引擎蓋下冒出的黑煙是死亡宣告。李健猛打方向盤(pán)，陸地巡洋艦在松軟的沙地上絕望地漂移，最終像擱淺的鯨魚(yú)般斜插進(jìn)一座沙丘的背風(fēng)面。車(chē)頭深深陷進(jìn)沙里，徹底熄火。
“棄車(chē)！”林默的聲音撕裂了嗆人的煙霧和遠處追兵引擎的轟鳴。他踹開(kāi)車(chē)門(mén)，灼熱的沙粒立刻灌了進(jìn)來(lái)。
沒(méi)有猶豫的時(shí)間。四人抓起最緊要的裝備——武器、少量彈藥、急救包、僅存的兩壺水和一個(gè)塞滿(mǎn)壓縮干糧的背包——迅速跳下車(chē)，撲向沙丘頂端。子彈“噗噗”地鉆進(jìn)他們身后的沙地，揚起一溜黃塵。
“趙剛，炸藥！”林默吼道，同時(shí)舉槍向最近的一輛追兵越野車(chē)點(diǎn)射，試圖壓制對方火力。
“明白！”爆破專(zhuān)家趙剛動(dòng)作快如閃電。他從背包側袋掏出最后兩塊C4塑性炸藥，熟練地設定好短延時(shí)引信，猛地甩向陷在沙中的陸地巡洋艦車(chē)底。隨即，他像受驚的兔子一樣轉身就跑，撲向林默等人所在的沙丘棱線(xiàn)。
“轟?。?！”
震耳欲聾的爆炸聲在沙漠中回蕩，比任何炮火都更令人心悸。沖天的火焰瞬間吞噬了越野車(chē)，形成一道短暫而熾熱的屏障。破碎的車(chē)體碎片和燃燒的汽油如同暴雨般向四周濺射，暫時(shí)阻擋了追兵的視線(xiàn)和路徑。
“走！往深谷方向！”林默指著(zhù)遠處一片被風(fēng)蝕切割得如同迷宮般的黑色巖壁地帶。那是地圖上標注的“幽靈峽谷”，唯一的生機。
四人頂著(zhù)酷熱和沙暴般的沖擊波余威，用盡全身力氣在松軟的沙丘上狂奔。每一次抬腿都像在泥潭中跋涉，肺里火燒火燎。李健的右臂無(wú)力地垂著(zhù)，鮮血浸透了臨時(shí)包扎的布條，臉色慘白如紙。
追兵的怒吼和引擎的咆哮被爆炸的余音和距離暫時(shí)隔開(kāi)，但危險并未解除。林默知道，那短暫的混亂最多為他們爭取十分鐘。
當他們終于踉蹌著(zhù)沖進(jìn)峽谷嶙峋的入口時(shí)，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。巨大的巖壁投下濃重的陰影，瞬間隔絕了正午毒辣的陽(yáng)光，溫度驟降，卻也帶來(lái)一種陰森的死寂。風(fēng)在怪石間穿梭，發(fā)出嗚咽般的哨音。
“?！Ｒ幌隆崩罱≡僖仓尾蛔?，背靠著(zhù)冰冷的巖壁滑坐在地，大口喘著(zhù)粗氣，豆大的汗珠混著(zhù)血水滾落。他的嘴唇干裂發(fā)紫。
林默立刻蹲下檢查他的傷口。子彈貫穿了右上臂肌肉，幸運地避開(kāi)了大動(dòng)脈和骨頭，但失血嚴重，傷口邊緣已經(jīng)開(kāi)始發(fā)燙——這是感染的前兆。
“張銳警戒！趙剛，水！”林默命令道，同時(shí)從急救包中快速翻出止血帶、碘伏和繃帶。他動(dòng)作干凈利落，特種兵時(shí)期的戰場(chǎng)急救技能刻在骨子里。他用牙咬開(kāi)碘伏瓶蓋，毫不猶豫地澆在猙獰的傷口上。
“呃啊——！”李健疼得渾身一顫，牙齒咬得咯咯作響，卻沒(méi)叫出聲。
“忍著(zhù)點(diǎn)?！绷帜穆曇舻统炼€定，手上動(dòng)作不停。他快速清創(chuàng )，重新加壓包扎，用止血帶控制住滲血。整個(gè)過(guò)程不到兩分鐘?！白訌棝](méi)留在里面，算你走運。但失血太多，感染風(fēng)險很高。必須盡快找到安全地方處理?！?/p>
趙剛遞過(guò)水壺，林默小心地喂李健喝了幾小口?？粗?zhù)壺里急劇減少的清水，每個(gè)人的心都往下沉。在阿曼沙漠腹地，水就是生命線(xiàn)，而他們的生命線(xiàn)正在飛速流逝。
“默哥，裝備清點(diǎn)過(guò)了?！睆堜J從峽谷入口處折返，壓低聲音報告，臉色凝重，“武器：三把AK，子彈加起來(lái)不到一百發(fā)。兩把格洛克手槍?zhuān)鲀蓚€(gè)彈匣。一把李健的SVD，但瞄準鏡碎了，只剩機械瞄具，子彈五發(fā)。手雷沒(méi)了，炸藥用光了。通訊設備…全在車(chē)里毀了，包括衛星電話(huà)?！?/p>
“食物和水呢？”林默問(wèn)，聲音聽(tīng)不出波瀾。
“壓縮餅干六塊，能量棒四條。水…只剩這一壺半了?！壁w剛晃了晃手里的水壺。
空氣仿佛凝固了。沒(méi)有通訊，意味著(zhù)無(wú)法求救。彈藥稀少，意味著(zhù)難以抵抗追兵或野獸。水糧告罄，意味著(zhù)他們將在幾天內死于脫水或饑餓。而李健的傷勢，讓情況雪上加霜。
“媽的，那群雜種到底是誰(shuí)？”趙剛一拳砸在旁邊的巖石上，指關(guān)節滲出血絲，“裝備比正規軍還精良！”
“不是政府軍，也不是普通雇傭兵?！绷帜酒鹕?，走到峽谷入口的陰影邊緣，警惕地觀(guān)察著(zhù)外面空曠的沙漠。追兵沒(méi)有立刻跟進(jìn)來(lái)，這很奇怪。他們在等什么？調集更多人？還是…在等他們自己渴死？
“他們喊話(huà)只要U盤(pán)?！睆堜J回憶道，“而且知道默哥的名字。針對性太強了?！?/p>
林默沒(méi)有回頭，他默默地從貼身的內袋里掏出那個(gè)幾乎不離身的加密手機。這并非普通手機，而是他在“沙漠之盾”成立初期，通過(guò)特殊渠道搞到的軍用級設備，擁有獨立的加密通訊模塊和超長(cháng)待機。他快速開(kāi)機，屏幕亮起微弱的藍光。
“沒(méi)信號，意料之中?！绷帜驼Z(yǔ)，手指在屏幕上快速滑動(dòng)。他并非在尋找信號，而是在檢查手機上一個(gè)隱藏的被動(dòng)接收模塊。這是他留的后手——手機在關(guān)機或無(wú)法通訊時(shí)，會(huì )自動(dòng)掃描并記錄附近特定頻段的無(wú)線(xiàn)信號特征，哪怕只是瞬間的脈沖。
屏幕上的記錄日志滾動(dòng)著(zhù)。林默的瞳孔驟然收縮。在伏擊發(fā)生前幾分鐘，以及剛才棄車(chē)后不久，這個(gè)被動(dòng)接收器都捕捉到了一個(gè)極其微弱但特征鮮明的加密信號脈沖。
“找到了?！绷帜穆曇魩е?zhù)冰冷的寒意。他將手機屏幕轉向隊友。上面顯示著(zhù)一個(gè)復雜的信號頻譜圖和一個(gè)識別碼標識：“TAC-3NV”。
“這是什么？”趙剛湊過(guò)來(lái)看，不明所以。
“TAC-3NV，北約特種部隊近十年才小范圍列裝的最新加密戰術(shù)通訊系統代號?！绷帜难凵皲J利如刀，“不是黑市能搞到的貨色。伏擊我們的，是裝備了北約現役頂級裝備的專(zhuān)業(yè)隊伍。背后的人…手眼通天?！?/p>
這個(gè)信息像一塊巨石投入死水。襲擊者不是一般的武裝分子或雇傭兵，而是擁有國家級別支持的準軍事力量。他們面對的敵人，強大得令人窒息。
“那…那我們怎么辦？”張銳的聲音有些發(fā)干。
“活下去?！绷帜掌鹗謾C，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“找到水，找到出路。只要活著(zhù)，就有機會(huì )?！彼聪蚶罱?，“還能走嗎？”
李健咬著(zhù)牙，用沒(méi)受傷的左手撐著(zhù)巖壁，掙扎著(zhù)站起來(lái)，臉上毫無(wú)血色，眼神卻異常堅定：“能！死不了！”
“好?！绷帜h(huán)顧四周，峽谷深處幽暗曲折，怪石林立，不知通向何方?！拔覀兺镒?。峽谷地形復雜，能甩掉追蹤，也可能找到水源或庇護所。保持警惕，節省體力，注意巖壁高處?！?/p>
四人再次啟程，在嶙峋的峽谷中艱難前行。每一步都伴隨著(zhù)沙礫的摩擦聲和李健壓抑的喘息。沉默像沉重的鉛塊壓在每個(gè)人心頭，只有腳步和風(fēng)聲在回蕩。
峽谷越走越深，光線(xiàn)愈發(fā)昏暗。兩側的巖壁呈現出被流水沖刷過(guò)的奇異紋路，昭示著(zhù)這里在遠古并非如此荒涼。突然，走在最前面的張銳停下腳步，指著(zhù)前方一處被巨大巖石半掩的巖壁下方。
“頭兒，看那里！”
林默快步上前。只見(jiàn)巖壁底部有一個(gè)不規則的凹陷，像是被水流侵蝕形成的淺洞。洞內的巖石顏色與周?chē)黠@不同，呈現出一種深沉的濕潤感。更重要的是，在洞底最深處，借助昏暗的光線(xiàn)，隱約可見(jiàn)一小片極其微弱的反光——那是水！
“水洼！”趙剛的聲音帶著(zhù)狂喜。
林默示意大家噤聲，自己小心翼翼地靠近。他拔出匕首，警惕地探入淺洞，確認沒(méi)有危險生物后，才伸手觸摸那片濕潤。指尖傳來(lái)冰涼的觸感。他蘸了一點(diǎn)，湊到鼻尖聞了聞，沒(méi)有異味。又用舌尖極其小心地嘗了一下——是淡水！雖然混著(zhù)泥沙，但確實(shí)是可飲用的活水！是從巖石縫隙中緩慢滲出來(lái)的，匯聚成了這不足巴掌大的一個(gè)小洼。
“是滲水！能喝！”林默的聲音也帶上了一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)。這簡(jiǎn)直是沙漠中的神跡。
他們立刻輪流用頭盔小心地舀起混濁的水，先喂給最虛弱的李健，然后每人分到幾口。渾濁的泥沙水此刻比任何瓊漿玉液都甘甜，滋潤著(zhù)他們干裂的喉嚨和瀕臨崩潰的身體。
補充了寶貴的水分，稍作休息后，林默決定在附近仔細探查。這個(gè)水源點(diǎn)太重要了，或許附近還有其他線(xiàn)索。
就在他沿著(zhù)滲水巖壁向上攀爬幾米，試圖尋找水源源頭時(shí)，腳下的一塊風(fēng)化嚴重的頁(yè)巖突然碎裂坍塌。林默反應極快，單手抓住旁邊的巖棱穩住身體。
“嘩啦…”
碎石滾落。在坍塌處暴露出來(lái)的新鮮巖層上，林默的目光凝固了。
那不是普通的巖石紋理。
在巖壁上，清晰地刻著(zhù)一個(gè)標記！
那是一個(gè)用銳器精心雕刻的符號：一個(gè)圓圈，里面套著(zhù)一個(gè)等邊三角形，三角形的頂點(diǎn)指向峽谷更深處的方向。符號線(xiàn)條簡(jiǎn)潔流暢，但帶著(zhù)一種古老而神秘的氣息。在符號下方，還有一行模糊不清、幾乎被風(fēng)沙磨平的阿拉伯數字，像是某種坐標的片段：`...7°...'E`。
林默的心臟狂跳起來(lái)。這絕不是自然形成的！這是人為留下的標記！而且雕刻的手法…他見(jiàn)過(guò)！在U盤(pán)里，拉希姆博士的私人筆記扉頁(yè)上，就有一個(gè)極其相似的符號，只是旁邊標注的是經(jīng)度！
“拉希姆博士…”林默喃喃自語(yǔ)，一個(gè)驚人的念頭閃電般劃過(guò)腦海。難道博士當年不僅測試了石油技術(shù)，還秘密勘探過(guò)這片區域的水資源？這個(gè)標記，是不是他留下的指向某個(gè)重要水源或秘密研究點(diǎn)的路標？
他立刻掏出那個(gè)軍用加密手機，調出存儲在本地加密分區中的衛星地圖（這是他出發(fā)前離線(xiàn)下載的詳細區域地形圖）。手指在屏幕上快速滑動(dòng)、放大，目光在地圖與巖壁標記之間來(lái)回比對。
“張銳，趙剛！過(guò)來(lái)！”林默的聲音帶著(zhù)前所未有的緊迫和興奮，“看看這個(gè)！”
當張銳和趙剛攀爬上來(lái)，看到那個(gè)標記和殘缺坐標時(shí)，都震驚得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“博士…他來(lái)過(guò)這里？”趙剛難以置信。
“很可能?！绷帜钢?zhù)地圖上一個(gè)點(diǎn)，“結合這個(gè)殘缺坐標和標記指向的方向，再參考衛星地圖上的地形…符合邏輯的推斷點(diǎn)，就在峽谷深處大約十公里的位置，一個(gè)衛星圖像顯示有異常深色陰影的區域。地質(zhì)圖上標注那里是古老的干涸河床交匯點(diǎn)?！?/p>
他抬起頭，望向峽谷幽暗的深處，眼神中疲憊盡掃，重新燃起銳利的光芒，如同沙漠夜空中的寒星。
“那里，很可能就是拉希姆博士標記的‘黑水’點(diǎn)?！绷帜穆曇舻统炼錆M(mǎn)力量，“也是我們現在唯一的生路，和…解開(kāi)更多謎團的關(guān)鍵。追兵暫時(shí)沒(méi)跟進(jìn)來(lái)，可能在外面守株待兔，也可能忌憚峽谷地形。這是我們最后的機會(huì )。休息十分鐘，然后出發(fā)！”
希望，如同巖壁滲出的那滴珍貴的水珠，在絕境中悄然滋生。目標：十公里外的“黑水”。未知在黑暗中等待，而他們，別無(wú)選擇，只能向著(zhù)那微弱的希望之光，再次踏上充滿(mǎn)荊棘的求生之路。