莫林蹲在爐子旁邊加柴火，火星子噼里啪啦地響，照亮了他脖子上新結的疤——那是前兩天為了保護莫桃，被流民揍的。
我計劃前往李家，莫凡向阿奶提及：“李婉兒小姐提到，李家的藥園剛好最近正在尋找一位管事?！?/p>
管理里面的靈藥園，一個(gè)月能賺一塊下品靈石，還能學(xué)到怎么辨認靈藥?！?/p>
其實(shí)靈藥只是個(gè)幌子，因為有手環(huán)，靈藥對其他人來(lái)說(shuō)挺難的，但對他來(lái)說(shuō)，基本上就是小菜一碟。
莫桃抱著(zhù)糖糕紙跑過(guò)來(lái)，小腦袋蹭著(zhù)莫凡的胳膊：“哥哥，如果我們去了李家，是不是就沒(méi)人敢欺負莫林了？” 莫凡摸著(zhù)妹妹的羊角辮，李家的機會(huì )，才能讓我們真正站起來(lái)。
次日早莫凡趕往，青嵐城李家，李家大宅的朱漆門(mén)前排著(zhù)長(cháng)隊，莫凡的粗布短褐在一眾錦緞衣衫里像塊灰撲撲的石頭。
他剛站定，身后就傳來(lái)刻意壓低的嗤笑聲。
“哪來(lái)的叫花子？也敢來(lái)考李家管事？”穿青衫的少年抖著(zhù)折扇，腰間掛著(zhù)二級武師的銅牌，“我表舅可是李家三長(cháng)老的親隨，都得排半個(gè)時(shí)辰，你配？”
旁邊的考生跟著(zhù)哄笑：“看他那草鞋，怕不是從亂葬崗爬出來(lái)的？莫不是偷了誰(shuí)家的身份牌？”
莫凡沒(méi)回頭，只是將玄鐵牌往腰側又按了按。
“讓讓?zhuān) 币粋€(gè)胖碩的身影猛地撞開(kāi)莫凡，肥臉上堆著(zhù)油光，“李胖子來(lái)了！都給我起開(kāi)！”
此人是李婉兒的堂兄李虎，仗著(zhù)是李家旁支，平日里橫行青嵐城。
他瞥見(jiàn)莫凡的破衣?tīng)€衫，突然抬腳踹向莫凡的腳踝：“滾遠點(diǎn)，別臟了我家的地！”
莫凡側身避開(kāi)。
那位仆人面無(wú)表情，目光冷冽地掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，僅以手勢示意眾人跟隨。
隊伍緩緩前行，穿過(guò)側門(mén)步入李家宏偉的宅邸。
庭院幽深，青石板鋪成的小徑兩旁，修剪得整整齊齊的翠竹隨風(fēng)搖曳，發(fā)出沙沙的聲響。
一些考生不禁四處張望，對這豪門(mén)的氣派流露出羨慕之情，然而莫凡卻始終保持著(zhù)平靜的神情，目光堅定地向前，步伐沉穩地隨著(zhù)隊伍前進(jìn)。
莫凡他們抵達了一個(gè)寬敞的院落，這個(gè)院落足以容納大約1000人。
正廳里，李家族老們端坐兩側，李虎的父親李老三捻著(zhù)胡須，斜睨著(zhù)剛進(jìn)門(mén)的莫凡：“婉兒，這就是你說(shuō)的‘好苗子’？我看是根爛草！我兒李虎自幼辨識靈草，比他強十倍！”
正廳中央的檀木案上，并排擺著(zhù)十二只青瓷碗，碗中或盛著(zhù)草葉，或浸著(zhù)根莖，藥香與腥氣混雜著(zhù)飄向眾人。
主位上的白發(fā)老者枯指輕叩烏木案，沉啞聲浪在廳內滾蕩：“藥園管事掌千株靈草生死，今日考三關(guān)，逐個(gè)進(jìn)堂應試，前關(guān)不過(guò)者，直接淘汰。
過(guò)兩關(guān)者留，錯一關(guān)，便莫要再踏入藥園半步?！?/p>
他抬眼掃過(guò)堂下眾人，枯瘦手指點(diǎn)向側門(mén)：“第一關(guān)辨毒，隨我入內堂?！?/p>
內堂中央長(cháng)案上擺著(zhù)六株幼苗，青瓷碗襯得綠意盈盈，細看卻各有詭異。
老者將燃著(zhù)的線(xiàn)香插在銅爐里：“一炷香內，從這六株里挑出‘斷魂草’‘腐骨草’‘血根藤’。
記清了，錯認一株，誤判一種，即刻除名?！?/p>
李老三推著(zhù)李虎率先上前，滿(mǎn)臉堆笑：“我兒先來(lái)！五歲通讀《毒經(jīng)》，這等小場(chǎng)面 ——”
“開(kāi)始?！?老者面無(wú)表情打斷。
李虎挺胸邁步，折扇 “唰” 地展開(kāi)，直指最左側幼苗：“這株葉尖帶紫，必是斷魂草！用銀簪一試便知 ——” 說(shuō)著(zhù)就從腰間摸出銀簪要刺。
“三息方顯黑痕，急什么？” 老者突然開(kāi)口，聲音里帶著(zhù)幾分寒意。
李虎手一抖，銀簪懸在草葉上方，眼珠亂轉。
一炷香燃過(guò)半時(shí)，他才硬著(zhù)頭皮指了三株草：“這是斷魂草，這是腐骨草，那是血根藤?！?/p>
老者沒(méi)接話(huà)，只看向門(mén)外：“下一個(gè)，莫凡?！?/p>
莫凡緩步走入內堂，李虎剛被仆役引到外間等候，嘴里還在嘟囔：“定是我對了，等著(zhù)看好戲?！?/p>
莫凡指尖懸在第一株草上方：“這株青紋直脈，是‘鐵線(xiàn)蓮’幼苗，絕非斷魂草?！?/p>
他移到中間那株，葉片背面隱約有細小白毛，“這才是斷魂草幼苗，根莖處藏著(zhù)微毒汁液，沾到皮膚會(huì )起紅疹?！?/p>
接著(zhù)他指向右側第三株草，莖稈泛著(zhù)暗紅：“血根藤莖內有血色汁液，斷口會(huì )凝結紅珠?！?/p>
最后拈起株莖帶細刺的草，“腐骨草莖有倒刺，且專(zhuān)引蝕骨蟻棲息，草葉背面定有蟻卵?！?/p>
說(shuō)著(zhù)便從葉底拈出粒米大黑蟲(chóng)。
線(xiàn)香尚未燃盡，莫凡已準確指出三株毒草。
老者眼中閃過(guò)絲贊許：“第一關(guān)過(guò)，去外間候著(zhù)，準備第二關(guān)?！?/p>
外間李虎見(jiàn)莫凡出來(lái)，立刻嗤笑：“定是抄了我的答案！” 話(huà)音剛落，就見(jiàn)仆役過(guò)來(lái)：“李虎，第一關(guān)錯認兩株，淘汰?！?/p>
李虎臉色 “騰” 地漲成紫豬肝，折扇 “啪” 地拍在廊柱上：“不可能！我爹親手教我的辨認法 ——”
“你爹教的是三年生斷魂草，” 莫凡恰好經(jīng)過(guò)，淡淡開(kāi)口，“幼苗葉脈都分不清，還敢稱(chēng)通讀《毒經(jīng)》？”
李老三沖過(guò)來(lái)就要理論，卻被老者冷眼逼退：“第二關(guān)識靈，莫凡隨我來(lái)?！?/p>
第二關(guān)內堂擺著(zhù)盆地脈參，周?chē)⒙淦咧臧樯荨?/p>
老者沉聲道：“找出銀線(xiàn)苔，說(shuō)清三個(gè)生長(cháng)習性，錯一個(gè)便不算過(guò)?！?/p>
莫凡蹲下身，指尖撥開(kāi)參須周?chē)哪嗤?，細如發(fā)絲的銀白苔蘚正沿著(zhù)參根蔓延，在土中織成細密網(wǎng)絡(luò )：“銀線(xiàn)苔非喜濕，是必須依附靈脈根系生長(cháng)，離了地脈參三尺便會(huì )枯萎?！?/p>
他拈起一絲銀苔對著(zhù)光：“其二，夜間會(huì )分泌玉色汁液，能中和土壤里的火性雜質(zhì)，這也是地脈參能長(cháng)這么飽滿(mǎn)的原因?！?/p>
“其三，它葉片遇鐵會(huì )變青黑?！?/p>
莫凡轉頭看向案上的鐵剪，“不信可試，普通青苔絕無(wú)此特性?！?/p>
老者親自用鐵剪碰了碰銀苔，果然見(jiàn)葉片邊緣泛出青黑，微微頷首：“第二關(guān)過(guò)，去備第三關(guān)?！?/p>
外間眾人聽(tīng)聞莫凡連過(guò)兩關(guān)，都露出驚訝神色。
李老三還在跳腳：“定是有貓膩！我兒怎么會(huì )錯 ——”
第三關(guān)內堂中央擺著(zhù)個(gè)蓋著(zhù)黑布的鐵籠，老者掀開(kāi)黑布，密密麻麻的蝕骨蟻在籠中攢動(dòng)，發(fā)出細碎的 “沙沙” 聲：“藥園遭蝕骨蟻災，用何種靈草驅蟲(chóng)？說(shuō)不出具體用法與原理，便是空談?！?/p>
莫凡目光落在籠底那片枯萎的紫絨蒿上：“當用紫絨蒿曬干碾粉，其氣味能擾亂蝕骨蟻的信息素，讓它們迷失方向?！?/p>
他頓了頓，補充道：“更要緊的是，紫絨蒿需與‘清風(fēng)藤’汁液混合，否則效力只能維持半個(gè)時(shí)辰 —— 方才籠底的紫絨蒿未混汁液，所以蟻群雖暫避，卻未散去?！?/p>
老者眼中笑意漸濃：“三關(guān)已過(guò)，莫凡全對?！?/p>
消息傳到外間，李虎癱坐在石階上，折扇摔在腳邊斷成兩截。
那些原本嘲笑莫凡的李家親眷，此刻都張著(zhù)嘴說(shuō)不出話(huà)，李老三臉漲得像要炸開(kāi)，卻被老者冷冷掃了眼，硬生生把話(huà)咽了回去。
午后未時(shí)剛過(guò)，陽(yáng)光透過(guò)藥園竹棚篩下斑駁光影，白發(fā)老者將刻著(zhù) “李” 字的管事令牌遞給莫凡，指節叩了叩案上的輿圖：“按規矩，蜈蚣嶺靈藥園需專(zhuān)人駐守。
你既成管事，需攜家眷入青嵐城西街的管事點(diǎn) —— 那是李家專(zhuān)為藥園管事設的住處，有武師輪值；而你，需駐守十萬(wàn)大山的蜈蚣嶺，看管自種藥田與野生靈藥區?！?/p>
莫凡指尖撫過(guò)令牌上的 “李” 字，輿圖上蜿蜒的紅線(xiàn)勾勒出蜈蚣嶺的輪廓：從青嵐城到蜈蚣嶺350公里，嶺內既有規整的梯田藥圃，也有遍布崖壁、溪谷的野生靈藥區。
“蜈蚣嶺太大，” 老者枯指點(diǎn)向輿圖深處，“自種園需每日巡查灌溉，野生區要防妖獸和盜采，每月還得清剿三次毒草。你住嶺中護藥寨，與鎮上管事點(diǎn)隔350公里山路，白日可托武師傳信，晚間需在寨中值守?！?/p>
李婉兒提著(zhù)竹籃走來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)老者的話(huà)便接口道：“我已讓人把鎮上管事點(diǎn)收拾妥了。
武師張叔會(huì )守在巷口，這是李家的地盤(pán)周家不敢靠近半步?！?她將一把銅鑰匙塞給莫凡，“這是管事點(diǎn)的鑰匙，另一把護藥寨的在籃里，寨中存著(zhù)《蜈蚣嶺靈藥志》，自種的凝露花田在東坡，野生龍須草多生在北溪背陰處，你翻志就能找著(zhù)?！?/p>
莫凡捏著(zhù)兩把鑰匙，想起方才三關(guān)應試時(shí)系統高亮的靈草紋路，又望向李婉兒：“駐守嶺中，家人在鎮中，這般安排……”
“既是保護，也是規矩?！?李婉兒竹籃往臂彎里挪了挪，聲音輕了些，“嶺中毒蟲(chóng)妖獸多，家眷住鎮上更穩妥；
而你駐守嶺中，才能及時(shí)照看靈藥 —— 上月就有盜藥賊偷挖血根藤，若不是武師巡邏快，損失就大了。
李家的規矩，管事需親守要地，鎮上住處有人照看衣食，也算兩全?！?/p>
老者捋須點(diǎn)頭：“三日后搬置妥當。
管事點(diǎn)每日有仆役送用度，護藥寨有干糧與傷藥，你每月可回鎮住三日?！?/p>
莫凡望著(zhù)輿圖上綿延的蜈蚣嶺，又想起阿奶補漁網(wǎng)時(shí)顫抖的手、莫林脖子上的新疤，喉結動(dòng)了動(dòng)：“多謝安排。只是嶺中……”
“放心?！?李婉兒晃了晃竹籃，里面的《靈藥志》頁(yè)角輕掀，“護藥寨有瞭望塔，武師每?jì)蓵r(shí)辰巡邏一次，野生區的寒煙草、土菇花都標了警示樁。
你辨藥本事好，尋常毒草傷不了你，真遇著(zhù)麻煩，燃信號煙就行，李家武師半個(gè)時(shí)辰就能到?！?/p>
陽(yáng)光穿過(guò)竹林，在輿圖上投下晃動(dòng)的光斑。
莫凡握緊兩把鑰匙，鎮中管事點(diǎn)的銅鑰溫潤，護藥寨的鐵鑰帶著(zhù)涼意，恰如他此刻的心情 —— 既有家人安穩的暖意，也有駐守重任的沉凝。他看向李婉兒眼底的清亮，輕輕點(diǎn)頭：“好?！?/p>
老者起身時(shí)，輿圖上的蜈蚣嶺在陽(yáng)光下泛著(zhù)油墨光澤，自種藥田的規整與野生區的蜿蜒交織，像一幅等待他落筆的畫(huà)卷。
李婉兒提著(zhù)竹籃引他往外走，竹籃里的《靈藥志》嘩啦作響，仿佛在提前訴說(shuō)嶺中靈草的故事。