界橋大勝的消息像長(cháng)了翅膀，傳遍了整個(gè)河北。
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那些原本依附袁紹的冀州郡縣，見(jiàn)李玄勢大，紛紛望風(fēng)而降。有的縣令甚至帶著(zhù)印信和糧草，主動(dòng)跑到李玄軍中請降，生怕晚了一步腦袋搬家。
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李玄大軍所至，幾乎沒(méi)遇到像樣的抵抗。他治軍極嚴，嚴禁士兵燒殺搶掠，只針對那些曾經(jīng)欺壓百姓的世家豪強——抄沒(méi)他們的家產(chǎn)，分給貧苦百姓，將青壯編入軍隊，老弱則安置在后方屯田。
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“玄哥，廣宗縣令獻城投降，還送來(lái)了一百名工匠和三千石糧食?！?陳平拿著(zhù)名冊，臉上喜氣洋洋，“這一路過(guò)來(lái)，咱們收降了兩萬(wàn)多兵馬，糧草足夠支撐半年了！”
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李玄正在查看地圖，聞言頭也沒(méi)抬：“工匠交給趙虎，讓他擴建軍械坊，多造投石機和強弩。降兵要打散編入各營(yíng)，派老兵盯著(zhù)，敢鬧事的直接砍了?！?/p>
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“是！”
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大軍行至信都時(shí)，遇到了一點(diǎn)麻煩。信都太守是袁紹的親信，死活不肯投降，還派人向袁紹求援，死守城池不出。
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李玄的軍隊圍了信都三天，城墻上的守軍箭如雨下，滾石檑木不斷砸下，強攻了兩次都沒(méi)能破城，反而折損了上千士兵。
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“玄哥，這信都太守是塊硬骨頭，要不咱們繞過(guò)去？” 王二柱急得滿(mǎn)頭大汗，他手下的士兵傷亡最重。
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李玄沒(méi)說(shuō)話(huà)，騎馬圍著(zhù)城墻轉了一圈，目光落在城西的一處水閘上。信都城外有一條護城河，水源就來(lái)自城西的水渠。
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“賈詡，” 李玄勒住馬，“你看那水閘，能不能做點(diǎn)文章？”
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賈詡順著(zhù)他的目光看去，眼睛一亮：“玄哥是想…水淹信都？”
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“正是?！?李玄點(diǎn)頭，“現在是雨季，水渠水位高，只要炸開(kāi)閘門(mén)，洪水灌進(jìn)城池，看他降不降！”
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“可是…城里還有不少百姓…” 陳平有些猶豫。
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李玄眼神一冷：“亂世之中，婦人之仁只會(huì )害死更多弟兄！通知城里百姓，三日內出城者免死，逾期不走，后果自負！”
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消息傳進(jìn)城內，信都太守還在叫囂“死守待援”，但百姓們卻慌了神。誰(shuí)也不想被淹死，第二天就有數千百姓冒著(zhù)箭雨逃出城來(lái)。
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第三天一早，李玄見(jiàn)百姓已基本撤離，下令：“趙虎，炸水閘！”
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趙虎早已帶人在水閘附近埋好了炸藥——這是他琢磨出的新東西，用硝石、硫磺和木炭混合制成，威力驚人。
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“轟??！” 一聲巨響，水閘被炸開(kāi)一個(gè)大口子，渾濁的洪水咆哮著(zhù)沖向護城河，很快就漫過(guò)堤岸，灌進(jìn)了信都城內。
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“不好！水淹進(jìn)來(lái)了！” 城墻上的守軍慘叫著(zhù)四散奔逃。信都太守站在府衙里，看著(zhù)不斷上漲的洪水，面如死灰，最終長(cháng)嘆一聲，打開(kāi)城門(mén)投降。
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拿下信都后，冀州全境基本落入李玄手中。他坐鎮信都，開(kāi)始整頓內政：
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- 設立屯田都尉，組織流民開(kāi)墾荒地，由官府提供種子和農具，收獲后一半歸官府，一半歸農戶(hù)，極大調動(dòng)了農民的積極性。
- 開(kāi)辦軍械坊和鐵匠鋪，趙虎帶領(lǐng)工匠日夜趕工，不僅打造刀槍劍戟，還改進(jìn)了投石機和強弩，射程和威力都遠超尋常器械。
- 重用寒門(mén)士子，打破世家壟斷官場(chǎng)的局面。只要有真才實(shí)學(xué)，哪怕出身微末，也能得到重用。陳平因為管理錢(qián)糧有功，被提拔為“治中從事”，負責整個(gè)冀州的民政。
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短短半年時(shí)間，冀州就從戰亂的廢墟中恢復過(guò)來(lái)，田野里長(cháng)滿(mǎn)了莊稼，作坊里叮叮當當的打鐵聲不絕于耳，街道上行人漸多，一派欣欣向榮的景象。李玄的威望也達到了頂峰，百姓們都稱(chēng)他為“李公”，不少人甚至在家里供奉他的長(cháng)生牌位。
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這天，賈詡拿著(zhù)一封密信走進(jìn)來(lái)，臉色凝重：“玄哥，曹操回信了?！?/p>
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李玄接過(guò)信，快速看完，冷笑一聲：“這老狐貍，果然不肯真心結盟?！?/p>
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曹操在信中說(shuō)，愿意與李玄“互通有無(wú)，共抗袁紹”，但對“平分河北”的提議卻避而不談，反而暗示李玄應該“尊奉天子，恪守臣節”。
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“他是想讓咱們跟袁紹死拼，他好坐收漁翁之利?！?賈詡道，“而且，曹操已經(jīng)迎漢獻帝到了許昌，開(kāi)始‘挾天子以令諸侯’，不少諸侯都派人去朝拜，名義上承認了他的地位?！?/p>
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“挾天子以令諸侯？” 李玄將信扔在桌上，“他能挾，我就不能？傳我令，派使者去許昌，名義上是‘朝貢’，實(shí)際上是打探虛實(shí)，看看那個(gè)漢獻帝到底是個(gè)什么樣的人，曹操在許昌的兵力如何?！?/p>
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“玄哥英明?！?/p>
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使者出發(fā)后不久，另一個(gè)消息傳來(lái)——袁紹在渤海重整旗鼓，又招募了五萬(wàn)兵馬，還聯(lián)合了幽州的公孫瓚，準備再次進(jìn)攻冀州。
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“來(lái)得正好?！?李玄眼中閃過(guò)一絲厲色，“上次在界橋沒(méi)打疼他，這次就讓他徹底趴下！”
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他立刻召集眾將，商議對策：“袁紹聯(lián)合公孫瓚，想南北夾擊咱們。公孫瓚的騎兵厲害，咱們不能硬碰硬。王二柱，你帶兩萬(wàn)步兵，駐守幽州邊境，多挖壕溝，設置鹿砦，堅守不出，拖住公孫瓚?！?/p>
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“末將領(lǐng)命！”
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“賈詡，你留守信都，負責調度糧草，穩定后方?！?/p>
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“屬下遵命?！?/p>
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“陳平，你組織百姓，加固城防，隨時(shí)準備支援前線(xiàn)?！?/p>
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“是！”
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李玄最后看向趙虎：“你的軍械坊，能不能再快些？我要五百架強弩，二十架投石機，越多越好！”
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趙虎拍著(zhù)胸脯：“玄哥放心！工匠們都卯足了勁，保證按時(shí)交貨！”
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安排完畢，李玄親自點(diǎn)齊五萬(wàn)精銳，其中包括三千玄甲騎和五千弓箭手，浩浩蕩蕩地開(kāi)赴渤海，迎戰袁紹。
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大軍出征那天，信都百姓夾道相送，捧著(zhù)酒漿和干糧，哭著(zhù)喊著(zhù)：“李公一定要打贏(yíng)??！”“我們等著(zhù)您凱旋！”
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李玄勒馬停下，對百姓們拱手：“父老鄉親放心，我李玄定會(huì )守住冀州，不讓袁紹那賊寇踏入半步！等我凱旋，咱們共享太平！”
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“李公威武！”“李公萬(wàn)歲！” 百姓們齊聲歡呼，聲音震徹云霄。
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李玄調轉馬頭，高舉長(cháng)戟：“弟兄們，出發(fā)！”
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五萬(wàn)大軍再次踏上征程，煙塵滾滾，朝著(zhù)渤海方向而去。陽(yáng)光下，李玄的亮銀甲熠熠生輝，手中的長(cháng)戟直指前方，仿佛能劈開(kāi)一切阻礙。
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他知道，這一戰，不僅是為了守住冀州，更是為了向天下宣告——他李玄，不再是那個(gè)任人欺凌的流民，而是能與曹操、袁紹等梟雄平起平坐的一方霸主！
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中原大地，因為他的崛起，變得更加風(fēng)云變幻。無(wú)數雙眼睛都在盯著(zhù)這場(chǎng)即將到來(lái)的大戰，等著(zhù)看這位從底層殺出來(lái)的“庶民將軍”，能否再創(chuàng )奇跡，撼動(dòng)這早已腐朽的天下格局。
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李玄的心中，只有一個(gè)信念：用手中的刀和戟，殺出一條通往巔峰的血路！這天下，終將有他的一席之地，甚至…成
為這天下唯一的主宰！
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他的目光，越過(guò)重重軍陣，望向遙遠的南方，那里，曹操正在許昌厲兵秣馬，江東的孫策也在磨刀霍霍…屬于英雄的時(shí)代，才剛剛拉開(kāi)序幕，而他，李玄，必將是這場(chǎng)大戲中，最耀眼的那一個(gè)！