馬車(chē)行駛在通往京城的官道上，速度不快。林硯坐在搖晃的車(chē)廂里，努力平復著(zhù)激動(dòng)的心情，開(kāi)始思考進(jìn)入榮國府后的對策。
榮國府，表面上風(fēng)光無(wú)限，內里卻早已是矛盾重重。賈母的權威，王熙鳳的潑辣，賈寶玉的叛逆，還有府里無(wú)數的丫鬟、仆役、管家，構成了一個(gè)復雜而龐大的關(guān)系網(wǎng)。在這里，每一步都要小心翼翼，說(shuō)錯一句話(huà)，做錯一件事，都可能招來(lái)滅頂之災。
他現在的身份，是賴(lài)大 “看中” 的鐵匠，雖然比在團練營(yíng)時(shí)地位有所提升，但在榮國府這樣的頂級豪門(mén)里，依然是最底層的奴才。想要往上爬，難如登天。
“必須謹言慎行，先站穩腳跟?！?林硯在心中告誡自己，“利用自己的手藝，做出成績(jì)，讓上面的人看到自己的價(jià)值。同時(shí)，要低調，不要卷入任何派系斗爭?！?/p>
他還想到了《紅樓夢(mèng)》中的一些人物。賈寶玉、林黛玉、薛寶釵…… 這些名字如同雷貫耳。但他很清楚，以他現在的身份，根本不可能接觸到這些核心人物。而且，過(guò)早地和他們產(chǎn)生交集，未必是好事。賈府的覆滅是大勢所趨，他不能被這艘即將沉沒(méi)的巨輪拖累。
他要做的，是借助榮國府這個(gè)平臺，積累資源，拓展人脈，等待時(shí)機，然后脫離這個(gè)漩渦，尋找真正能讓他施展抱負、實(shí)現 “太尉” 之夢(mèng)的途徑。
馬車(chē)駛入京城，穿過(guò)繁華的街道，最終停在了榮國府那座氣勢恢宏的大門(mén)前。
看著(zhù)那朱漆大門(mén)上懸掛的 “榮國府” 匾額，以及門(mén)口那對威武的石獅子，林硯的心中再次涌起一陣波瀾。這就是《紅樓夢(mèng)》中描繪的那個(gè) “白玉為堂金作馬” 的賈府，果然名不虛傳。
跟著(zhù)賴(lài)大的手下，從側門(mén)進(jìn)入府內。府內的景象更是讓林硯咋舌：亭臺樓閣，雕梁畫(huà)棟，假山流水，奇花異草，處處透著(zhù)奢華。往來(lái)的丫鬟仆役，穿著(zhù)也比外面的普通人光鮮許多，只是每個(gè)人的臉上，似乎都帶著(zhù)一種小心翼翼的神色。
穿過(guò)幾重院落，他們來(lái)到了位于府內西側的一處相對偏僻的院子，這里就是榮國府的鐵匠房。
院子不大，里面有一個(gè)簡(jiǎn)陋的鐵匠爐，幾個(gè)破舊的鐵砧，還有一些散亂的工具和材料。一個(gè)頭發(fā)花白、滿(mǎn)臉皺紋的老鐵匠，正坐在門(mén)口抽著(zhù)旱煙，看到賴(lài)大來(lái)了，連忙起身行禮。
“賴(lài)大爺爺?！?/p>
賴(lài)大皺了皺眉，看了看雜亂的院子，對那老鐵匠說(shuō)：“周老鐵，這是石頭，以后就跟你在鐵匠房干活。他手藝不錯，你多帶帶他。以后府里的鐵器活，你們倆好好打理，別再像以前那樣拖拖拉拉的?！?/p>
周老鐵連忙點(diǎn)頭哈腰：“是是是，小的知道了，一定好好干?！?/p>
賴(lài)大又囑咐了林硯幾句，無(wú)非是讓他好好干活，遵守府里的規矩之類(lèi)的話(huà)，然后就帶著(zhù)手下離開(kāi)了。
賴(lài)大一走，周老鐵打量了林硯幾眼，態(tài)度不冷不熱：“以后你就住那邊那間小屋吧。府里的規矩多，少說(shuō)話(huà)，多干活，不該問(wèn)的別問(wèn)，不該看的別看，知道嗎？”
“是，周師傅，小子記住了?！?林硯恭敬地回答。他看得出來(lái)，這個(gè)周老鐵是個(gè)老油條，在府里待久了，變得謹小慎微，但也可能藏著(zhù)些私心。
林硯被安排住在鐵匠房旁邊的一間小耳房里，房間很小，只有一張床和一個(gè)破桌子，但比起團練營(yíng)的營(yíng)房，已經(jīng)好太多了。
安頓下來(lái)后，林硯沒(méi)有閑著(zhù)，立刻開(kāi)始熟悉鐵匠房的工作。府里的鐵器活，大多是些修補農具、打造門(mén)環(huán)、修理鎖具之類(lèi)的雜活，偶爾也會(huì )有護衛隊需要修補兵器。
林硯干活非常勤快，不僅把自己的活干得又快又好，還主動(dòng)幫周老鐵分擔。他知道，周老鐵是這里的老人，打好關(guān)系很重要。
他修復的農具，比以前更耐用；打造的門(mén)環(huán)，樣式更精巧；修補的兵器，也更鋒利順手。
沒(méi)過(guò)幾天，林硯的手藝就得到了府里一些管事的認可。以前，他們對鐵匠房的活計總是不滿(mǎn)意，覺(jué)得粗糙、耽誤事，現在卻常常點(diǎn)名讓 “那個(gè)新來(lái)的石頭” 來(lái)做。
周老鐵一開(kāi)始還有些嫉妒和提防，但漸漸地，他發(fā)現林硯不僅手藝好，為人也低調謙和，從不搶功，有什么好處也會(huì )想著(zhù)他，便也放下了戒心，偶爾會(huì )跟林硯說(shuō)些府里的事情。
從周老鐵口中，林硯得知了不少關(guān)于榮國府的信息：二老爺賈政為人古板，一心想在仕途上有所作為，卻能力平平；王熙鳳管家嚴厲，手段厲害，但也貪婪，撈了不少油水；寶玉少爺是老太太的心肝寶貝，性格叛逆，不喜讀書(shū)…… 這些信息，和他從《紅樓夢(mèng)》中了解到的基本一致，但更加具體和生動(dòng)。
林硯知道，這些信息對他來(lái)說(shuō)非常重要，能幫助他更好地了解這個(gè)環(huán)境，避開(kāi)潛在的危險。
這天，府里的大管家賴(lài)大的兒子賴(lài)尚榮，派人來(lái)鐵匠房，說(shuō)他的一把佩刀不小心被摔壞了，讓趕緊修好。
賴(lài)尚榮雖然只是個(gè)奴才的兒子，但仗著(zhù)家里的勢力，捐了個(gè)官，平日里在府里也是橫行霸道，眼高于頂。
周老鐵一聽(tīng)是賴(lài)尚榮的刀，臉色有些發(fā)白：“他那把刀是寶貝，據說(shuō)花了不少銀子買(mǎi)的，要是修不好，咱們可擔待不起?！?/p>
林硯接過(guò)那把刀，只見(jiàn)刀身確實(shí)精美，一看就價(jià)值不菲，但損壞得也比較嚴重，刀身有一個(gè)不小的缺口，而且刀柄和刀身的連接處也松動(dòng)了。
“周師傅放心，小子盡力而為?！?林硯仔細檢查了一下，心中有了底。
他先用特殊的手法，將缺口處加熱、敲打，一點(diǎn)點(diǎn)地將缺口填補、打磨平整，然后重新對刀身進(jìn)行了淬火處理，恢復其韌性和鋒利度。對于松動(dòng)的刀柄，他更是下了功夫，不僅加固了連接處，還在刀柄內部加了一個(gè)小小的機關(guān)，使其握起來(lái)更穩固，不易脫落。
整整花了一天的時(shí)間，林硯才將佩刀修復完成。修復后的佩刀，看起來(lái)比原來(lái)更加鋒利，握感也更好。
周老鐵看了，嘖嘖稱(chēng)奇：“石頭，你這手藝，真是沒(méi)話(huà)說(shuō)！比城里那些老字號的鐵匠鋪都強！”
林硯笑了笑，將佩刀交給了賴(lài)尚榮派來(lái)的人。
沒(méi)想到，當天下午，賴(lài)尚榮竟然親自來(lái)到了鐵匠房。
他穿著(zhù)一身華服，身后跟著(zhù)幾個(gè)跟班，神態(tài)倨傲地打量著(zhù)林硯：“你就是那個(gè)新來(lái)的石頭？”
“回賴(lài)少爺，小子正是?！?林硯躬身行禮。
“嗯，” 賴(lài)尚榮拿起那把修復好的佩刀，拔出來(lái)看了看，又揮了幾下，臉上露出了滿(mǎn)意的神色，“不錯，比原來(lái)還好使。你這手藝，確實(shí)有點(diǎn)意思?！?/p>
“能入賴(lài)少爺的眼，是小子的榮幸?！?/p>
賴(lài)尚榮心情不錯，又問(wèn)道：“你除了修刀，還會(huì )打別的嗎？比如…… 一些小巧的玩意兒？”
林硯心中一動(dòng)，知道這是一個(gè)表現自己的機會(huì )：“回少爺，小子略懂一些，可以試著(zhù)做一些?！?/p>
“哦？” 賴(lài)尚榮來(lái)了興趣，“那你給我打一把小巧的匕首，要精致一些，最好能刻點(diǎn)花紋。用料要好，錢(qián)不是問(wèn)題?！?/p>
“是，小子遵命，一定盡快給少爺做好?！?/p>
賴(lài)尚榮滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又吹噓了幾句，才帶著(zhù)跟班離開(kāi)了。
周老鐵看著(zhù)賴(lài)尚榮離去的背影，對林硯說(shuō)：“石頭，你小子運氣來(lái)了。賴(lài)少爺雖然脾氣不怎么樣，但他在府里說(shuō)話(huà)還是有些分量的。你把這匕首做好了，說(shuō)不定能得些好處?！?/p>
林硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道這把匕首的重要性。他沒(méi)有用普通的鐵料，而是找到了幾塊府里囤積的、品質(zhì)較好的精鐵。
他不僅按照賴(lài)尚榮的要求，將匕首做得小巧精致，還在刀柄上用銀絲鑲嵌出了一幅簡(jiǎn)單而典雅的山水圖案。刀刃更是打磨得寒光閃閃，吹毛斷發(fā)。
三天后，當賴(lài)尚榮看到這把匕首時(shí)，眼睛都亮了。
“好！好！好！” 他一連說(shuō)了三個(gè)好字，愛(ài)不釋手地把玩著(zhù)，“這匕首做得太精致了！比我收藏的那些都好！石頭，你很有本事！”
他當即賞了林硯十兩銀子，還拍著(zhù)林硯的肩膀說(shuō)：“好好干，以后我這里有什么活，都找你！”
十兩銀子，對林硯來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一筆巨款。這不僅改善了他的生活，更重要的是，他通過(guò)賴(lài)尚榮，在榮國府這個(gè)龐大的體系里，又多了一個(gè)小小的 “支點(diǎn)”。
消息很快傳開(kāi)，府里不少人都知道鐵匠房新來(lái)的那個(gè)叫石頭的小子，手藝非常好，尤其是擅長(cháng)打造一些精巧的兵器和玩意兒。
甚至連一些平日里養尊處優(yōu)的公子小姐，也開(kāi)始托人來(lái)找林硯，或是修復舊物，或是定制一些新奇的小玩意兒。
林硯來(lái)者不拒，每一件活都做得盡心盡力。他知道，這些人都是榮國府的主子，每一個(gè)都不能得罪，而每一次完美的交付，都是一次積累人脈和聲望的機會(huì )。
他先后為賈璉修復過(guò)一把祖傳的腰刀，為探春打造過(guò)一把精致的裁紙刀，甚至還為賈母的一個(gè)陪房打造過(guò)一個(gè)小巧的銅制暖手爐。
他的名聲，在榮國府的中上層圈子里，漸漸有了一些耳聞。
這天，王熙鳳的陪房，平兒，突然來(lái)到了鐵匠房。
平兒是王熙鳳最得力的助手，精明能干，在府里也很有面子。
“石頭在嗎？” 平兒的聲音清脆悅耳。
林硯連忙迎了出去：“見(jiàn)過(guò)平兒姐姐?！?/p>
平兒打量了林硯一眼，微笑著(zhù)說(shuō)：“我聽(tīng)賴(lài)少爺說(shuō)，你的手藝很好。二奶奶（王熙鳳）有一把金簪不小心被弄壞了，上面的寶石掉了，想讓你幫忙修一下，看看能不能重新固定好?！?/p>
說(shuō)著(zhù)，平兒拿出一個(gè)錦盒，里面放著(zhù)一支精美的金簪，只是簪頭的寶石已經(jīng)脫落。
林硯接過(guò)錦盒，仔細看了看。這金簪工藝精湛，價(jià)值不菲，上面鑲嵌的寶石也很名貴。固定寶石的地方，是一個(gè)小小的卡槽，因為用力不當而變形了。
“平兒姐姐放心，小子可以修好，保證和原來(lái)一樣，甚至更牢固?！?林硯自信地說(shuō)。
“那就好，” 平兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“二奶奶還等著(zhù)用呢，你盡快修好，我好拿回去復命?！?/p>
“是，小子這就動(dòng)手，一個(gè)時(shí)辰內一定修好?！?/p>
林硯不敢怠慢，立刻開(kāi)始工作。他沒(méi)有直接敲打變形的卡槽，而是用特制的小工具，小心翼翼地將卡槽一點(diǎn)點(diǎn)矯正過(guò)來(lái)，然后又在卡槽內側，用極細的金絲做了一個(gè)小小的固定裝置，確保寶石不會(huì )再次脫落。
整個(gè)過(guò)程，他都屏息凝神，生怕出一點(diǎn)差錯。
一個(gè)時(shí)辰后，金簪修復完成。寶石重新固定好，看起來(lái)和原來(lái)一模一樣，甚至更加穩固。
平兒接過(guò)金簪，仔細檢查了一番，臉上露出了驚訝和滿(mǎn)意的神色：“石頭，你的手藝真是神了！看不出來(lái)一點(diǎn)修補的痕跡！二奶奶肯定會(huì )高興的?！?/p>
她拿出一兩銀子遞給林硯：“這是二奶奶賞你的?！?/p>
“謝二奶奶賞！謝平兒姐姐！” 林硯連忙道謝。
平兒笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿著(zhù)金簪離開(kāi)了。
林硯知道，能得到王熙鳳的認可，這比得到賴(lài)尚榮的賞識更加重要。王熙鳳是榮國府實(shí)際的掌權者之一，雖然手段狠辣，但也極其看重有能力的人。
他的地位，似乎在一點(diǎn)點(diǎn)地提升。但他并沒(méi)有因此而驕傲自滿(mǎn)，反而更加謹慎。他知道，榮國府就像一個(gè)巨大的漩渦，越是往上走，就越是危險。
他需要更多的耐心，更多的智慧，才能在這個(gè)漩渦中生存下去，并找到屬于自己的出路。
他的目光，偶爾會(huì )望向府外那片廣闊的天地。那里，有戰場(chǎng)，有朝堂，有他真正向往的東西。
而榮國府，只是他暫時(shí)的跳板。
他的太尉之夢(mèng)，還很遙遠，但他已經(jīng)在路上。