蜈蚣嶺的夜帶著(zhù)潮濕腥氣。
莫凡蹲在瞭望塔下，指尖捻著(zhù)半片枯焦紫絨蒿葉，葉緣沾著(zhù)黑色蟻卵 —— 與黑衣毒箭上的一模一樣。
腕間印記發(fā)燙，系統提示【蝕骨蟻卵 48 小時(shí)內孵化，含周氏麻痹素】。
“莫管事還沒(méi)睡？” 老灰提馬燈走來(lái)，灰布長(cháng)衫沾著(zhù)新泥，“后半夜我值崗，您歇著(zhù)去?！?/p>
莫凡瞥他腰間煙袋，銅鍋發(fā)亮，袋里卻是新旱煙 —— 按規矩，仆役只能領(lǐng)陳煙。
“睡不著(zhù)，合計南坡血根藤除雜的事?！?莫凡揣好蒿葉，語(yǔ)氣隨意，“老灰叔待得久，可知蝕骨蟻最怕什么？”
老灰手頓了頓，馬燈光暈晃出陰影：“聽(tīng)老輩說(shuō)怕火烘。李老管事用松脂火把驅蟲(chóng)，一燒管半個(gè)月?！?/p>
“哦？” 莫凡挑眉，“可我聽(tīng)說(shuō)，蟻卵遇火會(huì )炸開(kāi)，毒液濺靈草更麻煩?！?他盯著(zhù)老灰，“倒是清風(fēng)藤汁混紫絨蒿粉，能讓蟻卵提前孵化還不傷根莖 —— 沒(méi)試過(guò)？”
老灰喉結動(dòng)了動(dòng)，煙袋在掌心轉兩圈：“莫管事年輕有為，懂得就是多?！?轉身往寨門(mén)走，長(cháng)衫掃過(guò)石碾，落下一小撮暗黃粉末。
莫凡彎腰捻起粉末，系統瞬間提示【周氏迷藥殘末，與十里坡伏擊者所用一致】。
他冷笑，三日前系統就檢測到飲水缸有迷藥，今日蟻卵更是露了馬腳 —— 想讓蟻啃爛血根藤，嫁禍武師失職。
“張叔，借火折子用用?！?莫凡走向寨門(mén)張武師，對方正擦佩刀，刀疤泛著(zhù)月光紅，“南坡蟻巢得處理，勞煩帶兩個(gè)弟兄?！?/p>
張叔啐掉煙蒂：“那老東西果然有問(wèn)題？昨兒半夜就鬼鬼祟祟往南坡跑！”
“別聲張?！?莫凡壓低聲音，掏出獸皮圖，“在圖上標了三個(gè)蟻巢位置，繞上風(fēng)處用松脂火把熏，留活口?！?/p>
張叔點(diǎn)頭，揮揮手招來(lái)兩個(gè)武師，馬燈全罩上黑布。
三隊武師借月色潛行。
南坡血根藤田泛著(zhù)詭異微光，蝕骨蟻巢像黑霧在根莖間蠕動(dòng)。
莫凡讓武師撒圈清風(fēng)藤粉末，自己提煤油桶 —— 桶里浸過(guò)紫絨蒿。
“誰(shuí)在那兒？” 老灰的聲音從田埂后炸響，他握柴刀，身后跟著(zhù)兩個(gè)蒙面黑衣人，“莫凡！你果然發(fā)現了！”
張叔怒吼拔刀，刀光劈夜色：“抓這吃里扒外的！”
黑衣人剛要撲，腳下突然 “沙沙” 響 —— 清風(fēng)藤粉末驚動(dòng)的蝕骨蟻瘋涌而上，順著(zhù)褲腿爬。
兩人慘叫打滾，蒙面布扯落，露出周家武師特有的刺青。
老灰見(jiàn)狀不妙，轉身往嶺下跑。
莫凡早埋了浸寒煙草汁的竹哨在必經(jīng)之路，老灰一腳踩中，尖銳哨聲驚得北溪白耳猴群嘶叫著(zhù)撲來(lái)，扯住他長(cháng)衫不放。
“是周家讓你干的？” 莫凡踩住他后頸，將紫絨蒿葉湊到他眼前，“蟻卵麻痹素，只有周家藥鋪能配吧？”
老灰臉貼泥里，嘴硬罵道：“小雜種！周少定要你求生不得！”
“周少？哪個(gè)周少？” 李老三的聲音從火把叢里傳來(lái)，拄杖站坡上，臉色鐵青，“是周巫天，還是你背后主子？”
莫凡早讓人報信，故意讓李老三撞見(jiàn)。
老灰見(jiàn)他在場(chǎng)，臉瞬間慘白，嘴唇哆嗦著(zhù)說(shuō)不出話(huà)。
張叔一腳踹他后腰：“還敢嘴硬！搜身！”
武師從老灰懷里搜出油布包，除了半包迷藥，還有封信 —— 周巫天親筆，讓他 “月底前毀盡血根藤，事成許青嵐城藥鋪掌柜之位”，末尾畫(huà)著(zhù)周家蛇形紋。
“好個(gè)周家！” 李老三氣得拐杖都折了，“敢在我李家地盤(pán)動(dòng)土！莫凡，這老東西你處置，我回鎮稟家主討說(shuō)法！”
莫凡踢踢老灰的臉：“你在護藥寨待二十多年，李老管事還救過(guò)你命？”
他撿起馬燈，火星濺老灰手背，“可惜喂不熟的狗，終究會(huì )咬人?！?/p>
老灰瘋了般掙扎：“我兒子在周家當差！他們拿他命要挾我！”
“哦？” 莫凡故作驚訝，“上周三青嵐城貨郎給你帶的東西，煙絲里摻了‘牽機引’吧？讓你不得不聽(tīng)話(huà)?！?/p>
這話(huà)是系統分析煙袋成分提示的，老灰眼神徹底渙散 —— 沒(méi)想到這點(diǎn)細節都被看穿。
“蝕骨蟻怕火烘是假，怕清風(fēng)藤是真?！?莫凡踩著(zhù)蟻巢邊緣，看螞蟻逃竄，“你故意說(shuō)反，想讓我們用錯法子，讓蟻卵炸爛血根藤?？上?，你算錯了我懂它們命門(mén)?！?/p>
“莫管事，這雜碎怎么處理？” 張叔拎起老灰后領(lǐng)。
“捆南坡竹架上?！?莫凡指血根藤田中央高桿，“讓蝕骨蟻慢慢啃，招出周家暗線(xiàn)再松綁?！?/p>
老灰慘叫在夜霧里傳開(kāi)，黑衣人被螞蟻爬過(guò)的地方起了成片紅疹，嚇得魂飛魄散。
莫凡望著(zhù)他們被吊在竹架上的狼狽樣。
張叔用刀背拍莫凡肩膀：“行啊你小子，看著(zhù)文弱，收拾雜碎比誰(shuí)都狠！”
莫凡沒(méi)說(shuō)話(huà)，將周巫天的信折好揣進(jìn)懷。
這是周家罪證，更是他在李家站穩腳跟的籌碼。
東方已泛魚(yú)肚白，第一縷晨光掠過(guò)護藥寨旗桿，將 “李” 字旗染成金紅色。
“張叔，” 莫凡開(kāi)口，“讓人清干凈南坡蟻巢，按新法子重筑籬笆?！?/p>
他掏出圖紙，朱砂標著(zhù)防蟲(chóng)帶位置，“這是我琢磨的新布局，保準再沒(méi)蟲(chóng)子敢靠近?！?/p>
張叔接過(guò)圖紙，看著(zhù)密密麻麻標注，咧嘴笑了：“成！以后蜈蚣嶺，就聽(tīng)你莫管事的！”
武師們開(kāi)始清理蟻巢，火把在晨霧里跳動(dòng)。
莫凡站在坡上，望著(zhù)泛金的血根藤田，腕間印記微微發(fā)熱 —— 這夜的較量，才只是開(kāi)始。
南坡的風(fēng)里，除了靈草清香，似乎還飄著(zhù)一絲周家陰謀破碎的氣息。
莫凡握緊懷中信，知道往后的路，得更謹慎，也得更鋒利。
莫凡轉身走向瞭望塔，腳步輕緩卻帶著(zhù)不容置疑的堅定。
他心里清楚，周家的手段不會(huì )僅限于此，這一場(chǎng)風(fēng)波不過(guò)是更大陰謀的開(kāi)端。
血根藤雖保住了，但蜈蚣嶺的地界上，還有無(wú)數雙眼睛在暗處窺伺。
“要快?！蹦驳吐曌哉Z(yǔ)，手指在腕間印記上輕輕摩挲。
他知道，自己必須趕在周家下一次行動(dòng)之前找到他們的致命弱點(diǎn)。