血腥味混著(zhù)焦糊氣，沉甸甸地壓在回春堂的斷壁殘垣間。蘇硯的指尖死死扣著(zhù)那枚月牙玉佩，冰冷的棱角硌進(jìn)皮肉，卻壓不住掌心殘留的林伯體溫正一點(diǎn)點(diǎn)消散。玉佩上那個(gè)古老的“凈”字，在煙塵彌漫的昏光里，像一滴凝固的淚。
“轟隆——！”
又一聲巨響從鎮墻方向炸開(kāi)，地面都在簌簌發(fā)抖。緊接著(zhù)是令人牙酸的、木材被巨力撕裂的呻吟。鎮長(cháng)趙德福破了音的吼叫穿透嘈雜：“頂??！給老子頂??！地道！快進(jìn)地道——！”
絕望的哭喊、兵刃交擊的刺耳聲、災獸貪婪的嘶鳴，如同洶涌的潮水，一波波沖擊著(zhù)蘇硯麻木的耳膜。他緩緩抬起頭，視線(xiàn)越過(guò)倒塌的藥柜和散落一地的藥材，望向聲音傳來(lái)的方向。煙塵彌漫的天空被火光映得一片血紅，那是青石鎮在垂死掙扎。
石猛拖著(zhù)沉重的巨斧，踉蹌著(zhù)沖回這片小小的廢墟。他半邊身子都被暗紅的血浸透了，分不清是獸血還是他自己的，左臂上一道深可見(jiàn)骨的爪痕皮肉翻卷，正絲絲縷縷地滲著(zhù)黑氣。他喘著(zhù)粗氣，像一頭受傷的蠻牛，血紅的眼睛先是落在林伯沒(méi)了聲息的身體上，巨大的身軀晃了晃，喉頭滾動(dòng)發(fā)出野獸般的嗚咽。隨即，他看到了蘇硯手中那枚在火光下泛著(zhù)幽光的玉佩。
“硯…硯哥兒…” 石猛的聲音嘶啞干裂，帶著(zhù)濃重的血腥氣，“林伯他…走了？”
蘇硯沒(méi)有回答。他伸出另一只同樣沾滿(mǎn)血污的手，極其緩慢、極其輕柔地，替林伯闔上了那雙至死都望著(zhù)古葬丘方向、充滿(mǎn)擔憂(yōu)與未盡囑托的眼睛。指尖觸碰到那殘留的微溫，一絲尖銳的痛楚終于刺破麻木，狠狠扎進(jìn)心口。
“猛子?！?蘇硯的聲音低沉得幾乎被遠處的廝殺淹沒(méi)，卻帶著(zhù)一種奇異的穿透力，清晰地鉆進(jìn)石猛耳中，“鎮子守不住了?！?/p>
石猛猛地攥緊了斧柄，指節捏得發(fā)白：“那就殺！殺一個(gè)夠本，殺倆賺一個(gè)！我石猛這條命，跟它們拼了！” 他胸膛劇烈起伏，牽動(dòng)傷口，黑氣似乎又深了一分，疼得他額頭青筋暴跳。
“拼命，救不了剩下的人?！?蘇硯的目光從林伯安詳（卻又帶著(zhù)無(wú)盡遺憾）的面容上移開(kāi)，投向那片被濃重山影和詭異霧氣籠罩的東方——古葬丘的方向。林伯最后的話(huà)語(yǔ)，臨終前指向那里的手指，像烙印一樣刻在他腦海里?！吧鷻C…在禁地…” 這四個(gè)字，是絕望中唯一懸著(zhù)的蛛絲。
他站起身，將月牙玉佩緊緊貼在胸口，感受著(zhù)那冰涼的觸感下似乎有一絲微弱卻堅韌的悸動(dòng)，仿佛在與他的心跳呼應。他看向石猛，眼神里沒(méi)有了往日的溫和與退讓?zhuān)皇Ｏ乱环N近乎燃燒的決絕：“我要去古葬丘?！?/p>
“什么？！” 石猛眼珠子幾乎瞪出來(lái)，巨大的震驚壓過(guò)了傷痛，“你瘋了！那是吃人的鬼地方！林伯說(shuō)過(guò)，進(jìn)去的人骨頭渣子都……”
“林伯最后指的就是那里！” 蘇硯打斷他，聲音斬釘截鐵，“他說(shuō)那里有生機！是救鎮子唯一的活路！”
“可那是禁地！是絕地！” 石猛急得跺腳，腳下的碎石被踩得粉碎，“硯哥兒，你聽(tīng)我說(shuō)！咱們護著(zhù)剩下的人，拼死從地道沖出去！能活幾個(gè)是幾個(gè)！去古葬丘，那是送死??！”
就在這時(shí)，一個(gè)渾身浴血、幾乎看不出人形的漢子連滾帶爬地沖了過(guò)來(lái)，是守西墻的王三。他半邊臉血肉模糊，僅剩的一只眼里全是恐懼：“蘇…蘇小哥！石猛哥！不…不好了！鎮東頭的李瘸子家…他家地道口…塌了！擠在里面的十幾口子…全…全被堵死了！災獸…災獸在刨土?。?！” 他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，一口血噴出來(lái)，直挺挺栽倒在地，沒(méi)了聲息。
王三帶來(lái)的消息，如同最后一記重錘，狠狠砸在兩人心上。地道，那條最后的退路，也斷了。
石猛臉上的血色瞬間褪盡，巨大的身軀搖晃了一下，看著(zhù)地上王三的身體，再看看遠處火光沖天、哀嚎遍地的鎮墻方向，最后目光落在蘇硯那平靜得可怕、卻又燃燒著(zhù)某種火焰的眼睛上。他張了張嘴，喉嚨里像堵了塊燒紅的炭，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。絕望如同冰冷的藤蔓，纏緊了他的心臟。
蘇硯不再看他，彎腰從散亂的廢墟里扒拉出林伯那個(gè)陳舊的藥箱。他動(dòng)作輕柔地拂去上面的灰土和血點(diǎn)，打開(kāi)箱蓋。里面是幾本泛黃的醫書(shū)、幾包常用的草藥、還有一套林伯用了半輩子的銀針。他將那枚月牙玉佩小心翼翼地放在銀針旁邊，然后合上箱蓋。
“猛子，幫我?！?蘇硯的聲音恢復了平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的力量。他拖著(zhù)藥箱，走到回春堂原本存放貴重藥材、如今只剩下一堆焦黑木架的角落。他用斷折的木梁，用染血的雙手，開(kāi)始在地上刨坑。指甲翻裂了，混著(zhù)泥土和血，他也渾然不覺(jué)。
石猛看著(zhù)他沉默而瘋狂的舉動(dòng)，看著(zhù)那個(gè)小小的藥箱，仿佛看到了林伯的影子。一股悲愴和莫名的力量沖上頭頂。他低吼一聲，扔下巨斧，撲過(guò)去用那雙蒲扇般的大手，像挖掘珍寶一樣，幫蘇硯一起刨開(kāi)堅硬冰冷的泥土。泥土混著(zhù)血，沾滿(mǎn)了他們的手臂。
一個(gè)淺淺的坑很快挖好。蘇硯將藥箱端端正正地放進(jìn)去，如同安放一個(gè)沉重的祭壇。他凝視了片刻，然后抓起旁邊的泥土，一把，一把，覆蓋上去。動(dòng)作緩慢而莊重。直到藥箱被完全掩埋，壘起一個(gè)小小的土包。
蘇硯從懷里摸出一截焦黑但還算完整的“青木藤”——這是林伯最常用的一味中和藥性的輔藥，也是回春堂的標記。他將這截青木藤，輕輕插在了小小的墳塋之上。
“林伯，您看著(zhù)?！?蘇硯對著(zhù)墳塋低聲說(shuō)，更像是在對自己立誓，“藥鋪沒(méi)了，但您的路，我接著(zhù)走。您說(shuō)的‘青銅’，我去尋。您要護的鎮子，我去救?！?他的聲音不大，卻像淬火的鋼針，釘在彌漫著(zhù)死亡氣息的空氣里。
做完這一切，蘇硯猛地轉身。他走到藥鋪倒塌的柜臺旁，在厚厚的灰燼和碎木下，抽出一根長(cháng)約兩尺、沉甸甸的物件。那是他用了三年的青銅藥杵。杵頭被藥汁浸染得烏黑發(fā)亮，杵柄則被他常年握持，磨得光滑溫潤。他掂了掂分量，冰冷的金屬感從掌心傳來(lái)，帶著(zhù)一種奇異的熟悉和安心。他反手將其插在了自己后腰的腰帶里。
“走！” 蘇硯只吐出一個(gè)字，目光銳利如刀，直指東方那片被不祥霧氣籠罩的山影。他不再看那小小的墳塋，也不再看身后已成煉獄的鎮子，大步流星地朝著(zhù)回春堂后院坍塌的圍墻缺口走去。那里有一條狹窄的、通往鎮外廢棄礦洞的小徑，礦洞深處，據說(shuō)有早年廢棄、鮮為人知的通道可以避開(kāi)正面戰場(chǎng)，繞到鎮子東側，接近古葬丘的邊緣。
“硯哥兒！等等我！” 石猛如夢(mèng)初醒，一把抄起地上的巨斧?？粗?zhù)蘇硯決絕而單薄的背影沖向那片象征著(zhù)死亡的禁地方向，一股滾燙的血氣直沖腦門(mén)。什么禁地絕地，什么九死一生，此刻都被拋到了九霄云外。他只知道，不能讓蘇硯一個(gè)人去！那是他兄弟！
石猛低吼一聲，邁開(kāi)大步追了上去。沉重的腳步踩過(guò)瓦礫，發(fā)出沉悶的響聲。他左臂的傷口因為劇烈的動(dòng)作再次崩裂，黑血混合著(zhù)鮮紅涌出，沿著(zhù)手臂滴落，在塵土中留下蜿蜒的暗痕。劇烈的疼痛讓他嘴角抽搐，但他咬緊牙關(guān)，一聲不吭，只是將巨斧握得更緊，像一頭誓死追隨頭狼的傷獸。
兩人一前一后，沖過(guò)斷壁殘垣的后院。剛沖出倒塌的圍墻缺口，一股令人作嘔的腥風(fēng)便撲面而來(lái)！濃重的、如同腐爛沼澤散發(fā)出的綠色毒霧，正從鎮外的山林方向滾滾涌來(lái)，已經(jīng)彌漫到鎮子邊緣。霧氣所過(guò)之處，草木以肉眼可見(jiàn)的速度枯萎發(fā)黑，發(fā)出滋滋的輕響，空氣中彌漫著(zhù)甜膩而致命的腐朽氣息。
“毒霧！掩住口鼻！” 蘇硯低喝一聲，迅速撕下自己還算干凈的內衫下擺，又從懷里（得益于林伯常年教導的危機意識，他習慣性在貼身衣物里藏幾包應急藥材）摸出一個(gè)小油紙包，里面是研磨好的“清瘴粉”。他飛快地將粉末倒在布條上，緊緊捂住口鼻。又扔了一包給追上來(lái)的石猛。
石猛有樣學(xué)樣，笨拙卻迅速地用布條裹住口鼻。清瘴粉辛辣刺鼻的氣味勉強壓住了毒霧的甜膩，但裸露在外的皮膚接觸到霧氣，立刻傳來(lái)火辣辣的刺痛感，像被無(wú)數細小的針同時(shí)扎刺。
“跟緊我！別碰霧氣！” 蘇硯的聲音透過(guò)布條有些發(fā)悶。他辨認了一下方向，矮身鉆進(jìn)了一叢幾乎被毒霧籠罩、葉片已經(jīng)發(fā)黑卷曲的茂密荊棘叢。荊棘尖刺刮破了單薄的衣衫，在皮膚上留下道道血痕，混合著(zhù)毒霧的腐蝕，傳來(lái)陣陣灼痛。但他腳步?jīng)]有絲毫停滯。
石猛緊隨其后。他的體型在荊棘叢中穿行更加艱難，尖刺勾破皮甲，劃傷皮膚。但他仗著(zhù)力大皮糙，低吼著(zhù)，直接用身體撞開(kāi)擋路的粗壯荊棘，為后面的蘇硯硬生生開(kāi)出一條稍寬點(diǎn)的縫隙。每一次撞擊，他左臂的傷口就涌出更多的黑血，額頭上冷汗混合著(zhù)血水和塵土滾落，呼吸粗重得像拉風(fēng)箱。
“猛子！你手臂！” 蘇硯回頭，借著(zhù)透過(guò)毒霧的微弱天光，看到石猛手臂上那觸目驚心的黑氣正隨著(zhù)血液的流失和劇烈的活動(dòng)，絲絲縷縷地向上蔓延，已經(jīng)快接近肩膀。
“死不了！” 石猛咬著(zhù)牙，從牙縫里擠出三個(gè)字，又狠狠撞開(kāi)一叢掛著(zhù)倒刺的荊棘，“這點(diǎn)黑氣，撓癢癢！快走！” 他臉上橫肉抽動(dòng)，汗水浸透了裹住口鼻的布條，眼神卻兇狠而堅定。
蘇硯心中猛地一揪，知道現在停下就是兩人一起死。他不再說(shuō)話(huà)，只是將速度提到極限，借著(zhù)石猛撞開(kāi)的縫隙，在令人窒息的毒霧和致命的荊棘中艱難穿行。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像吸進(jìn)了滾燙的沙礫。視線(xiàn)被毒霧和汗水模糊，只能憑借記憶和對方向的模糊感應前進(jìn)。
不知在死亡邊緣掙扎了多久，前方荊棘的密度終于開(kāi)始稀疏，毒霧也似乎淡薄了一些。腳下不再是松軟的泥土，而是堅硬、濕滑的巖石。一個(gè)僅容一人彎腰通過(guò)的、黑黢黢的洞口出現在前方——廢棄礦洞的入口！
“到了！” 蘇硯精神一振，加快腳步。洞口附近堆積著(zhù)廢棄的礦渣，散發(fā)著(zhù)金屬和硫磺的混合怪味。洞內深邃漆黑，一股陰冷潮濕、帶著(zhù)鐵銹和塵封氣息的風(fēng)從里面吹出來(lái)，與外面的毒霧混合，形成一種令人頭皮發(fā)麻的氣流。
就在這時(shí)！
“嘶——！”
一聲尖銳刺耳的嘶鳴從洞口上方的巖石陰影中傳來(lái)！一道黑影帶著(zhù)濃烈的腥風(fēng)，如同離弦之箭般直撲最前面的蘇硯！
那是一只變異的“毒涎鼠”！體型比尋常野狼還大，渾身毛發(fā)脫落，露出暗綠色、布滿(mǎn)膿包和潰爛的皮膚。一雙眼睛血紅暴突，閃爍著(zhù)瘋狂的光芒。最為可怖的是它那張開(kāi)的巨口，獠牙森白，粘稠腥臭的墨綠色毒涎如同瀑布般滴落，腐蝕得腳下的巖石都滋滋作響，冒出青煙！顯然是被毒霧長(cháng)期侵蝕后徹底異化的怪物！
蘇硯瞳孔驟縮！他此刻舊力已盡，新力未生，剛剛沖出荊棘叢，身體還在前沖的慣性中，根本來(lái)不及做出有效的閃避！眼看那滴著(zhù)致命毒涎的巨口就要咬上他的脖頸！
“滾開(kāi)——！”
千鈞一發(fā)之際，一聲炸雷般的咆哮在蘇硯身后響起！石猛那龐大的身軀爆發(fā)出驚人的速度，竟然后發(fā)先至！他完全無(wú)視左臂的劇痛和蔓延的黑氣，巨大的身體帶著(zhù)一往無(wú)前的氣勢，如同一頭發(fā)狂的犀牛，狠狠撞向那只撲下的毒涎鼠！
“砰??！”
沉悶的肉體撞擊聲響起！石猛用自己的肩膀，結結實(shí)實(shí)地撞在了毒涎鼠柔軟的側腹！
“咔嚓！” 清晰的骨裂聲傳來(lái)，不知是鼠骨還是石猛自己的骨頭。巨大的沖擊力讓毒涎鼠慘嚎一聲，龐大的身體被撞得橫飛出去，重重砸在旁邊的礦渣堆上，濺起一片污濁的泥漿和碎石。石猛也被反震力撞得連連后退，后背重重撞在礦洞入口的石壁上，喉頭一甜，一口逆血涌上，又被他生生咽了回去，臉色瞬間煞白如紙。左臂的傷口徹底崩開(kāi)，黑血如泉涌，那縷黑氣如同活物般，猛地向上竄了一截！
“猛子！” 蘇硯驚怒交加，搶步上前扶住搖搖欲墜的石猛。
“快…快進(jìn)去！” 石猛推開(kāi)蘇硯的手，喘著(zhù)粗氣，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)礦洞深處那令人心悸的黑暗，“那畜生…還沒(méi)死透！”
果然，那堆礦渣一陣蠕動(dòng)，被撞得骨斷筋折的毒涎鼠竟然掙扎著(zhù)又站了起來(lái)，雖然一條后腿明顯扭曲變形，但它眼中的瘋狂和兇戾更盛！它低伏著(zhù)身體，發(fā)出威脅的嘶嘶聲，墨綠色的毒涎滴落得更急，腐蝕著(zhù)地面，顯然被徹底激怒了。
蘇硯眼中寒光一閃，反手抽出了腰后的青銅藥杵。冰冷的金屬觸感讓他混亂的心緒瞬間凝聚。他擋在石猛身前，死死盯著(zhù)那只隨時(shí)可能再次撲上來(lái)的怪物。
毒涎鼠發(fā)出焦躁的低吼，似乎在評估著(zhù)眼前兩個(gè)獵物。礦洞深處，那深邃的黑暗如同巨獸的口，散發(fā)著(zhù)無(wú)聲的邀請，也彌漫著(zhù)更濃郁的死亡氣息。洞壁上凝結的水珠滴落，在死寂中發(fā)出單調而瘆人的“嗒…嗒…”聲。
石猛用沒(méi)受傷的右手撐著(zhù)冰冷的石壁，努力站直身體，巨斧橫在身前，喘息如牛，眼神卻依舊兇狠：“媽的…想吃老子…崩掉你滿(mǎn)口爛牙…”