三個(gè)月后，汝南山區。
陳遠站在新筑的寨墻上，望著(zhù)下面忙碌的人群，心中涌起一股成就感。救下陳紀的商隊后，他憑借現代商業(yè)知識和歷史見(jiàn)識，幫助陳紀在短時(shí)間內擴大了生意規模，積累了大量資金。
"主公，第一批流民已經(jīng)到了。"陳紀現在已完全臣服于陳遠，改口稱(chēng)他為主公。
"很好，按計劃安置他們。"陳遠點(diǎn)頭，"記住，凡是來(lái)投奔的，一律分給土地，頭三年免租。"
這是陳遠制定的政策之一。東漢末年戰亂頻繁，大量流民無(wú)家可歸。他打出"均田地、輕賦稅"的口號，很快吸引了周邊數百流民來(lái)投。
"主公，我們的糧食儲備只夠三個(gè)月了。"陳紀憂(yōu)心忡忡。
陳遠胸有成竹："不用擔心，我已經(jīng)改良了耕作方法，新開(kāi)墾的土地產(chǎn)量會(huì )比傳統方法高出三成。"
他利用現代農業(yè)知識，引入了輪作制、壟耕法等技術(shù)，雖然受限于時(shí)代無(wú)法實(shí)現機械化，但已經(jīng)遠超當時(shí)的農耕水平。
又過(guò)了半年，陳遠的勢力已初具規模。他占據了三座相連的山寨，控制著(zhù)周邊十幾個(gè)村莊，治下人口超過(guò)五千。更關(guān)鍵的是，他建立了一套高效的行政體系，將現代管理理念與古代實(shí)際情況相結合。
一天，陳紀興奮地跑來(lái)報告："主公！有位叫徐庶的先生求見(jiàn)！"
"徐庶？"陳遠手中的竹簡(jiǎn)差點(diǎn)掉在地上。這可是歷史上劉備的重要謀士??！"快請！"
徐庶三十出頭，一身儒生打扮，氣度不凡。他見(jiàn)到陳遠后，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道："聽(tīng)聞汝南有位陳先生，施仁政、納賢才，特來(lái)一觀(guān)。"
陳遠知道這是機會(huì )，便帶著(zhù)徐庶參觀(guān)了自己的領(lǐng)地，詳細解釋了各項政策。徐庶越看越驚訝，最后嘆道："陳公之政，雖古之圣王不能過(guò)也！只是..."他猶豫了一下，"以公之才，為何不投明主，而自立于此彈丸之地？"
陳遠苦笑："實(shí)不相瞞，我曾先后投效曹操、劉備、孫權，皆因出身卑微而不被重用。"他直視徐庶，"徐先生不也是如此？若非出身寒門(mén)，以先生之才，何至于此？"
徐庶渾身一震，顯然被說(shuō)中了心事。當時(shí)門(mén)閥觀(guān)念根深蒂固，寒門(mén)士子難有出頭之日。
"在我這里，唯才是舉，不問(wèn)出身。"陳遠鄭重道，"若先生不棄，愿拜為軍師，共謀大業(yè)！"
徐庶沉思良久，突然躬身下拜："徐庶，拜見(jiàn)主公！"
陳遠大喜，連忙扶起。有了徐庶加入，他的勢力將如虎添翼！
徐庶的到來(lái)只是個(gè)開(kāi)始。隨著(zhù)陳遠名聲漸起，越來(lái)越多不得志的人才前來(lái)投奔。
一日，陳遠正在校場(chǎng)觀(guān)看士兵操練，忽聞?wù)T(mén)外有人挑戰。
"來(lái)人自稱(chēng)甘寧，說(shuō)要與主公比武！"守衛慌張來(lái)報。
"甘寧？錦帆賊甘興霸？"陳遠又驚又喜。這可是東吳后來(lái)的大將??！歷史上因出身不好，早期輾轉多主不得重用。
寨門(mén)外，一位身穿錦袍、腰懸銅鈴的彪形大漢正不耐煩地踱步。見(jiàn)陳遠出來(lái)，他大聲道："你就是那個(gè)號稱(chēng)'唯才是舉'的陳遠？我甘興霸來(lái)試試你的斤兩！"
陳遠知道自己不是甘寧對手，但不怯場(chǎng)："久聞甘壯士大名！比武就不必了，我直接認輸。不過(guò)，壯士可愿入我帳下，統領(lǐng)水軍？"
甘寧愣住了："你...你不比試就讓我當將軍？"
"甘壯士武藝超群，早有耳聞，何須比試？"陳遠笑道，"在我這里，英雄不問(wèn)出處。壯士在別處受的窩囊氣，在我這兒絕不會(huì )再有！"
甘寧虎目含淚，突然單膝跪地："甘寧飄零半生，未遇明主！今得遇主公，愿效犬馬之勞！"
就這樣，陳遠帳下又添一員虎將。他讓甘寧負責訓練水軍，在附近河流建立了一支小型艦隊。
隨著(zhù)時(shí)間推移，陳遠的"聚賢莊"名聲越來(lái)越大。不得志的文人、被排擠的武將、懷才不遇的工匠紛紛來(lái)投。陳遠不拘一格用人才，甚至收留了幾位被主流社會(huì )排斥的墨家門(mén)徒，讓他們負責改良武器裝備。
一年后，當陳遠站在新建的城墻上，望著(zhù)自己治下繁榮的景象時(shí)，心中充滿(mǎn)豪情。他已經(jīng)擁有兩萬(wàn)人口，三千精兵，數十位各類(lèi)人才。
"主公，曹操派使者來(lái)了。"徐庶匆匆趕來(lái)，"說(shuō)要封您為汝南太守，條件是歸順朝廷。"
陳遠冷笑："告訴使者，我陳遠不受任何人的冊封。汝南，是我一刀一槍打下來(lái)的！"
徐庶憂(yōu)慮道："拒絕曹操，恐招來(lái)討伐。"
"遲早要面對的。"陳遠目光堅定，"傳令下去，全軍備戰！同時(shí)加快新武器的研發(fā)。"
他知道，真正的挑戰才剛剛開(kāi)始。曹操、劉備、孫權不會(huì )坐視一個(gè)新勢力崛起。但陳遠已經(jīng)做好了準備——他要讓這三國梟雄知道，拒絕他陳遠，是他們一生中最大的錯誤！
建安三年春，汝南陳城。
陳遠站在新建的冶鐵工坊前，看著(zhù)工匠們操作新式水力鍛錘。鐵塊在重錘下火星四濺，漸漸成型為一把鋒利的環(huán)首刀。
"主公，按照您的方法，我們鍛造的兵器比傳統的堅韌三成！"墨家門(mén)徒孟勝興奮地報告，他粗糙的手掌撫過(guò)刀身，"這種百煉鋼法若能推廣..."
"不急。"陳遠微笑著(zhù)搖頭，"先裝備我們的精銳。技術(shù)保密是第一位的。"
自從決定自立門(mén)戶(hù)，陳遠就意識到，要在亂世立足，必須擁有超越時(shí)代的科技。他憑借現代知識，結合當時(shí)條件，陸續引入了多項革新：
農業(yè)上，推廣了代田法和綠肥輪作；手工業(yè)中，改良了紡織機和冶鐵技術(shù)；軍事方面，則開(kāi)始試驗簡(jiǎn)易火藥和改良弓弩。
"報！"一名傳令兵匆匆跑來(lái)，"西線(xiàn)巡邏隊抓獲三名細作，其中一人自稱(chēng)是荊州牧劉表的外甥張允！"
陳遠眉毛一挑。劉表的人？看來(lái)自己的崛起已經(jīng)引起周邊勢力的注意了。
"帶他們到議事廳，客氣點(diǎn)。"
議事廳內，三名被俘者站成一排。中間那名華服青年昂首而立，雖被捆綁卻仍顯傲氣。
"張公子遠道而來(lái)，陳某有失遠迎。"陳遠示意松綁，"不知荊州貴客到我汝南，有何貴干？"
張允活動(dòng)了下手腕，冷笑道："陳寨主好大的膽子！可知攔截朝廷命官是何罪過(guò)？"
"朝廷命官？"陳遠故作驚訝，"張公子可有朝廷文書(shū)？若是公干，為何不走官道，而要鬼鬼祟祟穿行山林？"
張允語(yǔ)塞，臉色漲紅。他此行實(shí)為秘密探查汝南軍情，哪有什么正式文書(shū)？
陳遠見(jiàn)狀，語(yǔ)氣緩和："張公子不必緊張。劉荊州坐鎮荊襄九郡，德高望重，陳某仰慕已久。不如這樣，公子在我這里小住幾日，我派人通知荊州，如何？"
這軟中帶硬的話(huà)讓張允明白自己已成階下囚，只得悻悻點(diǎn)頭。
待張允被帶下去安置后，徐庶低聲道："主公，扣押劉表外甥，恐引戰端。"
"正合我意。"陳遠眼中閃過(guò)精光，"劉表年邁無(wú)大志，但其麾下蒯越、蔡瑁等人不會(huì )坐視我們壯大。與其被動(dòng)挨打，不如主動(dòng)設局。"
十日后，荊州使者果然到了。
來(lái)者是蒯越，劉表麾下首席謀士，隨行還有五百精兵。陳遠命人大開(kāi)城門(mén)，親自出迎。
"蒯先生大駕光臨，蓬蓽生輝！"陳遠執禮甚恭。
蒯越五十余歲，面容清癯，一雙眼睛卻銳利如鷹。他拱手還禮："陳寨主客氣了。老夫此來(lái)，一是接回我家主公外甥，二是..."他環(huán)視城墻上的守軍，"看看這汝南新起的勢力究竟如何。"
議事廳內，賓主落座。張允已被放出，坐在蒯越身側，不時(shí)對陳遠怒目而視。
"張公子在我這里吃住無(wú)憂(yōu)，只是暫留做客而已。"陳遠笑道，"倒是蒯先生遠道而來(lái)，不如看看我治下的新政？"
蒯越本欲直接要人離開(kāi)，但見(jiàn)陳遠態(tài)度誠懇，又對汝南的變化頗為好奇，便點(diǎn)頭應允。
接下來(lái)的三天，陳遠親自陪同蒯越參觀(guān)農田、工坊、軍營(yíng)。每到一處，蒯越眼中的驚訝就多一分。
"這水車(chē)設計精妙，竟能同時(shí)帶動(dòng)五臺石磨！"在磨坊區，蒯越忍不住贊嘆。
"這叫'連機水碓'，是我根據古籍改良的。"陳遠謙虛道，實(shí)則這是他將唐代技術(shù)提前應用。
最后一天，蒯越在軍營(yíng)觀(guān)看了士兵操演。甘寧率領(lǐng)的水軍表演了新型戰船配合戰術(shù)，徐庶指揮的步兵展示了改良后的鴛鴦陣。
回營(yíng)帳后，蒯越沉思良久，突然道："陳寨主，明人不說(shuō)暗話(huà)。以你之才，屈居汝南山區實(shí)在可惜。不如歸順我主劉荊州，必得重用。"
陳遠早料到這一招，從容答道："劉荊州仁義之名遠播，陳某心向往之。只是..."他話(huà)鋒一轉，"荊州士族林立，蔡、蒯、黃、龐等大姓把持要職。我一介寒門(mén)，去了恐怕連蒯先生的一個(gè)弟子都不如吧？"
這話(huà)正戳中蒯越心事。作為荊州士族領(lǐng)袖，他深知門(mén)閥政治的弊端，但身為既得利益者又無(wú)力改變。
見(jiàn)蒯越沉默，陳遠趁熱打鐵："不如這樣，我與荊州結為盟友，互通有無(wú)。我可提供改良農具、兵器圖紙，荊州則開(kāi)放商路，如何？"
蒯越眼中精光一閃："陳寨主志向不小啊。但你以為，曹操、孫權會(huì )坐視你在中原腹地坐大嗎？"
"所以需要盟友。"陳遠直視蒯越，"劉荊州年事已高，兩位公子...呵呵，不如找個(gè)可靠的外援。"