角落里的空氣因為“學(xué)生”這個(gè)詞而凝固了片刻。
那是一個(gè)來(lái)自另一個(gè)世界的詞語(yǔ)。
著(zhù)陽(yáng)光、書(shū)本和無(wú)所事事的味道，與這個(gè)充斥著(zhù)鐵銹和絕望的角落格格不入。
4071看起來(lái)很年輕，不像是在舊世界生活過(guò)的人。
他為什么會(huì )說(shuō)自己是學(xué)生？
幾人腦海中在想這個(gè)問(wèn)題。
也許他只是向往成為學(xué)生，并不是真的是學(xué)生，塵民們的娛樂(lè )很少，經(jīng)常有人會(huì )幻想自己其實(shí)并非勞工，而是擁有著(zhù)某個(gè)更加光鮮亮麗的上民職業(yè)。
有點(diǎn)幻想，生活才過(guò)的下去。
大部分人喜歡幻想自己是上民里的廚師，每天都能偷吃面包和牛奶。
幻想自己是學(xué)生的，他們倒還是第一次見(jiàn)到。
因為他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)學(xué)生，所以理所當然的將楚子航說(shuō)的話(huà)當成了幻想。
4068最先打破了沉默，他撓了撓頭，咧嘴一笑，像是要把那份不合時(shí)宜的尷尬給笑散：“學(xué)生……聽(tīng)不懂，不過(guò)聽(tīng)起來(lái)比清理管道高級多了?！?/p>
他把金屬酒瓶里最后一點(diǎn)酒倒進(jìn)自己嘴里，咂了咂嘴，然后像是下定了某種決心，身體微微前傾，壓低了聲音：
“說(shuō)正事，4071。過(guò)幾天，有個(gè)獵荒者任務(wù)。是馬克隊長(cháng)親自帶隊去R-49區，那里是舊世界的商業(yè)中心，相對安全，沒(méi)什么大家伙。每次馬克隊長(cháng)出任務(wù)，跟在后面打下手的‘隨行人員’死亡率是最低的。能活著(zhù)回來(lái)，就能換不少貢獻點(diǎn)。有了貢獻點(diǎn)，至少能換點(diǎn)像樣的食物，甚至……有機會(huì )申請調去好點(diǎn)的崗位?！?/p>
他的眼睛在昏暗中亮得驚人，像兩簇被小心翼翼呵護著(zhù)的火苗。
“我們幾個(gè)準備報名。你……要不要一起？”
獵荒者。
這個(gè)詞在楚子航的腦海里激起了一圈細微的漣漪。
他想起了在卡塞爾學(xué)院時(shí)，裝備部的郵件里那些冰冷的任務(wù)簡(jiǎn)報，每一次都指向一個(gè)潛伏著(zhù)龍類(lèi)血裔的坐標。
那也是“獵荒”，在人類(lèi)文明的廢墟之上，獵殺古老的君王。形式不同，但本質(zhì)相通。
眼前的這個(gè)機會(huì )，就像一份遞到他面前的任務(wù)簡(jiǎn)報，潦草、危險，卻指向唯一的出口。
留在燈塔內部，他只是一個(gè)被數據和規則牢牢鎖死的塵民4071。
他能分析出管道每一處銹蝕的風(fēng)險，卻無(wú)法看到這片天空之外的真實(shí)。而“獵荒者任務(wù)”，是一個(gè)變量，一個(gè)能讓他親手接觸這個(gè)世界核心矛盾——人類(lèi)與瑪娜生態(tài)——的變量。
這是最高效的破局方式。
“新人第一次就跟著(zhù)出任務(wù)？”一直沉默的4079皺起了眉，他的聲音沙啞，帶著(zhù)勸誡的意味，“你根本不知道地面上有多危險?；ㄝ喃F只是開(kāi)胃菜，那些噬極獸，就算只是最普通的泛生型，也不是我們這種拿著(zhù)撬棍和切割器的隨行人員能應付的。運氣不好，連怎么死的都不知道?！?/p>
“我就是知道他不是一般人，才問(wèn)的?！?068反駁道，“在C-3區，他能拉開(kāi)4277，那一下子的反應，你們誰(shuí)做得到？我們多一個(gè)靠得住的幫手，活下來(lái)的幾率就大一分?！?/p>
所有人的目光再次聚焦在楚子航身上，這次，里面多了審視和期待。
4277沒(méi)有說(shuō)話(huà)，她只是看著(zhù)他，那雙黑曜石般的眼睛里，倒映著(zhù)角落里唯一那點(diǎn)昏黃的光。
她想起了那個(gè)堅實(shí)的、帶著(zhù)體溫的懷抱，和那句平淡的“站穩”。
這個(gè)男人像一柄藏在愚鈍石鞘里的利刃，今天只是不小心露出了一絲寒光，就已經(jīng)足夠驚心動(dòng)魄。
可地面……地面是足以折斷任何刀刃的絞肉機。
“獵荒者任務(wù)，”她終于開(kāi)口，聲音很輕，像怕驚碎了什么，“不是清理管道。死了，就真的什么都沒(méi)了，連編號都不會(huì )有人再提起?！?/p>
她的警告很實(shí)在，沒(méi)有絲毫夸張。
在這里，死亡不是悲劇，只是一次耗材的清零。
楚子航聽(tīng)著(zhù)他們的話(huà)，內心平靜得像一口深井。
危險？他的人生就是由一連串的危險構成的。
從尼伯龍根到青銅城，從北京的地鐵到西伯利亞的冰原，他早已習慣了與死亡共舞。
這個(gè)世界的噬極獸，與那些言靈可動(dòng)搖山海的龍類(lèi)相比，又會(huì )如何？
他需要數據。
他抬起眼，目光依次掃過(guò)4079的擔憂(yōu)，4068的期待，以及4277眼底那抹復雜的情緒。
最后，他平靜地開(kāi)口，聲音不大，卻像一顆釘子，穩穩地敲進(jìn)了這片搖搖欲墜的氣氛里。
“我去?！?/p>
兩個(gè)字，沒(méi)有多余的解釋?zhuān)瑳](méi)有絲毫的猶豫。
角落里再次陷入了沉默。
4068愣了一下，隨即臉上爆發(fā)出狂喜的光彩，他一拳砸在楚子航的肩膀上：“好！夠爽快！我就知道沒(méi)看錯你！”
4079嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)什么，只是默默地把那個(gè)空了的酒瓶收了起來(lái)。
而4277，則緩緩地垂下了眼簾，長(cháng)長(cháng)的睫毛在臉上投下一小片陰影。
她不知道自己是該為多了一個(gè)強大的同伴而慶幸，還是該為一個(gè)剛剛逃過(guò)一劫的人，又主動(dòng)走向另一個(gè)更深的地獄而感到悲哀。
楚子-航?jīng)]有在意他們的反應。他的大腦已經(jīng)開(kāi)始自動(dòng)運行，將“獵荒者任務(wù)”列為當前的第一優(yōu)先級。
任務(wù)目標：未知。
外部環(huán)境：未知。
敵對目標：瑪娜生態(tài)，強度未知。
友方單位：獵荒者小隊（戰力未知），隨行塵民（戰力低下，可視為負資產(chǎn)）。
自身狀態(tài)：身體虛弱，無(wú)武器，龍血處于蟄伏狀態(tài)。
評估結論：風(fēng)險極高，但必要。
他想，這大概是他接手過(guò)的，開(kāi)局條件最差的一次任務(wù)了。
比獨自面對大地與山之王芬里厄還要差。
但無(wú)所謂。
任務(wù)列表的第一項，永遠是：活下來(lái)，并完成它。