揚州通判盛府是一座三進(jìn)大院，此時(shí)看熱鬧的人都擠在前院，
還有堆山碼海的聘禮也在那擺著(zhù)，供來(lái)往賓客“瞻仰”。此時(shí)，
盛長(cháng)楓正一臉晦氣地看著(zhù)身邊的俏公子——化名“白燁”的顧廷燁——瀟灑地投出一箭，
箭身穿過(guò)壺口轉了兩圈，斜斜停住?！袄藟?，白二郎得籌十四！
”四周爆發(fā)出一陣驚呼，大娘子急得直掐盛纮，盛纮咬牙俯身到長(cháng)楓身邊，
假裝給他遞箭，實(shí)則小聲恐嚇：“要是投不中我打死你！
”盛長(cháng)楓嚇得直接丟了羽箭想跑。房媽媽帶著(zhù)明蘭走到盛纮跟前，
把老太太的話(huà)跟他說(shuō)了一遍。大娘子站在旁邊聽(tīng)得真切，小聲問(wèn)：“她能行嗎？
”房媽媽笑道：“老太太說(shuō)行?！笔⒗€一咬牙，道：“聽(tīng)母親的！
”心下微微一松——這樣一來(lái)，如果最后還是輸了，王氏也不會(huì )全都怪到自己頭上。
他推著(zhù)明蘭上前，對圍觀(guān)眾人道：“楓兒風(fēng)寒未愈，勉力至此已是不易，
且讓他下去喝了湯藥。古有木蘭替父從軍，今七歲小女明蘭替她兄長(cháng)繼續這場(chǎng)賭約，
白家公子不會(huì )不愿意吧？”顧廷燁斜睨一眼豆丁似的明蘭，道：“你要和我比？
贏(yíng)了你這么小一個(gè)娃娃我也勝之不武，要不就此作罷吧?！泵魈m：“不敢嗎？
”顧廷燁笑道：“怎么不敢？你哥哥剛才可輸了我好多，你認嗎？”明蘭：“我認。
”顧廷燁贊道：“有志氣！好，我跟你賭！”……在周遭一輪輪的驚呼中，
七歲半的明蘭用高超技藝逐漸征服全場(chǎng)，大娘子高興得差點(diǎn)把盛纮的胳膊搖斷。
顧廷燁也在心中暗暗稱(chēng)奇，他第一次遇到投壺技藝這么好的貴女，而且年紀還那么小。
他看她皺著(zhù)眉頭，一臉嚴肅，額頭微微滲出汗來(lái)，
覺(jué)得這小女孩為了自己哥哥姐姐真是挺拼的，有意想就此作罷。正好一陣疾風(fēng)驟起，
揚起飛沙迷眼，大家嚷嚷著(zhù)都退回屋子里，賭局就此不了了之。顧廷燁背過(guò)身去，
迎著(zhù)狂風(fēng)把手里的兩只箭投進(jìn)壺耳，露出狂狷一笑，準備離開(kāi)，袖子卻被扯了扯。
他低頭看去，正是剛在站在明蘭身邊的那個(gè)小丫頭。小桃指了指連廊，
示意顧廷燁跟她走。旁邊人正冒著(zhù)狂風(fēng)趕著(zhù)收拾擺滿(mǎn)前院的聘禮，沒(méi)人注意到這一幕。
兩人穿廊過(guò)院，直走到一處無(wú)人角落，等了一會(huì )兒，才看見(jiàn)明蘭款款而來(lái)。
她剛給祖母和大姐姐回完話(huà)，又仔細查看了周?chē)?，確保沒(méi)有其他人。顧廷燁背著(zhù)手，
饒有興致地看著(zhù)明蘭，道：“找我什么事？”明蘭沒(méi)有朝他行禮，
面無(wú)表情地說(shuō)：“顧廷燁?！鳖櫷钛壑樽硬铧c(diǎn)瞪出來(lái)，無(wú)比震驚道：“你怎么知道？
是袁家人說(shuō)的？”明蘭搖頭：“說(shuō)出來(lái)你可能不信，我做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)的。
”顧廷燁嗤笑一聲：“丫頭片子，小爺我可不吃這套。有話(huà)直說(shuō)。
”明蘭也輕笑了一下：“既然如此，顧廷燁，我們打個(gè)賭吧?！鳖櫷睿骸昂?，
你說(shuō)，賭什么？”明蘭：“我賭你近期會(huì )遭到白家大郎的刺殺。所以，
你最好不要和我哥哥去船上游樂(lè )，出門(mén)要帶足小廝，帶上兵器。最好就不要出門(mén)，
就同我哥哥在這院子里呆著(zhù)?！鳖櫷罡杏X(jué)自己頭發(fā)都豎起來(lái)了，
他驚恐道：“你怎么知道？！”明蘭：“我不僅知道這些，我還知道，你這趟回揚州，
原本是為了回去繼承你外祖家業(yè)，給他送終的。但是你白家那群虎狼親戚不會(huì )讓你輕易如愿，
你在他們手上必定要吃苦頭?！鳖櫷畹谋砬槟?，袁大郎知道他的真實(shí)身份，
但不可能知道他白家外祖的那些污糟事，更不知道他這次來(lái)?yè)P州的真正目的。
他原地轉了兩圈，突然想到一種可能：“是不是白家的人混進(jìn)這里來(lái)了？
他們已經(jīng)知道我來(lái)了？你是聽(tīng)你家哪個(gè)大人說(shuō)的這些？
”明蘭：“白家人有沒(méi)有混進(jìn)來(lái)我不知道，但是只要你去和我爹說(shuō)明你的身份，
再讓他多多地加派人手給你，你的安?？偸悄鼙ＷC的。
白家人再怎么喪心病狂也不敢在通判府動(dòng)手?！鳖櫷铙@愕地看著(zhù)明蘭，
憋了半天道：“這是你一個(gè)八歲不到的小女娃能說(shuō)出的話(huà)？
”明蘭：“如果果真不幸被我賭對了，我要你接下來(lái)的行事都來(lái)跟我商量。
”顧廷燁只覺(jué)得荒唐無(wú)比，他阻止自己去想那些怪力亂神的事情，盯著(zhù)明蘭看了半晌，
突然鄭重地向明蘭作揖道：“用投壺做賭去贏(yíng)你家的聘雁，這是我的不對，我向你道歉。
這事是袁家大郎叫我做的，他想殺殺你家的風(fēng)頭，說(shuō)是這樣以后新婦進(jìn)門(mén)會(huì )更規矩些。
我本就承了他人情，這才能混在迎親隊里來(lái)?yè)P州，他既提出這個(gè)要求，我只能答應。
你怪我是應該的，但拿我白家外祖之事來(lái)誆我，實(shí)在不是厚道人所為，小丫頭，你還那么小，
別給些個(gè)奸詐小人做了出頭椽子。你老實(shí)告訴我，是誰(shuí)教你找我說(shuō)這些的？他們想要什么？
錢(qián)嗎？還是鹽莊？”如果眼前的不是這個(gè)丫頭片子，他早就把人揍服了再問(wèn)話(huà)。
明蘭嘆了口氣：“我什么都不要你的，我只是希望你平安?！鳖櫷钽蹲?。
明蘭繼續道：“還有……節哀，顧廷燁。外祖父辛勞一生，最后能得你這么個(gè)好外孫兒，
他一定是欣慰的。你別太難過(guò)。
”顧廷燁沒(méi)有注意到她說(shuō)“外祖父”時(shí)前面沒(méi)加上“你的”，他沉浸在各種可能性中，
進(jìn)行著(zhù)激烈的判斷和猜測：“你……你是來(lái)給我通風(fēng)報信的！你聽(tīng)到了那些人的密謀，
但是你不想讓他們害我，對嗎？”他終于想到了一個(gè)能完美解釋的思路。
邊上有說(shuō)笑聲越來(lái)越近，明蘭：“我得走了。如果被我賭中了，你一定要回來(lái)找我，
在回汴梁前一定要來(lái)！我還有好多事要同你商量?！闭f(shuō)完，帶著(zhù)小桃頭也不回地走了。
顧廷燁站在原地看著(zhù)兩人的背影，看到明蘭在跨上樓梯時(shí)踉蹌了一下，
而后小小的主仆二人穿過(guò)洞門(mén)消失不見(jiàn)。他越來(lái)越肯定這是小姑娘在通風(fēng)報信，
或者說(shuō)見(jiàn)義勇為。她雖作的一派從容鎮定，但他能感覺(jué)到，她很緊張，
比剛才投壺還緊張，小臉紅紅的，微微出著(zhù)汗。她一定是聽(tīng)到了別人的密謀，
又怕連累家人，所以只能這樣偷偷告訴自己。顧廷燁平復心緒，
拿定主意：即使白家人已經(jīng)混進(jìn)了盛家，自己也不能把事實(shí)都告訴盛通判，
一則怕白家人對盛家人不利，二則正如明蘭所說(shuō)——白家人應該還不敢直接在通判府下手。
更重要的是，他不能確定，盛大人是不是站在白大郎那邊的。畢竟兩家都在揚州多年，
雖然外祖與盛大人是有交情的，但，人嗎，總是趨利的……這么想著(zhù)，
顧廷燁抬腳往宴席方向走去…………小桃倚在洞門(mén)口望了會(huì )兒，看顧廷燁走遠，
回頭道：“他走了?！泵魈m按著(zhù)自己狂跳的心，不住地喘氣?！靶√?，這件事情，
不許告訴任何人！”