康熙五十八年的春天，來(lái)得比往年早。上書(shū)房窗外的海棠開(kāi)得正盛，粉白的花瓣落了一地，像誰(shuí)撒了把碎銀子。沈硯捧著(zhù)《漕運志》看得入神，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面傳來(lái)太監尖細的唱喏 ——
“傳萬(wàn)歲爺口諭，榮國府賈元春，著(zhù)封為正六品選侍，即日入宮?！?/p>
筆尖的墨滴在紙上暈開(kāi)，像朵驟然綻放的墨花。沈硯抬頭望向宮墻的方向，那里藏著(zhù)比上書(shū)房更深的漩渦 —— 后宮。
元春進(jìn)宮，比他記憶里早了半年。
這半年的差距，是福是禍？他說(shuō)不清。但他知道，八爺黨的岳母，惠妃的妹妹，如今是鐘粹宮的掌事嬤嬤；十四爺的生母德妃，雖不管事，卻在太后跟前說(shuō)得上話(huà)；就連四爺胤禛，也有個(gè)側福晉的妹妹在景仁宮當差。后宮從來(lái)不是只養女人的地方，那是前朝勢力的延伸，每一道宮墻后面，都藏著(zhù)刀光劍影。
“小阿哥，榮國府派人來(lái)了?！?貼身小廝青硯低聲稟報，“是賈政身邊的周瑞家的，說(shuō)想求見(jiàn)您一面?！?/p>
沈硯放下筆：“讓她在偏殿等著(zhù)?！?/p>
周瑞家的進(jìn)來(lái)時(shí)，手里捧著(zhù)個(gè)錦盒，膝蓋一軟就想跪：“求小阿哥救救我們家姑娘！”
“周媽媽起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?沈硯示意青硯扶她，“元春姑娘剛入宮，正是該謹言慎行的時(shí)候，你這樣哭哭啼啼，傳出去反倒不好?！?/p>
周瑞家的抹著(zhù)淚：“小阿哥不知道，今兒個(gè)去領(lǐng)份例，鐘粹宮的劉嬤嬤就給了些陳米，還說(shuō)‘沒(méi)根基的姑娘，就該吃這些’。我們老爺急得直轉圈，卻連宮門(mén)都進(jìn)不來(lái) —— 聽(tīng)說(shuō)小阿哥在萬(wàn)歲爺跟前有體面，求您……”
沈硯打開(kāi)錦盒，里面是支金步搖，鑲著(zhù)米粒大的珍珠，算不上名貴，卻是榮國府能拿出來(lái)的、最不顯眼的謝禮。他把步搖推回去：“東西收著(zhù)。元春姑娘是正經(jīng)選秀入宮的，份例被克扣，不合規矩?！?/p>
他提筆寫(xiě)了張紙條，遞給青硯：“去給李德全公公送過(guò)去，就說(shuō)‘榮國府的選侍，份例用了陳米，怕是傷了身子，萬(wàn)歲爺素來(lái)體恤宮眷，或許該讓尚食局查查’?！?/p>
周瑞家的眼睛亮了：“小阿哥這是……”
“李德全公公是萬(wàn)歲爺的貼心人，宮里的事，他比誰(shuí)都清楚?！?沈硯淡淡道，“你回去告訴賈政大人，讓元春姑娘在宮里少說(shuō)話(huà)，多抄經(jīng) —— 抄《金剛經(jīng)》，抄好了送到太后宮里去。太后近來(lái)禮佛，見(jiàn)了心誠的孩子，總會(huì )多照看幾分?！?/p>
周瑞家的千恩萬(wàn)謝地走了。青硯看著(zhù)她的背影，不解道：“小阿哥，您讓李公公去查，不是明著(zhù)打鐘粹宮的臉嗎？八爺那邊怕是會(huì )記恨?！?/p>
“記恨也得忍著(zhù)?！?沈硯摩挲著(zhù)案上的玉佩，“八爺黨現在最想做的，是拉攏朝臣，不是跟我這個(gè)‘曾孫輩’置氣。他們克扣份例，本就是試探 —— 試探榮國府有沒(méi)有靠山。我就是要讓他們知道，榮國府背后，站著(zhù)的不是別人，是萬(wàn)歲爺的眼?！?/p>
果然，當天下午，尚食局的總管就親自帶著(zhù)新米和綢緞去了元春的住處，還賠了句 “都是底下人不懂事”。鐘粹宮的劉嬤嬤被罰了三個(gè)月月錢(qián)，見(jiàn)了元春，眼神里多了幾分忌憚。
而元春抄的《金剛經(jīng)》送到太后宮里時(shí)，正趕上太后念叨 “宮里的佛經(jīng)抄得都沒(méi)新意”。老太太看著(zhù)那娟秀工整的字跡，笑著(zhù)對身邊的德妃說(shuō)：“這賈家的姑娘，倒有幾分靜氣?！?/p>
德妃順著(zhù)話(huà)頭夸了幾句，心里卻記起了 “弘昱” 這個(gè)名字 —— 前幾日十三爺在朝堂上替永定河河堤請功，特意提了句 “多虧弘昱小阿哥提醒”。
這些消息像長(cháng)了翅膀，飛進(jìn)養心殿?？滴醴?zhù)奏折，聽(tīng)李德全說(shuō)完，忽然問(wèn)：“弘昱今兒在上書(shū)房，讀的什么書(shū)？”
“回萬(wàn)歲爺，在讀《河防一覽》?！?/p>
“哦？” 康熙挑眉，“他還懂河防？”
“小阿哥說(shuō)，江南的水情，比北方復雜，得提前做準備?！?/p>
康熙放下朱筆，望向窗外：“江南…… 是該準備了?！?/p>
沈硯不知道康熙的心思，他正忙著(zhù)另一件事 —— 給林如海寫(xiě)信。
信里沒(méi)說(shuō)別的，只畫(huà)了張簡(jiǎn)易的 “龍骨水車(chē)” 圖紙，旁注 “江南多雨，此物可排澇”，又附了張紙條：“若遇水災，可引流民修堤，以糧代賑 —— 既救了人，又修了堤，一舉兩得?！?/p>
這是他能想到的，應對即將到來(lái)的江南水災的最好辦法。以工代賑，既能避免流民聚集生亂，又能加固河堤，比單純開(kāi)倉放糧更有效。
信送出去的第七天，江南傳來(lái)急報 —— 淮河決堤，泰州、揚州一帶淪為澤國。
養心殿里，康熙把八百里加急的奏折拍在桌上，臉色鐵青：“三個(gè)月前就讓你們修河堤，怎么還是決了？！”
戶(hù)部尚書(shū)顫巍巍地回話(huà)：“回萬(wàn)歲爺，江南巡撫說(shuō)，是暴雨太大，非人力可擋……”
“放屁！” 康熙猛地站起來(lái)，龍袍掃過(guò)案幾，茶盞摔在地上，“朕看是你們中飽私囊，把修堤的銀子揣進(jìn)了腰包！”
暖閣里一片死寂。誰(shuí)都知道，江南巡撫是八爺的人，這話(huà)明著(zhù)罵巡撫，暗著(zhù)是敲打八爺黨。
八爺胤禩忙出列請罪：“兒臣監管不力，請父皇降罪?！?/p>
“降罪？” 康熙冷笑，“你倒是說(shuō)說(shuō)，該怎么救？流民已經(jīng)過(guò)了長(cháng)江，再往北，就要到徐州了！”
胤禩噎住了。他只知道江南富得流油，哪懂怎么救災？
這時(shí)，十三爺胤祥上前一步：“父皇，兒臣以為，當務(wù)之急是放糧、修堤。但放糧怕流民哄搶?zhuān)薜倘比耸?—— 不如……”
他頓了頓，看向沈硯常站的角落 —— 今日沈硯輪休，不在暖閣。
康熙卻看穿了他的心思：“你想說(shuō)什么？是不是弘昱那孩子，又跟你說(shuō)了什么？”
胤祥一怔，隨即躬身道：“是。弘昱小阿哥曾跟兒臣提過(guò)，說(shuō)江南水患，可用‘以工代賑’之法 —— 讓流民修堤，朝廷給糧，既穩住了人心，又能把河堤修好?！?/p>
“以工代賑？” 康熙眼睛亮了，“細說(shuō)?！?/p>
“讓林如海和江南巡撫合作，劃分災區，按人頭發(fā)糧票，修堤一日，可得一日糧票。糧票只能在官倉換糧，防止囤積居奇。同時(shí)，讓漕運衙門(mén)調糧時(shí)，多帶些工具 —— 鋤頭、鐵鍬，都算在救災款項里?！?/p>
這話(huà)條理清晰，連怎么防止舞弊都想到了，哪像個(gè)黃口小兒說(shuō)的？
康熙盯著(zhù)胤祥：“真是弘昱說(shuō)的？”
“兒臣不敢欺瞞?！?胤祥從袖中掏出一張紙，“這是他畫(huà)的排澇水車(chē)圖紙，說(shuō)江南多水網(wǎng)，用這個(gè)比挑水快?！?/p>
康熙接過(guò)圖紙，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲驚異。圖紙上的水車(chē)結構精巧，旁邊還標注著(zhù) “省力三成，效率翻倍” 的字樣，連尺寸都標得清清楚楚。
“好小子……” 康熙喃喃道，忽然轉向李德全，“去，把弘昱給朕叫來(lái)！”
沈硯趕到養心殿時(shí)，正聽(tīng)見(jiàn)康熙在問(wèn)：“這水車(chē)，你從哪看來(lái)的？”
他心里早有準備，躬身回道：“回皇瑪法，是在宗人府冷院的舊書(shū)堆里看到的。好像是前朝一個(gè)叫徐光啟的人畫(huà)的，孫兒覺(jué)得有用，就記了下來(lái)?！?/p>
徐光啟是明末科學(xué)家，著(zhù)有《農政全書(shū)》，提過(guò)龍骨水車(chē)的改進(jìn)方法，用他做擋箭牌，再合適不過(guò)。
康熙果然沒(méi)再追問(wèn)，只指著(zhù)奏折：“江南水災，你剛才說(shuō)的以工代賑，能行得通嗎？”
“回皇瑪法，能不能行得通，要看兩點(diǎn)?！?沈硯聲音不高，卻清晰地傳遍暖閣，“一是糧要夠，二是官要清?！?/p>
“糧，朕讓漕運衙門(mén)調；官，朕讓十三爺去盯著(zhù)?！?康熙看著(zhù)他，“你還有什么要說(shuō)的？”
“孫兒請皇瑪法給林如海一道密旨?！?沈硯抬起頭，眼神亮得驚人，“若江南巡撫陽(yáng)奉陰違，林如?？芍苯幽萌?—— 用漕運的兵?！?/p>
這話(huà)一出，滿(mǎn)殿皆驚。
林如海只是巡鹽御史，哪有調兵的權力？沈硯這是要讓林如海越過(guò)巡撫，直接掌控江南的救災大權！
八爺胤禩臉色驟變：“弘昱！你可知你在說(shuō)什么？林如海只是個(gè)文官，調兵是大忌！”
“八爺爺，” 沈硯轉向胤禩，語(yǔ)氣平靜，“現在是救災，不是講規矩。若江南巡撫故意拖延，等流民鬧起來(lái)，別說(shuō)大忌，連江山都可能不穩。孫兒聽(tīng)說(shuō)，八爺爺在江南有不少門(mén)生故吏，想必也希望救災順利，對吧？”
這話(huà)堵得胤禩啞口無(wú)言。他若再反對，倒像是怕林如海查出什么。
康熙卻笑了：“說(shuō)得好！就這么辦！李德全，擬旨 —— 命巡鹽御史林如海，協(xié)理江南救災事宜，漕運總兵聽(tīng)其調遣，如有阻撓，先斬后奏！”
沈硯垂下眼，掩去眸中的松快。
他知道，這道圣旨下去，林如海就徹底成了八爺黨的眼中釘，但也成了康熙在江南的 “尖刀”。更重要的是，以工代賑若能成功，他在康熙心中的分量，就不再是 “有點(diǎn)小聰明”，而是 “可堪大用”。
走出養心殿時(shí)，夕陽(yáng)正落在角樓的飛檐上，金紅一片。沈硯回頭望了眼那扇緊閉的殿門(mén)，忽然明白 —— 所謂的 “常務(wù)副皇帝”，不是等來(lái)的，是搶來(lái)的。
在這波譎云詭的朝堂里，每一個(gè)機會(huì )都藏在危機背后。江南水災是危機，卻也是他接觸實(shí)權的跳板。
而宮墻里的元春，海棠樹(shù)下的黛玉，還有那些他想護住的人，都在等著(zhù)他變得更強。
他摸了摸袖中黛玉新繡的荷包，上面繡著(zhù)兩只鴛鴦，針腳比上次整齊多了。
“青硯，” 沈硯加快腳步，“去給榮國府送個(gè)信，就說(shuō)…… 元春姑娘在宮里，一切安好?！?/p>
風(fēng)拂過(guò)海棠樹(shù)梢，落了他滿(mǎn)身花瓣。前路依舊兇險，但他的腳步，比以往任何時(shí)候都更堅定。
江南的水還沒(méi)退，沈硯收到的密信已經(jīng)堆了半箱。青硯蹲在炭盆邊烤火，看著(zhù)自家小阿哥對著(zhù)信紙皺眉，忍不住嘀咕：“林大人說(shuō)糧運到了揚州，卻被漕運副總管扣了三天，說(shuō)是‘要等巡撫衙門(mén)的放行文書(shū)’—— 這明擺著(zhù)是八爺那邊的人在使絆子?！?/p>
沈硯指尖敲著(zhù)桌面，信紙是林如海的幕僚寫(xiě)的，字里行間都是焦灼：泰州的流民已經(jīng)開(kāi)始搶糧，再拖下去，以工代賑就要變成空談。
“八爺黨這是想逼反流民?！?他冷笑一聲，“只要流民一亂，他們就能參林如海一本‘救災不力’，順便把以工代賑的法子也否了?！?/p>
青硯急了：“那怎么辦？十三爺已經(jīng)在去江南的路上了，可最快也得十天才能到?！?/p>
“不用等十三爺?！?沈硯起身翻出一張空白的糧票 —— 這是他讓?xiě)舨啃轮频?，票面印?zhù)漕運衙門(mén)的火漆，背面有編號，還特意加了行小字：“憑票兌糧，偽造者斬”。他拿起筆，在糧票邊緣畫(huà)了個(gè)極小的梅花印記，“你去趟內務(wù)府，找造辦處的王匠頭，讓他連夜拓一百個(gè)這樣的梅花印，用快馬送揚州，給林如海?！?/p>
青硯不解：“這梅花印能頂用？”
“八爺黨要的是‘沒(méi)文書(shū)不能放糧’，那我們就給他找個(gè)‘能放糧的理由’?！?沈硯把糧票塞進(jìn)信封，“告訴林如海，就說(shuō)這是萬(wàn)歲爺特批的‘應急糧票’，有梅花印的，就算沒(méi)有文書(shū)，漕運衙門(mén)也得放糧。再讓他把這事捅給揚州的知府 —— 那知府是李光地的門(mén)生，最恨八爺黨，肯定會(huì )幫著(zhù)造勢?！?/p>
果然，三天后江南傳回消息：揚州知府拿著(zhù)蓋了梅花印的糧票，帶著(zhù)衙役堵了漕運碼頭，指著(zhù)副總管的鼻子罵：“萬(wàn)歲爺的應急糧票，你也敢扣？是想讓泰州的流民沖進(jìn)碼頭搶糧，好讓你家主子參我們一本嗎？”
這話(huà)戳中了副總管的軟肋。他就是想拖，卻不敢真讓流民亂起來(lái) —— 真鬧大了，八爺第一個(gè)會(huì )把他推出去頂罪。只能捏著(zhù)鼻子放了糧。
糧食一到泰州，林如海立刻讓衙役按人頭發(fā)糧票，修堤的流民領(lǐng)了票，看著(zhù)官倉里白花花的米，果然安分了。有個(gè)老漢捧著(zhù)剛換的糙米，對著(zhù)北方磕頭：“謝萬(wàn)歲爺！謝林大人！”
消息傳到京城，八爺胤禩在府里摔了茶盞：“一個(gè)毛頭小子，一個(gè)落魄書(shū)生，竟能壞了我的事！”
旁邊的謀士忙勸：“爺別急，咱們還有后手。江南巡撫已經(jīng)讓人散布消息，說(shuō)林如海用‘陳米換好米’，把官倉的新米偷偷運去賣(mài)了 —— 只要這名聲傳出去，流民照樣會(huì )反?！?/p>