玉佩在燭光下泛著(zhù)溫潤柔和的微光，云芷嫣用手指一遍遍描摹著(zhù)上面“瑾”與“嫣”兩個(gè)小字，心頭涌起一陣甜蜜的酸楚。自太子生辰那日收到這意義非凡的禮物，已過(guò)去三天，她卻仍覺(jué)如夢(mèng)似幻，時(shí)而歡喜，時(shí)而憂(yōu)懼。
“小姐，老爺派人送信來(lái)了?！毙〈涞穆曇舸驍嗔怂乃季w，帶著(zhù)一絲不安。
云芷嫣急忙將玉佩藏入貼身衣襟內，接過(guò)信函。展開(kāi)一看，是父親邀她明日回府一敘，說(shuō)是母親身體抱恙，思念女兒。她的眉頭立刻皺了起來(lái)——母親體弱多病是真，但父親向來(lái)不喜她過(guò)多參與家事，此番主動(dòng)相邀，必有蹊蹺。
燭火噼啪作響，映照著(zhù)云芷嫣陰晴不定的臉。自從發(fā)現父親可能與兵部尚書(shū)有牽連，她夜不能寐。太子雖未再提此事，但她清楚，他一定在暗中布網(wǎng)調查。一邊是生身父親，一邊是傾心之人，她夾在中間，如履薄冰，每一步都可能萬(wàn)劫不復。
“去告訴來(lái)人，我明日回去?！彼罱K做了決定，聲音帶著(zhù)決絕，“另外，備一份給母親的藥材?！?/p>
小翠領(lǐng)命而去。云芷嫣從書(shū)案抽屜深處取出一個(gè)小木盒，里面是她這些日子偷偷抄錄的、所有帶有父親特殊標記的文書(shū)副本。明日回府，她要找機會(huì )探查父親的真實(shí)立場(chǎng)。若父親真有不軌之心，她必須想辦法勸阻；若只是誤會(huì )，也好早日向太子澄清。這個(gè)決定讓她胃部絞痛。無(wú)論結果如何，她都在背叛一方——要么背叛家族，要么背叛愛(ài)人。
禮部侍郎府比云芷嫣記憶中的更加冷清蕭索。母親確實(shí)臥病在床，但只是尋常風(fēng)寒，并無(wú)大礙。服侍母親用藥后，云芷嫣獨自來(lái)到父親的書(shū)房——這里曾是她兒時(shí)的禁地，如今卻成了她必須探查的目標。
“嫣兒來(lái)了?！痹剖汤商ь^，放下手中的筆。他年近五旬，面容清癯，眉宇間帶著(zhù)文人特有的清高與固執，只是眼底深處藏著(zhù)一絲揮之不去的陰郁。
“父親?！痹栖奇绦卸Y，目光迅速掃過(guò)書(shū)案。上面攤開(kāi)的是尋常公文，并無(wú)異常。
“在太子府這些日子，可還習慣？”云侍郎示意她坐下，語(yǔ)氣平淡，仿佛女兒只是去親戚家小住，而非身處漩渦中心。
云芷嫣斟酌著(zhù)詞句：“太子殿下待女兒寬厚，允女兒協(xié)助整理文書(shū)，偶爾也參與些……無(wú)關(guān)緊要的議事?！?/p>
“哦？”云侍郎眼中閃過(guò)一絲異色，身體微微前傾，“他都讓你參與哪些議事？”
這個(gè)追問(wèn)太過(guò)直接和急切，云芷嫣心頭警鈴大作。她垂下眼簾，掩去眸中情緒：“不過(guò)是些無(wú)關(guān)緊要的地方風(fēng)物志整理，殿下偶爾興起，問(wèn)問(wèn)女兒對詩(shī)詞的看法罷了?！?/p>
云侍郎似乎松了口氣，起身關(guān)緊書(shū)房門(mén)窗，又走到門(mén)口側耳傾聽(tīng)片刻，這才回到案前，突然壓低聲音，帶著(zhù)一種孤注一擲的迫切：“嫣兒，為父有要事相托?！?/p>
云芷嫣心跳加速，手心滲出冷汗：“父親請講?！?/p>
“太子近來(lái)……是否提起過(guò)兵部？或者……邊關(guān)軍務(wù)？”云侍郎緊盯著(zhù)她的眼睛，目光如炬，不容她躲閃。
這個(gè)問(wèn)題直指核心，云芷嫣后背瞬間被冷汗浸濕。她強自鎮定，迎上父親的目光：“殿下從不對女兒談及軍國大事。女兒身份低微，豈能預聞機密？”
“是嗎？”云侍郎眼中閃過(guò)一絲失望，隨即化為一種近乎猙獰的厲色。他從懷中取出一封信，啪地拍在案上，“那這個(gè)，你可認得？”
云芷嫣接過(guò)一看，頓時(shí)血液凝固，四肢冰涼——這是她藏在太子府偏院的那份文書(shū)副本！上面有父親的標記，還有她做的批注！它怎么會(huì )在這里？
“這……”她的聲音哽在喉嚨里。
“為父的人在整理你房間時(shí)發(fā)現的?！痹剖汤傻穆曇舳溉焕鋮?，如同毒蛇吐信，“你可知，這些文書(shū)若流傳出去，會(huì )給我云家帶來(lái)滅門(mén)之禍？”
云芷嫣的手開(kāi)始劇烈發(fā)抖：“父親，女兒只是……只是好奇！這些標記，是您的吧？您為何要在兵部文書(shū)上……”她試圖質(zhì)問(wèn)，聲音卻帶著(zhù)顫抖。
“住口！”云侍郎厲聲打斷，隨即又壓低聲音，帶著(zhù)一種詭異的狂熱，“嫣兒，你自幼聰慧，為父也不瞞你。朝中風(fēng)云變幻，太子性情暴戾，刻薄寡恩，非明君之選。為父所為，皆是為天下計，為萬(wàn)民謀一條生路！”他眼中閃爍著(zhù)一種近乎瘋狂的光芒。
這番話(huà)如同晴天霹靂，狠狠劈在云芷嫣頭上！父親不僅承認了與兵部文書(shū)的關(guān)聯(lián)，更直言太子非明君！這幾乎等同于承認參與了不軌之事！滅頂的恐懼瞬間攫住了她。
“父親！”她急得抓住云侍郎的衣袖，聲音帶著(zhù)哭腔，“您可知這是大逆不道？若被發(fā)覺(jué)……云家上下，焉有命在？”
“發(fā)覺(jué)？”云侍郎冷笑，帶著(zhù)一絲嘲諷，“你以為太子留你在身邊，真是欣賞你的才華？他早就在懷疑為父，留你不過(guò)是為了監視試探！你不過(guò)是他手中的一枚棋子！隨時(shí)可棄！”他盯著(zhù)女兒瞬間慘白的臉，如同淬毒的利刃，“聽(tīng)著(zhù)，為父有要事相托，關(guān)乎成??！”他從書(shū)案抽屜取出一個(gè)密封的錦盒，塞到云芷嫣手中，“將這個(gè)，交給兵部尚書(shū)王大人，他自會(huì )明白?！?/p>
云芷嫣看著(zhù)手中那個(gè)沉甸甸的、如同烙鐵般的錦盒，如墜冰窟，渾身血液仿佛瞬間凍結。她終于確認，父親確實(shí)參與了謀逆！這錦盒里，裝的或許是催命的符咒，或許是打敗江山的毒藥！
“我不會(huì )幫您做任何危害殿下的事?！彼蛔忠痪涞?，聲音顫抖卻帶著(zhù)破釜沉舟的堅決，“也請您……懸崖勒馬！現在回頭，或可保全性命！”她將錦盒推回。
云侍郎勃然變色，眼中殺機畢露：“逆女！你敢……”
云芷嫣不再看他，猛地轉身沖出書(shū)房，不顧身后父親的怒吼和阻攔，幾乎是逃離般沖出了侍郎府。馬車(chē)駛回太子府的路上，她的眼淚終于決堤而下，為父親的選擇，為家族的命運，也為那渺茫無(wú)望的前路。
太子府偏院，云芷嫣將臉埋在枕頭里，無(wú)聲哭泣，肩膀劇烈地聳動(dòng)。小翠手足無(wú)措地站在一旁，不明白小姐為何從侍郎府回來(lái)就如此傷心欲絕。
“小姐，要不要請太醫……”
“不用?！痹栖奇堂偷刈鹕?，擦干眼淚，眼中只剩下一種孤注一擲的決絕，“小翠，去請陸詹事過(guò)來(lái)，就說(shuō)我有要事相商，關(guān)乎殿下安危！”
小翠被她的神情嚇到，慌忙離去。等待的時(shí)間格外漫長(cháng)。云芷嫣取出那枚溫潤的玉佩，緊緊攥在手心。冰涼的玉石漸漸被焐熱，就像她逐漸冰冷的心被一個(gè)念頭重新點(diǎn)燃——無(wú)論太子是否真的完全信任她，無(wú)論前路如何兇險，她都必須弄清楚父親與兵部尚書(shū)的謀劃，也必須……保護那個(gè)已經(jīng)住進(jìn)她心里的男人，那個(gè)贈她冰心玉佩的男人！
陸明遠很快到來(lái)，神情警惕而凝重：“云小姐有何要事？”
云芷嫣直視他的眼睛，目光銳利如刀：“我要見(jiàn)殿下?，F在，馬上?！?/p>
陸明遠皺眉：“殿下正在與邊關(guān)來(lái)的將領(lǐng)議事，事關(guān)重大，不便……”
“告訴他，”云芷嫣打斷他，聲音冷靜得可怕，“關(guān)于我父親和兵部尚書(shū)的事，我有重要情報，關(guān)乎社稷存亡！若他不見(jiàn)，我今夜就離府，永不回頭！”她的眼神帶著(zhù)不容置疑的決絕。
陸明遠被她眼中的光芒和話(huà)語(yǔ)的分量震住，遲疑片刻，終于點(diǎn)頭：“我去通報?！?/p>
等待的時(shí)間仿佛有一個(gè)世紀那么長(cháng)。每一秒都如同在油鍋中煎熬。當熟悉的、沉穩有力的腳步聲終于從院外傳來(lái)時(shí)，云芷嫣的心跳快得幾乎要沖出胸膛。
周承瑾獨自一人走進(jìn)來(lái)，一身墨色錦袍襯得他面沉如水，目光如電：“聽(tīng)說(shuō)你要見(jiàn)本宮？”語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
云芷嫣跪下行禮，姿態(tài)決絕：“請殿下屏退左右，臣女有要事稟報，關(guān)乎生死！”
周承瑾揮手，陸明遠和小翠無(wú)聲退出，關(guān)緊了房門(mén)。
“說(shuō)吧?！碧拥穆曇舨粠魏胃星?，如同審判。
云芷嫣深吸一口氣，不再有任何隱瞞，將今日回府的經(jīng)過(guò)、父親的言論、那錦盒、以及那些密報一一和盤(pán)托出。說(shuō)到父親讓她轉交錦盒給兵部尚書(shū)時(shí)，她的聲音哽咽了一下，但很快又恢復了近乎冷酷的平靜。
“臣女不知殿下對臣女的信任有幾分真，”她抬起頭，眼中含淚卻異常堅定，“但臣女今日所言，句句屬實(shí)，天地可鑒！臣女父親確實(shí)與兵部尚書(shū)有所勾連，但具體謀劃，尚不清楚。臣女愿協(xié)助殿下查明真相，只求……”她咬了咬唇，帶著(zhù)最后的卑微乞求，“若有可能，留父親一命?！?/p>
房間內一片死寂，只有燭火搖曳。周承瑾的表情高深莫測，良久，他輕嘆一聲，那嘆息中帶著(zhù)一絲釋然和疲憊：“起來(lái)吧?！?/p>
云芷嫣沒(méi)有動(dòng)。
“那密報，是本宮初留你在府時(shí)所下?！敝艹需蝗坏?，聲音低沉，“當時(shí)確實(shí)對你有所懷疑。但后來(lái)……”他頓了頓，目光落在她緊握的手上，“本宮若不信你，就不會(huì )讓你接觸那些文書(shū)，更不會(huì )……”他的目光移向她頸間若隱若現的紅繩，“贈你玉佩?！?/p>
云芷嫣猛地抬頭，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒。他信她！他一直都信她！那日的懷疑，或許只是試探和憤怒？
“至于你父親……”周承瑾眉頭緊鎖，“事情比你想的復雜。兵部尚書(shū)王莽確有謀逆之心，但其背后，還牽扯到三年前皇兄之死！你父親……可能只是被利用的棋子，深陷其中，難以自拔?！?/p>
“三年前？”云芷嫣想起皇后聽(tīng)到這樁舊事時(shí)的反應，“難道……”
“此事暫且不提?！敝艹需驍嗨?，神色凝重，“三日后，本宮要離京一趟，前往北境巡視軍務(wù)?！?/p>
“北境？”云芷嫣心頭一緊，巨大的不安攫住了她，“此時(shí)離京，豈不危險？兵部尚書(shū)……”
“正因危險，才更要去?！敝艹需浇俏P，帶著(zhù)一絲決絕的銳氣，“兵部尚書(shū)在北境有所動(dòng)作，本宮必須親自查證，掌握鐵證！”他走近一步，突然伸手抬起她的下巴，目光銳利如刀，仿佛要看穿她的靈魂深處，“云芷嫣，本宮最后問(wèn)你一次，可愿真心輔佐，與本宮共擔風(fēng)雨？”
他的手指溫熱有力，眼神卻帶著(zhù)孤注一擲的鄭重。云芷嫣沒(méi)有躲閃，直視他深邃的眼眸，那里面有山河萬(wàn)里，也有她的倒影。她反手握住他抬著(zhù)自己下巴的手，將他的手緊緊按在自己心口，讓那枚玉佩的輪廓清晰地印在他掌心，聲音清晰而堅定，如同誓言：
“臣女之心，如這玉佩，冰清玉潔，可昭日月！此生此世，永不相負！”
周承瑾的眼神瞬間柔和下來(lái)，如同冰河解凍。他松開(kāi)手，從懷中取出一把小巧的銀鑰匙，放入她掌心：“這是本宮書(shū)房暗格的鑰匙。里面有些文書(shū)，你或許用得上。本宮離京期間，你繼續整理文書(shū)，若有異常，可通過(guò)陸明遠傳信。太子府，交給你了?！?/p>
云芷嫣震驚地接過(guò)那枚沉甸甸的鑰匙。這等于將太子府的部分核心機密交到她手中！這份信任，遠比任何言語(yǔ)都更有分量，重逾千斤！
“殿下……”她聲音微顫，“為何信我至此？”
周承瑾沉默片刻，突然道，聲音帶著(zhù)一絲罕見(jiàn)的溫柔：“因為你是唯一一個(gè)，看本宮時(shí)，眼中沒(méi)有畏懼，沒(méi)有算計，只有真誠的人?！彼D身走向門(mén)口，又停住腳步，沒(méi)有回頭，“還有，那首藏在畫(huà)軸里的詩(shī)，本宮看到了?！?/p>
云芷嫣的臉瞬間燒了起來(lái)。那首詩(shī)她寫(xiě)得隱晦，但心意昭然——愿為良臣輔明君，甘將心血化時(shí)雨。原來(lái)他都懂！
“等本宮回來(lái)?！敝艹需穆曇敉蝗蛔兊卯惓Ｈ岷?，帶著(zhù)承諾的力度，“屆時(shí)，本宮會(huì )向父皇請旨，正式納你為妃?！?/p>
這句話(huà)如同一道最璀璨的閃電，劈得云芷嫣呆立原地，巨大的幸福和酸楚同時(shí)沖擊著(zhù)她。等她回過(guò)神，周承瑾的身影已經(jīng)消失在門(mén)外，只有手中溫熱的銀鑰匙和心口緊貼的玉佩，證明剛才那石破天驚的承諾并非夢(mèng)境。
太子離京前的兩日，云芷嫣幾乎沒(méi)怎么見(jiàn)到他。他忙于交接政務(wù)，接見(jiàn)將領(lǐng)，布置京中防務(wù)，常常徹夜不眠。她則利用那把銀鑰匙，悄悄查閱了書(shū)房暗格中的密件，逐漸拼湊出一個(gè)可怕的陰謀——兵部尚書(shū)確實(shí)在策劃兵變，時(shí)間就定在三個(gè)月后的冬至大典！而更讓她心驚膽戰的是，密件中隱約提到，三年前先太子墜馬一案，幕后黑手很可能指向當今皇后！
這個(gè)發(fā)現讓她夜不能寐，冷汗涔涔。若真如此，周承瑾的處境比她想象的還要兇險萬(wàn)分——他的生母，很可能是害死他兄長(cháng)的兇手！而現在，這位皇后又視自己為眼中釘肉中刺！
太子離京那日，秋雨綿綿，天地間一片灰蒙。云芷嫣站在府門(mén)內的回廊下，遠遠望著(zhù)周承瑾一身戎裝，在親衛簇擁下翻身上馬。冰冷的雨水打濕了他的肩甲，他卻渾然不覺(jué)。他似乎感應到她的目光，勒住韁繩，回頭望來(lái)，隔著(zhù)迷蒙的雨幕，兩人的視線(xiàn)在空中交匯。沒(méi)有言語(yǔ)，卻勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。
“等我回來(lái)?！彼每谛蜔o(wú)聲地說(shuō)道，目光堅定。
云芷嫣用力地、清晰地點(diǎn)頭，手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)掛在頸間、緊貼心口的玉佩。直到太子的身影徹底消失在雨幕深處，她才轉身回府，心中那不安的預感，如同這綿綿秋雨，陰冷地纏繞不去。
這份不安，很快化作了冰冷的現實(shí)。太子離京的第三天，一隊身著(zhù)玄甲、殺氣騰騰的禁軍突然闖入太子府，以“私通外敵、竊取軍機”的罪名將云芷嫣從偏院中拖出押走。為首的將領(lǐng)出示的證據，赫然是她與北境某將領(lǐng)“往來(lái)”的密信——那些她從未見(jiàn)過(guò)的信件上，竟有模仿得惟妙惟肖的她的筆跡和私章印記！
更可怕的是，他們從她房中“搜出”了一份邊防要塞的兵力部署圖，正是她近日整理過(guò)的文書(shū)之一！這一切明顯是個(gè)精心設計的陷阱，而設局者，極可能就是察覺(jué)她暗中調查、趁太子離京發(fā)難的兵部尚書(shū)！
“云小姐，請吧?！睂㈩I(lǐng)冷聲道，如同宣判，“天牢，已經(jīng)為您準備好了?！?/p>
云芷嫣沒(méi)有反抗，沒(méi)有哭喊。她只是異常平靜地取下頸間的玉佩，交給驚慌失措、哭喊著(zhù)撲上來(lái)的小翠，聲音清晰而鎮定：“保管好它，等殿下回來(lái)?！?/p>
她知道，真正的煉獄，現在才開(kāi)始。而她要做的，就是活下去，等到他回來(lái)的那一天。