康熙六十年的重陽(yáng)，比往年來(lái)得蕭瑟。養心殿的龍涎香燒得比往常濃，
卻壓不住藥味 —— 老皇帝咳得越來(lái)越重，太醫院的院判守在殿外，眉頭皺得能夾死蚊子。
“萬(wàn)歲爺今兒只喝了半碗粥?！?李德全低聲對沈硯說(shuō)，眼圈泛紅，“八爺剛又來(lái)了，
說(shuō)‘十四爺在西北日夜啼哭，求著(zhù)要回京侍疾’，還帶了幾個(gè)御史，在殿外跪著(zhù)請旨呢。
”沈硯站在廊下，望著(zhù)殿外跪著(zhù)的御史，
指尖攥著(zhù)剛收到的密信 —— 林如海從江南送來(lái)的，說(shuō) “八爺黨在蘇州的糧商，
開(kāi)始大量拋售糧食，京中糧價(jià)已有上漲苗頭”。拋售糧食抬價(jià)，
再用 “十四爺回京侍疾” 的流言攪亂人心，這是八爺黨一貫的伎倆：先亂民心，再逼宮。
“李公公，” 沈硯聲音壓得很低，“讓御膳房用京郊的新米，熬些美齡粥送到各宮，
就說(shuō)是‘萬(wàn)歲爺惦記著(zhù)大家，讓嘗嘗新米’。再讓人把京郊試驗田的秋收賬冊，
貼在戶(hù)部和吏部的衙門(mén)口 —— 讓百姓都知道，新米夠吃，糧價(jià)穩得住。
”美齡粥用新米、山藥、百合熬的，溫軟養人。御膳房送粥時(shí)，
太監們特意吆喝：“這是沈小阿哥試驗田的新米，今年收了六石呢！
” 百姓們看著(zhù)衙門(mén)口的賬冊，又聞著(zhù)粥香，心里的慌勁先去了一半 —— 有糧就不怕亂。
殿外的御史還在跪著(zhù)，八爺胤禩正琢磨著(zhù)怎么逼康熙松口，
忽然聽(tīng)見(jiàn)外面傳來(lái)百姓的議論：“聽(tīng)說(shuō)新米收了好多，糧價(jià)沒(méi)漲，慌什么？
” 他心里咯噔一下，知道沈硯又在背后拆臺。這時(shí)，十三爺胤祥帶著(zhù)兵部的人過(guò)來(lái)，
手里舉著(zhù)密云關(guān)的軍報：“八爺，忠勇侯奏報，十四爺的親兵在關(guān)口外集結，
說(shuō)是‘要護送十四爺回京’—— 這哪是侍疾，是逼宮！”軍報一宣讀，
跪著(zhù)的御史們臉色都變了。誰(shuí)也不想擔 “通敵逼宮” 的罪名，有兩個(gè)膽小的，
悄悄爬起來(lái)想溜。八爺氣得發(fā)抖，卻看見(jiàn)沈硯慢悠悠地從養心殿出來(lái)，
手里捧著(zhù)康熙的手諭：“萬(wàn)歲爺說(shuō)，‘朕還能吃三碗新米粥，不用十四爺操心。
讓他在西北看好糧倉，別讓軍士餓肚子’?！笔种I是康熙親筆，字跡雖顫，卻有力。
八爺看著(zhù)手諭，再看看散了大半的御史，知道今天這步棋又輸了。沈硯回到上書(shū)房時(shí)，
青硯正等著(zhù)他，手里捧著(zhù)個(gè)狼皮坎肩 —— 寶釵讓人送來(lái)的，說(shuō) “當鋪收的狼皮，
都做成了坎肩，賣(mài)主是西北來(lái)的信使，說(shuō)‘老營(yíng)的糧草，快不夠了’”。十四爺的老營(yíng)缺糧？
沈硯立刻明白了。八爺黨拋售糧食，不僅是為了抬價(jià)，
更是想斷十四爺的糧 —— 他們想借沈硯的手逼死十四爺，再把賬算到沈硯頭上。
“給林如海寫(xiě)信，” 沈硯提筆疾書(shū)，“讓他從江南調三萬(wàn)石新米，走平底船運到西北，
但別直接送十四爺的軍營(yíng)，交給當地的府衙，讓府衙按人頭分發(fā)給軍士 —— 繞過(guò)十四爺，
直接把糧給到兵卒手里?！北淠玫郊Z，就知道是朝廷給的，不是十四爺給的，
自然不會(huì )跟著(zhù)十四爺鬧事。這既能斷八爺黨的算計，又能削弱十四爺對軍隊的控制力。
安排完糧事，沈硯想起后宮的元春。八爺黨在朝堂碰壁，說(shuō)不定會(huì )去后宮找事。
他讓人給榮國府送了封信，讓黛玉轉告元春：“謹言慎行，多去太后宮里走動(dòng)，
少摻和各宮爭斗 —— 太后的壽宴快到了，用心準備份賀禮，
比如繡幅‘五谷豐登’的屏風(fēng)，讓太后高興?！摈煊癜言?huà)帶給元春時(shí)，
正撞見(jiàn)鐘粹宮的劉嬤嬤在給元春 “請安”，話(huà)里話(huà)外打聽(tīng) “萬(wàn)歲爺的病情”。