醫務(wù)室內彌漫著(zhù)消毒水特有的清冽氣味，混合著(zhù)淡淡的藥劑味道。儀器規律的滴答聲在寂靜中顯得格外清晰。葉澤安靜地躺在病床上，臉色依舊有些蒼白，但呼吸平穩了許多。他身上連接著(zhù)幾根監測生命體征的管線(xiàn)，襯得那張平日里銳氣逼人的俊臉多了幾分罕見(jiàn)的脆弱。
“紫夜毒蛛王的神經(jīng)毒素殘留，強行催動(dòng)力量導致的信息素暴走反噬，還有……” 穿著(zhù)白大褂的醫生推了推眼鏡，看著(zhù)手中的檢查報告，語(yǔ)氣平靜地復述著(zhù)，“外力重擊造成的顱腦震蕩?！?/p>
顧子嵐坐在病床旁的椅子上，這個(gè)診斷，和那個(gè)神秘強大的亞瑟前輩在叢林里說(shuō)的一字不差。
把葉澤拖回基地后，她強撐著(zhù)疲憊先去任務(wù)中心上交了兩人采集的材料，確?？己送瓿?。然后才將昏迷的葉澤交給早已待命的醫護人員，自己則一頭扎進(jìn)淋浴間，近乎粗暴地洗刷掉滿(mǎn)身的泥污、血腥和那股令人心悸的毒蛛腥氣，以及……葉澤失控時(shí)殘留的、霸道的信息素味道。換上干凈的作戰服，她才感覺(jué)稍微找回了點(diǎn)活著(zhù)的感覺(jué)，然后片刻不停地趕到了這里。
“下手挺狠的嘛，小姑娘?！贬t生放下報告，目光掃過(guò)顧子嵐，半是調侃半是認真地說(shuō)了一句。
顧子嵐不好意思地撓了撓臉。當時(shí)那種生死一線(xiàn)的絕境，她腦子里只剩下砸開(kāi)那個(gè)禁錮自己的滾燙身軀這一個(gè)念頭，哪里還顧得上掂量輕重？幾乎是用盡了全身的力氣孤注一擲?，F在回想起來(lái)，確實(shí)……太狠了點(diǎn)。
“幸好是S級Alpha，皮糙肉厚，骨頭夠硬，”醫生似乎看出了她的窘迫，語(yǔ)氣緩和了些，帶著(zhù)點(diǎn)職業(yè)性的感慨，“不然你那一石頭下去，這小伙子不死也得落個(gè)終身殘疾?！?/p>
聽(tīng)著(zhù)醫生的絮叨，顧子嵐一邊心不在焉地點(diǎn)頭，一邊忍不住偷偷抬眼去瞄病床上的人。
窗外的光線(xiàn)柔和地灑在葉澤臉上。不得不承認，這家伙真是天生的美人胚子。即使此刻閉著(zhù)眼，臉色欠佳，也絲毫沒(méi)有折損他五官的精致。濃密纖長(cháng)的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，鼻梁挺直，唇色淡粉，平時(shí)那股逼人的銳氣和疏離感被病態(tài)的蒼白取代，反而平添了一種易碎的、近乎琉璃般的脆弱美感，讓人心尖都跟著(zhù)微微發(fā)顫。
顧子嵐趕緊收回目光，心里莫名有點(diǎn)亂。她把這歸結于“差點(diǎn)被對方強制標記”的后遺癥和“差點(diǎn)把對方砸成傻子”的愧疚感交織在一起。
“不過(guò)情況還算樂(lè )觀(guān)?！贬t生的聲音拉回了她的思緒，“毒素殘留會(huì )隨著(zhù)代謝慢慢清除，信息素暴走造成的反噬需要時(shí)間平復，腦震蕩也不算太嚴重。好在送醫及時(shí)，處理得當。安心吧，沒(méi)什么大礙，再過(guò)一段時(shí)間，應該就會(huì )醒了?！?/p>
“嗯，謝謝醫生?！鳖欁訊沟吐晳?，懸著(zhù)的心終于落回實(shí)處一點(diǎn)。
她剛想問(wèn)問(wèn)具體的注意事項，或者自己還需要做點(diǎn)什么時(shí)——
病房的門(mén)被輕輕敲響，隨即推開(kāi)。一位穿著(zhù)基地制式工作服、神情干練的工作人員站在門(mén)口，目光快速掃視了一圈病房，最后精準地落在了顧子嵐身上。
“請問(wèn)，哪一位是顧子嵐？”他的聲音公事公辦，帶著(zhù)一絲不容置疑的意味。
顧子嵐愣了一下，站起身：“是我?！?/p>
工作人員點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在她身上停留了一瞬，似乎確認了她的身份，然后言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)道：“總考官想見(jiàn)你，請立刻跟我來(lái)?！?/p>
其實(shí)顧子嵐對這個(gè)總考官也挺好奇的，畢竟未來(lái)對方也可能是她的老師。著(zhù)工作人員穿過(guò)長(cháng)廊，消毒水的氣味逐漸被某種木質(zhì)香調稀釋。長(cháng)廊盡頭的落地窗外，夕陽(yáng)正將菡蔭花田染成金色，與她后頸的咬痕形成微妙共振。工作人員在一扇刻有帝國徽章的門(mén)前停下，推門(mén)時(shí)，顧子嵐聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)鋼筆尖劃過(guò)紙面的沙沙聲。
男人比她想的要年輕的多，看起來(lái)也就二十五歲左右。
“請坐?！蹦腥四樕蠏熘?zhù)淡淡的微笑，金絲邊框的眼鏡為他增加了幾分儒雅，“初次見(jiàn)面，顧子嵐同學(xué)，我是秦焰?！?/p>
“額，秦焰老師你好?！?/p>
秦焰看出了顧子嵐有些拘謹，
“不用緊張，”秦焰的聲音很溫柔，有一種讓人鎮定下來(lái)的魔力，“帝大第一次采用這種考試形式，而且我也是第一次擔任考官，所以對于考核的第一名，總是會(huì )關(guān)注更多一點(diǎn)?！?/p>
“我是第一名？”顧子嵐有些驚訝，她在紫夜毒蛛王的巢穴拖了那么久，竟然還是第一個(gè)回來(lái)的嗎？
“準確來(lái)說(shuō)，是聯(lián)合考核的第一名?！?秦焰指尖輕點(diǎn)桌面，全息屏上浮現出考核積分榜 —— 顧子嵐排在第一，積分欄旁標注著(zhù) “雙 S 評價(jià)”。
其次是葉澤，同樣是“雙 S 評價(jià)”。
后面的名字評價(jià)還是灰色的，也就是說(shuō)目前只有他們兩個(gè)完成了任務(wù)。
“我的任務(wù)比其他人都要簡(jiǎn)單，就這樣輕易地把我定為第一名會(huì )不會(huì )太草率了？”
秦焰笑著(zhù)搖了搖頭，“這次考試就是依據每個(gè)人的信息素等級進(jìn)行分配任務(wù)的，不用覺(jué)得占了什么便宜，如果是一般情況下，葉澤殺那只紫夜毒蛛王不會(huì )比你采一朵花難多少?！?/p>
這句話(huà)中所包含著(zhù)某些深意，可惜顧子嵐并沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)。
秦焰轉換了話(huà)題，“你覺(jué)得這片森林怎么樣？”
“……挺危險的?！?/p>
秦焰被她這過(guò)于樸實(shí)直白的回答逗樂(lè )了，低沉的笑聲在安靜的辦公室里顯得格外清晰?！拔ｋU？”他重復著(zhù)這個(gè)詞，眼中閃爍著(zhù)某種銳利的光芒，“確實(shí)危險。但危險往往與機遇并存?！?他拉開(kāi)身側一個(gè)鑲嵌著(zhù)暗紋的抽屜，取出一個(gè)約莫手掌大小、材質(zhì)非金非木、表面流淌著(zhù)暗銀色光澤的扁平盒子，動(dòng)作隨意地推到顧子嵐面前。
“這片森林里值錢(qián)的東西，或者說(shuō)……有價(jià)值的東西，遠比你想的要多得多?！?/p>
顧子嵐的目光被盒子吸引。它觸手微涼，帶著(zhù)一種沉甸甸的質(zhì)感。她帶著(zhù)疑惑，輕輕掀開(kāi)盒蓋。
盒內鋪著(zhù)深藍色的絲絨襯墊，而在襯墊中央，靜靜地躺著(zhù)一把槍。
它并非傳統意義上的粗獷槍械。線(xiàn)條極其流暢，宛如某種深海生物的骨骼，通體是啞光的暗銀灰色，只在握把和某些關(guān)鍵部位點(diǎn)綴著(zhù)深邃的幽藍。槍身小巧緊湊，卻隱隱散發(fā)著(zhù)一種內斂而危險的能量波動(dòng)，仿佛沉睡的猛獸。
“這是？”顧子嵐的呼吸微微一窒。她見(jiàn)過(guò)不少武器的圖片，但近距離接觸槍械還是第一次，這把槍的設計和質(zhì)感，透著(zhù)一股別樣的的冷峻美感與致命氣息。
“帝大尖端武器實(shí)驗室的最新成果，‘幽影’高能粒子束手槍。代號SS-001?！鼻匮娴穆曇魩е?zhù)一絲不易察覺(jué)的懷念，“摒棄了傳統的動(dòng)能或化學(xué)能投射模式，采用微型粒子約束環(huán)激發(fā)高能粒子束。穿透力、瞬時(shí)破壞力遠超常規火藥武器，足以媲美小型單兵能量炮。射程內，無(wú)視常規合金裝甲。最重要的是，它幾乎沒(méi)有后坐力，能量耗盡后更換核心即可，無(wú)需攜帶實(shí)體彈藥?！?/p>
他頓了頓，看著(zhù)顧子嵐眼中難以掩飾的震動(dòng)。
“功能性上，它可以說(shuō)是目前帝國單兵手持武器領(lǐng)域的巔峰之作?！鼻匮娴闹讣廨p輕敲了敲桌面，“殺傷力，只是它最基礎的功能之一?！?/p>
“就算遇到紫夜毒蛛王同級別的敵人，你也能殺了它?！?/p>
“這么厲害？！”
顧子嵐驚呼，眼中充滿(mǎn)了難以置信的震撼。紫夜毒蛛王！那是讓她和葉澤兩個(gè)人都差點(diǎn)折戟沉沙、付出了慘重代價(jià)的恐怖存在！這把看似小巧的武器，竟然擁有如此毀天滅地的威能？這已經(jīng)完全超出了她對“手槍”的理解范疇！
“作為本次聯(lián)合考核的‘第一名’，你獲得了一項特殊權限?！鼻匮娴穆曇舨⒉淮髤s很清晰，“接下來(lái)的四十八小時(shí)，這片剛剛差點(diǎn)吞噬了你的森林考場(chǎng)，將對你完全開(kāi)放。你可以自由行動(dòng)，去尋找任何你感興趣的‘獵物’——無(wú)論是珍稀的異獸、罕見(jiàn)的礦物、還是具有研究?jì)r(jià)值的特殊植物。你所獵獲或采集的一切，都可以直接兌換成帝大的內部積分點(diǎn)?！?/p>
他注視著(zhù)顧子嵐逐漸亮起的眼眸，補充道：“帝國大學(xué)的積分點(diǎn)，其價(jià)值遠超你的想象。它不僅可以?xún)稉Q頂級的訓練資源、尖端知識、甚至是導師的專(zhuān)項指導……”
秦焰微微一頓，又接著(zhù)說(shuō)，“更重要的是，它擁有帝國最高等級的信用背書(shū)。你可以在帝國范圍內任何一家官方或大型商業(yè)銀行，以公開(kāi)且極其優(yōu)越的兌換比率，將其兌換成流通的聯(lián)邦幣?！?/p>
秦焰的身體向后靠去，姿態(tài)放松，目光溫和卻銳利，“這把‘幽影’，以及這四十八小時(shí)的特權狩獵時(shí)間——這才是完整的、只屬于‘第一名’的禮物?！?/p>
顧子嵐的目光不由自主地再次落回盒中。那把名為“幽影”的槍?zhuān)o靜地躺在深藍絲絨上，暗銀與幽藍交織的冰冷線(xiàn)條，在夕陽(yáng)透過(guò)落地窗灑下的余暉中，折射出神秘而致命的光澤。就在她的指尖幾乎要觸及那啞光金屬的瞬間，槍柄處那幽藍色的區域似乎極其微弱地閃爍了一下，快得如同幻覺(jué)。
秦焰有些驚訝，但并不意外，“頂級武器，尤其是像‘幽影’這樣誕生于最尖端實(shí)驗室、傾注了無(wú)數心血的造物，往往會(huì )在漫長(cháng)的調試與能量浸潤中，孕育出某種……獨特的‘意志’?！?/p>
他頓了頓，目光重新回到顧子嵐臉上，那溫和的笑容里似乎蘊含著(zhù)更深的東西。 “它們會(huì )有自己的‘靈性’，會(huì )有自己的‘選擇’。它們并非死物，更像是沉睡的伙伴。除了被它們真正‘認可’的主人之外，無(wú)人能真正喚醒其沉睡的力量，更遑論發(fā)揮出其全部的、足以令星辰失色的威能?！?秦焰的聲音在染著(zhù)金光的房間里回蕩，帶著(zhù)一種近乎神秘的宿命感，
“它很挑剔，顧子嵐同學(xué)。非常挑剔?！?/p>
“并不是所有人都能獲得頂尖武器的認可，你恰好是個(gè)例外?！?/p>
這句話(huà)回蕩在顧子嵐耳邊，直到她走進(jìn)森林之后還沒(méi)有完全緩過(guò)來(lái)，無(wú)論是身為第一名，還是48小時(shí)的自由狩獵權，還是這把“幽影”，對于顧子嵐來(lái)說(shuō)都有些過(guò)于意外。 感覺(jué)一切都像做夢(mèng)一樣……
巨大的不真實(shí)感包裹著(zhù)她，仿佛踩在云端。然而，當微涼的夜風(fēng)裹挾著(zhù)森林特有的、混雜著(zhù)草木與未知危險的氣息拂過(guò)她的臉頰，當手中“幽影”那沉甸甸、冰冷堅硬的觸感透過(guò)掌心傳來(lái)時(shí)，一種更為原始、更為現實(shí)的渴望，如同破土的藤蔓，迅速纏繞而上，壓過(guò)了那份恍惚。
錢(qián)！
對金錢(qián)的渴望如同最強勁的引擎，瞬間點(diǎn)燃了她眼中所有的迷茫。帝國大學(xué)積分點(diǎn)！可以在任何銀行兌換成聯(lián)邦幣！而且兌換比率極其優(yōu)越！她現在可是手握帝國最頂級的武器——“幽影”！這片森林里，能真正威脅到她的生物，恐怕真的屈指可數了！天賜良機就在眼前！
沒(méi)有人會(huì )不喜歡錢(qián)，哪怕是失憶的顧子嵐也一樣。
“這么好的賺錢(qián)機會(huì )……怎么能錯過(guò)！”顧子嵐低聲自語(yǔ)，眼中最后一絲恍惚被銳利的光芒取代。
思考片刻，目標立刻清晰。那些零零散散的普通異獸、礦物，加起來(lái)恐怕也比不上那只讓她和葉澤九死一生的大家伙！紫夜毒蛛王的殘??！那才是真正的寶藏！
她不再猶豫，握緊手中的“幽影”，感受著(zhù)那冰冷的金屬傳遞來(lái)的奇異鎮定感，轉身朝著(zhù)記憶中那片散發(fā)著(zhù)死亡與財富氣息的巢穴方向，快速而堅定地潛行而去。
顧子嵐走沒(méi)多久，規律的敲門(mén)聲再次響起，打破了房間內的寂靜。
“進(jìn)來(lái)?！鼻匮娴穆曇羝椒€無(wú)波。
門(mén)被推開(kāi)，一名穿著(zhù)情報處制式灰衣、面容刻板的下屬快步走入，無(wú)聲地將一份加密封裝的報告放在光潔的桌面上，隨即又無(wú)聲地退了出去，整個(gè)過(guò)程如同設定好的程序。
秦焰拿起報告，指尖劃過(guò)封口的加密紋路，文件自動(dòng)解鎖展開(kāi)。他的目光在密密麻麻的數據上快速掃過(guò)。當視線(xiàn)落在關(guān)于毒囊腺體發(fā)育周期和甲殼硬化層數的分析結論時(shí)，他那雙總是帶著(zhù)溫和假象的眉頭，幾不可察地蹙了起來(lái)。
“……看來(lái)情報出了點(diǎn)問(wèn)題，這只紫夜毒蛛王的年數超出預料太多了?！彼S手將那份沉甸甸的報告丟回桌面，發(fā)出一聲輕響。身體向后靠進(jìn)寬大的座椅，目光投向窗外徹底被夜色吞噬的森林輪廓，
“幸好葉家那小子沒(méi)出事，這只蜘蛛就算我應對起來(lái)都會(huì )有些麻煩，要是葉澤真的死在那里葉家估計要發(fā)瘋啊?！?/p>
“到那時(shí)真是連推卸責任都做不到了?！?/p>
那份針對葉澤的、借考核之名精心設計的“意外”，其中自然有他不動(dòng)聲色推波助瀾的一份。布局的精妙之處在于“度”——情報中那只“正?！钡淖弦苟局胪?，對剛剛分化的S級Alpha葉澤來(lái)說(shuō)，是足以構成致命威脅、卻又在“可解釋意外”范疇內的挑戰。
他不在乎葉澤是死是活。
前提是——不能和帝大扯上不可推卸的干系，更不能把火燒到他身上。
如果葉澤死在情報里描述的那只紫夜毒蛛王手中，他有絕對的信心和手段，將這件事定性為一場(chǎng)令人遺憾但符合考核風(fēng)險的“意外”。葉家縱有怒火，也難以抓住實(shí)質(zhì)把柄向帝大發(fā)難。畢竟，那并不是一個(gè)理論上S級Alpha無(wú)法完成的任務(wù)，只是“運氣不好”、“經(jīng)驗不足”、“意外失手”罷了。
只是不知道葉澤才剛剛分化而已。
然而現在……
秦焰的目光再次落在那份刺眼的報告上。超齡三十年以上的紫夜毒蛛王？這種級別的怪物，其危險程度已經(jīng)躍升到另一個(gè)維度！它對一個(gè)剛分化的S級Alpha來(lái)說(shuō)，根本就是一場(chǎng)必死之局！是碾壓性的、毫無(wú)懸念的屠殺！
在這樣的前提下，葉澤如果死了，性質(zhì)就完全不同了。
“意外”？
呵。
在絕對的力量差和情報嚴重失實(shí)面前，任何“意外”的解釋都蒼白得可笑。
這就不再是“意外”，而是赤裸裸的、無(wú)法辯駁的——
“謀殺?！?/p>
兇手是誰(shuí)？自然是帝都大學(xué)。
欠債還錢(qián)，殺人償命。一個(gè)s級alpha的債自然只能用另一個(gè)s級alpha的命來(lái)還
可如果對方還是葉家的繼承人呢？
葉家那個(gè)老怪物絕對不會(huì )只要他的命，他想要的東西是秦焰絕對不想給的。
好在葉澤沒(méi)死。
秦焰的指尖輕輕敲擊著(zhù)桌面，發(fā)出規律冰冷的篤篤聲。他本想優(yōu)雅地點(diǎn)燃引線(xiàn)，看一場(chǎng)絢爛的煙花，欣賞棋子撕咬。
卻未料，這失控的變量，不僅可能焚毀目標棋子，更可能將棋盤(pán)與他這個(gè)布局者一同卷入毀滅旋渦。
“愿帝國榮光與你我同在?！?/p>