等寶釵從蘇州回來(lái)，特意讓人給薛蟠送了信，說(shuō)王幫主是個(gè)爽快人，見(jiàn)薛家誠意足，又肯按規矩辦事，當場(chǎng)就答應了，還說(shuō)以后薛家的貨，江順幫親自護送，絕不讓人刁難。
“姐姐做得好?！?薛蟠看著(zhù)信，嘴角揚起笑意。漕運的事理順了，以后薛家的貨就能暢通無(wú)阻，這比賺那點(diǎn)運費差價(jià)重要多了。
除了生意，薛蟠在牢里也沒(méi)忘了讀書(shū)。他請人送來(lái)《論語(yǔ)》《史記》，雖然看得磕磕絆絆，但也漸漸能明白些道理。有時(shí)李大人巡獄，見(jiàn)他在看書(shū)，會(huì )停下來(lái)和他說(shuō)幾句話(huà)，發(fā)現這少年雖讀書(shū)不多，卻有自己的見(jiàn)解，尤其說(shuō)起經(jīng)商之道，條理清晰，很有見(jiàn)地。
“你這孩子，若是早幾年懂事，何至于此?！?李大人嘆道。
“以前是渾，現在明白了?！?薛蟠笑道，“大人，我倒覺(jué)得，這牢里沒(méi)白待。至少知道了什么該做，什么不該做?！?/p>
李大人點(diǎn)點(diǎn)頭，心里對他更欣賞了。
轉眼到了年關(guān)，按規矩，獄中犯人可以申請回家過(guò)年，薛蟠也遞了申請。李大人看他在獄中行止端正，又念及薛家這半年來(lái)口碑不錯，便準了。
走出牢房的那一刻，薛蟠深吸了一口外面的空氣，覺(jué)得渾身都輕快了?；氐窖Ω?，薛姨媽和寶釵早就等在門(mén)口，見(jiàn)他回來(lái)了，薛姨媽一把拉住他，眼淚又掉了下來(lái)：“瘦了，也黑了……”
“娘，我這是結實(shí)了?！?薛蟠笑著(zhù)拍拍胳膊，“你看，比以前壯實(shí)多了?！?/p>
寶釵看著(zhù)他，見(jiàn)他眉宇間少了往日的浮躁，多了幾分沉穩，眼里的笑意也深了：“回來(lái)就好。我讓廚房做了你愛(ài)吃的糟鵝掌?！?/p>
一家人圍坐在一起吃年夜飯，桌上擺滿(mǎn)了菜，比往年熱鬧了不少。薛姨媽看著(zhù)兒子和女兒，心里覺(jué)得踏實(shí)又溫暖。她知道，薛家的日子，是真的要好了。
席間，寶釵說(shuō)起一件事：“前幾日，王夫人讓人捎信來(lái)，說(shuō)元春姐姐被封為賢德妃了，讓咱們開(kāi)春后去京城，也沾沾喜氣?！?/p>
薛蟠手里的筷子頓了頓。元春封妃，這是紅樓里的大事，也是賈府盛極而衰的開(kāi)始。他們終究還是要去京城了。
“好啊?！?薛蟠很快笑了笑，“去京城也好，咱們的胭脂正好能打進(jìn)京城的市場(chǎng)。而且……” 他看向寶釵，“姐姐也該去京城看看，說(shuō)不定能遇到合適的人家?！?/p>
寶釵臉頰微紅，瞪了他一眼：“說(shuō)什么呢?！?/p>
薛蟠哈哈大笑。他知道，京城的水比金陵深，賈府的泥潭也不好趟。但他不怕 —— 他已經(jīng)不是那個(gè)只會(huì )惹事的呆霸王了，他有能力保護家人，也有信心在京城闖出一片天地。
封妻蔭子，這條路或許難走，但他會(huì )一步一步，踏踏實(shí)實(shí)地走下去。