光與影交織的階梯懸浮在沼澤上空，每一級臺階都像用凝固的晨昏做成——左側鑲著(zhù)晨光的金邊，右側浸著(zhù)暮色的墨色，踩上去時(shí)能聽(tīng)見(jiàn)能量流淌的輕響，像無(wú)數細小的齒輪在轉動(dòng)。
浩翔椰抱著(zhù)暗影貓踏上第一級臺階，機械護腕突然發(fā)出刺耳的警報聲。他低頭一看，護腕內側的刻度盤(pán)上，代表“暗影親和”的指針正死死卡在零位，而“凈化規則”的數值卻在瘋狂跳動(dòng)，像是在填補某種空缺。
“喵~”暗影貓用腦袋蹭他的下巴，毛茸茸的尾巴掃過(guò)他還在泛著(zhù)黑煙的左臂。那里的皮膚已經(jīng)恢復了原樣，但觸碰時(shí)仍能感覺(jué)到一種微妙的麻木，仿佛有什么東西被硬生生剝離了。
階梯兩側的虛空里，開(kāi)始浮現出碎片化的畫(huà)面。
有的畫(huà)面里，他正站在廢棄教堂的祭壇前，圣光結晶在掌心發(fā)燙，暗影貓蜷縮在背包里瑟瑟發(fā)抖——那是他最初獲取天道碎片時(shí)的場(chǎng)景。有的畫(huà)面里，守窟者的平衡扳手砸向他的瞬間，他同時(shí)調動(dòng)了圣光與暗影能量進(jìn)行格擋，兩種力量在那一秒達成了詭異的和諧。
“這些是……記憶投影？”浩翔椰停在第五級臺階上，看著(zhù)其中一幅畫(huà)面突然扭曲。畫(huà)面里的自己正舉起平衡扳手，試圖再次融合兩種規則，卻被一股無(wú)形的力量彈飛，撞在沼澤的腐木上——那正是他剛才在沼澤里試圖做的事，只是結果被改寫(xiě)了。
“登神階梯不僅是試煉，也是鏡像?！被遗劾险叩穆曇舨恢獜暮翁巶鱽?lái)，像是直接響在他的腦海里，“它會(huì )映照出你最真實(shí)的選擇，包括那些被你刻意忽略的代價(jià)?！?/p>
浩翔椰抬頭，看見(jiàn)第十級臺階上站著(zhù)一個(gè)身影。那身影穿著(zhù)和他一模一樣的機械護腕，手里握著(zhù)完整的平衡扳手，只是周身纏繞著(zhù)純粹的暗影能量，連眼瞳都是墨色的。
“另一個(gè)選擇的你？”浩翔椰皺眉。暗影版本的自己咧嘴笑了，露出尖牙，指尖彈出的暗影利爪在臺階上劃出火星：“如果剛才選了暗影，你就能保留所有親和，甚至能讓這小東西進(jìn)化成暗影豹?！?/p>
它身后的投影隨之變化：暗影貓確實(shí)長(cháng)成了威風(fēng)凜凜的豹子，而他自己則站在一片焦土上，機械護腕沾滿(mǎn)黑血，圣光結晶早已碎裂——那是舍棄凈化規則的代價(jià)。
“你看，”暗影投影逼近一步，“平衡本就是自欺欺人，陣營(yíng)的本質(zhì)就是吞噬?！?/p>
“或許吧?！焙葡枰蝗慌e起還在發(fā)燙的圣光結晶碎片，碎片映出他眼下的堅定，“但我選的代價(jià)，至少能讓它活著(zhù)?！?/p>
話(huà)音剛落，暗影投影突然發(fā)出刺耳的尖叫，像被強光灼燒般開(kāi)始消融。階梯兩側的記憶畫(huà)面也隨之重組，最終定格成一幅新的景象：他站在迷霧沼澤的中心，左手托著(zhù)圣光結晶，右手撫摸著(zhù)暗影貓的頭，兩種能量在他周身形成了一個(gè)不穩定卻持續旋轉的漩渦。
“第四階的真諦，不是抉擇，是承擔?！被遗劾险叩纳碛敖K于出現在階梯頂端，手里的蛇形拐杖杖頭寶石亮得驚人，“你舍棄了部分力量，卻守住了更重要的平衡——不是規則的平衡，是你自己的?！?/p>
當浩翔椰踏上最后一級臺階時(shí)，機械護腕突然自動(dòng)修復，斷裂的平衡扳手碎片在掌心重新組合，只是這次，扳手的中心多了一道細小的貓爪印記。背包里的暗影貓打了個(gè)哈欠，周身泛起淡淡的銀光，竟開(kāi)始緩慢進(jìn)化——那是兩種規則在它體內達成微妙共存的征兆。
老者抬手一揮，階梯盡頭的虛空裂開(kāi)一道門(mén)，門(mén)后隱約能看見(jiàn)第五階的輪廓，那里漂浮著(zhù)無(wú)數閃爍的星子。
“第五階‘星軌編織’，需要你找到三種‘本源星核’?！崩险叩穆曇糇兊每~緲，“但在此之前，先接住這份禮物?！?/p>
一枚半金半黑的徽章從門(mén)內飛出，落在浩翔椰掌心?；照律峡讨?zhù)一行小字：“代價(jià)淬煉的平衡，方為真規則?！?/p>
暗影貓突然跳上徽章，用爪子拍了拍表面。浩翔椰低頭看著(zhù)它，又抬頭望向那道通往更高處的門(mén)，嘴角揚起一抹笑意。
登神之路還長(cháng)，但至少此刻，他走的每一步，都由自己選擇。