馮家的院子在金陵城南，是個(gè)不大的兩進(jìn)小院。薛蟠帶著(zhù)兩個(gè)管事，捧著(zhù)香燭祭品和一箱銀錠上門(mén)時(shí)，院門(mén)口還圍著(zhù)幾個(gè)看熱鬧的鄰居，見(jiàn)他來(lái)了，都忍不住交頭接耳。
“這就是薛家那呆霸王？居然真敢來(lái)？”
“聽(tīng)說(shuō)他把馮公子打死了，如今來(lái)裝樣子給誰(shuí)看？”
薛蟠當作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，讓管事把祭品擺在院門(mén)口，自己整了整衣襟，對著(zhù)院門(mén)深鞠一躬：“晚生薛蟠，特來(lái)向馮公子賠罪?！?/p>
院里很快傳來(lái)腳步聲，一個(gè)穿著(zhù)孝服的老者走出來(lái)，是馮家的老管家馮忠。他看見(jiàn)薛蟠，眼睛立刻紅了，指著(zhù)他的鼻子罵道：“你還有臉來(lái)！我家公子好心買(mǎi)個(gè)丫頭，招你惹你了？你就把他打死了！”
薛蟠沒(méi)躲，任由他罵，等他罵得氣弱了，才緩緩開(kāi)口：“馮管家，前日之事，是我混賬，喝多了失了分寸，害了馮公子性命。今日來(lái)，一是賠罪，二是請罪?！?他側身讓開(kāi)，露出身后的銀箱，“這里是五百兩銀子，先給馮公子辦喪事。剩下的，按官府斷的算，該我賠多少，薛家一分不少?！?/p>
馮忠看著(zhù)那箱銀子，又看看薛蟠臉上的神色 —— 沒(méi)有往日的囂張，倒有幾分真切的愧疚，一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
這時(shí)，馮家那幾位遠房叔伯也從里屋走出來(lái)，為首的馮三老爺咳了一聲：“薛大公子倒是有膽色。只是一句‘失了分寸’，就能抵我馮家一條人命？”
“自然不能?！?薛蟠轉向他，目光坦蕩，“所以我已請了官府，三日后開(kāi)堂驗尸。若是官府斷我故意殺人，薛蟠認打認罰，絕無(wú)二話(huà)。若是斷我過(guò)失致人死亡，除了律法規定的刑罰，我薛蟠在此立誓：此生必照拂馮府老仆，逢年過(guò)節親自來(lái)給馮公子上墳，直到我閉眼那日?！?/p>
這話(huà)一出，不僅馮家人愣住了，連院外的鄰居都炸開(kāi)了鍋。誰(shuí)不知道薛蟠是個(gè)混不吝的紈绔？竟能說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)？
馮三老爺原本是想借著(zhù)這事敲薛家一筆，見(jiàn)薛蟠如此，倒有些騎虎難下。他看向馮忠，馮忠低聲道：“三老爺，公子生前最是寬厚，要是知道能保下老奴們，怕是也不愿揪著(zhù)不放……”
薛蟠看在眼里，又道：“馮公子的棺槨，我已請了城里最好的木匠重新打制；后事所需的香燭紙錢(qián)，我讓人送來(lái)；馮管家和府里的老仆，若是愿意留下守著(zhù)馮公子的墳，我每月給每人二兩月錢(qián)；若是想回鄉，我給每人二十兩安家銀，再置兩畝良田?！?/p>
他把話(huà)說(shuō)得明明白白，好處給得實(shí)實(shí)在在，連鄰居都忍不住幫腔：“薛家公子都這樣了，馮家就別揪著(zhù)了?！薄笆前?，馮公子在天有靈，也不愿看著(zhù)家里人日子難過(guò)?！?/p>
馮三老爺臉色變了幾變，最終嘆了口氣：“罷了?？丛谀阌袔追謸數姆萆?，這事…… 就按你說(shuō)的辦。只是你要記著(zhù)今日的話(huà)，若是日后敢反悔，我們馮家就是拼了命，也要去官府告你！”
“絕無(wú)反悔之理?！?薛蟠拱手，“請允許我給馮公子磕個(gè)頭?！?/p>
馮家人沒(méi)再攔他。薛蟠走進(jìn)靈堂，看著(zhù)那口臨時(shí)停靈的薄棺，心里確實(shí)有些不是滋味。他對著(zhù)棺木恭恭敬敬磕了三個(gè)頭，額頭實(shí)實(shí)在在磕在地上，磕出了紅印。
“馮公子，是我對不住你。日后你的家人，我會(huì )照拂；你的名聲，我會(huì )維護。若有來(lái)生，再還你這條命?！?/p>
磕完頭，他起身對著(zhù)馮家人道：“三日后續命，我會(huì )親自去官府聽(tīng)審。有什么需要，隨時(shí)讓人去薛家說(shuō)一聲?！?/p>
說(shuō)完，他帶著(zhù)管事轉身離開(kāi)。走到院門(mén)口時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)身后有鄰居說(shuō)：“這薛大公子，好像真變了個(gè)人?！?/p>
薛蟠腳步?jīng)]停，心里卻松了口氣。第一步，總算站穩了。
回到薛家，他把事情一說(shuō)，薛姨媽抱著(zhù)他就哭了：“我的兒，你能這樣想，娘就放心了?！?寶釵也贊道：“哥哥今日做得極好。既沒(méi)失了薛家的體面，又全了情理，比那些只知用銀子壓人的做法強多了?！?/p>
“這只是開(kāi)始?！?薛蟠喝了口茶，“馮家的事了了，咱們得想想家里的生意了?！?/p>
薛家是皇商，專(zhuān)做宮廷采買(mǎi)，按理說(shuō)該是財源滾滾，可薛蟠翻看賬冊才發(fā)現，這幾年的進(jìn)項竟一年比一年少。管事們報上來(lái)的賬目糊里糊涂，采買(mǎi)的價(jià)錢(qián)也比市價(jià)高了不少，顯然是有人中飽私囊。
“這些管事，怕是得換幾個(gè)了?！?薛蟠敲著(zhù)賬冊，眉頭緊鎖。原主不管事，薛姨媽又是個(gè)心軟的，難怪底下人敢這么放肆。
寶釵湊過(guò)來(lái)看了看賬冊，輕聲道：“哥哥剛把馮家的事理順，若是立刻換管事，怕是會(huì )引起動(dòng)蕩。不如先從采買(mǎi)的賬目查起，找出幾個(gè)最過(guò)分的，拿他們開(kāi)刀，剩下的自然會(huì )收斂?！?/p>
薛蟠眼睛一亮。還是姐姐有辦法。他點(diǎn)頭道：“就這么辦。姐姐，你幫我看看，咱們薛家現在主要做哪些采買(mǎi)？有沒(méi)有能開(kāi)拓的新路子？”
寶釵想了想：“如今宮里采買(mǎi)的綢緞、胭脂、茶葉，咱們都做。只是綢緞?dòng)薪峡椩於⒅?zhù)，茶葉有龍井、碧螺春的老字號，咱們占不到太多好處。倒是胭脂水粉，咱們家的‘薛濤箋’胭脂原本有些名氣，只是這幾年用料越來(lái)越次，漸漸沒(méi)人買(mǎi)了?！?/p>
“胭脂水粉？” 薛蟠來(lái)了興趣。他前世陪前女友買(mǎi)過(guò)不少化妝品，知道這東西利潤高，而且女性市場(chǎng)永遠有需求?！敖憬?，咱們能不能改良一下胭脂？用料實(shí)在些，再做些新花樣，比如帶香味的，或者顏色更持久的？”
寶釵愣了愣：“帶香味的胭脂？還能更持久？”
“當然能?！?薛蟠笑道，“姐姐信我，這事要是做成了，不僅能賺大錢(qián)，說(shuō)不定還能重新打入宮廷，讓娘娘們都用咱們薛家的胭脂?！?/p>
他眼里的光真切又熱烈，寶釵看著(zhù)他，忽然覺(jué)得，或許她這位哥哥，真能讓薛家走出一條不一樣的路來(lái)。