?！?/p>
先是借貸的商戶(hù)堵在周家大宅門(mén)口，拿著(zhù)借據嘶吼著(zhù)要現錢(qián)；接著(zhù)是山頭幫的驗貨人上門(mén)，說(shuō)新送的軍糧丸靈力波動(dòng)異常，要賠償；
“周平武出來(lái)！”穿藍布衫的糧商將借據拍在石獅上，“當初說(shuō)好了用軍糧丸分紅，現在藥丸有毒，你們就得拿靈石來(lái)賠！”
周平武站在門(mén)內，聽(tīng)著(zhù)外面的咒罵聲，突然覺(jué)得天旋地轉。庫房里堆積如山的靈草還在散發(fā)著(zhù)靈氣，可此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他不敢碰——市價(jià)早已因供過(guò)于求跌了一半，更何況這些是被傳“有毒”的原料。
這時(shí)，李有錢(qián)的親信來(lái)了，遞上一張字條：“李家愿以市價(jià)一折收購全部靈草，現款結算?！?/p>
“一折？”周平武眼前發(fā)黑。他這才明白，從外圍收藥開(kāi)始，就是個(gè)圈套——李家先抬高市價(jià)讓他瘋狂囤積，再放出配方引他入局，最后在他資金鏈斷裂時(shí)，用最低價(jià)抄底。
那些所謂的“軍糧丸秘方”，不過(guò)是釣他上鉤的餌。
可他沒(méi)得選。
三日后，周家的靈草被裝上李家的馬車(chē)，整整五十車(chē)。
李有錢(qián)站在藥材行門(mén)口，看著(zhù)賬房清點(diǎn)銀箱，突然對莫凡笑道：“這一進(jìn)一出，咱們賺的靈石，夠買(mǎi)周家大半家產(chǎn)了?！?/p>
莫凡望著(zhù)周家大宅緊閉的朱門(mén)。
周家主突然想起，昨夜周刀疤派人送來(lái)的信——那位驃騎將軍在天擎城驗證了軍糧丸的效力，正打算大批量采購，信末還特意提了句：“周家辦事得力，可酌情扶持?！?/p>
而此刻，那封周家告急的信，應該剛送到天擎城的軍帳外。
青嵐城的夕陽(yáng)將李家藥材行的影子拉得很長(cháng)，周家門(mén)口的喧鬧聲漸漸平息，只留下滿(mǎn)地撕碎的借據。
莫凡知道，這只是第一計的收尾，遠不止于此。