一屋子人都微張著(zhù)嘴看向明蘭。小蝶被她一席話(huà)點(diǎn)醒，
過(guò)往種種如廊檐落雨珠聯(lián)成串，真相水落石出，怔得她半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
衛恕意驚訝于明蘭竟然是連這其中的要害處都看明白了，
覺(jué)得自己好像都不認識這個(gè)女兒。小桃則單純是因為自家姑娘剛才說(shuō)話(huà)的威勢很足，
被嚇到了。明蘭面不改色，道：“我有時(shí)候會(huì )在屋外聽(tīng)長(cháng)柏哥哥誦讀，聽(tīng)了些圣賢故事，
由此及彼，漸漸就想明白了我們的處境。三面環(huán)敵，只有老太太是可堪托付的高山，
所以阿娘才會(huì )屢次提及要我去老太太屋里?！毙l恕意欣慰地點(diǎn)頭：“是這樣的。
不是阿娘狠心，阿娘想要你好好活下去?！彼底愿心铋L(cháng)柏，
覺(jué)得以后盛家若是由長(cháng)柏繼承，必然能家事繁茂，遍道：“你以后要對你長(cháng)柏哥哥好，
要處處敬他愛(ài)他，不可忤逆他?！泵魈m：“是，阿娘。我一直都敬愛(ài)長(cháng)柏哥哥，
不僅是他，還有華蘭大姐姐和祖母，我想這就去給華蘭大姐姐磕頭，陪她說(shuō)話(huà)，
然后再去看望祖母，為她侍奉湯藥?！毙l恕意眼淚不受控制地滴落，連聲道好，
幫明蘭穿戴整齊，囑咐：“今日是你華蘭大姐姐納征大喜，你去磕了頭就退出來(lái)，
不要耽誤人家正事?！泵魈m一愣：“是在今天？”衛恕意：“是阿，
昨天就交代過(guò)你的，怎么忘了？還有，現在前院人多，
你看完大姐姐和祖母就老實(shí)跟在大娘子身邊，不要亂跑。
一會(huì )兒親家見(jiàn)禮時(shí)如果提出要看你們姐妹幾個(gè)，你別失了禮數，萬(wàn)事都聽(tīng)大娘子的。
”明蘭工工整整地做了個(gè)萬(wàn)福禮，道：“女兒知道了?！笨窗⒛餄M(mǎn)意點(diǎn)頭，
明蘭這才帶著(zhù)小桃出了房門(mén)。直奔華蘭屋子而去，人不在。又去了老太太屋，
在門(mén)口聽(tīng)見(jiàn)華蘭正和老太太哭訴，
庶三弟長(cháng)楓拿忠勤伯袁府送來(lái)的聘雁和一個(gè)小公子做賭投壺，就快輸了。聽(tīng)到這里，
明蘭就知道，這是顧廷燁來(lái)了！當年她看長(cháng)楓臨場(chǎng)投降，很是不恥，
又恐華蘭真的丟了聘雁，失了臉面，所以從圍觀(guān)人群里挺身而出，贏(yíng)下賭局，
卻也因為這樣冒尖出頭讓阿娘擔驚受怕了很久。這次，她要師出有名。
明蘭讓人通傳，說(shuō)自己來(lái)給大姐姐和祖母磕頭，華蘭正煩躁著(zhù)，罵了一句：“別添亂”，
要讓人把明蘭趕走，祖母沉聲道：“你妹妹是好意，而且眼下越是不利越要鎮定，
別讓旁人看你失了氣度?！泵魈m進(jìn)了屋磕了頭，才道：“祖母容稟?！崩戏蛉它c(diǎn)頭，
明蘭跪著(zhù)說(shuō)道：“祖母，大姐姐，明蘭會(huì )投壺，想去前院替大姐姐贏(yíng)回聘雁，
望祖母和大姐姐肯許?！比A蘭眼睛一亮，急問(wèn)：“你會(huì )投壺？你這么小，會(huì )投壺？
”老夫人朝旁邊的房媽媽使了個(gè)顏色，房媽媽退出屋子。明蘭點(diǎn)頭：“明蘭不懂事，
幫不了家里干活，只貪玩，日日都在院中投壺，什么樣式都能投出來(lái)。小桃可以作證。
”眾人熱切地看向小桃，那丫頭卻是被這陣仗嚇得話(huà)都憋不出一句。
明蘭嘆口氣：“大姐姐莫怪，小桃膽子小?！比A蘭沒(méi)在意小桃，
問(wèn)：“以前怎么沒(méi)聽(tīng)你提過(guò)？”明蘭：“這都是我自己貪玩玩的把戲，
怎好拿到大姐姐面前說(shuō)嘴?！边@時(shí)，
房媽媽拿進(jìn)來(lái)一個(gè)三口銅壺和幾只沒(méi)有箭頭的羽毛箭，讓小丫鬟把銅壺擺好，
自己拿了羽毛箭遞給明蘭，道：“六姑娘現投一下試試？”明蘭雙手接過(guò)，
向座上的兩位拜了一拜，這才起身，面向一丈開(kāi)外的銅壺。屋里無(wú)風(fēng)，
她捏著(zhù)箭身掂了掂輕重，又測了下距離，就嗖地扔了出去。咚的一聲，箭矢入壺口，
她口中念道：“有初，得十籌?！崩戏蛉它c(diǎn)頭：“是的，她懂規則。
”本來(lái)半信半疑的華蘭大松一口氣。屋子里的仆從丫鬟都是老太太和華蘭的心腹，
本就為華蘭擔心，看明蘭一出手就中了，也瞬間振奮。明蘭拿出第二只箭，
再次感受重量和距離——和第一支箭是一樣的，
說(shuō)明這幾只大概都是一個(gè)匠人手底下做出來(lái)的，規格差不多，那么所用的力道也差不多，
心內更加沉靜，抬手擲出。噔的一聲悶響，箭矢穿過(guò)壺耳打到地面，明蘭道：“貫耳，
三籌。兩箭連中，五籌。第二箭共計得八籌?！比A蘭拍了一下大腿大贊一聲“好！
”老太太臉上露出笑意。一屋子的婢子仆從歡呼起來(lái)“又中了又中了！
”明蘭接著(zhù)又投出一箭，箭矢穿過(guò)壺口，但沒(méi)傳來(lái)落地的“咚”聲，箭身卡在壺中間，
箭頭的方向正對準明蘭。老太太的猛地睜大眼睛，沉聲道：“龍首，十八籌！
”旁邊的華蘭和眾仆婢在這句“十八籌”里震驚住了，呆呆地看向明蘭。
明蘭轉身朝老太太行禮，眨著(zhù)眼睛笑道：“是的祖母，您怎么這么聰明！
”說(shuō)著(zhù)還朝老夫人豎起大拇指。老太太沒(méi)想到她居然來(lái)這么一下，愣了愣，
接著(zhù)噗嗤笑出聲來(lái)：“你個(gè)猢猻！”都只有長(cháng)輩夸晚輩聰明的，
哪見(jiàn)過(guò)晚輩夸長(cháng)輩聰明的？眾人默默為明蘭捏了把汗，卻看到老夫人這個(gè)反應，
一下子也都哈哈笑了起來(lái)。原本沉悶的屋子里瞬間歡聲一片。
房媽媽看老太太這般高興，心中暗夸這六姑娘是老天派來(lái)的救星。
自從知道華蘭要嫁去忠勤伯袁家，老太太一直愁思不散，眾人怕觸她的霉頭，加倍小心伺候，
沒(méi)人敢和她玩笑，她很久沒(méi)有這么開(kāi)懷了。華蘭心中也大為觸動(dòng)，
她本就知道祖母舍不得自己，是為了自己才生了這場(chǎng)病，
她心里想著(zhù)要不給祖母找幾個(gè)年紀小的丫鬟陪在身邊說(shuō)話(huà)解悶，但又覺(jué)得終究是外人，
比不得自家骨肉親近?？梢幌氲侥m那個(gè)假模假式的做派，和如蘭沒(méi)心沒(méi)肺的樣子，
就頭疼心煩，現下看著(zhù)這個(gè)伶俐可人的明蘭似乎很對祖母眼緣，心里便有了一個(gè)主意。
老夫人笑夠了，讓人撤了銅壺和羽箭，對明蘭“下令”道：“古有木蘭替父從軍，
今日明蘭替她長(cháng)楓哥哥應對白家郎的投壺之賭，也算莊美談。明蘭只有七歲，
卻懂得維護長(cháng)姐、維護家族顏面，這很好！只是一則，以后長(cháng)大了萬(wàn)不可如此行事，
如果成了大姑娘還這樣沖上風(fēng)口浪尖，可就不是美談，而會(huì )惹來(lái)是非了。
”明蘭恭恭敬敬地行李，答：“是，祖母?！北汶S著(zhù)房媽媽去前廳了。沒(méi)人看到，
她在出門(mén)后，偷偷抹了幾次眼角的淚珠?！白婺?，終于再見(jiàn)到您了！”