木葉20年的秋陽(yáng)透過(guò)新糊的窗紙灑進(jìn)教室，照出空氣中漂浮的細碎塵埃。木夏陽(yáng)站在教室門(mén)口，打量著(zhù)這個(gè)擁擠的空間——三十張掉漆的木制課桌擠在逼仄的房間里，地面是夯實(shí)的黃土，黑板是用木炭涂黑的墻面。與精英班傳聞中寬敞明亮的教室相比，這里簡(jiǎn)陋得像個(gè)倉庫。
"喂！別擋路！"身后傳來(lái)催促聲。木夏陽(yáng)側身讓過(guò)幾個(gè)推搡的同學(xué)，目光掃過(guò)教室：自來(lái)也正把腿翹在桌上晃悠，大蛇丸安靜地坐在窗邊，陽(yáng)光將他蒼白的側臉鍍上一層金邊。
他選了中間排的座位，恰好在前排的自來(lái)也與后排的大蛇丸之間形成微妙的三點(diǎn)一線(xiàn)。
"都給我坐好！"沙啞的男聲從門(mén)口傳來(lái)。走進(jìn)來(lái)的男人左腿裝著(zhù)木制義肢，右眼戴著(zhù)黑色眼罩，臉上有道猙獰的傷疤。"我是班主任柴田勇，前中忍。"他敲了敲黑板，木炭灰簌簌落下，"現在開(kāi)始自我介紹！"
前排的麻花辮女孩怯生生站起來(lái)："我、我叫山田惠子，家里開(kāi)雜貨鋪..."
壯實(shí)的黑皮膚男孩拍著(zhù)胸脯："俺是林茂！俺爹是木匠！俺要當體術(shù)忍者！"
自來(lái)也一個(gè)后空翻跳上課桌："本大爺要成為超越火影的偉大忍者！還要建一座比火影巖還高的雕像！"全班哄堂大笑。
大蛇丸的自我介紹像把快刀："大蛇丸。研究忍術(shù)。"八個(gè)字說(shuō)完就坐下，幾個(gè)想笑他的孩子被那雙蛇瞳一掃，立刻噤若寒蟬。
"到你了。"柴田的義肢停在木夏陽(yáng)桌前。
"我叫木夏陽(yáng)。父母在戰爭中犧牲，家里有兩個(gè)弟弟。"他語(yǔ)氣平和，"我想學(xué)好基礎忍術(shù)，將來(lái)能保護家人。"這番樸實(shí)的發(fā)言引來(lái)幾個(gè)同樣出身平民的學(xué)生點(diǎn)頭。
后排的雀斑男孩緊張得同手同腳："我、我算術(shù)很好！以后想進(jìn)后勤部..."
柴田聽(tīng)完所有自我介紹，獨眼里閃過(guò)一絲復雜的情緒："聽(tīng)著(zhù)，在我班里至少要學(xué)會(huì )三身術(shù)和團隊配合，將來(lái)在戰場(chǎng)上才能多活五分鐘！"
第一堂課是查克拉理論。柴田用粉筆在黑板上畫(huà)出查克拉循環(huán)圖："查克拉是精神能量與身體能量的混合體?，F在所有人，閉上眼睛感受自己的肚臍下方..."
木夏陽(yáng)按照指示嘗試凝聚查克拉。他能感覺(jué)到體內有微弱的能量流動(dòng)，但比起前世小說(shuō)中描述的"奔騰的江河"，此刻的查克拉更像是一縷隨時(shí)會(huì )斷的細絲。
"噗哈哈哈！我感覺(jué)到啦！"自來(lái)也突然大叫，嚇得旁邊的女生差點(diǎn)摔倒。他手掌上浮現出微弱的藍色光暈，雖然轉瞬即逝，但確實(shí)凝聚出了可見(jiàn)的查克拉。
柴田難得地點(diǎn)頭："不錯。還有誰(shuí)成功了？"
教室后排，大蛇丸緩緩舉起手。他的掌心浮現出比自來(lái)也更穩定的查克拉光暈，但顏色偏暗，帶著(zhù)不祥的紫色調。
"查克拉屬性測試留到下周。"柴田看了眼窗外，"現在所有人去操場(chǎng)，進(jìn)行體力訓練。"
秋日的陽(yáng)光依然毒辣。木夏陽(yáng)跟著(zhù)同學(xué)們繞操場(chǎng)跑步時(shí)，注意到精英班的學(xué)生正在樹(shù)蔭下進(jìn)行結印練習，他們每個(gè)人都配備了個(gè)性化的訓練器材。而平民班的學(xué)生只能共用幾副磨損嚴重的木制手里劍。
"看什么看！"柴田的吼聲從身后傳來(lái)，"戰場(chǎng)上敵人可不會(huì )等你準備好！加快速度！"
木夏陽(yáng)調整呼吸節奏，將注意力集中在八段錦教給他的呼吸法上。半年的鍛煉讓他的耐力遠超普通孩子，但為了不引人注目，他故意保持在隊伍中游位置。
訓練結束后，自來(lái)也癱在地上大口喘氣："累、累死本大爺了..."大蛇丸則靠在墻邊，雖然臉色更蒼白了，但呼吸還算平穩。
"明天六點(diǎn)集合，遲到的人繞操場(chǎng)跑二十圈！"柴田宣布解散時(shí)，夕陽(yáng)已經(jīng)西沉。
木夏陽(yáng)走在回家的路上，腦海中回放著(zhù)今天的見(jiàn)聞。平民班與精英班的差距比他想象的更大，但這也意味著(zhù)——在這里，他更容易保持低調。自來(lái)也的天賦，大蛇丸的異常，柴田教官的嚴苛，還有那些注定要成為炮灰的普通同學(xué)們...這一切都將成為他在這條路上謹慎前行的參照。
拐過(guò)最后一個(gè)街角時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)熟悉的聲音在呼喚：
"哥哥！"
木夏啟和木夏溫正站在家門(mén)口，小臉上寫(xiě)滿(mǎn)了期待。這一刻，所有的算計都被溫暖取代。無(wú)論在學(xué)校扮演什么角色，在這里，他永遠是他們唯一的依靠。