草木灰帶來(lái)的勝利，如同投入青草谷的一顆火種，悄然改變著(zhù)部落的土壤。質(zhì)疑的聲音并未消失，長(cháng)耳叔公陰沉的目光如同潛伏的毒蛇，但更多獸人的心，已經(jīng)悄然偏向了帶來(lái)“奇跡”的林曉禾。
試驗田成了部落新的圣地。每天清晨和傍晚，總能看到獸人們自發(fā)地圍攏在田壟邊，對著(zhù)那些頑強生長(cháng)的嫩芽指指點(diǎn)點(diǎn)，眼中充滿(mǎn)了虔誠的呵護。草葉更是成了最忠實(shí)的“護苗使者”，幾乎寸步不離，連帶著(zhù)小石也成了田里的?？?，胖乎乎的小手笨拙地幫忙拔掉偶爾冒出的雜草，小臉上滿(mǎn)是認真。
林曉禾卻不敢有絲毫松懈。草木灰解決了初期的蟲(chóng)害和濕腐，但這片土地依舊貧瘠。粟苗長(cháng)得纖細緩慢，野山藥的藤蔓也顯得有氣無(wú)力。她迫切需要找到更多改良土壤、促進(jìn)生長(cháng)的辦法。
“小禾苗姐姐，”小石蹲在田邊，小手托著(zhù)腮幫子，看著(zhù)幾株明顯比鄰居矮小的粟苗，圓圓的熊耳朵耷拉著(zhù)，“它們是不是餓肚子了？像小石以前餓肚子一樣，長(cháng)不高？”
孩子天真的話(huà)語(yǔ)像針一樣刺在林曉禾心上。她揉了揉小石毛茸茸的腦袋：“嗯，它們……需要更有營(yíng)養的東西?！?/p>
“營(yíng)養？”小石歪著(zhù)頭，大眼睛里充滿(mǎn)求知欲。
“就是……能讓它們變得強壯的東西?！绷謺院膛忉?zhuān)抗鈪s不由自主地飄向谷地四周那些高聳的、被濃密植被覆蓋的山崖。原始森林蘊藏著(zhù)無(wú)盡的資源，也許……那里有她需要的東西？腐殖土？或者……某些特殊的植物？
一個(gè)念頭在她心中萌芽。光靠谷地邊緣這點(diǎn)野菜和貧瘠的坡地，遠遠不夠。她需要走出去，去更廣闊的森林探索！
這個(gè)想法讓她既興奮又恐懼。森林的未知和危險，尤其是想到初遇阿灰時(shí)那瀕死的恐懼，依舊讓她心有余悸。
她下意識地看向那個(gè)沉默的灰色身影。阿灰正靠在一棵巨樹(shù)的陰影里，用一塊粗糙的燧石打磨著(zhù)他那根沉重的石矛矛尖，發(fā)出單調的“沙沙”聲。熔巖般的紅瞳偶爾抬起，掃過(guò)試驗田，掃過(guò)圍著(zhù)田壟的族人，最后，似乎不經(jīng)意地，落在林曉禾身上。
林曉禾鼓起勇氣，走到阿灰面前。高大的獸人陰影籠罩下來(lái)，帶來(lái)無(wú)形的壓迫感。她仰起頭，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)鎮定：“阿灰……我想……去外面看看。找找……能讓苗長(cháng)得更好的東西。還有……更多能吃的，或者……能換東西的?！彼肫鹆酥按缶V里提到的珍貴草藥。
阿灰打磨石矛的動(dòng)作停住了。他低下頭，熔巖般的紅瞳如同實(shí)質(zhì)般落在林曉禾臉上，帶著(zhù)審視和一種深沉的、難以解讀的意味。他沒(méi)有立刻回答，空氣仿佛凝固了。
林曉禾的心提到了嗓子眼，手心微微出汗。她甚至做好了被拒絕、甚至被呵斥的準備。
幾秒鐘令人窒息的沉默后，阿灰喉嚨里發(fā)出一聲短促的咕嚕。他猛地站直身體，將打磨好的石矛穩穩地握在手中，另一只覆蓋著(zhù)灰毛的手，朝著(zhù)谷口的方向，干脆利落地一揮。
那意思再明白不過(guò)：走。
一股巨大的暖流瞬間沖散了林曉禾心頭的忐忑。她用力點(diǎn)頭：“謝謝！”
阿灰沒(méi)再看她，率先邁開(kāi)大步，朝著(zhù)谷口那片被巨大蕨類(lèi)植物遮蔽的通道走去。沉重的腳步聲在寂靜的谷地里格外清晰。
林曉禾連忙跟上，小石也興奮地蹦跳著(zhù)追了上來(lái)：“小禾苗姐姐！等等我！我也要去探險！”
“不行！”林曉禾和小石的母親幾乎同時(shí)出聲。熊族雌性一把拉住兒子，臉上滿(mǎn)是擔憂(yōu)，“外面太危險了！小石乖，在家等！”
小石委屈地癟癟嘴，大眼睛里瞬間蓄滿(mǎn)了淚水，但還是懂事地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼巴巴地看著(zhù)林曉禾和阿灰的身影消失在蕨葉通道的陰影里。
一進(jìn)入密林，熟悉而又令人心悸的原始氣息撲面而來(lái)。參天巨木的枝干在頭頂交織成密不透光的穹頂，只有零星的光斑頑強的穿透下來(lái)。腳下是厚厚一層腐爛的落葉和濕滑的苔蘚，盤(pán)結的樹(shù)根如同潛伏的巨蟒?？諝庵袕浡?zhù)濃烈的土腥味、植物腐敗的甜膩和某種未知的野性氣息。
阿灰走在前面，步伐沉穩而警惕。他那雙熔巖般的紅瞳如同最精密的雷達，不斷掃視著(zhù)四周的陰影、樹(shù)冠和任何可能隱藏危險的角落。巨大的灰褐色耳朵不時(shí)微微轉動(dòng)，捕捉著(zhù)森林里最細微的聲響。他手中的石矛始終保持著(zhù)微微前傾的姿態(tài)，如同蓄勢待發(fā)的毒蛇。
林曉禾緊緊跟在阿灰身后，一步也不敢落下。她的心臟在胸腔里狂跳，每一次風(fēng)吹草動(dòng)都讓她頭皮發(fā)麻。她強迫自己分散注意力，將目光投向道路兩側那些形態(tài)各異、色彩繽紛的植物。
“看！那是魚(yú)腥草！葉子揉碎了有股怪味，但根是很好的藥材，能消炎……”
“那邊！野薄荷！葉子清涼，能泡水喝，還能驅蟲(chóng)……”
“那個(gè)開(kāi)小紫花的，是夏枯草，也是藥材……”
她一邊走，一邊低聲向阿灰介紹著(zhù)，既像是在給自己壯膽，也像是在向他證明自己的價(jià)值。阿灰沒(méi)有回應，步伐也沒(méi)有絲毫停頓，但林曉禾注意到，他那雙時(shí)刻警惕的耳朵，似乎在她說(shuō)話(huà)時(shí)會(huì )微微朝她的方向轉動(dòng)一下。
突然，阿灰的腳步猛地頓??！巨大的身軀瞬間繃緊，如同一張拉滿(mǎn)的弓！他手中的石矛閃電般抬起，直直指向右前方一片濃密的、掛滿(mǎn)藤蔓的灌木叢！喉嚨里發(fā)出一聲低沉而充滿(mǎn)威脅的咆哮！
林曉禾嚇得魂飛魄散，猛地剎住腳步，心臟幾乎停止跳動(dòng)！她順著(zhù)石矛的方向看去，那片灌木叢劇烈地晃動(dòng)了一下，隨即歸于死寂，仿佛剛才的動(dòng)靜只是錯覺(jué)。但林曉禾能感覺(jué)到，一股冰冷的、充滿(mǎn)貪婪和惡意的視線(xiàn)，如同毒蛇的信子，從灌木叢的縫隙里掃過(guò)她和阿灰，最后似乎在她腰間那個(gè)臨時(shí)用獸皮縫制的、裝著(zhù)幾株剛采的野薄荷的小袋子上停留了一瞬，才如同潮水般迅速退去。
阿灰保持著(zhù)高度戒備的姿態(tài)，熔巖般的紅瞳死死鎖定那片灌木叢，足足過(guò)了幾分鐘，確認那窺視者確實(shí)離開(kāi)后，他才緩緩放下石矛，但全身的肌肉依舊緊繃。他轉過(guò)頭，看了臉色煞白的林曉禾一眼，那眼神極其復雜，有警告，似乎還有一絲……凝重？
剛才那是什么？鬣狗族的探子？林曉禾的背脊一片冰涼。藥香……引來(lái)了貪婪的窺視？這個(gè)認知讓她不寒而栗。
“走?！卑⒒业统恋赝鲁鲆粋€(gè)音節，聲音帶著(zhù)前所未有的凝重。他沒(méi)有選擇繼續深入，而是調轉方向，朝著(zhù)旁邊一處相對陡峭、布滿(mǎn)風(fēng)化碎石的山崖走去。似乎想盡快離開(kāi)這片被盯上的區域。
林曉禾不敢多問(wèn)，緊緊跟上。攀爬山崖異常艱難，碎石在腳下不斷滾落，鋒利的巖石邊緣劃破了她的褲腳和手掌。阿灰不時(shí)停下，用他那巨大的爪子抓住突出的巖石，另一只手則伸向林曉禾，讓她能借力攀爬。他的手掌粗糙而有力，帶著(zhù)一種令人心安的溫熱。
就在林曉禾累得氣喘吁吁，快要支撐不住時(shí)，她下意識地抬頭望向崖頂，想估算還有多遠。
一抹刺眼的、如同融化的黃金般的色彩，猝不及防地撞入了她的眼簾！
在接近崖頂、一處背陰的巖石縫隙里，幾株形態(tài)奇特的植物頑強地扎根其中。它們有著(zhù)粗壯、覆蓋著(zhù)濃密金黃色絨毛的根狀莖，如同蜷伏的金毛犬頭！根莖上方，伸展出幾片巨大的、邊緣有著(zhù)鋒利鋸齒的深綠色羽狀復葉，在昏暗的光線(xiàn)下散發(fā)著(zhù)一種古老而神秘的氣息！
一股極其淡雅、卻又異常清晰的藥香，混合著(zhù)巖石的冷冽氣息，幽幽地飄入林曉禾的鼻腔！
她的心臟猛地一縮，大腦深處某個(gè)塵封的記憶匣子被瞬間打開(kāi)！前世奶奶家那本泛黃的草藥圖鑒上，一幅描繪著(zhù)珍稀止血圣藥的插圖清晰地浮現出來(lái)！
“金…金毛狗脊？！”林曉禾失聲驚呼，聲音因為極度的震驚和狂喜而變了調！
她認出來(lái)了！絕對沒(méi)錯！這是極其珍貴的蕨類(lèi)藥材！圖鑒上記載它止血效果奇佳，堪稱(chēng)外傷圣品！在缺醫少藥的原始獸世，這簡(jiǎn)直是救命的寶藏！價(jià)值絕對遠超普通的野菜！是可以用來(lái)交換部落急需的鹽和鐵器的硬通貨！
“阿灰！看那里！”林曉禾激動(dòng)得聲音都在發(fā)抖，完全忘記了疲憊和恐懼，指著(zhù)崖頂那抹耀眼的金色，“那個(gè)！那個(gè)是寶貝！能救命的藥！非常非常珍貴！”
阿灰順著(zhù)她手指的方向望去，熔巖般的紅瞳瞬間鎖定了那幾株奇特的植物。他顯然也聞到了那股獨特的藥香，眼中閃過(guò)一絲異色。雖然不懂“金毛狗脊”是什么，但林曉禾眼中那狂熱的、如同發(fā)現稀世珍寶的光芒，以及“救命”、“珍貴”這些詞匯，讓他瞬間明白了那東西的價(jià)值。
他看了看陡峭的崖壁，又看了看激動(dòng)得小臉通紅的林曉禾，沒(méi)有任何猶豫。
“等著(zhù)?！钡统恋穆曇袈湎?，阿灰的身影已經(jīng)如同最敏捷的猿猴般竄了出去！
他巨大的腳爪精準地踩在凸起的巖石和縫隙上，覆蓋著(zhù)灰毛的強壯手臂爆發(fā)出驚人的力量，每一次抓握和蹬踏都穩如磐石。那沉重的石矛被他反手插在背后的皮帶上，絲毫沒(méi)有影響他的攀爬速度。幾個(gè)起落，他就如同一道灰色的閃電，穩穩地落在了生長(cháng)著(zhù)金毛狗脊的巖石縫隙邊緣！
林曉禾在下面看得心驚肉跳，雙手不自覺(jué)地緊握成拳，指甲深深掐進(jìn)掌心。
只見(jiàn)阿灰蹲下身，熔巖般的紅瞳仔細打量著(zhù)那幾株珍貴的植物。他沒(méi)有像對待野菜那樣粗暴地連根拔起，而是極其謹慎地抽出腰間一把用獸骨磨制的、相對鋒利的短匕。他用匕首小心地撬開(kāi)巖石縫隙周?chē)哪嗤梁退槭?，?dòng)作輕柔得與他強悍的外表格格不入，仿佛在對待易碎的珍寶。
很快，幾株完整的金毛狗脊，連同它們那覆蓋著(zhù)濃密金色絨毛、如同小型犬頭的肥大根狀莖，被阿灰小心翼翼地挖了出來(lái)。濃烈的、帶著(zhù)泥土芬芳的藥香瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。
阿灰將這幾株珍貴的藥材用隨身攜帶的寬大樹(shù)葉仔細包裹好，塞進(jìn)自己腰間一個(gè)更結實(shí)的獸皮袋里。然后，他如同下山的猛虎，幾個(gè)利落的縱躍，穩穩地落回了林曉禾身邊，將那個(gè)散發(fā)著(zhù)濃郁藥香的獸皮袋子遞到她面前。
林曉禾雙手顫抖著(zhù)接過(guò)，感受著(zhù)獸皮袋里那沉甸甸的份量和蓬勃的生命力。劫后余生的慶幸、發(fā)現寶藏的狂喜、以及對阿灰無(wú)聲守護的感激，種種情緒交織在一起，讓她眼眶發(fā)熱。
“謝謝……”她抬起頭，聲音哽咽。
阿灰沒(méi)有回應，只是熔巖般的目光越過(guò)她的頭頂，再次投向剛才那片出現窺視者的灌木叢方向，眉頭緊緊鎖起，眼神變得無(wú)比銳利和凝重。
珍貴的藥香，在寂靜的森林里，如同一盞明燈，雖帶來(lái)了希望，卻也清晰地昭示著(zhù)——更大的危機，正循著(zhù)這誘人的氣息，悄然逼近。