細碎的雪沫子被北風(fēng)卷著(zhù)，在四合院昏黃的燈光里打著(zhù)旋。
中院空地上，十幾戶(hù)人家裹著(zhù)臃腫的棉襖，瑟縮著(zhù)圍攏在臨時(shí)支起的八仙桌旁。
桌子后面，三位管事的大爺如同廟里的泥胎塑像，各自捧著(zhù)一個(gè)搪瓷缸子，裊裊熱氣從杯口逸散，很快就被寒風(fēng)撕碎。
居中的一大爺易中海，國字臉繃得緊，杯里是滾燙的白水。
紅星軋鋼廠(chǎng)的八級鉗工，每月九十九塊的工資是這院里的獨一份，此刻他眉宇間卻壓著(zhù)沉甸甸的煩悶。
左邊，二大爺劉海中挺著(zhù)微凸的肚子，七級鍛工的資歷撐著(zhù)他官迷的架子，此刻正小口啜飲著(zhù)劣質(zhì)的茶葉末子，眼皮底下藏不住的興奮——終于輪到他施展“領(lǐng)導”權威了。
右邊的三大爺閻埠貴，鼻梁上架著(zhù)斷了腿又用膠布纏好的眼鏡，人民教師的體面也蓋不住那股子精刮算計，杯里是兌了不知多少遍水的淡茶，小眼睛在鏡片后飛快地掃視著(zhù)人群，盤(pán)算著(zhù)這場(chǎng)風(fēng)波里能不能撈點(diǎn)“公道”的好處。
“咳哼！”劉海中清了清嗓子，那聲音在寂靜的寒夜里格外突兀。
他站起身，努力挺直腰板，試圖讓自己的影子在燈光下拉得更長(cháng)、更有威嚴些。
“肅靜！都肅靜！”他環(huán)視一圈，滿(mǎn)意地看著(zhù)交頭接耳的鄰居們安靜下來(lái)，目光最終帶著(zhù)幾分得意，盯在了前排裹著(zhù)舊棉襖、面無(wú)表情的何雨柱身上。
“今天召開(kāi)這個(gè)全院大會(huì )，就一個(gè)事兒！”劉海中提高了調門(mén)，唾沫星子幾乎要噴到前排，“許大茂同志家的兩只下蛋老母雞，讓人給偷了！”
他故意頓了頓，讓“偷”這個(gè)字在冰冷的空氣里砸出回響，目光再次掃過(guò)何雨柱，“這節骨眼上，有人家里正燉著(zhù)雞肉！同志們吶，這個(gè)事，它是巧合呢？還是它就不是巧合？”
他拖長(cháng)了調子，意味深長(cháng)，“偷雞，這可不是小事！這是道德品質(zhì)敗壞的大問(wèn)題！我跟一大爺、三大爺，”
他特意加重了“大爺”二字，“商量過(guò)了，必須開(kāi)這個(gè)大會(huì )！嚴肅處理！”
他挺著(zhù)肚子坐下，把舞臺讓給易中海：“下面，請咱們院里資歷最深、處事最公道的一大爺主持！”
易中海沉著(zhù)臉接過(guò)話(huà)茬，目光沉沉地看向何雨柱，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，省去了所有彎彎繞：“別的廢話(huà)不說(shuō)了，情況大伙兒心里都有數。何雨柱……”
他聲音不高，卻帶著(zhù)無(wú)形的壓力，“你老實(shí)說(shuō)，許大茂家的雞，是不是你拿的？”
寒風(fēng)卷著(zhù)雪粒子，刮在臉上像小刀子。
秦淮茹站在人群外圍，雙手插在袖筒里，身體微微發(fā)抖，一半是冷的，一半是心里那根弦繃得太緊。
劉海中那句“燉雞”像根針，狠狠扎在她心上。
傻柱回家前那句“棒梗他們正啃著(zhù)雞肉呢”的冰冷話(huà)語(yǔ)，此刻在她腦子里嗡嗡作響，和眼前這審賊的場(chǎng)面攪在一起，讓她心慌得厲害。
“不會(huì )的……棒梗是好孩子……再說(shuō)了，許大茂丟的是兩只雞……”她拼命安慰自己，指甲幾乎掐進(jìn)手心，眼神卻不由自主地瞟向何雨柱的方向，帶著(zhù)一絲她自己都沒(méi)察覺(jué)的祈求——祈求他認下，祈求他像過(guò)去無(wú)數次那樣，替她的孩子擋下災禍。
秦淮茹緊盯著(zhù)何雨柱，眼底那點(diǎn)祈求漸漸被一種隱秘的期盼取代——只要坐實(shí)了傻柱偷雞，棒梗就徹底安全了。
她這點(diǎn)細微的神情變化，一絲不漏地落入了何雨柱那雙平靜得近乎漠然的眼底。
何雨柱搓了搓凍得有些發(fā)木的手，迎著(zhù)易中海審視的目光，干脆利落地搖頭：“不是?！?/p>
聲音不大，卻清晰得讓每個(gè)人都聽(tīng)得見(jiàn)，“一大爺，您是看著(zhù)我長(cháng)大的，院里街坊也都知道我的為人。偷雞摸狗？跌份兒?！?/p>
他頓了頓，語(yǔ)氣平淡得像在陳述一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的事實(shí)，“我沒(méi)那閑工夫?！?/p>
“不是你偷的？”許大茂像被踩了尾巴的貓，猛地從凳子上躥起來(lái)，指著(zhù)何雨柱的鼻子，唾沫幾乎要噴到他臉上，“那你鍋里燉的是什么？??？那香飄十里的是啥玩意兒？你說(shuō)！哪來(lái)的？你倒是說(shuō)出個(gè)道道來(lái)！”
所有人的目光都聚焦在何雨柱身上，空氣仿佛凝固了。
昏黃的燈光下，他呼出的白氣在寒冷的空氣里拉出一道細長(cháng)的煙。
“買(mǎi)的?！焙斡曛燮ざ紱](méi)抬一下，言簡(jiǎn)意賅。
“買(mǎi)的？”劉海中立刻抓住話(huà)頭，胖臉上擠出“洞悉一切”的表情，“哪兒買(mǎi)的？哪個(gè)副食店？什么時(shí)候買(mǎi)的？票呢？拿出來(lái)看看！”
他一連串的追問(wèn)，帶著(zhù)官腔的壓迫感。
何雨柱終于抬眼，目光像冰錐子一樣刺向劉海中，嘴角勾起一絲若有若無(wú)的譏誚：“二大爺，您這查戶(hù)口呢？雞是我花錢(qián)買(mǎi)的，一沒(méi)偷二沒(méi)搶?zhuān)覆恢?zhù)跟您匯報在哪兒買(mǎi)的吧？您管得著(zhù)嗎？”
他頓了頓，聲音陡然轉冷，“真相就一個(gè)——我家鍋里的雞，不是偷的！跟許大茂更是一厘錢(qián)的關(guān)系都沒(méi)有！”
他特意在“鍋里”二字上加了重音。
偷的那只？在系統空間里待得好好的呢。
氣氛瞬間僵住。
寒風(fēng)卷過(guò)空曠的院子，發(fā)出嗚咽般的聲響。
許大茂被噎得臉紅脖子粗，劉海中更是氣得腮幫子直抖。
“哼！”劉海中憋了幾秒，重重哼了一聲，試圖找回場(chǎng)子，“傻柱！你說(shuō)不出個(gè)所以然，那這雞的來(lái)路就很可疑了！還有一種可能！”
他胖手一揮，仿佛發(fā)現了新大陸，“別忘了，傻柱是咱軋鋼廠(chǎng)食堂的廚子！食堂里，那雞鴨魚(yú)肉可不少……說(shuō)不定，是某些人利用職務(wù)之便，‘順’回來(lái)的呢？”
他故意把“順”字咬得極重，意有所指。
何雨柱心里冷笑，等的就是你這一出。
他立刻接口，聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種刻意營(yíng)造的驚慌：“哎喲我的二大爺！飯可以亂吃，話(huà)可不能亂噴唾沫星子??！偷許大茂家一只雞，撐死了是鄰里糾紛，賠個(gè)錢(qián)道個(gè)歉的事兒?？赡@頂帽子扣的——偷公家的財產(chǎn)？這性質(zhì)可就變了！那是挖社會(huì )主義墻角！是要蹲號子吃牢飯的！您這是想把我往死里整??？”
他一番話(huà)連消帶打，把“偷公家”的嚴重性說(shuō)得淋漓盡致，周?chē)D時(shí)響起一片倒吸冷氣的聲音。
劉海中被這頂大帽子反扣回來(lái)，臉色一白，張著(zhù)嘴半天沒(méi)憋出個(gè)屁。
一直沒(méi)吭聲的三大爺閻埠貴推了推滑到鼻尖的眼鏡，鏡片后的小眼睛閃爍著(zhù)精明的光，慢悠悠地開(kāi)口了：“傻柱啊，你也甭扯那么遠。二大爺話(huà)糙理不糙。我就問(wèn)你一件事，”
他目光銳利地看向何雨柱，“你每天下班，那個(gè)不離身的鋁飯盒里，鼓鼓囊囊裝的都是啥？別告訴我是空氣！”
他對何雨柱把食堂“剩菜”都給了秦淮茹，卻從沒(méi)孝敬過(guò)他這位“三大爺”的事，早就耿耿于懷。
“行了！”易中海猛地一拍桌子，搪瓷缸子里的水都震得濺出來(lái)幾滴，他臉色鐵青，“閻埠貴！扯什么廠(chǎng)里的事！現在說(shuō)的是許大茂家的雞！扯東扯西像什么樣子！”
他嚴厲地瞪了閻埠貴一眼，心里暗罵蠢貨，廠(chǎng)里那點(diǎn)潛規則能擺到明面上說(shuō)嗎？
他深吸一口氣，壓下煩躁，再次盯住何雨柱，語(yǔ)氣帶著(zhù)最后通牒的意味：“何雨柱！我再問(wèn)你最后一次！當著(zhù)全院老少爺們的面，許大茂家的雞，到底是不是你拿的？現在承認，賠錢(qián)道歉，大家看在多年鄰居份上，還能從寬處理！”
他這話(huà)看似嚴厲，實(shí)則留了臺階。