沈硯回到宮里時(shí)，上書(shū)房的燈還亮著(zhù)。弘皙正拿著(zhù)戒尺，盯著(zhù)幾個(gè)背書(shū)磕巴的宗室子弟，看見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，冷哼一聲：“還知道回來(lái)？”
沈硯沒(méi)理他，徑直走到自己的案前。案上放著(zhù)十三爺派人送來(lái)的紙條，只有四個(gè)字：“已知，謝?！?/p>
他笑了笑，將紙條湊到燭火上燒了?；覡a落在銅盆里，像極了江南的雪。
第二天一早，十三爺胤祥就遞了奏折，說(shuō)要親自去永定河查勘河堤?？滴鯗柿?。
三日后，十三爺從永定河回來(lái)，直接闖進(jìn)養心殿，把一塊豆渣石摔在地上：“萬(wàn)歲爺您看！這就是工部用的‘青石’！一砸就碎，用這種石頭修河堤，是要讓永定河的水，淹了京城嗎？”
石頭碎成幾瓣，粉末濺到康熙的龍袍上。李德全嚇得臉都白了，卻沒(méi)人敢攔 —— 十三爺是康熙最疼的兒子，性子烈，眼里容不得沙子。
“查！” 康熙把茶盞往桌上一墩，茶水濺了滿(mǎn)桌，“把監工的主事、送石料的商人，全給朕抓起來(lái)！順藤摸瓜，看看誰(shuí)在后面撐腰！”
這一查，果然牽扯出不少人。那個(gè)監工的主事，是八爺胤禩的遠房表侄；送石料的商人，是九爺胤禟的門(mén)人。八爺黨在工部的勢力，被扒了層皮。
十三爺在朝堂上風(fēng)光了一把，回府后卻讓人給沈硯送了柄玉如意：“十三叔說(shuō)，小阿哥是個(gè)有心思的，這如意送你，往后有難處，盡管開(kāi)口?！?/p>
沈硯收下如意，卻讓人回了句話(huà)：“不敢勞煩十三爺。只是家母病著(zhù)，想吃榮國府的胭脂米，若能討些，就感激不盡了?！?/p>
他知道，十三爺和榮國府沒(méi)深交，但他這話(huà)，是告訴十三爺：我和榮國府有往來(lái)，往后工部的事，我能從賈政那里遞消息。
果然，第二天榮國府就送來(lái)了一擔胭脂米，還附了黛玉親手繡的荷包 —— 針腳歪歪扭扭，卻透著(zhù)認真。沈硯把荷包揣進(jìn)懷里，讓生母林氏的侍女熬了胭脂米粥，又讓人把粥給康熙送了一小碗：“家母說(shuō)，榮國府的胭脂米養人，讓孫兒給皇瑪法嘗嘗?！?/p>
康熙喝著(zhù)粥，聽(tīng)李德全說(shuō) “十三爺查河堤，是得了小阿哥的信”，又說(shuō) “榮國府送了米，還附了個(gè)小姑娘的荷包”，忽然笑了：“這孩子，倒比弘皙會(huì )做人?！?/p>
這話(huà)傳到上書(shū)房，弘皙看沈硯的眼神更冷了，卻不敢再明著(zhù)刁難。
沈硯沒(méi)心思理會(huì )弘皙。他在等另一個(gè)消息 —— 江南傳來(lái)的消息。
林如海調任巡鹽御史的圣旨，應該快到了。
果然，七天后，驛馬敲開(kāi)了榮國府的大門(mén)。賈政接了圣旨，臉色凝重地來(lái)找賈母：“岳父要去揚州了?！?/p>
賈母嘆了口氣：“巡鹽御史是好差事，可也是是非窩。揚州那些鹽商，哪個(gè)是好惹的？”
黛玉聽(tīng)見(jiàn) “揚州” 兩個(gè)字，眼圈紅了：“父親要去揚州？那我呢？”
“你在京里住著(zhù)，等父親安頓好了，再接你去?！?賈母摟著(zhù)她，“有外祖母在，沒(méi)人敢欺負你?！?/p>
沈硯是第二天聽(tīng)說(shuō)這事的。他正在上書(shū)房抄《資治通鑒》，榮國府的小廝偷偷來(lái)遞話(huà)：“我家二爺（指賈政）說(shuō)，林老爺去揚州，怕是要被人算計。八爺那邊的人，已經(jīng)開(kāi)始往揚州派人了?！?/p>
沈硯筆尖一頓，墨滴落在紙上，暈開(kāi)個(gè)小黑點(diǎn)。
他知道八爺黨為什么盯著(zhù)林如海。
鹽稅是朝廷的大錢(qián)袋子，巡鹽御史握著(zhù)鹽引（販鹽許可證）的審批權，能卡住鹽商的脖子。八爺黨要爭儲，需要錢(qián)打點(diǎn)朝臣、拉攏兵將，林如海擋了他們的財路，自然要被除掉。
史書(shū)里沒(méi)寫(xiě)林如海是怎么死的，只說(shuō) “病逝”，但沈硯猜，十有八九是被八爺黨下了手。
他不能讓林如海死。
林如海是黛玉的父親，也是潛在的 “自己人”—— 林如海是探花郎，清流出身，跟十三爺、甚至未來(lái)的雍正，都沒(méi)有利益沖突。保住林如海，不僅能護住黛玉，還能在江南安個(gè)眼線(xiàn)。
可怎么保？
直接提醒林如海？他身份太低，遞不出話(huà)。讓十三爺打招呼？十三爺在江南的勢力有限，八爺黨在那邊經(jīng)營(yíng)了十幾年，硬碰硬只會(huì )讓林如海死得更快。
沈硯盯著(zhù)紙上的墨點(diǎn)，忽然想起一件事 —— 康熙六十年，江南會(huì )有場(chǎng)大考，主考官是康熙的親信、文淵閣大學(xué)士李光地。而李光地，最恨鹽商勾結官員。
他提筆寫(xiě)了封信，沒(méi)說(shuō)林如海，只說(shuō) “江南鹽商以次充好，壟斷鹽價(jià)，學(xué)子們連鹽都吃不起”，又附了幾張從賈政那里弄來(lái)的、鹽商偷稅漏稅的票據（賈政在工部當差，偶爾能接觸到江南的工程用鹽賬目）。
然后，他把信交給十三爺的人：“聽(tīng)說(shuō)李大人要去江南主考，這是學(xué)生偶然得到的東西，或許對李大人有用?！?/p>
十三爺一看就明白了。
李光地最看重 “民生”，鹽商盤(pán)剝學(xué)子，這戳中了他的痛處。他拿著(zhù)信去找李光地，李光地果然勃然大怒：“這些奸商！竟敢如此放肆！”
半個(gè)月后，李光地啟程去江南，臨行前提了個(gè)要求：“請萬(wàn)歲爺讓巡鹽御史林如海，協(xié)助查訪(fǎng)江南鹽價(jià)?！?/p>
康熙準了。
林如海接到圣旨時(shí)，正在收拾行囊。他看著(zhù) “協(xié)助查訪(fǎng)鹽價(jià)” 幾個(gè)字，心里疑惑 —— 他一個(gè)巡鹽御史，怎么會(huì )突然被文淵閣大學(xué)士點(diǎn)名協(xié)助？
直到他抵達揚州，李光地私下見(jiàn)他，遞給他一張鹽商偷稅的票據：“這是京里遞來(lái)的，有人讓我護著(zhù)你?！?/p>
林如?？粗?zhù)票據上熟悉的字跡（賈政的筆跡），忽然想起女兒說(shuō)的 “宮里的弘昱小阿哥，送了花籽”。
他握緊票據，對著(zhù)北方深深一揖。
沈硯在宮里收到林如海托人送來(lái)的硯臺時(shí)，正在給康熙講《孫子兵法》。他指尖摩挲著(zhù)硯臺上的 “清廉” 二字，知道林如海安全了 —— 有李光地盯著(zhù)，八爺黨不敢輕易動(dòng)他。
窗外的雪又開(kāi)始下了，落在上書(shū)房的窗臺上，積了薄薄一層。沈硯抬頭看向養心殿的方向，龍涎香的味道似乎又飄了過(guò)來(lái)。
他知道，自己已經(jīng)不是那個(gè)只能在宗人府等死的廢子了。
他有了康熙的留意，有了十三爺的照應，有了榮國府和林家這條線(xiàn)。他像在棋盤(pán)上落了顆不起眼的子，卻悄悄盤(pán)活了一角。
但這還不夠。
康熙老了，儲位之爭越來(lái)越烈。八爺黨、十四爺、四爺…… 每個(gè)人都握著(zhù)刀，隨時(shí)準備砍向對手。他要做的，不是選邊站，是成為那個(gè)能讓皇帝放心、讓各方都不敢輕易動(dòng)的人。
就像后世的 “常務(wù)副皇帝”—— 沒(méi)有皇帝的名分，卻有穩定朝局的實(shí)權。
他看向案上的《紅樓夢(mèng)》抄本（他讓榮國府的小廝偷偷抄的），翻到 “元妃省親” 那一頁(yè)，指尖在 “烈火烹油，鮮花著(zhù)錦” 上頓了頓。
元春是賈政的女兒，未來(lái)會(huì )進(jìn)宮封妃。這是榮國府最后的榮光，也是最后的枷鎖。
他不能讓元春成為宮斗的犧牲品，更不能讓榮國府落得 “白茫茫大地真干凈” 的下場(chǎng)。
下一步，該輪到后宮了。