三彎灘的風(fēng)波逐漸平息，繡坊街也慢慢恢復了往日的熱鬧景象。不過(guò)，明眼人都能察覺(jué)到，“奇思閣”的門(mén)檻比以前更高了。不僅商戶(hù)和學(xué)子頻繁光顧，就連官府小吏也時(shí)常前來(lái)討教主意，還傳言“京兆尹大人夸贊先生的法子‘節省官力、造福民生’”。
這日午后，柳云兒帶著(zhù)兩個(gè)醉春樓的姑娘來(lái)到“奇思閣”，手中捧著(zhù)一套嶄新的水袖舞衣。青碧色的緞面上繡著(zhù)纏枝蓮，針腳細密得連紋路都清晰可辨?！跋壬?，再過(guò)一個(gè)月便是京都花魁大選，往年都是玲瓏閣的蘇燕燕摘得桂冠，今年我們也想爭一爭?！绷苾旱穆曇衾锿钢?zhù)一絲雀躍，又隱隱夾雜著(zhù)些許緊張，“老鴇說(shuō)，要是能奪得花魁，醉春樓就能蓋過(guò)玲瓏閣，往后姑娘們的日子也能更舒坦些?！?/p>
錢(qián)不凡伸手輕輕撫摸舞衣的料子，指尖順著(zhù)冰涼的絲線(xiàn)滑過(guò)，問(wèn)道：“往年的花魁賽，都比拼哪些項目呢？”
“無(wú)非就是唱曲、跳舞、對對子和詩(shī)詞?！币粋€(gè)梳著(zhù)雙丫髻的小姑娘搶先回答，“蘇燕燕去年憑借一支《霓裳羽衣舞》奪得魁首，今年聽(tīng)說(shuō)又請了宮里的樂(lè )師編排新曲?！?/p>
“今年有哪幾位是奪魁的熱門(mén)人選呢？”錢(qián)不凡又追問(wèn)。
小姑娘趕忙笑著(zhù)回應：“玲瓏閣的蘇燕燕，紅袖招的楊雨嫣，還有我們醉春樓的云兒姐?！?/p>
錢(qián)不凡微微一笑，指尖在案頭輕輕敲擊著(zhù)，說(shuō)道：“那咱們醉春樓得改變一下往年的策略，從花魁賽的章程入手?！?/p>
他示意林婉兒取來(lái)紙筆，隨后口述新章程，林婉兒的筆尖在紙上沙沙作響：
“第一關(guān)：初露鋒芒。此關(guān)不拼唱功與舞技，而是比拼‘新意’。讓姑娘們各自拿出一項‘壓箱底的本事’——比如擅長(cháng)調配新香的，當場(chǎng)調制一款‘醉春香’；會(huì )裁剪衣服的，在半盞茶的時(shí)間內改出一件新樣式；哪怕是會(huì )說(shuō)書(shū)的，講一段鮮為人知的短故事。臺下觀(guān)眾通過(guò)扔花箋投票，選出前二十名?！?/p>
柳云兒眼睛一亮，稱(chēng)贊道：“這法子妙極！蘇燕燕只會(huì )跳舞，而咱們樓里的眉嫵姑娘會(huì )用花瓣拼畫(huà)，阿蠻會(huì )模仿各種鳥(niǎo)叫，肯定能脫穎而出！”
“第二關(guān)：匠心獨運?！卞X(qián)不凡接著(zhù)說(shuō)道，“給姑娘們設定相同的題目，諸如‘月’‘春’‘離別’，讓她們自行編詞、譜曲、設計身段，就連衣裳首飾都得與題目意境相契合。這一關(guān)邀請三位評委——一位老戲班班主評判‘戲韻’，一位綢緞莊掌柜評判‘衣飾’，一位國子監先生評判‘詞意’。選出前五名?！?/p>
林婉兒停下手中的筆，面露疑惑：“連衣裳都要自己設計？這難度會(huì )不會(huì )太大了？”
“不難?！卞X(qián)不凡看向柳云兒，“你們不是有‘帶景花’的綢緞嗎？讓眉嫵姑娘以花瓣畫(huà)為底，繡娘們連夜趕制‘月痕裙’‘春燕釵’，再配上《花妖》里的詞句，比如‘錢(qián)塘東，臨安北’，既富有新意，又蘊含故事，評委怎會(huì )不心動(dòng)？”
柳云兒緊緊攥著(zhù)帕子，指尖都泛白了，急切地問(wèn)：“那最后一關(guān)呢？”
“第三關(guān)：百花爭艷?！卞X(qián)不凡的聲音放輕，卻帶著(zhù)一股堅毅，“不設題目，讓姑娘們訴說(shuō)一段‘心里話(huà)’——不必唱歌，也不必跳舞，就講講自己最想做的事。無(wú)論是想贖身回鄉，還是想開(kāi)一家小繡坊，亦或是想讓家鄉的小調傳遍京都。臺下觀(guān)眾用銀釵投票，一支銀釵等同于十張花箋，得票最多者即為花魁?！?/p>
“說(shuō)心里話(huà)？”林婉兒愣住了，“哪有花魁賽比這個(gè)的？”
“就比這個(gè)?！卞X(qián)不凡摸出柳云兒送的竹笛，笛身上的《花妖》曲譜已被摩挲得發(fā)亮，“百姓們看膩了千篇一律的歌舞，反而稀罕這種真性情的表達。蘇燕燕只會(huì )模仿宮廷舞，哪比得上咱們樓里的姑娘，每個(gè)人都有著(zhù)充滿(mǎn)煙火氣的故事？”
他稍作停頓，又補充道：“對了，讓醉春樓的掌柜去官府報備，就說(shuō)今年花魁賽增設‘平民評委’，任何人只需花一文錢(qián)買(mǎi)張花箋，就能進(jìn)來(lái)觀(guān)看。再請人將三關(guān)的章程寫(xiě)成告示，張貼在京都的大街小巷?！?/p>
錢(qián)不凡設計這章程，一方面是為了幫柳云兒她們奪得花魁，另一方面，是想借花魁賽的熱鬧，讓“奇思閣”的名號傳得更遠更廣。秦奎在朝堂經(jīng)營(yíng)多年，僅憑漕運賬冊難以撼動(dòng)他，但若能借花魁賽引發(fā)“變數”，或許就能找到新的突破口。
“最后的詩(shī)詞比拼環(huán)節，蘇燕燕有京都第一才子公孫策撐腰，公孫策號稱(chēng)大乾最年輕的詩(shī)仙呢。還有楊雨嫣，秦三爺為她請來(lái)了江南第一才子慕容云飛！”丫鬟小翠滿(mǎn)臉擔憂(yōu)地說(shuō)道。
“往年詩(shī)詞比拼的都是些什么內容？”錢(qián)不凡問(wèn)道。
“無(wú)非是風(fēng)花雪月、才子佳人之類(lèi)的詩(shī)詞，其中描寫(xiě)美人的最多?！绷苾貉a充道。
“詩(shī)詞環(huán)節不用擔心，我們有京都雙珠之一的林大才女林婉兒，肯定沒(méi)問(wèn)題?！卞X(qián)不凡神秘地一笑。
“那怎么行，我不擅長(cháng)風(fēng)月詩(shī)詞……”林婉兒著(zhù)急地說(shuō)道。
錢(qián)不凡使了個(gè)眼色，林婉兒走近他身旁，他附耳低語(yǔ)：“到時(shí)候就這樣……”林婉兒越聽(tīng)眼睛越亮。
窗外的綠蘿又抽出一片新葉，卷著(zhù)葉尖，宛如一個(gè)藏不住的秘密。錢(qián)不凡心里明白，這場(chǎng)花魁賽，不僅僅是姑娘們之間的較量，更是他精心布局的一步棋……
而繡坊街的風(fēng)，已然開(kāi)始朝著(zhù)“新奇”的方向吹拂。賣(mài)糖畫(huà)的老漢琢磨起了“花魁糖人”，西市的郎中把“便民法”編成了順口溜，就連案例墻上的“待解”條目里，也悄悄添上了一行：“花魁賽的意外之喜”。
誰(shuí)也無(wú)法預料，這場(chǎng)看似平常的花魁賽，將會(huì )讓京都的局勢發(fā)生翻天覆地的變化。
花魁賽當日，京都最大的戲樓“聚仙臺”被擠得水泄不通。臺下人頭攢動(dòng)，有提著(zhù)鳥(niǎo)籠的公子哥，有挎著(zhù)菜籃的民婦，連賣(mài)糖葫蘆的老漢都擠在角落——一文錢(qián)一張的花箋票，讓尋常百姓也能湊回熱鬧，這在京都可是從未有過(guò)的新鮮事。
后臺更是熱鬧非凡。玲瓏閣的蘇燕燕正對著(zhù)銅鏡精心描眉，一身水紅舞衣上鑲嵌著(zhù)珍珠，身后站著(zhù)個(gè)白面書(shū)生，正是“京都第一才子”公孫策，正低聲為她修改新詞；紅袖招的楊雨嫣則在試穿新繡的“蝶戲牡丹”裙，江南才子慕容云飛在旁撫琴，琴音婉轉卻透著(zhù)刻意的華麗。
醉春樓的姑娘們卻在忙另一樁事：眉嫵將曬干的桃花、杏花碾成粉，正往素絹上拼“錢(qián)塘春景”；阿蠻蹲在窗臺上，對著(zhù)檐角的麻雀學(xué)叫，學(xué)得惟妙惟肖；柳云兒則穿著(zhù)件半舊的青布裙，裙角還沾著(zhù)點(diǎn)繡線(xiàn)——那是她昨夜趕繡“歸燕圖”時(shí)蹭上的。
“別緊張?！卞X(qián)不凡坐在后臺角落的陰影里，聲音壓得極低，遞給林婉兒一張紙條，“第一關(guān)評委里有個(gè)老戲班班主，最?lèi)?ài)熱鬧，阿蠻學(xué)鳥(niǎo)叫時(shí)，讓她故意‘驚飛’檐角的麻雀，班主準會(huì )叫好?！?/p>
林婉兒把紙條塞給阿蠻，又轉頭對錢(qián)不凡輕聲道：“樓下來(lái)了個(gè)穿月白長(cháng)衫的少年郎，氣度不凡，身邊跟著(zhù)個(gè)侍衛，不像普通看客?！蹦巧倌昝纨嫲尊缬?，線(xiàn)條柔和中不失英氣，仿佛是精雕細琢的羊脂玉。劍眉斜飛入鬢，恰似靈動(dòng)的柳葉，為他添了幾分英挺；雙眸明亮清澈，宛如一泓清泉，偶爾閃爍的狡黠光芒，又似靈動(dòng)的星辰，透露出他的聰慧俏皮。高挺的鼻梁下，嘴唇不點(diǎn)而朱，恰似三月初綻的桃花，為這張“俊臉”添了一抹柔和。
錢(qián)不凡側耳聽(tīng)去，果然傳來(lái)一串清脆的玉佩聲，腳步輕快卻帶著(zhù)股不自覺(jué)的貴氣?！安还苁钦l(shuí)，按章程來(lái)?！彼讣庠谙ヮ^敲了敲，“記住，咱們比的不是排場(chǎng)，是人心。且看這三關(guān)，誰(shuí)能接得住這驚鴻之變?！?/p>
第一關(guān)“初露鋒芒”開(kāi)場(chǎng)，蘇燕燕跳了段改良的《霓裳羽衣舞》，衣上珍珠滾動(dòng)耀眼，臺下花箋扔得密集，不過(guò)大多是公子哥捧場(chǎng)。楊雨嫣彈了首《春江花月夜》，琴技精湛，卻少了些新意。
輪到醉春樓時(shí)，阿蠻率先出場(chǎng)。她沒(méi)有跳舞，只是在臺中央一站，忽然學(xué)起了黃鶯叫，聲音清越婉轉，引得檐角的麻雀真的撲棱棱飛起來(lái)，落在臺邊的欄桿上。她接著(zhù)學(xué)斑鳩叫、喜鵲叫，最后竟模仿出“子母燕相喚”的親昵聲，連臺下的老嬤嬤都笑著(zhù)抹淚：“這不是我家屋檐下那對燕子嗎？”
花箋如雨點(diǎn)般紛紛飛來(lái)，數量遠超蘇燕燕。接著(zhù)眉嫵捧著(zhù)素絹上臺，指尖沾著(zhù)花瓣粉，三兩下便拼出一幅“雨打梨花”，粉白花瓣與黛青柳枝相互映襯，竟比畫(huà)的還要靈動(dòng)?！斑@是‘帶景花’的新樣子?！彼p聲說(shuō)道，“錢(qián)先生說(shuō)，尋?；ú堇锊刂?zhù)最真實(shí)的景致?！?/p>
臺下忽然響起一聲清朗的笑聲：“有意思！比那些鑲金戴銀的新鮮多了！”
林婉兒順著(zhù)聲音望去，正是那穿月白長(cháng)衫的少年郎，眉眼俊朗，嘴角噙著(zhù)笑，眼神里滿(mǎn)是好奇——正是女扮男裝的趙倩公主。她今日偷偷溜出宮，本只想看場(chǎng)熱鬧，卻被這“鳥(niǎo)語(yǔ)花香”深深吸引。
第二關(guān)“匠心獨運”，題目是“春”。蘇燕燕的舞衣繡滿(mǎn)了牡丹，公孫策為她寫(xiě)的詞是“牡丹開(kāi)盡春正好”，華麗卻落入俗套；楊雨嫣唱了首“春風(fēng)拂柳燕雙飛”，曲調優(yōu)美卻缺乏新意。
柳云兒最后出場(chǎng)，依舊穿著(zhù)那件半舊的青布裙，裙角繡著(zhù)一只小小的歸燕。她既沒(méi)唱也沒(méi)跳，只是念了一段自己編的小調：“東家阿婆摘新茶，西家阿弟放紙鳶，我娘倚門(mén)盼歸燕——春天是盼著(zhù)的暖，不是園子里的花?！彼穆曇舨凰沩懥?，卻如同春風(fēng)拂過(guò)麥田，臺下先是安靜了片刻，緊接著(zhù)爆發(fā)出雷鳴般的叫好聲。
趙倩身旁的侍衛低聲道：“公主，這詞太俗氣了……”
“不俗?！壁w倩搖搖頭，指尖無(wú)意識地敲著(zhù)扶手，“宮里的春天是畫(huà)師畫(huà)出來(lái)的，這才是真正的春天?！?/p>
第三關(guān)“百花爭艷”，柳云兒沒(méi)有講述遠大志向，只是紅著(zhù)眼圈說(shuō)道：“我想在老家開(kāi)個(gè)小繡坊，教村里的姑娘繡‘帶景花’，讓她們不用離鄉就能掙錢(qián)?！?/p>
這話(huà)一出，臺下的民婦們感動(dòng)得淚水漣漣，銀釵扔得比花箋還多。連評委都眼眶泛紅：“這才是姑娘家實(shí)實(shí)在在的念想?！?/p>
最終進(jìn)入詩(shī)詞比拼環(huán)節時(shí)，只剩下柳云兒、蘇燕燕、楊雨嫣三人。公孫策為蘇燕燕吟了首《美人賦》，辭藻華麗，滿(mǎn)是“膚若凝脂”“眸似秋水”之類(lèi)的詞句；慕容云飛為楊雨嫣寫(xiě)了“紅袖添香夜讀書(shū)”，柔情蜜意卻未能擺脫才子佳人的老套。
輪到柳云兒時(shí)，她有些緊張，悄悄看了眼后臺。錢(qián)不凡正對著(zhù)林婉兒低語(yǔ)，林婉兒點(diǎn)點(diǎn)頭，遞給柳云兒一張紙條。
柳云兒展開(kāi)紙條，輕聲念道：“《繡娘詞》——針尖挑落月，線(xiàn)尾系著(zhù)春，十指磨出繭，縫暖萬(wàn)家身。不求君王賞，只盼歸故人?！?/p>
整首詞沒(méi)有一句描寫(xiě)美人，卻將繡娘的辛苦與期盼刻畫(huà)得淋漓盡致。臺下先是一片寂靜，隨即爆發(fā)出比之前更為響亮的叫好聲。
趙倩猛地前傾身子，問(wèn)侍衛：“這詞是誰(shuí)寫(xiě)的？有股子堅韌勁兒，不像那些酸儒的腔調?！?/p>
侍衛剛要去查，就見(jiàn)林婉兒從后臺走出，手里還捏著(zhù)一支筆，指尖沾著(zhù)墨——顯然是剛寫(xiě)好的。趙倩笑了：“原來(lái)是林記綢緞莊的小姐，難怪懂得繡娘的辛苦?！?/p>
她忽然起身，往臺上扔了一支玉簪，簪頭刻著(zhù)一朵小蓮花，正是宮廷樣式?！斑@詞，我投一票?！?/p>
臺下頓時(shí)一陣騷動(dòng)——誰(shuí)都看得出這少年郎身份不凡，玉簪更是價(jià)值不菲。公孫策臉色鐵青，慕容云飛也愣住了。
最終，柳云兒以壓倒性的優(yōu)勢奪得花魁。后臺里，柳云兒抱著(zhù)花魁獎杯喜極而泣，眉嫵和阿蠻在一旁歡笑，林婉兒悄悄給錢(qián)不凡遞了一杯茶：“你這《繡娘詞》，可比那些風(fēng)花雪月的詩(shī)詞厲害多了?！?/p>
錢(qián)不凡接過(guò)茶，聽(tīng)到前臺傳來(lái)趙倩的聲音，帶著(zhù)些許雀躍：“去問(wèn)問(wèn)林小姐，這詞的靈感是從哪兒來(lái)的？我想認識寫(xiě)詞的人?！?/p>
他嘴角微微上揚?；惖摹耙馔庵病?，終究還是來(lái)了。那支蓮花簪，如同投入湖面的一顆石子，在他與那位神秘“少年郎”之間，泛起了一圈新的漣漪。
而聚仙臺的燈籠，正將柳云兒的喜悅、趙倩的好奇、錢(qián)不凡的從容，一同映照在京都的春夜之中。