夜風(fēng)吹過(guò)荒原，帶著(zhù)枯草的氣息。林硯一行人推著(zhù)紅衣大炮，在月色下疾行。那門(mén)大炮沉重無(wú)比，幾名士兵輪流抬著(zhù)炮身，額頭上青筋暴起。
“隊正，這炮怕是有點(diǎn)不對勁?！?一個(gè)懂軍械的老兵湊近林硯，低聲道，“炮身好像有點(diǎn)歪，怕是打不準?！?/p>
林硯心中一沉。趙千戶(hù)果然做了手腳。他摸了摸炮身，果然能感覺(jué)到細微的傾斜?！盁o(wú)妨，” 他沉聲說(shuō)，“打不準，用來(lái)嚇唬人也好?！?/p>
趕到土城附近時(shí)，已是三更天。土城的輪廓在夜色中像一頭蟄伏的巨獸，城頭的火把忽明忽暗，哨兵的腳步聲隱約可聞。
“風(fēng)停了?！?林硯抬頭看了看天，眉頭微皺。原本借著(zhù)風(fēng)勢，火攻能更順利，此刻卻只能另想辦法。
“按第二套方案，” 林硯低聲下令，“鉤爪隊上城墻，解決哨兵，打開(kāi)西側角門(mén)。其他人跟我，直奔糧倉！”
二十名身手矯健的士兵拿出飛虎爪，悄無(wú)聲息地拋上城墻。鐵爪抓住垛口，士兵們像壁虎一樣迅速攀爬。城頭的韃子哨兵正縮著(zhù)脖子打盹，冷不防被捂住嘴，一刀抹了脖子。
角門(mén)被悄悄打開(kāi)，林硯帶著(zhù)大部隊魚(yú)貫而入。土城里很安靜，只有巡邏隊的馬蹄聲遠遠傳來(lái)。他們借著(zhù)帳篷的陰影，快速向城西的糧倉靠近。
糧倉周?chē)袛凳^子守衛，正圍著(zhù)篝火喝酒。林硯做了個(gè)手勢，士兵們分成幾隊，同時(shí)撲了上去。韃子們還沒(méi)反應過(guò)來(lái)，就被砍倒在地，只有幾聲短促的慘叫，很快被夜風(fēng)吹散。
“快！倒油！” 林硯大喊。士兵們撬開(kāi)油桶，將火油潑在糧囤上?；鸢讶舆^(guò)去，“轟” 的一聲，火焰沖天而起，照亮了半個(gè)土城。
“著(zhù)火了！”“有奸細！” 韃子營(yíng)里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，士兵們從帳篷里涌出來(lái)，亂糟糟地奔向糧倉。
“撤！” 林硯喊道?？蓜偱艿浇情T(mén)，就見(jiàn)一隊韃子騎兵沖了過(guò)來(lái)，為首的將領(lǐng)舉著(zhù)彎刀，厲聲喝道：“抓住他們！別讓他們跑了！”
騎兵速度極快，轉眼就到了跟前。林硯大喊：“火銃手準備！” 十余名手持火銃的士兵排成一排，“砰砰” 幾聲槍響，沖在最前面的幾個(gè)韃子落馬。
趁著(zhù)韃子混亂的間隙，林硯指揮眾人沖出角門(mén)?？蓜偱艹鰶](méi)幾步，就聽(tīng)身后傳來(lái)震天的喊殺聲，更多的韃子追了上來(lái)。
“林試百戶(hù)，你先走！我來(lái)斷后！” 那名老兵喊道，帶著(zhù)五十名士兵轉身迎敵。他們組成一個(gè)小小的方陣，用長(cháng)矛抵擋著(zhù)騎兵的沖擊。
“別管我們！快帶炮走！” 老兵嘶吼著(zhù)，長(cháng)矛刺穿了一個(gè)韃子的胸膛，自己卻被另一匹戰馬撞飛。
林硯眼眶一熱，卻不敢停留。他知道，此刻只有帶著(zhù)大炮安全返回，才能對得起這些犧牲的弟兄。
“抬炮！快走！” 林硯親自上前，和士兵們一起抬著(zhù)大炮，在荒原上狂奔。身后的喊殺聲漸漸遠去，只剩下風(fēng)聲和沉重的喘息。
回到雁門(mén)關(guān)時(shí)，天已微亮。林硯看著(zhù)身后跟隨的士兵，只剩下不到一百人，心中一陣刺痛。
“林試百戶(hù)，你們…… 成功了？” 城樓上的士兵驚喜地喊道。
林硯點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音沙?。骸伴_(kāi)城門(mén)?！?/p>
劉總兵和張都尉早已聞?dòng)嵹s來(lái)，見(jiàn)他們渾身是血，大炮也回來(lái)了，連忙上前詢(xún)問(wèn)。
“韃子糧倉…… 燒了?！?林硯說(shuō)完這句話(huà)，再也支撐不住，眼前一黑，暈了過(guò)去。
等他醒來(lái)時(shí)，已是三天后。守在床邊的老兵（另一個(gè)老兵）告訴他，韃子因為糧草被燒，軍心大亂，已經(jīng)撤兵了。朝廷下了圣旨，升他為實(shí)授百戶(hù)，賞黃金百兩，還賜了 “忠勇” 匾額。
“趙千戶(hù)呢？” 林硯問(wèn)道。
“他啊，” 老兵撇撇嘴，“被劉總兵參了一本，說(shuō)他故意刁難，差點(diǎn)壞了大事，已經(jīng)被押回京城問(wèn)罪了?！?/p>
林硯點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他走到窗前，望著(zhù)關(guān)外的荒原。那里埋葬著(zhù)他的弟兄，也見(jiàn)證了他的成長(cháng)。
從榮國府的一個(gè)鐵匠，到京營(yíng)的什長(cháng)、隊正，再到如今的百戶(hù)，他走了很遠的路。但他知道，這還不夠。北境未定，流寇未平，他的太尉夢(mèng)，還在遙遠的前方。
這日，張都尉來(lái)找他，神色凝重：“林百戶(hù)，京里傳來(lái)消息，南邊的流寇越來(lái)越猖獗，已經(jīng)攻下了三座縣城。朝廷要從北境調兵南下，我被任命為副總兵，你愿意跟我一起去嗎？”
林硯眼中閃過(guò)一絲光芒。南方，又是一個(gè)新的戰場(chǎng)，新的機遇。
“末將愿往！” 他抱拳行禮，聲音堅定。
收拾行裝時(shí)，林硯拿出那面 “奮勇” 銀牌，摩挲了許久。這是他在雁門(mén)關(guān)的見(jiàn)證，也是他軍功的起點(diǎn)。他將銀牌貼身收好，又檢查了一遍自己的短刀和火銃。
“弟兄們，” 林硯站在隊伍前，看著(zhù)手下的五百名士兵，“我們要南下了。那里有更艱苦的戰斗，也有更大的功勛。你們怕嗎？”
“不怕！” 士兵們齊聲吶喊，聲音震耳欲聾。
林硯笑了。他翻身上馬，拔出短刀，指向南方：“出發(fā)！”
馬蹄聲響起，五百人的隊伍浩浩蕩蕩地離開(kāi)雁門(mén)關(guān)，向著(zhù)未知的南方進(jìn)發(fā)。林硯回頭望了一眼這座雄關(guān)，然后轉過(guò)頭，目光堅定地望向遠方。
他的征途，還在繼續。而這一次，他將面對的，是更復雜的局勢，更兇險的敵人，以及…… 一條通往權力巔峰的鐵血之路。