南下行軍的路，與北境截然不同。沒(méi)有了呼嘯的風(fēng)沙，取而代之的是連綿的陰雨和泥濘的土路。剛過(guò)霜降，南方卻依舊濕熱，林硯手下的北方士兵大多水土不服，不少人身上起了紅疹，咳嗽聲此起彼伏。
“隊正，再這么走下去，不等遇到流寇，弟兄們就得病倒一半?！?一個(gè)親兵捂著(zhù)額頭，臉色發(fā)白。
林硯勒住馬，看著(zhù)灰蒙蒙的天。他們已經(jīng)在雨里走了三天，糧草的防潮袋被雨水泡透，不少糙米都發(fā)了霉?！皞髁钕氯?，找附近的村落扎營(yíng)，燒些艾草驅寒，讓弟兄們把濕衣服烤干?！?/p>
隊伍在一個(gè)叫 “柳溪村” 的地方停了下來(lái)。村子不大，幾十戶(hù)人家見(jiàn)了官兵，卻像見(jiàn)了豺狼，紛紛關(guān)門(mén)閉戶(hù)。林硯讓人敲響村口的老槐樹(shù)，高聲喊道：“我們是朝廷派來(lái)的剿寇兵，借貴地暫歇，絕不擾民，有糧草的可前來(lái)交易，雙倍付銀！”
喊了半天，才有個(gè)白發(fā)老丈顫巍巍地打開(kāi)門(mén)，嘆道：“官爺，不是我們不信你，只是前陣子剛被‘白狼軍’搶過(guò)，實(shí)在沒(méi)什么糧了?！?/p>
“白狼軍？” 林硯皺眉，“是盤(pán)踞在這一帶的流寇？”
老丈點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里滿(mǎn)是恐懼：“那伙人兇得很，領(lǐng)頭的叫‘白面狼’，據說(shuō)原是個(gè)秀才，卻心狠手辣，搶糧殺人，無(wú)惡不作。前幾日剛從東邊掠了三個(gè)姑娘去，說(shuō)是要做壓寨夫人?！?/p>
林硯心中一動(dòng)。他一路南下，聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少流寇名號，這白狼軍卻是頭一次聽(tīng)聞。能讓百姓如此畏懼，想來(lái)不是普通匪類(lèi)。
當晚，林硯正和幾個(gè)隊長(cháng)商議明日的行程，突然聽(tīng)到村外傳來(lái)馬蹄聲?！坝星闆r！” 林硯立刻吹滅油燈，“各隊戒備，不許妄動(dòng)！”
只見(jiàn)三十多個(gè)黑影騎著(zhù)馬，悄無(wú)聲息地摸進(jìn)村子，手里都握著(zhù)刀，為首的是個(gè)白面無(wú)須的漢子，眼神陰鷙，正是老丈說(shuō)的白面狼。
“弟兄們，那伙官兵的糧草就在村西頭，悄咪咪搬了就走，別驚動(dòng)了他們?！?白面狼壓低聲音道。
他話(huà)音剛落，突然聽(tīng)到一聲斷喝：“放下東西！束手就擒！”
火把驟然亮起，林硯帶著(zhù)五百士兵從暗處沖出，將白狼軍團團圍住。白狼軍猝不及防，卻并未慌亂，白面狼冷笑一聲：“就這點(diǎn)人，也敢攔你家爺爺？給我殺！”
流寇們悍不畏死，揮舞著(zhù)刀沖了上來(lái)。林硯的士兵們早已列好陣型，長(cháng)矛如林，將馬隊擋在外面。白狼軍的馬都是搶來(lái)的劣馬，沖不破陣型，反而被長(cháng)矛挑死不少。
白面狼見(jiàn)狀，從懷里摸出個(gè)瓷瓶，狠狠砸在地上?！班汀?的一聲，冒出刺鼻的黃煙。
“是迷藥！” 林硯大喊，“用濕布捂嘴！”
士兵們紛紛撕下衣角，蘸了水捂住口鼻。白狼軍趁著(zhù)煙幕，調轉馬頭就想突圍。林硯哪里肯放，追上去一刀劈向白面狼。
白面狼身手竟十分敏捷，側身躲過(guò)，反手甩出一把匕首。林硯用刀格擋，匕首 “當啷” 落地。兩人纏斗在一起，林硯的刀法剛猛，白面狼的招式卻陰柔詭異，竟一時(shí)難分勝負。
“點(diǎn)子扎手！撤！” 白面狼虛晃一招，拍馬沖出包圍圈。剩下的流寇見(jiàn)頭領(lǐng)跑了，也無(wú)心戀戰，四散逃竄。
這場(chǎng)遭遇戰，白狼軍折損了十余人，林硯的士兵也傷了五個(gè)?？粗?zhù)地上流寇的尸體，林硯眉頭緊鎖：“這些人穿著(zhù)百姓的衣服，卻有戰馬和兵器，不像是普通流民?！?/p>
親兵從一個(gè)死寇身上搜出塊令牌，上面刻著(zhù) “白狼” 二字，背面還有個(gè)模糊的 “楚” 字?！瓣犝?，這令牌……”
林硯接過(guò)令牌，指尖摩挲著(zhù)那個(gè) “楚” 字。南方流寇雖多，卻從未聽(tīng)說(shuō)有哪個(gè)大股勢力敢用國號做標記?！翱磥?lái)這白狼軍，背后不簡(jiǎn)單?！?/p>
次日，林硯讓人安撫好村民，繼續南下。行至一處峽谷時(shí)，探馬來(lái)報，前方發(fā)現白狼軍的蹤跡，大約有五百人，正押著(zhù)一批糧草往南走。
“追！” 林硯眼神一凜，“這次不能讓他們跑了！”
隊伍追了三十里，終于在一片蘆葦蕩邊追上了白狼軍。白面狼見(jiàn)甩不掉，索性列陣迎戰。他的隊伍里，竟有不少手持弓箭的，顯然是有備而來(lái)。
“放箭！” 白面狼一聲令下，箭矢如雨點(diǎn)般射來(lái)。林硯的士兵舉盾格擋，卻還是有人中箭倒地。
“盾牌手在前，火銃手在后，推進(jìn)！” 林硯下令?；疸|的轟鳴聲在蘆葦蕩里回蕩，白狼軍的箭陣頓時(shí)被打亂。
就在這時(shí)，蘆葦蕩兩側突然沖出數百流寇，手持鐮刀和鋤頭，嗷嗷叫著(zhù)撲了上來(lái)?！安缓?！是埋伏！” 林硯心頭一沉，這白面狼竟懂得誘敵深入的戰術(shù)。
前后夾擊之下，林硯的隊伍陷入被動(dòng)。他果斷下令：“變圓陣！護住兩翼！” 五百士兵迅速?lài)梢粋€(gè)圓，長(cháng)矛朝外，抵擋著(zhù)流寇的沖擊。
白面狼在陣外冷笑：“林百戶(hù)，你以為憑這點(diǎn)人就能剿寇？今日就讓你嘗嘗，什么叫民心所向！”
林硯看著(zhù)那些拿著(zhù)農具的流寇，大多面黃肌瘦，眼神卻帶著(zhù)瘋狂。他心中一痛，這些人本是良民，卻被逼上了賊路?！白∈?！” 他揚聲喊道，“你們可知，助紂為虐，只會(huì )罪加一等！朝廷有令，凡棄暗投明者，概不追究！”
流寇們動(dòng)作一滯，顯然有些動(dòng)搖。白面狼臉色一變，拔刀砍死一個(gè)猶豫的流寇：“誰(shuí)敢動(dòng)搖，這就是下場(chǎng)！沖！破了陣，糧食分你們一半！”
重賞之下，流寇們再次瘋狂起來(lái)。林硯的圓陣漸漸被壓縮，不少士兵體力不支，開(kāi)始出現傷亡。
“隊正，這樣下去不是辦法！” 親兵急道。
林硯看著(zhù)天色，雨又開(kāi)始下了起來(lái)。他突然想起蘆葦蕩里的地形，眼中閃過(guò)一絲精光：“火銃手準備！目標蘆葦叢！”
“隊正，那里面……”
“執行命令！” 林硯厲聲喝道。
火銃手們雖然不解，還是對準蘆葦叢扣動(dòng)了扳機。鉛彈打在濕蘆葦上，發(fā)出噗噗的聲響。白面狼哈哈大笑：“林百戶(hù)，你是慌不擇路了嗎？”
林硯卻不理他，又下令：“弓箭手，火箭！”
火箭射進(jìn)蘆葦叢，起初沒(méi)什么動(dòng)靜，可沒(méi)過(guò)片刻，就有濃煙冒了出來(lái)。原來(lái)這蘆葦看似潮濕，根部卻早已被連日的風(fēng)吹得干燥，火借風(fēng)勢，迅速蔓延開(kāi)來(lái)。
“不好！是火攻！” 白面狼臉色大變。兩側的流寇們見(jiàn)狀，紛紛四散逃竄，哪里還顧得上沖鋒。
“就是現在！沖！” 林硯大喊，圓陣瞬間變成長(cháng)槍陣，朝著(zhù)白狼軍主力殺去。腹背受敵的白狼軍抵擋不住，很快潰不成軍。
白面狼見(jiàn)勢不妙，再次想逃。林硯早有準備，一箭射穿了他的馬腿。白面狼摔在地上，被趕來(lái)的士兵死死按住。
“林百戶(hù)，你贏(yíng)了……” 白面狼躺在地上，看著(zhù)蔓延的火光，突然笑了起來(lái)，“可你以為，殺了我就完了嗎？南方的天，要變了……”
林硯看著(zhù)他詭異的笑容，心中隱隱覺(jué)得不安。他讓人撲滅蘆葦叢的火，清點(diǎn)戰果，此戰雖勝，卻也傷亡慘重，更讓他在意的是白面狼最后的話(huà)。
南方的天，真的要變了嗎？他抬頭望向陰沉的天空，雨絲打在臉上，冰涼刺骨。他知道，這場(chǎng)南下剿寇的仗，恐怕比北境的廝殺，還要艱難得多。