天牢的黑暗濃稠如墨，帶著(zhù)腐朽、血腥和絕望的死亡氣息。云芷嫣蜷縮在冰冷刺骨的角落，手指無(wú)意識地摳著(zhù)地面潮濕發(fā)霉的稻草。她被關(guān)在這里已經(jīng)三天，期間經(jīng)歷了五次審訊，兩次酷刑。手腕和腳踝的劇痛如同跗骨之蛆，時(shí)刻啃噬著(zhù)她的神經(jīng)。
“云小姐，何必硬撐？”牢門(mén)外，刑部侍郎崔成業(yè)的聲音帶著(zhù)虛偽的關(guān)切，如同毒蛇的嘶鳴，“只要你承認是受太子指使私通外敵，畫(huà)押認罪，這一切痛苦就結束了。本官保你少受些皮肉之苦?！?/p>
云芷嫣抬起頭，透過(guò)散亂的發(fā)絲看向那個(gè)道貌岸然的男人。她的嘴唇干裂出血，聲音嘶啞卻如同淬火的鋼鐵：“那些所謂密信，我一概不知。邊防部署圖是有人栽贓陷害。太子殿下清白，我更無(wú)罪可認！”
崔成業(yè)嘆了口氣，對身后的獄卒使了個(gè)眼色，那眼神如同看著(zhù)一件死物：“繼續用刑。直到她松口為止。太子遇伏，自身難保，沒(méi)人會(huì )來(lái)救你?！?/p>
獄卒獰笑著(zhù)打開(kāi)牢門(mén)，像拖死狗一樣將云芷嫣拖起。她的手腕上已經(jīng)纏滿(mǎn)了滲血的布條——那是上次拶指時(shí)留下的傷。這次，他們換了一種更為陰毒的刑罰：將她吊起來(lái)，腳尖勉強觸地，然后在血肉模糊的腳底板上涂上鹽水，讓一頭饑餓的山羊來(lái)舔舐。
“啊——！”第一下粗糙的舌頭舔過(guò)綻開(kāi)的皮肉和敏感的神經(jīng)末梢，帶來(lái)的鉆心奇癢和劇痛讓云芷嫣忍不住慘叫出聲，身體劇烈地痙攣扭動(dòng)。但她很快死死咬住嘴唇，硬生生將后續的痛呼咽了回去，鮮血從嘴角滲出。不能叫！不能讓他們得意！更不能給太子抹黑！
“說(shuō)！太子是不是早就知道兵部尚書(shū)的計劃？他派你臥底，是不是為了收集造反的證據？”崔成業(yè)厲聲質(zhì)問(wèn)，聲音在空曠的牢房里回蕩。
云芷嫣拼命搖頭，汗水混著(zhù)血水順著(zhù)蒼白的臉頰滾落：“太子…殿下…一心為國…怎會(huì )…??！”山羊的舌頭再次狠狠舔上腳心，劇烈的癢痛讓她眼前發(fā)黑，幾乎昏厥過(guò)去。
“嘴硬是吧？”崔成業(yè)冷笑，湊近她耳邊，壓低聲音，如同惡魔低語(yǔ)，“你以為太子會(huì )來(lái)救你？告訴你吧，他在邊關(guān)黑松林遭遇埋伏，身中數箭，生死未卜！就算僥幸活著(zhù)回來(lái)，一個(gè)私通外敵、證據確鑿的罪女，他敢認嗎？他認了，就是自毀江山！”
太子遇伏？身中數箭？生死未卜？云芷嫣心頭如同被重錘擊中，撕裂般的痛楚瞬間蓋過(guò)了身體的酷刑，眼前陣陣發(fā)黑。不！不可能！他答應過(guò)會(huì )回來(lái)的！他答應過(guò)要請旨納她為妃的！那枚玉佩還帶著(zhù)他的體溫……
“你…撒謊…”她艱難地吐出幾個(gè)字，聲音破碎不堪。
崔成業(yè)捏住她的下巴，迫使她看著(zhù)自己陰鷙的眼睛：“兵部尚書(shū)大人讓我轉告你——若想保你父親性命，就乖乖認罪畫(huà)押，指認太子主謀！否則，云家滿(mǎn)門(mén)，一個(gè)不留！包括你那病榻上的母親！”他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
父親！母親！他們抓了父親？還要牽連母親？云芷嫣猛地抬頭，正對上崔成業(yè)那雙毫無(wú)人性的眼睛，巨大的絕望如同冰冷的潮水將她徹底淹沒(méi)。她明白了，這是一個(gè)徹頭徹尾的死局。認罪，太子聲譽(yù)盡毀，謀逆罪名坐實(shí)；不認，父母雙親性命不保。而她自己，無(wú)論如何都難逃一死。
山羊的舌頭又一次舔上來(lái)，帶著(zhù)倒刺，撕扯著(zhù)傷口。這次她連慘叫的力氣都沒(méi)有了，只是無(wú)聲地抽搐著(zhù)，意識如同風(fēng)中殘燭，開(kāi)始模糊。在陷入無(wú)邊黑暗前的最后一刻，她仿佛看到周承瑾的身影，他騎著(zhù)馬，穿過(guò)重重雨幕，眼神堅定地對她說(shuō)：“等我回來(lái)?！?/p>
當云芷嫣再次被冰冷的污水潑醒時(shí)，發(fā)現自己被扔回了牢房。腳底一片血肉模糊，火辣辣的疼鉆心刺骨，手腕的傷口也再次崩裂，滲出的血染紅了破爛的袖口。但比肉體疼痛更甚千倍的，是對太子安危的揪心和對父母命運的恐懼。
牢房角落有一碗發(fā)餿的、爬著(zhù)蟲(chóng)子的粥和半碗渾濁的清水。她艱難地爬過(guò)去，捧起水碗一飲而盡，干裂的喉嚨如同火燒。就在這時(shí)，她注意到水碗底部似乎刻著(zhù)幾個(gè)極小的、幾乎難以辨認的字：“西墻三磚”。
云芷嫣心頭猛地一跳，警惕地環(huán)顧四周。牢門(mén)外沒(méi)有獄卒，走廊盡頭有微弱的燈光晃動(dòng)，但無(wú)人走動(dòng)。求生的本能壓倒了一切！她拖著(zhù)疼痛欲裂的身體，如同蠕蟲(chóng)般挪到西墻邊，忍著(zhù)劇痛，用手指仔細摸索，數到第三塊磚，輕輕敲了敲——聲音空洞！是松動(dòng)的！
她的手指顫抖著(zhù)，用盡全身力氣摳住磚縫，指甲崩裂也渾然不覺(jué)，一點(diǎn)點(diǎn)將磚塊抽出來(lái)。后面是一個(gè)小小的空洞，里面藏著(zhù)一張折疊的紙條和一小截炭筆！紙條上只有簡(jiǎn)單幾個(gè)字：“太子危，傳信法？”
云芷嫣心頭狂跳，幾乎喜極而泣！這是太子的人！他們在想辦法救太子！她顧不得思考這是否又是陷阱，抓起那截小小的炭筆，用盡最后一絲力氣，在紙條背面飛快寫(xiě)下：“北境黑松林有伏，速救！兵部密檔藏于城南老宅佛龕下！”這是她根據之前整理的文書(shū)和密件推測出的最關(guān)鍵信息！寫(xiě)完，她迅速將紙條塞回，磚塊復原，做完這一切，她已虛脫在地。
剛爬回原位，走廊盡頭就傳來(lái)腳步聲。云芷嫣迅速閉上眼，裝作昏迷。一個(gè)陌生的、面容普通的獄卒走過(guò)來(lái)，瞥了她一眼，取走了空碗。
“等等……”云芷嫣虛弱地叫住他，聲音細若游絲，“能否……給我些紙筆？我……想寫(xiě)認罪書(shū)……”
獄卒眼中閃過(guò)一絲詫異，隨即點(diǎn)頭：“我去請示大人?！蹦_步聲遠去。
云芷嫣知道，認罪書(shū)的要求會(huì )很快傳到崔成業(yè)耳中，他會(huì )以為她終于屈服了。這能為自己爭取一些寶貴的時(shí)間——如果那張紙條真的能送到太子的人手中。
與此同時(shí)，北境的黑松林籠罩在濃得化不開(kāi)的霧氣中，殺機四伏。周承瑾伏在一塊巨石后，肩頭一處箭傷雖經(jīng)簡(jiǎn)單包扎，依舊在滲血，染紅了麻布衣衫。三天前，他帶領(lǐng)的精銳親衛隊在此遭遇精心埋伏，二十名好手死傷大半，只剩韓崢等五六個(gè)親信護著(zhù)他浴血突圍至此，如同困獸。
“殿下，傷口必須重新包扎！”親衛隊長(cháng)韓崢低聲道，撕下自己相對干凈的衣襟。
周承瑾咬牙忍痛，任由韓崢處理。這次遇伏絕非偶然，對方顯然清楚他們的行軍路線(xiàn)！而更令他心驚的是，伏擊者中竟混有穿著(zhù)禁軍服飾的人！京畿禁軍，竟也摻和其中！內憂(yōu)外患，兇險萬(wàn)分！
“有內鬼?！彼渎暤?，聲音如同寒冰，“朝中有人，要置本宮于死地?！?/p>
韓崢點(diǎn)頭，眼中布滿(mǎn)血絲：“殿下，我們是否按原計劃前往邊關(guān)大營(yíng)求援？”
周承瑾正要回答，突然聽(tīng)到不遠處傳來(lái)極輕的、踩著(zhù)落葉的腳步聲！所有人瞬間屏息凝神，刀劍悄然出鞘，殺氣彌漫。腳步聲越來(lái)越近，最終停在他們藏身的巨石另一側。
“韓將軍？是你們嗎？”一個(gè)刻意壓低、帶著(zhù)哭腔的女聲響起，在寂靜的林中格外清晰。
韓崢和周承瑾交換了一個(gè)警惕的眼神。這聲音……有些耳熟。
“我是小翠！云小姐的丫鬟！”那聲音帶著(zhù)絕望的哭音，“小姐讓我來(lái)報信！她快不行了！”
周承瑾瞳孔驟縮，示意韓崢去看個(gè)究竟。片刻后，衣衫襤褸、滿(mǎn)臉泥污、如同乞丐般的小翠被帶到周承瑾面前。她一見(jiàn)到太子，立刻跪下，泣不成聲：
“殿下！小姐……小姐被誣陷私通外敵，關(guān)進(jìn)了天牢！崔成業(yè)那狗官……日日對她用刑！拶指、鞭打……今日還用山羊舔她的腳心……逼她認罪污蔑殿下！小姐寧死不從！”小翠哭得上氣不接下氣，“小姐拼死讓我逃出來(lái)找您……說(shuō)……說(shuō)黑松林有埋伏，讓您千萬(wàn)小心！她說(shuō)……等您回去救她……”她顫抖著(zhù)手，從懷中貼身之處掏出那枚被體溫焐熱的云紋玉佩，“小姐讓我保管好……等殿下回來(lái)……”
周承瑾接過(guò)那枚沾染著(zhù)小翠體溫和泥土的玉佩，手指無(wú)法控制地微微發(fā)抖。早該料到！自己離京，王莽那老賊必定會(huì )對云芷嫣下手！那個(gè)傻女子！那個(gè)倔強的女子！竟在天牢受著(zhù)如此酷刑！一股前所未有的、焚盡一切的怒火從心底轟然竄起，燒得他雙眼赤紅，幾乎要滴出血來(lái)！什么內鬼，什么邊關(guān)軍情，在這一刻都被這滔天的憤怒和心痛淹沒(méi)！
“殿下，我們怎么辦？”韓崢低聲問(wèn)，同樣被這消息震驚，“繼續前往邊關(guān)大營(yíng)，還是……”
“回京！”周承瑾斬釘截鐵地說(shuō)，將玉佩緊緊攥在手心，仿佛要將其嵌入骨血，“立刻回京！”他的聲音嘶啞，帶著(zhù)毀滅一切的殺意。
“可邊關(guān)軍情緊急，皇上親自下的旨意……”韓崢面露難色，但看著(zhù)太子那幾乎要擇人而噬的眼神，心頭也是一凜。
周承瑾的眼神冷得像萬(wàn)載玄冰，直直刺向韓崢：“韓崢，你跟了本宮多少年？”
“十年有余?！表n崢肅然。
“可曾見(jiàn)過(guò)本宮為哪個(gè)女子如此失態(tài)？”周承瑾的聲音罕見(jiàn)地帶上了一絲顫抖，那顫抖里是無(wú)盡的痛與怒。
韓崢怔住了，瞬間明白了云芷嫣在太子心中的分量，遠超他的想象。他重重抱拳：“屬下明白了！這就安排回京路線(xiàn)！屬下拼死護殿下回京！”
“不，”周承瑾強迫自己冷靜下來(lái)，眼中寒光閃爍，“你帶兩個(gè)人，繼續前往邊關(guān)大營(yíng)，按原計劃調查王莽的勾當，聯(lián)絡(luò )可信將領(lǐng)！本宮帶剩下的人秘密回京。記住，本宮遇伏和回京的消息，不得外泄半分！違令者，斬！”
“殿下，您的傷……”
“死不了！”周承瑾冷笑，那笑容里帶著(zhù)森然鬼氣，“比起芷嫣正在承受的，這點(diǎn)傷算什么？比起某些人即將承受的，這點(diǎn)傷又算什么！”
他最后看了一眼手中那枚沾染了血污和淚痕的玉佩，如同看著(zhù)最珍貴的珍寶，小心地收入懷中貼身處。
芷嫣，堅持住。本宮來(lái)了。所有加諸你身的痛苦，本宮要他們……百倍償還！