冰冷的月光，吝嗇地透過(guò)林奇臥室那扇蒙塵的窗戶(hù)，在地板上投下幾塊慘白的光斑。屋內彌漫著(zhù)劣質(zhì)皮甲和火石的味道，混合著(zhù)淡淡的鐵銹味——那是他反復練習刻畫(huà)簡(jiǎn)易符文陷阱時(shí)，因精神力透支而咬破嘴唇留下的痕跡。桌上散落著(zhù)繩索、幾瓶渾濁的傷藥、一張畫(huà)滿(mǎn)標記的粗糙地圖，還有幾塊刻畫(huà)著(zhù)歪歪扭扭線(xiàn)條的薄金屬片——他僅有的成果。
林奇的手指劃過(guò)地圖上那條被“黑荊棘”負責人標注為“安全”的路線(xiàn)，【初級洞察術(shù)】帶來(lái)的微弱感知像一根細針，不斷刺著(zhù)他的神經(jīng)末梢，傳遞著(zhù)一種難以言喻的排斥感。不對勁，那條路給他的感覺(jué)，比標注著(zhù)冰凌狼巢穴的區域還要陰冷。
他疲憊地揉著(zhù)眉心，試圖驅散連日來(lái)的焦慮和身體的酸痛。遺跡探索，對于現在的他來(lái)說(shuō)，無(wú)異于一場(chǎng)豪賭。但“黑荊棘”的脅迫、系統任務(wù)的豐厚獎勵，以及內心深處那絲不甘于現狀的倔強，將他推上了這條險路。
就在這時(shí)。
“篤…篤篤…”
聲音極輕，如同寒鴉的喙啄在凍土上，在寂靜的深夜里卻清晰得刺耳。它并非來(lái)自房門(mén)，而是……窗戶(hù)！
林奇的心臟猛地一縮，瞬間壓過(guò)了所有的疲憊。他像一只受驚的夜梟，無(wú)聲無(wú)息地從桌邊彈起，后背緊貼冰冷的墻壁，陰影將他完全吞沒(méi)。右手已本能地握緊了腰間那把劣質(zhì)短劍的劍柄，冰涼的觸感讓他混亂的思緒為之一清。左手指尖，下意識地摸向桌上一塊刻畫(huà)著(zhù)【遲緩陷阱】的金屬片。
“誰(shuí)？”他壓低了聲音，短促而凌厲，目光死死鎖住那扇緊閉的、蒙著(zhù)厚厚油紙的窗戶(hù)。屋外的風(fēng)聲似乎都停滯了。
窗戶(hù)外，一個(gè)模糊的輪廓在月光下微微晃動(dòng)了一下，仿佛融化的墨跡重新凝聚。接著(zhù)，一個(gè)刻意壓低的、分辨不出男女的聲音，如同寒風(fēng)吹過(guò)冰隙，幽幽地透了進(jìn)來(lái)：
“一個(gè)知道‘霜語(yǔ)者哨站’真相的人?！?/p>
林奇屏住呼吸，肌肉繃緊。系統界面悄然在視野角落浮現，但并未彈出敵意警告的猩紅標記，只有代表“偵測到未知目標”的淡黃色光標在目標輪廓上微微閃爍。
“裝神弄鬼?！绷制娴穆曇魩е?zhù)一絲刻意的不屑，試圖掩蓋內心的驚濤駭浪。知道遺跡的名字不奇怪，但能如此精準地找到他的住所，并在深夜以這種方式出現……對方的信息網(wǎng)和身手，都遠超他的預估?！跋胝f(shuō)什么？站在外面喝風(fēng)么？”
窗外傳來(lái)一聲極輕的、帶著(zhù)一絲嘲弄意味的哼聲?！熬栊圆诲e，比傳聞中那個(gè)廢物強點(diǎn)。開(kāi)門(mén)，或者開(kāi)窗。放心，要殺你，剛才那支吹箭就足夠了，不會(huì )敲門(mén)?！?/p>
林奇腦中急速權衡。對方能無(wú)聲無(wú)息摸到窗外，實(shí)力絕對碾壓現在的自己。強闖或暗殺確實(shí)更容易。系統沒(méi)有預警惡意，但系統本身也神秘莫測……賭一把？
他深吸一口氣，緩緩移動(dòng)到窗邊，左手依然扣著(zhù)那枚【遲緩陷阱】符文片。他小心翼翼地撥開(kāi)窗閂，將窗戶(hù)推開(kāi)一條僅容手掌通過(guò)的縫隙。刺骨的寒風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái)，卷起地上的塵埃。
窗外，站著(zhù)一個(gè)完全融入夜色的人影。全身包裹在緊身的黑色夜行衣中，連頭臉都被黑巾蒙住，只露出一雙在陰影中閃爍著(zhù)銳利光芒的眼睛。那眼睛狹長(cháng)，瞳孔在月光下似乎泛著(zhù)一點(diǎn)異樣的幽藍。她（林奇從身形和眼睛輪廓，直覺(jué)判斷對方是女性）像一尊沒(méi)有生命的雕塑，悄無(wú)聲息地立在窗外冰冷的石臺上，仿佛與黑暗同生。
“現在可以說(shuō)了？”林奇的聲音透過(guò)縫隙傳出，帶著(zhù)寒意。
那雙幽藍的眼睛透過(guò)縫隙，銳利地掃視了一圈屋內簡(jiǎn)陋的陳設和桌上的裝備，最后定格在林奇臉上，帶著(zhù)審視?！啊谇G棘’給你的地圖，那條所謂的‘安全路線(xiàn)’，是個(gè)陷阱?！?/p>
林奇心頭一凜，果然！【初級洞察術(shù)】的預感被證實(shí)了?！袄碛?？”他不動(dòng)聲色地問(wèn)。
“那條路線(xiàn)上游，前天剛發(fā)生過(guò)一次小規模的冰崩。地形被徹底改變，形成了一處天然的冰隙陷阱，上面覆蓋著(zhù)新雪，下面……是百米深的寒冰裂縫。掉下去，連尸體都找不到。而且，”影鴉的聲音更冷了幾分，“那條路，正好穿過(guò)一頭成年霜甲暴熊新劃定的領(lǐng)地邊緣。那畜生最近剛失去幼崽，暴躁得很?！?/p>
一股寒意順著(zhù)林奇的脊椎爬上來(lái)，比窗外的風(fēng)更冷。霜甲暴熊！那可是北境雪原上最可怕的掠食者之一，成年的個(gè)體連經(jīng)驗豐富的獵熊隊都要避其鋒芒。黑荊棘的人……這是要他去送死！
“你怎么知道？”林奇追問(wèn)，手指在符文片上微微用力。
“我怎么知道不重要?！庇傍f避而不答，眼神中帶著(zhù)一絲不耐，“重要的是，你那位好大哥，林恩·斯托姆加德，似乎對你這幾天的‘積極表現’很感興趣。他花了三百金幣，請‘血匕’的人在遺跡外圍‘關(guān)照’你?！啊鍪?，向來(lái)喜歡借刀殺人。那條路線(xiàn)信息，就是他們‘不經(jīng)意’泄露給黑荊棘，再‘順理成章’送到你手上的?！?/p>
大哥！里昂！
一股混雜著(zhù)憤怒、冰冷和果然如此的寒意瞬間席卷了林奇。雖然早有猜測，但當這赤裸裸的借刀殺人之計被一個(gè)陌生人點(diǎn)破時(shí)，那份來(lái)自血脈親緣的背叛感依舊尖銳如刀。他握劍的手指因為用力而指節發(fā)白。系統界面上的淡黃色光標微微閃爍了一下，似乎對“血匕”這個(gè)名字有了反應，彈出一個(gè)極簡(jiǎn)短的詞條：【危險傭兵組織】。
“告訴我這些，”林奇強迫自己冷靜下來(lái)，聲音低沉，“你想得到什么？”天下沒(méi)有免費的午餐，尤其是在這冰冷的北境。
影鴉那雙幽藍的眼睛似乎亮了一下?！奥斆?。我要你在遺跡里找到一樣東西?！?/p>
“什么？”
“一塊藍色冰晶石?！庇傍f的聲音帶著(zhù)一種不容置疑的肯定，“拳頭大小，內部有清晰的、如同碎裂星辰般的星芒狀裂紋。它應該就在哨站的核心區域?！?/p>
星芒裂紋藍色冰晶石！林奇瞬間想起系統任務(wù)【探索霜語(yǔ)者哨站外圍（初級）】的獎勵描述中，那行小字：“……可能觸發(fā)后續‘核心能量源’相關(guān)任務(wù)鏈”。難道這就是……
“那東西有什么用？”林奇試探道，“黑荊棘要的‘特殊礦物’？”
“那是‘能量源核’?！庇傍f的答案出乎意料地直接，“至于我用它做什么，與你無(wú)關(guān)。你只需要知道，它對現在的你毫無(wú)用處，強行觸碰甚至會(huì )要了你的命。但對我而言，它關(guān)乎……解除一種糾纏已久的古老寒毒詛咒?！?/p>
她的語(yǔ)氣平靜，但林奇敏銳地捕捉到她說(shuō)“寒毒詛咒”時(shí)，眼底深處一閃而過(guò)的痛楚和決絕。這不像是在說(shuō)謊。
“作為交換，”影鴉不等林奇回應，繼續說(shuō)道，“我會(huì )給你一條更安全的秘密小徑信息，避開(kāi)那條死亡路線(xiàn)和霜甲暴熊的領(lǐng)地。同時(shí)，告訴你一個(gè)真正的致命陷阱位置——就在你們目標區域的核心入口附近。那是一個(gè)被偽裝成普通冰壁的‘永凍囚籠’符文陣，一旦觸發(fā)，瞬間冰封，傳奇以下幾乎沒(méi)有生還可能。黑荊棘給你的地圖上，對它只字未提?！?/p>
信息量巨大。安全路徑，致命陷阱……這交易聽(tīng)起來(lái)像是雪中送炭。但林奇心中的疑慮并未消散。對方太了解遺跡了，了解得過(guò)分了。
“我憑什么相信你？萬(wàn)一你給我的新路線(xiàn)是另一個(gè)陷阱？或者，你只是想利用我替你拿到那塊危險的石頭？”林奇直視著(zhù)那雙幽藍的眼睛，試圖從中找出破綻。
“你可以不信?！庇傍f的語(yǔ)氣毫無(wú)波瀾，仿佛在陳述一個(gè)事實(shí)，“繼續走黑荊棘給你的路，或者像個(gè)無(wú)頭蒼蠅一樣亂闖?？纯词悄愕摹\氣’，還是霜甲暴熊的爪子，或者‘永凍囚籠’的寒氣更快找上你。至于利用……”她發(fā)出一聲短促的、帶著(zhù)冰碴子的低笑，“交易而已。你拿到石頭，我給你活路和便利。各取所需?！?/p>
她微微側身，月光勾勒出她利落的身形線(xiàn)條?！斑x擇權在你。遺跡明天就會(huì )開(kāi)啟，寒流正在匯聚，留給你的時(shí)間不多?！?/p>
林奇的大腦飛速運轉。影鴉的信息，無(wú)論是陷阱路線(xiàn)、大哥的陰謀，還是那個(gè)“永凍囚籠”，都與他之前的預感或系統提示隱隱吻合，邏輯上說(shuō)得通。系統目前對這個(gè)神秘人沒(méi)有敵意標記，這算是一個(gè)微弱的佐證。拒絕她，意味著(zhù)獨自面對已知的陷阱和未知的致命符文陣；接受她的信息，至少能規避掉一部分風(fēng)險，但同時(shí)也意味著(zhù)卷入她的圖謀，并且要面對拿到冰晶石后可能產(chǎn)生的變數。
遺跡他必須去。為了還債，為了任務(wù)，也為了那渺茫的改變契機。
“……安全路徑和陷阱位置?！绷制孀罱K開(kāi)口，聲音有些干澀。他沒(méi)有明確承諾交出冰晶石，這是他的底線(xiàn)。
影鴉似乎并不意外他的選擇。她手腕一翻，指間多了一小塊薄如蟬翼、近乎透明的冰片。她指尖在冰片上飛快地劃過(guò)，留下幾道細微的刻痕，然后屈指一彈。
冰片如同被無(wú)形的手托著(zhù)，精準地穿過(guò)窗戶(hù)縫隙，無(wú)聲地落在林奇腳邊的地面上。
“路徑和陷阱位置都在上面。精神力注入即可讀取，一次性的?！庇傍f說(shuō)完，身形已經(jīng)開(kāi)始變淡，仿佛要融入身后的黑暗?！坝涀?，星芒裂紋的藍色冰晶石。拿到它，在離開(kāi)遺跡前，我會(huì )找到你?！?/p>
“等等！”林奇急忙低喝，“你到底是誰(shuí)？為什么對遺跡這么了解？”
影鴉的身影已經(jīng)變得半透明，只有那雙幽藍的眼睛依舊清晰，深深地看了林奇一眼，那眼神復雜難明，似乎夾雜著(zhù)一絲……憐憫？
“名字沒(méi)有意義。至于遺跡……”她的聲音如同嘆息，隨風(fēng)飄散，“它的建立，它的毀滅……或許，和你那早已‘意外身亡’的母親，艾琳娜·斯托姆加德女士主持的某個(gè)項目……有點(diǎn)關(guān)系?！?/p>
話(huà)音未落，她的身影如同被風(fēng)吹散的青煙，徹底消失在濃稠的夜色里。窗外，只剩下呼嘯的寒風(fēng)和冰冷的月光。
林奇如遭雷擊，僵在原地！
母親！艾琳娜·斯托姆加德！那個(gè)在家族中幾乎成為禁忌的名字！那個(gè)溫柔美麗，卻在多年前一次所謂的“魔法實(shí)驗事故”中香消玉殞的女人！這個(gè)神秘的黑衣人……影鴉……她怎么會(huì )知道母親？還說(shuō)遺跡和母親的項目有關(guān)？！
巨大的震驚和混亂如同冰水澆頭，讓他渾身發(fā)冷。他猛地撲到窗邊，窗外空無(wú)一人，只有無(wú)邊的黑暗。影鴉最后的話(huà)語(yǔ)，像一把冰冷的鑰匙，猝不及防地捅開(kāi)了他記憶深處某個(gè)塵封的角落。一些模糊的、屬于“原主”林奇的童年片段不受控制地翻涌上來(lái)：溫暖實(shí)驗室里溫柔講解圖紙的母親……父親接到噩耗時(shí)瞬間蒼白的臉……家族諱莫如深的態(tài)度……
他彎下腰，顫抖著(zhù)撿起地上那枚冰片。入手冰涼刺骨，觸感卻不像冰，更像某種奇特的金屬。冰片上，幾道細微的刻痕構成一個(gè)抽象的、扭曲的路徑圖，還有一個(gè)醒目的、骷髏頭形狀的標記點(diǎn)——那應該就是“永凍囚籠”的位置。
就在這時(shí)，影鴉消失的方向，一道微弱的破空聲再次響起。林奇警惕地抬頭，只見(jiàn)一個(gè)小小的黑影精準地射入窗戶(hù)，落在他腳邊。是一個(gè)用蠟封住的、豌豆大小的黑色藥丸。
“忘了這個(gè)?！庇傍f的聲音仿佛直接在林奇耳邊響起，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，顯然她并未走遠，或者用了某種神奇的傳音手段?！俺粤?，能暫時(shí)壓制你探索遺跡時(shí)可能受的傷痛，也能讓你……安分點(diǎn)，別動(dòng)不該動(dòng)的心思。放心，死不了人?！?/p>
林奇盯著(zhù)那枚黑色藥丸，眼神陰沉。又是這種掌控一切的語(yǔ)氣！他蹲下身，小心翼翼地捏起藥丸。系統界面立刻在他視野中彈出：
【物品分析：復合鎮痛草藥丸】
【成分：雪絨草根（鎮痛）、冰棘花蕊（麻痹）、北地苔蘚萃取物（凝血）……檢測到微量未知惰性精神印記（作用：追蹤標記，可被特定精神力共鳴感知。無(wú)直接毒性，預計代謝周期：7自然日。）】
【效果：顯著(zhù)緩解中度以下物理疼痛，輕度麻痹神經(jīng)，加速淺表傷口凝血。副作用：可能導致輕微嗜睡?！?/p>
【警告：內含追蹤標記！】
追蹤標記！
林奇的心沉了下去。果然沒(méi)那么簡(jiǎn)單！這既是“好意”的鎮痛藥，也是一道無(wú)形的枷鎖。影鴉要確保能隨時(shí)找到他，或者說(shuō)，找到那塊可能被他拿到的冰晶石。
他捏著(zhù)那枚小小的藥丸，感受著(zhù)它冰涼的觸感，仿佛捏著(zhù)一塊燒紅的烙鐵。窗外寒風(fēng)嗚咽，如同鬼哭。霜語(yǔ)者哨站遺跡的輪廓在黑暗中仿佛一頭擇人而噬的巨獸。大哥里昂陰鷙的眼神、黑荊棘負責人虛偽的笑容、影鴉那雙深不見(jiàn)底的幽藍眸子……還有母親模糊而溫柔的面容……無(wú)數畫(huà)面在他腦中交織碰撞。
他低頭，看著(zhù)掌心的冰片和藥丸。一條充滿(mǎn)未知但可能更安全的路，一個(gè)致命的陷阱位置，一個(gè)關(guān)于母親和遺跡的驚人線(xiàn)索，以及一枚裹著(zhù)蜜糖的毒餌。
沒(méi)有退路。
林奇眼中閃過(guò)一絲決絕。他猛地抬手，將那枚黑色的藥丸塞入口中，混著(zhù)冰冷的唾液，硬生生咽了下去。藥丸的味道苦澀中帶著(zhù)一絲詭異的腥甜，滑過(guò)喉嚨，留下一條冰涼的軌跡。
他感受著(zhù)藥力在體內化開(kāi)，傷處的隱痛確實(shí)開(kāi)始減輕，一股細微的麻痹感蔓延開(kāi)來(lái)。同時(shí)，一種極其微弱、如同蛛絲般的異樣感覺(jué)，似乎附著(zhù)在了他的精神感知邊緣——那是追蹤印記生效了。
“影鴉……”林奇低聲念著(zhù)這個(gè)名字，聲音冰冷。他不再看窗外，轉身走向桌邊，拿起那張黑荊棘的地圖，將手中的冰片小心翼翼地按在標注著(zhù)“安全路線(xiàn)”的位置上。
冰片接觸到地圖，無(wú)聲無(wú)息地融化開(kāi)來(lái)，化作一層極薄的、帶著(zhù)微弱藍光的透明液體，迅速在地圖上蔓延、滲透。幾秒鐘后，地圖上的線(xiàn)條詭異地扭曲變化，一條全新的、蜿蜒曲折的路徑清晰地顯現出來(lái)，繞過(guò)那片被標記為冰凌狼巢穴的區域，指向一個(gè)隱蔽的冰裂縫入口。而在原本核心入口的位置附近，一個(gè)猙獰的冰藍色骷髏頭標記，散發(fā)著(zhù)令人心悸的寒意。
林奇死死盯著(zhù)那條新路徑和那個(gè)骷髏頭標記，將每一個(gè)細節烙印在腦海。他拿起一塊布，用力擦拭地圖表面，那層藍色的液體和骷髏標記竟如同從未存在過(guò)一般，消失得無(wú)影無(wú)蹤，地圖恢復了原樣。
他吹熄了桌上搖曳的油燈，將自己完全投入黑暗。身體因藥效的麻痹而放松，但大腦卻在極度的冰冷和清醒中高速運轉。遺跡、冰晶石、大哥的殺意、影鴉的交易、母親的謎團……還有體內那個(gè)沉默而神秘的“命運優(yōu)化系統”。
黑暗的房間里，只有他略顯粗重的呼吸聲，以及窗外永不停歇的、如同嗚咽般的風(fēng)聲。黎明前的寒意，正一點(diǎn)點(diǎn)滲入骨髓。