木葉二十一年的秋風(fēng)卷著(zhù)落葉掃過(guò)操場(chǎng)時(shí)，忍者學(xué)校迎來(lái)了第一學(xué)年的尾聲。木夏陽(yáng)蹲在教室屋檐下系緊護額，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)熟悉的腳步聲。
"陽(yáng)君！"山田惠子小跑過(guò)來(lái)，淺藍色發(fā)帶被風(fēng)吹得飄起。她懷里抱著(zhù)厚厚的筆記，鼻尖上還沾著(zhù)一點(diǎn)墨跡。"查克拉理論的最后復習題......"
木夏陽(yáng)接過(guò)筆記，上面密密麻麻全是工整的字跡。記得半年前這個(gè)害羞的女孩連舉手回答問(wèn)題都會(huì )結巴，現在居然能整理出這么詳細的復習資料。他翻開(kāi)筆記，指著(zhù)某個(gè)段落說(shuō)："這里，查克拉性質(zhì)變化的原理寫(xiě)得很好。"
惠子的眼睛亮了起來(lái)，像兩彎小小的月牙。她剛要說(shuō)話(huà)，木夏陽(yáng)突然從口袋里掏出幾個(gè)小木球。"試試這個(gè)。"他把木球遞過(guò)去，"放在指間轉動(dòng)，能訓練結印的靈活性。"
這是他在現代世界學(xué)來(lái)的技巧。過(guò)去一年里，他陸續開(kāi)發(fā)了七八種手指訓練法——用筷子夾黃豆、五指俯臥撐、甚至改編了鋼琴指法練習。這些方法不僅教給了啟和溫，也慢慢分享給了惠子。
惠子接過(guò)木球，纖細的手指笨拙地轉動(dòng)著(zhù)，木球不斷掉落。"啊...好難..."
"手腕放松。"木夏陽(yáng)自然地握住她的手腕調整姿勢，"想象查克拉從指尖流出來(lái)的感覺(jué)。"惠子的臉瞬間紅到了耳根，但這次她沒(méi)有抽回手。
操場(chǎng)那頭突然傳來(lái)喧鬧聲。自來(lái)也頂著(zhù)一頭亂蓬蓬的白發(fā)在人群里上躥下跳："看我的！通靈之術(shù)——"結印到一半被柴田老師拎著(zhù)領(lǐng)子拽走，惹得周?chē)逍σ黄?/p>
大蛇丸安靜地靠在櫻花樹(shù)下看書(shū)。比起開(kāi)學(xué)時(shí)，他的黑發(fā)長(cháng)了些，襯得膚色更加蒼白。注意到木夏陽(yáng)的目光，他微微點(diǎn)頭示意——經(jīng)過(guò)一年的相處，這個(gè)沉默寡言的男孩已經(jīng)會(huì )向少數幾個(gè)人展現基本的友善。
"期末考試結束后要重新分班。"惠子突然小聲說(shuō)，手指無(wú)意識地絞著(zhù)衣角，"前五名能進(jìn)精英班......"
木夏陽(yáng)合上筆記。他早就知道這個(gè)消息，也早做好了決定。"我覺(jué)得現在這個(gè)班就很好。"
"可是......"惠子急得耳根都紅了，"陽(yáng)君的理論課一直是第一名??！體術(shù)也......"
"柴田老師教得很認真。"木夏陽(yáng)打斷她，從包里取出一個(gè)小布袋，"這是我新做的訓練工具，回去試試。"袋子里裝著(zhù)幾根細繩和小木塊，可以組合成不同的指法訓練器。
惠子捧著(zhù)布袋，突然鼓起勇氣："如果...如果我去了精英班..."
"你不會(huì )的。"木夏陽(yáng)笑了笑，"你的理論成績(jì)一直在十五名左右。"看到惠子瞬間黯淡的眼神，他趕緊補充："我是說(shuō)，我們都留在普通班挺好的。精英班的訓練強度太大，我還要照顧弟弟們。"
這當然是借口。真正的原因藏在他貼身的口袋里——那枚來(lái)自華夏的玉佩，比起在精英班被人時(shí)刻關(guān)注，不如在平民班韜光養晦。
當天晚上，木夏家的小院里，啟和溫正在練習哥哥教的手指操。兩根細繩系在院角的樹(shù)枝上，下面掛著(zhù)不同重量的小石子。
"哥哥看！"溫興奮地晃動(dòng)手腕，細繩上的石子像鐘擺一樣規律擺動(dòng)，"我能同時(shí)控制三個(gè)了！"
啟則專(zhuān)注得多，他閉著(zhù)眼睛，五根手指間夾著(zhù)四顆小木球來(lái)回轉動(dòng)。這是木夏陽(yáng)根據現代魔術(shù)師的手法改良的，能同時(shí)訓練手指獨立性和協(xié)調性。
"做得很好。"木夏陽(yáng)揉了揉兩個(gè)弟弟的頭發(fā)，"等你們再大些，就能學(xué)更復雜的..."他的話(huà)戛然而止，突然轉頭看向院墻陰影處。
一個(gè)瘦高的身影不知何時(shí)出現在了那里。大蛇丸靜靜地看著(zhù)他們手中的訓練工具，金色的眼睛里閃爍著(zhù)好奇的光芒。
"大蛇丸？"木夏陽(yáng)下意識把兩個(gè)弟弟護在身后。
"路過(guò)。"大蛇丸的聲音很輕，"這些訓練方法...很特別。"
木夏陽(yáng)松了口氣?？磥?lái)不是來(lái)質(zhì)問(wèn)考試的事。"要試試嗎？"他遞過(guò)一個(gè)指力訓練器。
出乎意料的是，大蛇丸真的走了過(guò)來(lái)。他修長(cháng)的手指靈活地擺弄著(zhù)訓練器，很快就掌握了訣竅。"有意思...比單純的結印練習更有效率。"
啟和溫好奇地圍著(zhù)這個(gè)陌生的哥哥打轉。大蛇丸難得地沒(méi)有表現出不耐煩，甚至簡(jiǎn)單指導了啟幾個(gè)小技巧。月光下，這個(gè)未來(lái)的"三忍"之一看起來(lái)只是個(gè)略顯孤僻的普通少年。
期末考試那天，整個(gè)教室安靜得能聽(tīng)見(jiàn)筆尖劃紙的沙沙聲。木夏陽(yáng)在答完所有題目后，故意改錯了幾道進(jìn)階題。交卷時(shí)，他瞥見(jiàn)大蛇丸的試卷——那上面居然也空著(zhù)最后一道大題。
成績(jì)公布那天，自來(lái)也擠在最前面大呼小叫："哇！大蛇丸你第四名？"他扭頭在榜單上繼續搜尋，"陽(yáng)！你......第七？"
木夏陽(yáng)對這個(gè)結果很滿(mǎn)意。第五名正好是油女家的一個(gè)分家孩子，而他自己穩穩卡在了安全線(xiàn)外?；葑涌剂说谑迕?，看到成績(jì)時(shí)明顯松了口氣——她大概在害怕和誰(shuí)分開(kāi)。
"你不該在這個(gè)班。"
放學(xué)路上，大蛇丸突然出現在巷子口。夕陽(yáng)把他的影子拉得很長(cháng)，卻意外沒(méi)有陰森感，反而像個(gè)普通的清瘦少年。
木夏陽(yáng)停下腳步："什么意思？"
"最后那道封印術(shù)的變式題。"大蛇丸的聲音很平靜，"上周補習時(shí)，你給惠子講解過(guò)更復雜的變式。"
一陣秋風(fēng)吹過(guò)，卷起幾片枯葉。木夏陽(yáng)握緊書(shū)包帶，第一次認真打量這個(gè)寡言的同學(xué)。大蛇丸的眼神很專(zhuān)注，但并沒(méi)有他記憶中那種令人不適的窺探感，反而透著(zhù)純粹的好奇。
"精英班的訓練會(huì )占用太多時(shí)間。"最終他選擇部分實(shí)話(huà)，"我還要照顧兩個(gè)弟弟。"
大蛇丸若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，出人意料地說(shuō)了句："我也是被奶奶帶大的。"這句話(huà)說(shuō)完，他自己似乎都有些詫異，迅速轉身離去。
木夏陽(yáng)望著(zhù)那個(gè)遠去的背影，突然意識到現在的少年大蛇丸，和后世那個(gè)陰冷的科學(xué)家之間，還隔著(zhù)漫長(cháng)的歲月與未知的變故。
轉過(guò)街角時(shí)，他看見(jiàn)惠子站在雜貨店門(mén)口朝他揮手，身旁是抱著(zhù)新課本的啟和溫。夕陽(yáng)把四個(gè)人的影子投在石板路上，拖得很長(cháng)很長(cháng)?；葑邮掷镞€攥著(zhù)他送的手指訓練器，在余暉中泛著(zhù)溫暖的光澤。