“當家的！”王氏一把抓住蘇大強的胳膊，眼睛死死盯著(zhù)錢(qián)掌柜身后鼓囊的水囊，聲音又急又低，“不能再等了！你看小婉…病成這樣，跟著(zhù)咱們也是拖累！換了糧水，是給她條活路！也是救咱們一家子??！”她說(shuō)著(zhù)，目光掃過(guò)咳得蜷縮的蘇小婉，又望了望光禿禿的山坡方向，不甘心地咂了下嘴，“可惜…小小那死丫頭上山去了...要是她在…”
蘇大強胸膛劇烈起伏，渾濁的眼睛里只剩下那些水囊和糧袋的影子。
“爹！娘說(shuō)得對！”蘇大山立刻湊上來(lái)，聲音壓著(zhù)興奮，“小婉這身子骨，走不了多遠！換了！值！”
蘇大河也急吼吼地幫腔：“就是！掌柜說(shuō)了是福氣！去了有吃有喝！總比跟著(zhù)咱們渴死強！”
趙氏和吳氏更是連聲催促：
“快啊爹！晚了掌柜挑夠了就沒(méi)了！”
“水！當家的！你看石頭嘴唇都紫了！”
蘇小婉咳得眼淚都出來(lái)了，模模糊糊聽(tīng)到“換”、“活路”、“值”這些字眼，一股冰冷的恐懼瞬間攫住了她！她驚恐地抬起頭，正對上蘇大強那雙沒(méi)有任何溫度、只有決絕的眼睛！
“不…”蘇小婉嘶啞地剛吐出一個(gè)字，蘇大強已經(jīng)猛地一點(diǎn)頭，斬釘截鐵：“換！”
“娘！”蘇小婉魂飛魄散，尖叫著(zhù)撲向王氏，像抓住最后一根稻草，“娘！我不去！我不去當丫鬟！我聽(tīng)話(huà)！我少喝水！我走路！我…”
王氏眼神躲閃了一下，隨即變得硬冷。她一把甩開(kāi)蘇小婉的手，反而和早就準備好的趙氏一起，像抓小雞仔一樣，一左一右死死鉗住了蘇小婉瘦弱的胳膊！
“小婉！聽(tīng)話(huà)！”王氏的聲音帶著(zhù)一種虛偽的哭腔，手下力道卻一點(diǎn)不松，“娘是為你好！去了享福！比跟著(zhù)爹娘受苦強！”
“放開(kāi)我！娘！放開(kāi)我！”蘇小婉拼命掙扎，眼淚鼻涕糊了一臉，瘦小的身體爆發(fā)出驚人的力量，“我不去！姐！姐！救我??！”她絕望地哭喊著(zhù)，目光瘋狂地掃向山坡的方向，尋找蘇小小的身影。
“嚎什么嚎！閉嘴！”趙氏惡狠狠地掐了她胳膊一把，和婆婆一起，連拖帶拽地把哭喊掙扎的蘇小婉往商隊方向拖去。
錢(qián)掌柜正不耐煩地看著(zhù)幾個(gè)被推搡過(guò)來(lái)的姑娘，目光挑剔?？吹奖煌线^(guò)來(lái)的蘇小婉，他小眼睛瞇了瞇。這丫頭雖然瘦得脫形，病懨懨的，但眉眼底子確實(shí)清秀，比剛才幾個(gè)強不少。
“掌柜的！您看看！我家閨女！”王氏堆著(zhù)討好的笑，把還在死命掙扎的蘇小婉往前一推，“年紀小，懂事！手腳也勤快！就是…你別看她瘦，就是餓的，只要給她吃飽就不礙事的！養養就好了！”
錢(qián)掌柜沒(méi)說(shuō)話(huà)，伸出肥胖的手指，像挑揀牲口一樣，捏住蘇小婉的下巴，強迫她抬起滿(mǎn)是淚痕和塵土的臉。他仔細端詳了一下眉眼，又捏了捏她沒(méi)什么肉的臉頰，感受了一下骨骼。
蘇小婉被他冰冷油膩的手指碰到，惡心得渾身發(fā)抖，胃里一陣翻騰，恐懼讓她幾乎暈厥。
“瘦了點(diǎn)，”錢(qián)掌柜終于松開(kāi)手，嫌棄地在衣襟上擦了擦手指，“病氣也重?！彼沉艘谎蹪M(mǎn)臉緊張期盼的王氏和趙氏，還有后面伸著(zhù)脖子的蘇大山蘇大河，慢悠悠道：“算了，看你們可憐。五袋雜糧，三皮囊水！不能再多了！”
“哎！哎！謝掌柜！謝掌柜大恩大德！”王氏和趙氏狂喜，連聲道謝，生怕他反悔。
護衛立刻把東西扔到她們腳邊。趙氏像餓狼撲食，一把抱住兩個(gè)水囊，死死摟在懷里。王氏則撲向那幾袋糧食。
蘇小婉被她們一松手，踉蹌著(zhù)摔倒在地。她看著(zhù)近在咫尺的母親和嫂子抱著(zhù)糧水欣喜若狂的樣子，再看看周?chē)切┗蚵槟净蚩磻虻哪?，巨大的絕望和冰冷瞬間淹沒(méi)了她。她連哭喊的力氣都沒(méi)了，只剩下身體控制不住的劇烈顫抖。
兩個(gè)護衛面無(wú)表情地走過(guò)來(lái)，像拎破麻袋一樣，一左一右架起癱軟的蘇小婉。
“姐——！”被拖走的瞬間，蘇小婉用盡最后一絲力氣，朝著(zhù)山坡的方向，發(fā)出一聲凄厲到變調的嘶喊。
“走！”護衛不耐煩地推搡著(zhù)她，把她往騾車(chē)后面拖。她的哭聲微弱下去，只剩下破碎的嗚咽，很快被淹沒(méi)。
“水！有水了！”趙氏迫不及待地拔開(kāi)一個(gè)水囊的塞子，仰頭就灌，清水順著(zhù)她的下巴流下來(lái)，她發(fā)出滿(mǎn)足的咕咚聲。
“快！給石頭小花喝點(diǎn)！”蘇大山搶過(guò)一個(gè)水囊。
蘇大河和吳氏也撲向地上的糧袋，臉上是劫后余生的狂喜。
“當家的！咱家有救了！”王氏抱著(zhù)糧袋，對蘇大強激動(dòng)地說(shuō)。
蘇大強看著(zhù)地上的糧和水，又看了看被拖遠、已經(jīng)變成一個(gè)小黑點(diǎn)的蘇小婉，緊繃的臉上肌肉抽動(dòng)了一下，最終只是沉沉地“嗯”了一聲，蹲下身，開(kāi)始檢查糧袋。
周?chē)玫郊Z水的幾戶(hù)人家，也短暫地爆發(fā)出壓抑的歡呼和哭泣。水囊被爭搶著(zhù)傳遞，清水滋潤著(zhù)干裂的喉嚨，帶來(lái)虛假的希望。
蘇小婉那聲凄厲的“姐——”，像投入深潭的石子，連一絲漣漪都沒(méi)能在蘇家人的狂喜中激起，就被徹底吞沒(méi)。剩下的只有漫天黃沙。