“薛張記” 綢緞鋪在臘月初開(kāi)張了，就在 “金陵十二釵” 胭脂鋪隔壁，兩間鋪子連在一起，看著(zhù)格外體面。
張婉娘按之前的計劃，先上了三批貨。云錦并蒂蓮剛擺出來(lái)，就被京中幾家準備辦喜事的官宦人家訂走了大半；香料錦帶著(zhù)淡淡的蘭花香，摸起來(lái)滑爽，成了閨閣小姐的新寵；最沒(méi)想到的是素色杭綢，因為料子厚實(shí)、價(jià)錢(qián)公道，連宮里的浣衣局都派人來(lái)訂了幾匹。
開(kāi)業(yè)頭一個(gè)月，綢緞鋪就賺了五千兩，比胭脂鋪剛開(kāi)張時(shí)還紅火。張婉娘每日去鋪子里盯著(zhù)，從選料到記賬都親自過(guò)目，偶爾遇到難纏的客人，也能應對得體 —— 有次一位夫人嫌香料錦香味太淡，婉娘沒(méi)急著(zhù)辯解，只笑著(zhù)讓人取來(lái)一盆溫水，把錦緞浸了浸，再拿出來(lái)時(shí)，蘭香裊裊，比之前更清潤了：“夫人您看，這香料是織在絲線(xiàn)里的，遇水更香，貼身穿也舒服，比熏香自然多了?！?那夫人當即就買(mǎi)了兩匹。
薛蟠看在眼里，越發(fā)覺(jué)得自己沒(méi)選錯人。他把綢緞鋪的事交給婉娘，自己則專(zhuān)心盯著(zhù)宮廷采買(mǎi)和茶葉生意。
之前送的高山云霧茶被工部看中，定下每月供應五十斤，雖然量不多，但勝在穩定，還能時(shí)常和工部的人打交道。薛蟠知道，皇商的根基在 “皇” 字上，只有和官府打好交道，生意才能長(cháng)久。
這日他剛從工部回來(lái)，就見(jiàn)賈璉在梨香院門(mén)口等他，臉色有些凝重：“蟠兄弟，出事了?！?/p>
“怎么了？” 薛蟠請他進(jìn)屋坐下。
“前幾日宮里采買(mǎi)的一批炭，被人摻了不少碎炭，燒起來(lái)煙大得很，賢德妃娘娘宮里的小太監都嗆著(zhù)了?！?賈璉壓低聲音，“皇上雖沒(méi)說(shuō)什么，但太后發(fā)了火，讓工部嚴查所有采買(mǎi)的商戶(hù)，咱們薛家也是皇商，怕是要被牽連?！?/p>
薛蟠心里一沉。他知道這是怎么回事 —— 宮廷采買(mǎi)向來(lái)有 “扣頭”，管事們層層盤(pán)剝，商戶(hù)為了保本，只能在料子上動(dòng)手腳。薛家之前只做胭脂，沒(méi)碰過(guò)炭、米這些大宗采買(mǎi)，本可置身事外，但要是被牽連查賬，胭脂和綢緞的生意難免受影響。
“二哥可有辦法？” 薛蟠問(wèn)。
“我已經(jīng)讓人把咱們府里采買(mǎi)的賬冊都理清楚了，保證沒(méi)貓膩?！?賈璉道，“但你們薛家是皇商，按例要自查賬冊，送工部過(guò)目。你最好也趕緊理一理，別讓人抓住把柄?！?/p>
“我知道了?！?薛蟠謝了賈璉，送走他后，立刻讓人把這幾年的采買(mǎi)賬冊都搬出來(lái)，和張婉娘、寶釵一起核對。
賬冊都是薛蟠入獄后重新理過(guò)的，又有張婉娘幫著(zhù)把關(guān)，做得清清楚楚，每一筆采買(mǎi)的用料、價(jià)錢(qián)、經(jīng)手人都寫(xiě)得明明白白，連胭脂用的花汁是從哪家花農手里收的，綢緞的云錦是從哪個(gè)織戶(hù)那里訂的，都有記錄。
“這些賬冊沒(méi)問(wèn)題?！?張婉娘指著(zhù)其中一本，“咱們采買(mǎi)的價(jià)錢(qián)雖比市價(jià)高些，但都注明了是‘上等料’，還有匠人驗貨的簽字，誰(shuí)也挑不出錯?！?/p>
寶釵也道：“我再讓人寫(xiě)一份‘采買(mǎi)章程’，說(shuō)明咱們只用上等料，不扣工匠工錢(qián)，不壓農戶(hù)價(jià)錢(qián)，一起送到工部，顯得咱們規矩?！?/p>
薛蟠點(diǎn)頭：“再備些咱們的高山云霧茶，送給工部的幾位管事，不是送禮，就說(shuō)是‘自家喝的茶，請管事們嘗嘗’?！?/p>
幾人分工合作，第二日一早就把賬冊、章程和茶葉送到了工部。負責查賬的李管事翻看賬冊，見(jiàn)記錄得清清楚楚，又看了章程，忍不住贊道：“薛公子這賬做得，比衙門(mén)里的還規整。有你這樣的規矩商戶(hù)，咱們也省心?！?/p>
沒(méi)過(guò)幾日，查案的結果出來(lái)了 —— 是負責采買(mǎi)木炭的商戶(hù)和幾個(gè)管事勾結，已經(jīng)被革職查辦。薛家因為賬冊清白，反而被李管事在上面提了一句：“皇商薛氏，采買(mǎi)規范，用料扎實(shí)，可作表率?！?/p>
經(jīng)此一事，薛家的名聲在官府里更響了。尚食局又把宮里的胭脂采買(mǎi)量加了一倍，連太醫院都派人來(lái)，說(shuō)想訂些薛家的珍珠粉 —— 他們聽(tīng)說(shuō)薛家胭脂用的珍珠粉磨得極細，想用來(lái)做藥。
薛蟠趁機和太醫院的人合作，按他們的要求磨制珍珠粉、玉屑粉，專(zhuān)供太醫院用藥。這生意雖賺不了大錢(qián)，卻能和太醫院搭上關(guān)系，日后家人有個(gè)頭疼腦熱，也能方便些。
臘月底，薛蟠和張婉娘一起盤(pán)點(diǎn)全年的生意：胭脂鋪賺了三萬(wàn)兩，綢緞鋪賺了兩萬(wàn)兩，加上宮廷采買(mǎi)和茶葉生意，一年下來(lái)竟有六萬(wàn)多兩進(jìn)項，比薛家鼎盛時(shí)還多。
“明年開(kāi)春，我想在蘇州開(kāi)家織坊，自己織布?！?張婉娘看著(zhù)賬本，眼里有了更遠的打算，“現在的云錦都是從外面收的，價(jià)錢(qián)高，還容易被人卡脖子。自己開(kāi)織坊，既能保證料子，還能出新花樣?！?/p>
薛蟠握住她的手：“好，你想做，咱們就去做。需要多少銀子，多少人手，我都給你備著(zhù)?！?/p>
張婉娘抬頭看他，笑了：“有你這句話(huà)，我就敢去?！?/p>
窗外飄起了小雪，梨香院的廊下掛起了紅燈籠。薛姨媽看著(zhù)兒子兒媳湊在一起商量生意，又看了看旁邊安靜看書(shū)的女兒，端起茶杯，暖烘烘的熱氣模糊了視線(xiàn)。
她知道，薛家不僅活過(guò)來(lái)了，還活得比以前更扎實(shí)了。而這一切，都源于她那個(gè)曾經(jīng)讓她頭疼的兒子，真的長(cháng)大了，成了能撐起一片天的男人。
薛蟠看著(zhù)窗外的雪，心里也很踏實(shí)。他不再是那個(gè)需要依附賈府的皇商之子，他有自己的生意，有能并肩作戰的妻子，有安穩的家。
封妻蔭子，“封妻” 已有了著(zhù)落，接下來(lái)，就是 “蔭子”，是守住這份家業(yè)，讓薛家在這京城，真正扎下根來(lái)。