寅時(shí)的更鼓剛敲過(guò)第一聲，沈硯卿便倏然睜眼。
這個(gè)刻在骨子里的時(shí)辰，即便高熱未退、肋下傷口抽痛，也分毫不差地將他從混沌中拽醒。
懷中溫軟的觸感讓他怔了一瞬。
秦暖枕著(zhù)他的手臂睡得正熟，發(fā)間淡淡的茉莉花香縈繞在鼻尖。
他輕輕抽出手臂，卻在起身時(shí)牽動(dòng)了肋下的傷，一聲悶哼壓在喉間。
秦暖似有所覺(jué)，迷迷糊糊地睜開(kāi)眼：“大人...？”
“吵醒你了？時(shí)辰還早?！?/p>
沈硯卿替她掖好被角，嗓音還帶著(zhù)晨起的沙?。骸澳阍俣嗨瘯?huì )兒?！?/p>
窗外傳來(lái)三聲輕叩，是青竹按慣例來(lái)候朝。
沈硯卿披衣下榻，系玉帶時(shí)肋下傷口撕扯著(zhù)疼，手上力道卻分毫不亂。
銅鏡里映出他青白的臉色，眼底血絲蛛網(wǎng)般蔓延，卻仍擋不住那股子刻進(jìn)骨子里的肅整。
沈硯卿回頭看了眼又沉沉睡去的秦暖，目光在她微蹙的眉心上停留片刻。
昨夜她照顧他到三更天，眼下還泛著(zhù)淡淡的青影。
他壓低聲音吩咐：“去冰鑒齋更衣?！?/p>
青竹欲言又止：“大人，您的傷...”
沈硯卿擺擺手，系上玉帶時(shí)指尖在胃部按了按。
昨夜的高熱雖退，但隱痛未消。
他看了眼案頭秦暖配的藥丸，取了兩粒含在舌下，邊走邊道：“今日大朝會(huì )，南疆使臣覲見(jiàn)?！?/p>
他整了整衣冠，聲音恢復了一貫的冷肅：“讓廚房備點(diǎn)山藥粥，等夫人醒了用?！?/p>
話(huà)未說(shuō)完，內室突然傳來(lái)“咚”的一聲響。
這一聲響，在微弱的燭火下清晰地傳到了沈硯卿的耳邊。
他神色一變，快步折返回內室，繞過(guò)玉石屏風(fēng)，就見(jiàn)秦暖抱著(zhù)被子坐在地上，神情恍惚，顯然是從榻上滾下來(lái)了。
秦暖睡眼惺忪地抬頭，正對上沈硯卿錯愕的目光。
“我、我夢(mèng)見(jiàn)大人傷口裂了...”
她耳根通紅，手忙腳亂地爬起來(lái)，擔心地問(wèn)道：“大人這是要去上朝？”
“不能告假嗎？”
沈硯卿伸手扶她，觸到她微涼的指尖時(shí)皺了皺眉，“恩”了一聲反問(wèn)道：“有沒(méi)有哪里摔著(zhù)？”
秦暖這才發(fā)覺(jué)自己赤著(zhù)腳，瑩白的足尖踩在深色地板上，足背上那一團紅暈像極了熟透的蜜桃。
她慌忙將腳縮進(jìn)被里，卻被沈硯卿打橫抱起放回榻上。
“再睡一個(gè)時(shí)辰?！?/p>
他伸手拉起被子裹住她，指尖不經(jīng)意擦過(guò)她頸后的朱砂痣：“今日...我會(huì )早些回來(lái)?！?/p>
晨光微熹中，秦暖望著(zhù)他離去的背影，她攥緊了被角，那句“我等大人”在唇齒間轉了幾轉，終究沒(méi)敢說(shuō)出口。
寅時(shí)的路上，都是車(chē)轱轆壓過(guò)青石小路的聲音，伴隨著(zhù)一聲聲：“首輔大人”。
沈硯卿頭一回覺(jué)得，這個(gè)點(diǎn)要離家上朝，當真是難熬。
溫香軟玉在懷，難怪帝王從此不早朝。
若不是心中藏了事，沈硯卿是真的很想放縱自己一回。
南疆使臣覲見(jiàn)，沈硯卿等這一天太久了。
金鑾殿內，龍涎香混著(zhù)晨露的濕氣。
沈硯卿立于百官之首，面色如常，唯有垂在袖中的手微微發(fā)顫。
肋下的傷口隨著(zhù)呼吸撕扯著(zhù)疼。
南疆使臣入殿的唱鳴聲傳來(lái)時(shí)，他眼底閃過(guò)一絲寒芒。
“南疆使臣阿古達，覲見(jiàn)大周皇帝?！?/p>
殿門(mén)大開(kāi)，身著(zhù)異域服飾的使臣闊步而入。
那人胸口繡著(zhù)朵赤紅芍藥，行走間暗香浮動(dòng)，竟和永昌十二年宮變時(shí)出現過(guò)的暗香極為相似！
只是當年那香，劇毒無(wú)比。
今日此香，僅是香氣相似。
“外臣此來(lái)，是為了獻上我南疆至寶給大周皇帝?！?/p>
阿古達捧出鎏金匣子，開(kāi)匣瞬間滿(mǎn)殿嘩然。
匣中躺著(zhù)一株通體血紅的靈芝，菌傘上天然形成芍藥紋樣。
更駭人的是，靈芝根部纏繞的，正是當年毒殺沈母的斷腸草！
“此物名'血芍靈'，需以人血澆灌十年方成?！?/p>
阿古達的視線(xiàn)掃過(guò)沈硯卿，語(yǔ)氣一變：“尤其適合......心脈受損之人?！?/p>
最后一字剛落，沈硯卿手中玉笏“咔”地裂開(kāi)一道縫。
他身邊心脈受損的唯有一人，是秦暖。
可南疆使臣又怎會(huì )知道？
沈硯卿第一時(shí)間想到了林宴之。
以林宴之和秦父秦母的關(guān)系，他知道秦暖心脈受損，也很正常。
不過(guò)看樣子，這南疆使臣，似乎是沖他而來(lái)，特意在這里等著(zhù)他開(kāi)口。
“林大人?！鄙虺幥浜鋈婚_(kāi)口，聲音冷得像淬了冰：“南疆使臣遠道而來(lái)，不如由你代為招呼？”
站在文官隊列中最尾端的林宴之身形一僵。
“首輔大人說(shuō)笑了?！?/p>
林宴之強作鎮定：“下官什么身份，哪里有資格招呼南疆使臣呢?！?/p>
他推托著(zhù)：“還是首輔大人位高權重，有這個(gè)資格?！?/p>
聞言，阿古達卻突然撫掌大笑：“林公子何必見(jiàn)外？上月你派人來(lái)南疆求藥時(shí)，可不是這般態(tài)度?！?/p>
“我們在信中明明相談甚歡，我還邀請林公子有空來(lái)南疆做客呢?！?/p>
他從袖中抖出一封信箋，朱紅印泥赫然是林氏家徽！
林宴之瞳孔一縮，閃過(guò)無(wú)盡的殺意。
這南疆使臣，把他的計劃全都打亂了。
“使臣記錯了，下官并未求過(guò)藥?！?/p>
“若說(shuō)想要此藥的，該是首輔大人才是?！?/p>
“你放屁！”阿古達指著(zhù)林宴之的鼻子：“我有書(shū)信為證，你是在耍本使臣？”
林宴之和阿古達之間的針?shù)h相對已然到達頂點(diǎn)。
“夠了！”
龍椅上的皇帝突然拍案：“朝堂之上，吵吵鬧鬧的，成何體統！”
“林宴之退下！”
皇帝命小太監將血芍靈遞上來(lái)：“此物朕收下了，南疆所求的和平協(xié)議，容后再議?！?/p>
“退朝！”
一片跪拜聲中，小太監折返回來(lái)到沈硯卿面前：“首輔大人，陛下讓您到御書(shū)房議事?！?/p>
“大人隨奴才這邊來(lái)?！?/p>
沈硯卿起身?yè)崃藫嵯ドw處朝服的褶皺，目光落在了最尾處抬起頭的林宴之身上。
他提唇輕笑一聲，衣角隨風(fēng)翻飛。
在路過(guò)林宴之身邊時(shí)，沈硯卿特意停頓了一下，含笑諷刺道：“區區九品芝麻官，還真是委屈了林公子了?！?/p>
金鑾殿上，唯有沈硯卿站著(zhù)，這等落差讓林宴之握緊了拳頭，憋屈回道：“首輔大人說(shuō)笑了?！?/p>