“咳…咳咳咳…”蘇小婉捂著(zhù)胸口，咳得小臉通紅，幾乎喘不上氣，瘦弱的身體跟著(zhù)劇烈抖動(dòng)。
“死丫頭！省點(diǎn)力氣！”趙氏煩躁地咒罵，嗓子干得冒煙，舔了舔裂口的嘴唇，火辣辣地疼。
第五天了。蘇小小跟著(zhù)村里幾個(gè)婦人在附近光禿禿的山坡上找吃的，背簍里只有幾根干癟的野菜和幾片樹(shù)皮。她剛剛在石頭縫里找到了一小竹筒的渾水，想到小婉的身體和狀態(tài)，迫不及待地想要回去。隊伍里只剩沉默，因為大家實(shí)在沒(méi)有力氣了。
“娘…水…”石頭趴在車(chē)上，聲音像蚊子哼哼。
“忍忍！”趙氏有氣無(wú)力地說(shuō)道。
蘇大山推車(chē)的手抖得像篩糠：“爹…真…真沒(méi)指望了？”
蘇大強沉著(zhù)臉，嘴唇干裂出血口子，眼窩深陷。
突然！
“叮鈴…叮鈴鈴…”
一絲微弱卻清晰的鈴聲，像針一樣刺破了凝固的死寂。
“啥聲？”吳氏猛地抬頭。
“鈴鐺？”蘇大河支起耳朵。
“叮鈴…叮鈴鈴…” 聲音越來(lái)越近，帶著(zhù)奇特的節奏感。
人群像被驚動(dòng)的螞蟻，停下腳步，伸長(cháng)脖子望去。
灰黃的沙塵盡頭，先是幾個(gè)黑點(diǎn)。黑點(diǎn)變大，顯出輪廓。
駱駝！好幾頭！馱著(zhù)高高的貨！
后面是騾車(chē)！十幾輛！堆滿(mǎn)麻袋木箱！
最扎眼的，是騾車(chē)邊上掛著(zhù)的、隨著(zhù)顛簸晃蕩的——鼓脹脹、反著(zhù)水光的皮水囊！
“水！”一聲破了音的嘶喊炸開(kāi)！
“水囊！好多水！”
“商隊！是大商隊！”
絕望的人群瞬間沸騰！貪婪又卑微的目光死死黏住那些水囊和糧袋，人群不由自主往前涌，堵住了路口。
商隊停下。駱駝不安地打響鼻。騎馬的護衛立刻繃緊，手按刀柄，眼神銳利如鷹，冷冷掃視這群餓得眼冒綠光的流民。
最前面那輛稍好的騾車(chē)，簾子被一只胖手掀開(kāi)。一個(gè)穿綢緞的胖男人探出頭，油光滿(mǎn)面，小眼睛精光四射，像打量牲口。掌柜錢(qián)有財。
“掌柜…行行好…”蘇有福擠出人群，聲音干啞卑微，“給口水吧…娃們…撐不住了…”
錢(qián)有財沒(méi)理他，小眼睛像探照燈，在人群中幾個(gè)年輕女孩臉上掃，尤其在幾個(gè)模樣周正的姑娘身上打轉。他清清嗓子，聲音洪亮，帶著(zhù)施舍：
“鄉親們！逃荒不易??！活路難尋！”他頓住，目光掃過(guò)一張張絕望的臉，“我錢(qián)有財，講善心！看你們可憐，給你們指條活路！”
人群死寂，所有眼睛都盯著(zhù)他。
“我去南邊，給富戶(hù)送年禮。富戶(hù)人家，缺丫鬟！缺年輕、麻利、模樣周正的丫頭！”
他著(zhù)重咬著(zhù)“模樣周正”，目光又在幾個(gè)女孩身上溜。
“與其在這渴死餓死，”錢(qián)有財提高音量，“不如‘自愿’跟我走！簽活契！當幾年丫鬟！包吃??！月月有銅板！有水有糧！有飯吃！不比逃荒等死強百倍？！”
他堆起假笑：“天大的福氣！看你們可憐才給機會(huì )！用糧食和水，換閨女一條活路！也給家人一條活路！誰(shuí)家愿意？站出來(lái)！糧水馬上給！”
“嗡——！”
人群炸了！
“賣(mài)閨女？！”
“活契？進(jìn)了門(mén)還能出來(lái)？”
“可…可總比渴死強…”
蘇家這邊，蘇大強、王氏、蘇大山、蘇大河，四雙眼睛瞬間爆亮！餓狼見(jiàn)了肉！
“爹！”蘇大山一把抓住蘇大強胳膊，聲音抖得厲害，“糧！水！有救了！”
蘇大河眼都紅了：“活路！是福氣！”
趙氏和吳氏對視，狂喜算計。目光齊刷刷刺向隊伍后面咳得撕心裂肺的蘇小婉。
族長(cháng)蘇有田和村長(cháng)蘇有福站在前面，臉色難看。蘇有田看看躁動(dòng)的人群，又看看錢(qián)掌柜身后兇悍的護衛，最終沉重嘆氣，別過(guò)臉。蘇有福嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)出聲。沉默，就是默許。
“我…我家！”一個(gè)干瘦漢子紅著(zhù)眼，拽著(zhù)個(gè)發(fā)抖的十六七歲姑娘擠上前，“掌柜！我家杏兒…勤快！您看看？”
錢(qián)掌柜挑剔地掃了眼：“行！三袋雜糧，兩皮囊水！”
護衛扔過(guò)東西。漢子餓狼般撲上去抱住，看都沒(méi)看哭喊的女兒。
“爹！我不去！爹??！”杏兒被護衛粗暴拖走。
閘門(mén)開(kāi)了。
“掌柜！我家二丫！”
“我家彩云！快過(guò)來(lái)！”
“讓開(kāi)！我家閨女先！”
哭喊哀求，護衛呵斥，父母拿到糧水后的狂喜和躲閃…隊伍瞬間撕裂。痛苦掙扎和赤裸算計在各家上演。
蘇大強死死盯著(zhù)那些水囊糧袋，呼吸粗重，拳頭攥得死緊。他猛地回頭，目光像淬了毒的刀子，狠狠釘在蘇小婉那咳得蜷縮起來(lái)的瘦小身子上。