靖王趙珩得知李按察使被擒、王侍郎失勢的消息時(shí)，正在府中把玩一把新得的寶劍。劍 “哐當” 落地，他臉色鐵青，猛地將案上的茶盞掃翻在地。
“廢物！一群廢物！” 他在書(shū)房里焦躁地踱步，金絲眼鏡后的眸子布滿(mǎn)血絲，“連個(gè)林硯都扳不倒，還暴露了私鑄兵器的作坊！”
心腹謀士顫聲道：“王爺，事已至此，不如…… 起兵吧？”
趙珩猛地停步，眼中閃過(guò)一絲瘋狂：“起兵？對！與其坐以待斃，不如放手一搏！荊州的兵馬已整裝待發(fā)，只要控制京城，逼宮奪位，大事可成！”
他立刻寫(xiě)下密信，讓人快馬送往荊州，命心腹將領(lǐng)即刻領(lǐng)兵北上。同時(shí)，他召集京中潛伏的死士，準備在深夜突襲皇宮，控制皇帝。
然而，他的一舉一動(dòng)，早已在皇帝的掌控之中。林硯出獄后，立刻將沈仲文提供的靖王黨羽名單呈給賈政，賈政連夜入宮稟報?；实郾砻娌粍?dòng)聲色，暗中卻調派京營(yíng)和禁軍，布下天羅地網(wǎng)。
深夜的京城，看似平靜，實(shí)則暗流洶涌。靖王的死士剛摸到宮門(mén)口，就被埋伏的禁軍圍了個(gè)水泄不通。箭矢如雨，殺聲震天，不到半個(gè)時(shí)辰，死士便全軍覆沒(méi)。
幾乎同時(shí)，荊州方向傳來(lái)捷報。靖王的心腹將領(lǐng)剛領(lǐng)兵北上，就被早已待命的官軍擊潰，本人也被生擒。
楚王府內，趙珩聽(tīng)到外面傳來(lái)的甲胄聲，知道大勢已去。他拔出寶劍，想要自刎，卻被破門(mén)而入的禁軍按住。
“趙珩，你可知罪？” 禁軍統領(lǐng)冷冷地看著(zhù)他，手中拿著(zhù)皇帝的圣旨。
趙珩癱在地上，看著(zhù)頭頂的匾額，突然凄厲地笑起來(lái)：“我不服！我乃太祖血脈，憑什么不能當皇帝？！”
他的掙扎在冰冷的鐵鏈面前，顯得如此可笑。靖王謀反的罪證被公之于眾，朝野震動(dòng)?；实巯轮?，將趙珩廢為庶人，囚禁終身，楚王府黨羽盡數被誅，南方的流寇也因失去靠山，漸漸潰散。
林硯因揭發(fā)有功，被升為指揮僉事，掌管京營(yíng)五千兵馬，成了京城炙手可熱的青年將領(lǐng)。賈政看著(zhù)他身上的鎧甲，感慨道：“當初在團練營(yíng)，老夫就看出你非池中之物。如今看來(lái)，果然如此?！?/p>
林硯躬身道：“若非大人相助，林硯早已身首異處?！?/p>
“你不必謝我，” 賈政擺擺手，“這都是你自己掙來(lái)的。只是……” 他話(huà)鋒一轉，神色凝重，“榮國府最近不太安穩，你若有空，不妨回去看看?！?/p>
林硯心中一動(dòng)。自離開(kāi)榮國府，他雖與平兒有過(guò)書(shū)信往來(lái)，卻很少回去。聽(tīng)賈政語(yǔ)氣，似乎府中出了大事。
次日，林硯換上便服，騎馬來(lái)到榮國府門(mén)前。朱漆大門(mén)依舊氣派，門(mén)房見(jiàn)了他，卻神色慌張，半天不敢通報。
“怎么了？” 林硯皺眉。
門(mén)房囁嚅道：“林…… 林大人，府里…… 府里被抄了?！?/p>
林硯如遭雷擊，沖進(jìn)府中。只見(jiàn)仆役們哭哭啼啼地收拾東西，幾個(gè)錦衣衛正在登記家產(chǎn)，王熙鳳被兩個(gè)官差押著(zhù)，頭發(fā)散亂，早已沒(méi)了往日的風(fēng)光。
“二奶奶！” 林硯上前一步。
王熙鳳抬頭看到他，眼中閃過(guò)一絲絕望，隨即苦笑：“是石頭啊…… 你看，我終究還是沒(méi)能守住這個(gè)家?！?/p>
原來(lái)，王熙鳳早年放高利貸、包攬訴訟的事被人揭發(fā)，又牽扯出賈雨村落井下石、構陷忠良的舊案?；实郾揪蛯λ拇蠹易宓膭萘τ兴蓱?，借著(zhù)靖王案的余威，下令徹查榮國府，結果查出了一堆貪腐罪證。
賈母氣得一病不起，賈政被暫停職務(wù)，賈赦被革職下獄，曾經(jīng)煊赫的榮國府，一夜之間崩塌。
林硯找到平兒，她正抱著(zhù)一箱舊物哭泣?！捌絻航憬?，到底怎么回事？”
平兒抹了把淚：“都是二奶奶糊涂，放高利貸的賬本被人翻了出來(lái)，還有…… 還有當年幫賈雨村奪甄家財產(chǎn)的事，也被捅到了御前?！?她從箱底拿出一封信，“這是二奶奶讓我交給你的，說(shuō)你看了就明白?！?/p>
信是王熙鳳寫(xiě)的，字跡潦草，卻字字泣血。她承認了自己的罪行，說(shuō)對不起賈府，也對不起林硯，只希望他能看在往日情分上，照看一下賈母和巧姐。
林硯看著(zhù)信，心中五味雜陳。他恨過(guò)王熙鳳的貪婪，卻也記得她在自己初入府時(shí)的照拂。榮國府的崩塌，是時(shí)代的必然，卻也讓人唏噓。
“你放心，” 林硯對平兒道，“我會(huì )想辦法保住老太太和巧姐?！?/p>
他立刻入宮，面見(jiàn)皇帝，將自己在榮國府的經(jīng)歷如實(shí)稟報，又呈上王熙鳳在南方暗中資助糧草的證據 —— 這是平兒偷偷告訴他的，當年林硯南下剿寇，王熙鳳曾讓人送去不少糧草，只是從未聲張。
“陛下，” 林硯叩首道，“榮國府雖有罪，卻也有忠良之后。賈政大人清正廉明，賈母年事已高，巧姐年幼無(wú)知，還請陛下開(kāi)恩?！?/p>
皇帝沉吟片刻，想起林硯的功績(jì)，又念及榮國府早年對朝廷的貢獻，最終下旨：賈赦革職抄家，王熙鳳流放，賈政罰俸三年，閉門(mén)思過(guò)，賈母和巧姐免于株連，保留部分家產(chǎn)。
林硯看著(zhù)榮國府的殘垣斷壁，心中百感交集。他在這里起步，見(jiàn)證了它的繁華與腐朽。如今它的崩塌，既是結束，也是新生。
“石頭，謝謝你?！?平兒扶著(zhù)賈母，對著(zhù)林硯深深一拜。
林硯搖搖頭，轉身離開(kāi)。他知道，榮國府的落幕，是歷史的必然，而他的征途，還要繼續。
走出榮國府大門(mén)時(shí)，夕陽(yáng)正沉，將他的影子拉得很長(cháng)。京城的風(fēng)依舊寒冷，卻吹不散他眼中的堅定。從團練小卒到指揮僉事，從榮國府的鐵匠到京城的將領(lǐng)，他走過(guò)的路，早已寫(xiě)滿(mǎn)了傳奇。
但他知道，這還不是終點(diǎn)。北方的韃子未平，南方的流寇未絕，朝堂的暗流依舊洶涌。他的太尉夢(mèng)，還在遙遠的前方。
林硯翻身上馬，勒馬回望了一眼榮國府，然后調轉馬頭，朝著(zhù)京營(yíng)的方向疾馳而去。那里，有他的士兵，有他的戰場(chǎng)，有他未完的征途。
夕陽(yáng)下，他的身影漸漸遠去，只留下一串堅定的馬蹄聲，回蕩在京城的街巷里。