白光散去后，莫小飛沒(méi)有立即睜開(kāi)眼睛。他首先感受到的是寂靜——一種絕對的、近乎真空的靜默，連自己的心跳聲都消失了。
當他終于鼓起勇氣睜眼時(shí)，映入眼簾的是一片純白的世界。
沒(méi)有天空，沒(méi)有地面，只有無(wú)邊無(wú)際的白色虛空。程小雨、齊陽(yáng)和張大力漂浮在不遠處，像是被按了暫停鍵的錄像畫(huà)面，連睫毛上的淚珠都凝固在空中。鐵皮懸浮在他面前，機械外殼褪去了所有顏色，變成半透明的晶體狀。
“這是……哪里？”莫小飛試圖說(shuō)話(huà)，卻發(fā)現自己發(fā)不出聲音。
“時(shí)間開(kāi)始之前?！?/p>
一個(gè)聲音直接在他腦海中響起。莫小飛猛地轉身，看見(jiàn)一個(gè)模糊的銀白色人影——沒(méi)有五官，沒(méi)有性別特征，只有大致的人形輪廓。
“你可以叫我**守鐘人**?！比擞暗摹笆帧陛p輕拂過(guò)凝固的鐵皮，機器貓立刻恢復了色彩，“這里是時(shí)空的起點(diǎn)，也是終點(diǎn)?！?/p>
隨著(zhù)守鐘人的動(dòng)作，純白世界中突然浮現出無(wú)數齒輪的虛影。它們相互咬合轉動(dòng)，組成了一個(gè)龐大到難以想象的機械結構。莫小飛認出其中幾個(gè)關(guān)鍵部件——音樂(lè )盒的發(fā)條裝置、時(shí)間錨的核心齒輪、甚至還有鐵皮胸口的時(shí)空之芯碎片。
“TH管理局從不是意外誕生的?！笔冂娙酥赶螨X輪群中央的黑色空洞，“那是第一次人為制造的時(shí)空裂縫——你們稱(chēng)之為‘最初的鐘’?！?/p>
鐵皮突然發(fā)出前所未有的金色光芒。它的機械外殼層層分解，露出內部最原始的構造——一個(gè)由發(fā)光音符組成的核心。
“音樂(lè )盒……”莫小飛下意識摸向口袋，卻發(fā)現它已經(jīng)和鐵皮融為一體。
“你母親設計的從來(lái)不是武器?！笔冂娙说妮喞浩饾i漪，“而是**搖籃曲**——用來(lái)安撫暴走的時(shí)間法則?！?/p>
隨著(zhù)鐵皮（或者說(shuō)音樂(lè )盒）的變形，凝固的程小雨三人周?chē)蝗怀霈F細小的金色裂痕。莫小飛驚恐地發(fā)現他們的身體正在分解成數據流。
“別擔心?！笔冂娙恕皳]了揮手”，那些數據流重新組合成更原始的形態(tài)——程小雨變成一團躍動(dòng)的火焰，齊陽(yáng)化作流動(dòng)的金屬，張大力則重組為不斷增殖的細胞群，“這才是你們最初被編碼的本質(zhì)?！?/p>
莫小飛低頭看自己，看到的卻是一團交織的金色與紫色光流。
“為什么我是……”
“因為你是唯一成功的融合體?！笔冂娙送蝗毁N近，莫小飛這才發(fā)現對方?jīng)]有實(shí)體，而是由無(wú)數微小的鐘表零件組成，“人類(lèi)意識與時(shí)間法則的共生體——這就是TH-Ω計劃的終極目標?！?/p>
純白世界突然震動(dòng)起來(lái)。遠處的黑色空洞開(kāi)始擴張，從中伸出熟悉的機械觸須——時(shí)之祭司正在突破維度壁壘。
“她來(lái)了?！笔冂娙说穆曇舻谝淮纬霈F波動(dòng)，“你必須在我消散前做出選擇?！?/p>
守鐘人展開(kāi)三幅全息影像：
第一個(gè)畫(huà)面顯示成年莫小飛站在時(shí)空之芯前，手中拿著(zhù)黑色模塊。但放大后能看到，模塊上刻著(zhù)“SOS”字樣。
“這是求救信號，不是背叛?！?/p>
**第二個(gè)畫(huà)面**是幼年林月被注射血清的場(chǎng)景。但鏡頭拉遠后顯示，實(shí)驗室角落里站著(zhù)現在的林月——她在時(shí)間閉環(huán)中自愿成為了實(shí)驗體。
“沒(méi)有犧牲者，只有自愿者?！?/p>
**第三個(gè)畫(huà)面**讓莫小飛渾身發(fā)抖——黑衣人摘下面具露出的，是他自己蒼老的面容。
“不，這是……”
“可能的未來(lái)之一?！笔冂娙碎_(kāi)始消散，“時(shí)間就像莫比烏斯環(huán)，沒(méi)有真正的起點(diǎn)與終點(diǎn)?！?/p>
黑色空洞已經(jīng)擴張到眼前。鐵皮突然發(fā)出機械音：“檢測到創(chuàng )世協(xié)議激活條件——需要管理員密鑰?！?/p>
莫小福突然明白過(guò)來(lái)。他伸手按向自己的左眼——那里傳來(lái)金屬的冰涼觸感。
當他的指尖碰到眼球時(shí)，視野突然分裂成兩部分：
左眼看到的是正常世界，右眼卻看到所有物體都由轉動(dòng)的齒輪構成。而在自己的虹膜深處，藏著(zhù)一個(gè)微型的金色鐘表。
“原來(lái)這就是鑰匙……”
時(shí)之祭司的觸須已經(jīng)纏上他的腳踝。莫小飛毫不猶豫地挖出了自己的右眼——沒(méi)有疼痛，沒(méi)有流血，只有一團金光在掌心躍動(dòng)。
鐵皮的核心瞬間吸收了這團光。機器貓的形體徹底分解，重組為一扇刻滿(mǎn)方程式的門(mén)。門(mén)上唯一的裝飾，是五個(gè)凹槽——火焰、金屬、細胞、銀瞳和齒輪的形狀。
“帶上同伴的本質(zhì)?！笔冂娙俗詈蟮穆曇綦S風(fēng)飄散，“去重寫(xiě)起源吧?！?/p>
莫小飛將程小雨的火焰、齊陽(yáng)的金屬流、張大力的細胞群和從虛空中抓取的一縷銀光（林月）按進(jìn)凹槽。當最后放入自己的齒輪時(shí)，門(mén)縫中溢出的不是光，而是**黑暗**——
那種最純凈、最原始的黑，仿佛能吸收一切時(shí)間與聲音。
在意識被黑暗吞噬前的最后一刻，莫小飛終于看清了門(mén)上刻的小字：
“致發(fā)現真相的你：這不是第一次輪回，也不會(huì )是最后一次?！鍨憽?/p>