揚州府衙的燭火燃到后半夜，沈硯看著(zhù)堂下被打得皮開(kāi)肉綻的下毒者，
指尖在供詞上劃出一道墨痕?！澳阏f(shuō)，是八爺府的管事給你的毒藥，
讓你‘務(wù)必讓林大人躺半年’？” 他聲音不高，卻讓滿(mǎn)室的血腥氣都凝了凝，
“那管事還說(shuō)什么了？”下毒者是林如海府里的廚子，原是八爺黨安插的眼線(xiàn)，
被抓時(shí)懷里還揣著(zhù)半瓶鶴頂紅。他疼得渾身發(fā)抖，
卻咬著(zhù)牙不肯松口 —— 顯然是被許了重利。沈硯沒(méi)再逼問(wèn)，只讓衙役把人拖下去，
轉身對江南水師統領(lǐng)說(shuō)：“去查這個(gè)廚子的家眷 —— 他女兒在蘇州織造府當差，
是八爺黨給安排的。把人請來(lái)府衙，就說(shuō)‘她父親病了，想見(jiàn)見(jiàn)她’。
”親情從來(lái)是最軟的軟肋。果然，廚子見(jiàn)了哭哭啼啼的女兒，防線(xiàn)瞬間垮了，
抖出了更驚人的內情：“八爺黨說(shuō)，只要林大人倒下，
就讓十四爺的人接管江南鹽運 —— 他們還在太湖邊藏了五百私兵，說(shuō)是‘等京里動(dòng)手，
就燒了漕運碼頭’！”太湖私兵，燒漕運碼頭？沈硯心頭一凜。這是要在江南制造混亂，
配合京里的兵變！他立刻讓水師統領(lǐng)帶船隊去太湖搜捕，
同時(shí)給十三爺發(fā)密信：“八爺黨與十四爺約定，京中若有異動(dòng)，江南便燒漕運、斷糧道，
速查京郊私兵據點(diǎn)?！彼畮熢谔J葦蕩里搜出私兵時(shí)，沈硯正在林如海的病榻前看藥方。
林如海已能開(kāi)口說(shuō)話(huà)，握著(zhù)他的手嘆：“我早知道他們會(huì )狗急跳墻，
卻沒(méi)想到連十四爺都敢勾結 —— 西北的兵權，竟成了他們謀逆的本錢(qián)。
”“他們勾結不了多久?！?沈硯給林如海掖了掖被角，“十四爺想要西北自治，
八爺想奪儲位，本就是各懷鬼胎。只要拆了他們的約定，就不攻自破。
” 他從袖中掏出廚子的供詞，“這供詞里說(shuō)，八爺黨答應十四爺，
‘事成后讓江南鹽稅分三成給西北’—— 這話(huà)若讓西北的軍士聽(tīng)見(jiàn)，怕是要炸鍋。
”西北軍士戍守苦寒之地，最恨 “文官克扣軍餉”。八爺黨拿鹽稅討好十四爺，
等于把軍士們的血汗錢(qián)當籌碼，這是戳心窩子的恨。
林如海眼睛亮了：“你的意思是……”“讓水師把這供詞抄錄百份，
用箭射進(jìn)太湖私兵的營(yíng)寨?！?沈硯指尖點(diǎn)在 “鹽稅分三成” 幾個(gè)字上，
“再讓被俘的私兵‘逃’幾個(gè)回去，把話(huà)傳到西北 —— 就說(shuō)‘八爺黨拿你們的軍餉，
跟十四爺做交易’?！绷餮员鹊秳Ω芡呓馊诵?。三日后，
太湖私兵果然內亂 —— 有一半是西北調來(lái)的舊部，聽(tīng)說(shuō) “鹽稅被分走”，
當場(chǎng)就跟八爺黨的人打了起來(lái)。沈硯趁機讓水師圍剿，沒(méi)費多少力氣就平定了亂兵。
而此時(shí)的京城，十三爺正拿著(zhù)沈硯的密信，在密云關(guān)的城樓上磨拳擦掌?！疤奖哑?，
接下來(lái)該輪到京里的‘老鼠’了?！?他把密信遞給忠勇侯，“沈硯說(shuō)，
十四爺的眼線(xiàn)藏在西城的狼皮鋪，你帶親兵去抄了，記住 —— 留活口。
”忠勇侯領(lǐng)命而去，剛下城樓就撞見(jiàn)個(gè)熟悉的身影 —— 寶釵家的當鋪掌柜，
正揣著(zhù)個(gè)布包往城樓跑，見(jiàn)了十三爺就磕頭：“侯爺！小的在當鋪后院挖著(zhù)這個(gè)！
”布包里是面令牌，刻著(zhù) “西北銳營(yíng)” 四個(gè)字，
背面還刻著(zhù)個(gè) “十四”—— 是十四爺親兵營(yíng)的令牌！更驚人的是，令牌下壓著(zhù)張地圖，
標著(zhù)京郊糧倉的位置，旁邊寫(xiě)著(zhù) “重陽(yáng)夜，焚糧”。重陽(yáng)夜焚糧？十三爺倒吸一口涼氣。
今日已是九月初八，離重陽(yáng)只剩一天！他立刻讓人給沈硯送信，
自己帶著(zhù)親兵直撲西城狼皮鋪。狼皮鋪的掌柜正是十四爺的眼線(xiàn)，見(jiàn)忠勇侯帶著(zhù)人闖進(jìn)來(lái)，
抓起桌上的火折子就想燒賬冊。卻被早有準備的親兵一腳踹翻，
賬冊被搶在手里 —— 上面記著(zhù) “重陽(yáng)夜，三十人潛入京郊糧倉”，
領(lǐng)頭人正是那個(gè)賣(mài)狼皮的西北信使。人贓并獲。十三爺看著(zhù)賬冊，
忽然明白沈硯讓他 “留活口” 的用意 —— 這信使知道太多十四爺的部署，
只要撬開(kāi)他的嘴，就能提前破了焚糧的局。而榮國府里，黛玉正幫賈母核對府里的月錢(qián)賬冊。