臨近中午，我們來(lái)到了死亡森林的邊緣。還未踏入，那種不祥的氣息就撲面而來(lái)。與普通森林的生機勃勃不同，眼前的樹(shù)木雖然高大，卻透著(zhù)一種病態(tài)的扭曲。樹(shù)干上布滿(mǎn)了詭異的紋路，像是痛苦的面孔；樹(shù)葉呈現出不自然的暗紅色，仿佛被血液浸透。
最詭異的是聲音——或者說(shuō)，沒(méi)有聲音。正常的森林應該充滿(mǎn)各種聲響：鳥(niǎo)鳴、蟲(chóng)叫、風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲。但這里，只有死一般的寂靜。
"真不愧是死亡森林。"圖蘭嘟囔道，"光是站在這里，就讓人渾身不舒服。"
"大家小心。"艾拉瑞爾警告道，"根據記載，死亡森林不僅有物理上的危險，更可怕的是精神上的侵蝕。在里面待久了，人會(huì )逐漸失去理智。"
"有什么具體的表現嗎？"我問(wèn)。
"最開(kāi)始是幻聽(tīng)。"塞琳娜接話(huà)道，"你會(huì )聽(tīng)到不存在的聲音——可能是親人的呼喚，可能是敵人的威脅。然后是幻視，看到本不該存在的東西。最后……"
她頓了頓："最后你會(huì )分不清什么是真實(shí)，什么是幻象。很多進(jìn)入森林的人，最后都是死在自己人手里。"
"因為在他們眼中，同伴變成了怪物。"米拉補充道，聲音里帶著(zhù)一絲憂(yōu)慮。
我皺起眉頭。如果是這樣，那我們六個(gè)人一起進(jìn)去，反而可能成為彼此的威脅。
"有什么辦法可以抵抗嗎？"
"保持清醒的意識。"卡修斯說(shuō)，"圣光可以在一定程度上凈化精神污染，但也只是緩解，無(wú)法根除。"
"最重要的是，"艾拉瑞爾看著(zhù)每個(gè)人，"無(wú)論看到什么，聽(tīng)到什么，都要記住——我們是同伴。不要輕易動(dòng)手。"
"那如果真的有敵人怎么辦？"圖蘭問(wèn)出了關(guān)鍵問(wèn)題。
"那就……"艾拉瑞爾沉默了一下，"相信直覺(jué)吧。"
這個(gè)答案顯然不能讓人滿(mǎn)意，但也沒(méi)有更好的辦法了。
墨淵長(cháng)老依然昏迷著(zhù)，這讓我們的處境更加艱難。不僅要應對未知的危險，還要保護一個(gè)毫無(wú)自保能力的人。
"我有個(gè)提議。"我說(shuō)，"既然精神侵蝕這么危險，我們可以用某種方式保持聯(lián)系，確認彼此的狀態(tài)。"
"什么方式？"
我想了想，從行囊中取出一卷繩索："物理連接。我們用繩子串聯(lián)起來(lái)，保持一定的距離但不失去聯(lián)系。如果有人出現異常，其他人能立即察覺(jué)。"
"原始但有效。"塞琳娜點(diǎn)頭，"我同意。"
其他人也沒(méi)有異議。于是我們用繩索連成一串，間隔約三米?？ㄐ匏乖谧钋懊骈_(kāi)路，然后是圖蘭（抬著(zhù)墨淵長(cháng)老）、我、米拉、艾拉瑞爾，塞琳娜殿后。
"記住，"臨進(jìn)入森林前，艾拉瑞爾最后叮囑，"如果感覺(jué)不對，立即出聲。不要逞強。"
我們踏入了死亡森林。一瞬間，我感覺(jué)整個(gè)世界都變了。不是視覺(jué)上的改變——樹(shù)還是樹(shù)，路還是路。而是一種更深層的、難以名狀的變化。就好像……整個(gè)世界都蒙上了一層看不見(jiàn)的陰影。陽(yáng)光明明還在，卻顯得黯淡無(wú)力?？諝饷髅髁魍?，卻讓人感到窒息。最詭異的是，我能清楚地聽(tīng)到自己的心跳聲，咚、咚、咚，如同戰鼓，震耳欲聾。
"都還好嗎？"卡修斯的聲音從前方傳來(lái)，但聽(tīng)起來(lái)很遙遠，仿佛隔著(zhù)千山萬(wàn)水。
"還行。"圖蘭的回答。 "正常。"我說(shuō)。 "沒(méi)問(wèn)題。"米拉。 "尚可。"艾拉瑞爾。 "……活著(zhù)。"塞琳娜。
確認了大家的狀態(tài)，我們繼續前進(jìn)。森林里沒(méi)有明顯的路，到處都是盤(pán)根錯節的樹(shù)根和茂密的灌木?？ㄐ匏褂檬ス忾_(kāi)路，但我注意到，他的圣光在這里似乎受到了壓制，原本耀眼的光芒變得黯淡，范圍也縮小了很多。
走了大約一刻鐘，第一個(gè)異常出現了。
"等等。"米拉突然停下，"你們有沒(méi)有聽(tīng)到……歌聲？"
我們都停下腳步，仔細聆聽(tīng)。確實(shí)，在死寂中，隱約傳來(lái)一陣若有若無(wú)的歌聲。那歌聲婉轉動(dòng)聽(tīng)，但不知為何，讓人心中發(fā)毛。
"是海族的搖籃曲。"米拉的聲音有些顫抖，"我小時(shí)候，母親經(jīng)常唱給我聽(tīng)。"
"別被迷惑。"艾拉瑞爾立即提醒，"你母親不可能在這里。"
"我知道……我知道她已經(jīng)死了。"米拉深吸一口氣，"但這歌聲……太像了……"
我通過(guò)繩索感覺(jué)到米拉在微微顫抖。這就是精神侵蝕的開(kāi)始嗎？針對每個(gè)人內心最脆弱的地方？
"米拉，看著(zhù)我。"我轉身面對她。
她的眼神有些渙散，顯然正在努力對抗那歌聲的誘惑。
"記住我們?yōu)槭裁丛谶@里。"我堅定地說(shuō)，"記住我們要去哪里，要做什么。那歌聲不是你母親，只是森林的把戲。"
"我……我知道……"她閉上眼睛，開(kāi)始輕聲哼唱。不是那詭異的搖籃曲，而是之前在亡靈村時(shí)唱的送別歌。隨著(zhù)她的歌聲響起，那虛假的搖籃曲漸漸淡去。
"謝謝。"她睜開(kāi)眼，眼神恢復了清明。
"彼此彼此。"我松了口氣。
這第一波攻擊應該是被化解了，我猜測著(zhù)。
越深入森林，異象就越頻繁。先是圖蘭說(shuō)他聞到了家鄉礦洞的硫磺味，接著(zhù)塞琳娜說(shuō)她看到了暗夜精靈的刺客在樹(shù)影中游走。每一次，我們都要停下來(lái)，互相確認，互相鼓勵。繩索的作用體現出來(lái)了。每當有人陷入幻境，其他人都能通過(guò)繩索的拉扯感覺(jué)到異常，及時(shí)給予幫助。
但隨著(zhù)時(shí)間推移，幻象變得越來(lái)越真實(shí)，越來(lái)越難以分辨。
"晨煜……"
突然，一個(gè)熟悉的聲音在我耳邊響起。我的心臟猛地一跳。那是父親的聲音！
"晨煜，你在哪里？爹找不到你了……"
聲音從森林深處傳來(lái)，帶著(zhù)焦急和痛苦。
不，不對。父親在山谷里，不可能在這里。這是幻覺(jué)，是森林的詭計。
但那聲音太真實(shí)了，連語(yǔ)氣中的每一個(gè)細節都和父親一模一樣。
"晨煜，快來(lái)救爹……他們要殺了我……"我的手不自覺(jué)地握緊。如果，只是如果，萬(wàn)一這不是幻覺(jué)呢？萬(wàn)一父親真的遇到了危險，真的需要我呢？
"張晨煜！"艾拉瑞爾的聲音如同一道閃電，將我從掙扎中驚醒。
她抓住我的肩膀，銀色的眸子直視著(zhù)我，"那不是你父親。你父親在山谷里，安全的。記住這一點(diǎn)。"
"我……我知道……"我艱難地說(shuō)道，但那呼喚聲還在繼續，一聲比一聲凄厲。
"如果你現在被迷惑，沖進(jìn)森林深處，才是真正的背叛你父親。"艾拉瑞爾的話(huà)如同一盆冷水，"他讓你好好活著(zhù)，不是讓你來(lái)送死的。"
是啊，父親要我活著(zhù)。我閉上眼睛，在心中默念：那不是父親，那不是父親，那不是父親……漸漸地，呼喚聲淡去了。當我再次睜開(kāi)眼時(shí)，發(fā)現所有人都在看著(zhù)我。
"沒(méi)事了。"我擠出一個(gè)笑容。
"越來(lái)越強了。"卡修斯凝重地說(shuō)，"森林在試探我們每個(gè)人的弱點(diǎn)。"
確實(shí)，剛才那一次，我差點(diǎn)就要掙脫繩索沖出去了。如果不是艾拉瑞爾及時(shí)阻止……
"謝謝。"我對她說(shuō)。
她微微一笑："別客氣。下次輪到你救我的時(shí)候，記得還這個(gè)人情就好。"
天色漸漸暗下來(lái)——在森林里很難判斷具體時(shí)間，但從逐漸昏暗的光線(xiàn)可以推測，應該快到傍晚了。
"我們需要找個(gè)地方過(guò)夜。"卡修斯說(shuō)，"夜晚的森林會(huì )更加危險。"
"那里。"塞琳娜指向前方，"有一小片空地，周?chē)臉?shù)木沒(méi)那么密集。"
我們走過(guò)去查看。確實(shí)是一片相對開(kāi)闊的空地，直徑約有十米。地面上鋪著(zhù)厚厚的落葉，看起來(lái)很久沒(méi)有人來(lái)過(guò)了。
"就這里吧。"艾拉瑞爾決定道，"大家輪流守夜，保持警惕。"
我們開(kāi)始安營(yíng)。圖蘭負責清理場(chǎng)地，卡修斯設置圣光結界，艾拉瑞爾和塞琳娜在周?chē)贾镁?。我則和米拉一起照顧墨淵長(cháng)老。
說(shuō)來(lái)奇怪，進(jìn)入森林后，墨淵長(cháng)老的狀態(tài)似乎有所好轉。雖然還是昏迷，但呼吸比之前平穩了許多，臉色也不再那么蒼白。"也許是因為這里的時(shí)間流速不同。"米拉猜測，"死亡森林的時(shí)間是扭曲的，可能反而減緩了他生命力的流失。"
"希望如此。"我輕聲說(shuō)道。
夜幕完全降臨后，森林變得更加詭異。那些扭曲的樹(shù)木在黑暗中如同張牙舞爪的怪物，暗紅色的樹(shù)葉在微風(fēng)中發(fā)出沙沙聲，聽(tīng)起來(lái)像是某種低語(yǔ)。更讓人不安的是，偶爾會(huì )有一兩點(diǎn)幽光在遠處閃爍，不知道是什么東西的眼睛。
"第一班我來(lái)守。"卡修斯主動(dòng)說(shuō)道。
"我陪你。"我說(shuō)，"反正也睡不著(zhù)。"
其他人沒(méi)有反對。在這種環(huán)境下，想要安穩入睡幾乎是不可能的。
我和卡修斯坐在篝火旁——盡管艾拉瑞爾擔心火光會(huì )引來(lái)危險，但在這絕對的黑暗中，一點(diǎn)光明還是必要的，哪怕只是心理上的安慰。
"你覺(jué)得我們能活著(zhù)走出去嗎？"盯著(zhù)跳動(dòng)的火焰，我忍不住問(wèn)道。
"會(huì )的。"卡修斯的回答很肯定，"因為我們必須走出去。"
"為什么這么肯定？"
"因為還有未完成的使命。"他看著(zhù)我，藍色的眼眸在火光中閃爍，"你要收集神器碎片，阻止世界的毀滅。而我們，要幫助你完成這個(gè)使命。"
"可是……"我苦笑，"我真的能做到嗎？我只是個(gè)普通人，三天前還在打鐵?，F在卻要我拯救世界，這也太……"
"荒謬？"卡修斯接過(guò)話(huà)頭，"確實(shí)。但你想過(guò)沒(méi)有，也許正是因為你的'普通'，才讓你成為命運之子。"
我不解地看著(zhù)他。
"神族高高在上，他們不理解凡人的苦難。貴族養尊處優(yōu)，他們不在乎底層的死活。"他緩緩說(shuō)道，"只有你這樣的普通人，才真正明白生命的重量，才會(huì )為了保護他人而戰。"
"就像在亡靈村，"他繼續說(shuō)道，"換作其他人，可能會(huì )選擇直接戰斗或者逃跑。但你選擇了傾聽(tīng)，選擇了理解。這就是你的特別之處。"
我沉默了。從來(lái)沒(méi)有人這樣解釋過(guò)"命運之子"的含義。
"而且，"卡修斯露出一個(gè)溫和的笑容，"你并不孤獨。有我們在。"
是啊，我不是一個(gè)人。
看著(zhù)篝火周?chē)焖ɑ蚣傺b熟睡）的同伴們，我心中涌起一股暖流。這些來(lái)自不同種族、不同背景的人，卻因為各種原因聚集在我身邊，陪我走這條充滿(mǎn)危險的路。
"卡修斯，"我輕聲問(wèn)道，"你后悔嗎？放棄安逸的生活，來(lái)經(jīng)歷這些危險。"
他搖搖頭："不后悔。安逸的生活固然美好，但那不是我想要的。我想要的是……"
他頓了頓："是能夠坦然面對圣光的人生。當我老去的時(shí)候，我希望能夠驕傲地說(shuō)，我沒(méi)有虛度此生，我為了正義而戰過(guò)。"
"即使可能會(huì )死？"
"正因為可能會(huì )死，才更要這樣活著(zhù)。"他的聲音很輕，卻很堅定，"死亡不可怕，可怕的是碌碌無(wú)為地活著(zhù)。"
我們各自沉浸在思緒中。
突然，一陣詭異的笑聲打破了寧靜。
"呵呵呵……呵呵呵……"
那笑聲從四面八方傳來(lái)，忽遠忽近，讓人無(wú)法判斷來(lái)源。所有人瞬間驚醒，進(jìn)入戰斗狀態(tài)。"什么東西？"圖蘭抓起戰錘，警惕地環(huán)顧四周。笑聲還在繼續，而且越來(lái)越多。仿佛有無(wú)數人在黑暗中竊笑，那聲音中充滿(mǎn)了惡意和瘋狂。
"是戰爭亡魂。"艾拉瑞爾的臉色很難看，"第一次神戰時(shí)死去的戰士，他們的靈魂被困在這片森林里，永遠重復著(zhù)死前的最后時(shí)刻。"
話(huà)音剛落，黑暗中亮起了無(wú)數雙眼睛。血紅色的，幽綠色的，慘白色的……密密麻麻，如同夜空中的繁星，卻散發(fā)著(zhù)讓人不寒而栗的光芒。然后，它們動(dòng)了。
從黑暗中涌出的，是一支極其詭異的軍隊......