黑霧凝結的巨手拍碎觀(guān)測臺欄桿時(shí)，艾瑞斯拽著(zhù)姬星瀾撲向星象儀底座。碎石擦過(guò)臉頰，她嘗到血腥味，卻顧不上擦拭——那只由黑暗組成的巨手正在頂端上抓撓，每次觸碰都讓石磚迅速風(fēng)化剝落。
"抓緊！"艾瑞斯將發(fā)扣星盤(pán)按進(jìn)底座凹槽。星象儀發(fā)出齒輪咬合的巨響，十二根指針突然脫離，懸浮組成圓環(huán)。姬星瀾感到失重感襲來(lái)，下一秒整個(gè)人被吸入旋轉的星光漩渦。
傳送的眩暈感持續了足足十秒。當視野重新聚焦時(shí)，她發(fā)現自己跪在某種飛行物的甲板上，夜風(fēng)裹挾著(zhù)云絮呼嘯而過(guò)。艾瑞斯正在前方與兩名穿星紋制服的人交談，語(yǔ)速快得聽(tīng)不清內容。
"——第三哨所全毀，卡爾長(cháng)老啟動(dòng)自毀法陣才阻止黑潮擴散。"
"主塔的防護罩呢？"
"撐不過(guò)雙月交匯之夜..."
姬星瀾掙扎著(zhù)爬起來(lái)，眩暈感讓她撞上了船舷。這一撞讓她徹底清醒——他們正在千米高空中飛行，下方是綿延不絕的發(fā)光森林，而前方...她呼吸停滯了。
星辰高塔。
即使在地球最夸張的科幻電影里，她也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的建筑。七座尖塔呈螺旋狀環(huán)繞主塔，塔身并非實(shí)體，而是由流動(dòng)的星光構成。每座塔頂都懸浮著(zhù)巨大的星盤(pán)投影，彼此間有光帶相連，組成立體星圖。最令人窒息的是主塔頂端——那里沒(méi)有實(shí)體結構，只有不斷坍縮又重組的微型星系，宛如被囚禁的宇宙。
"星槎還有三分鐘抵達外環(huán)碼頭。"艾瑞斯不知何時(shí)來(lái)到身側，遞來(lái)一杯冒著(zhù)熱氣的不明液體，"喝了它，能緩解空間跳躍的不適。"
液體入口像液態(tài)薄荷，從喉嚨清涼到胃底。姬星瀾注意到艾瑞斯的星云瞳孔比之前暗淡，銀發(fā)間多了幾縷刺眼的白絲。
"那是..."
"星辰高塔的外環(huán)學(xué)院。"艾瑞斯指向最近的一座實(shí)體建筑，"我們暫時(shí)安全了。"他頓了頓，"暫時(shí)。"
星槎降落在水晶臺子上時(shí)，姬星瀾看清了所謂"外環(huán)"的真面目——七座浮空島環(huán)繞著(zhù)主塔，每座島上都有風(fēng)格迥異的建筑群。他們的降落點(diǎn)是最外圍的島嶼，建筑多為灰白色石材，學(xué)院廣場(chǎng)中心矗立著(zhù)十二星座雕塑。
"跟緊我。"艾瑞斯抓住她的手腕，"無(wú)論看到什么都別碰。"
穿過(guò)拱門(mén)時(shí)，姬星瀾的星盤(pán)印記突然發(fā)燙。她驚愕地發(fā)現拱門(mén)內側刻滿(mǎn)發(fā)光的符文，隨著(zhù)她的接近，那些符文像受驚的魚(yú)群般游動(dòng)起來(lái)。更詭異的是，她能看懂其中幾個(gè)符號的含義——"禁止"、"探測"、"偽裝"...
"果然..."艾瑞斯瞇起眼睛，"你對星文有先天感應。"他加快腳步，"這解釋了很多事。"
學(xué)院內部比外觀(guān)龐大得多?；乩炔粩喾植碛纸粎R，某些轉角處的空間明顯扭曲，讓他們一步跨過(guò)百米距離。途中遇到的師生都穿著(zhù)星月紋長(cháng)袍，見(jiàn)到艾瑞斯紛紛行禮，投向姬星瀾的目光卻充滿(mǎn)警惕。
最終他們停在一間圓形石室前。艾瑞斯念出音節古怪的咒文，石門(mén)化作水幕。踏入瞬間，姬星瀾的耳膜因氣壓變化嗡嗡作響——石室內部空間比外部大十倍，穹頂是動(dòng)態(tài)的星空投影，地面則刻著(zhù)直徑五米的星盤(pán)。
"我的私人研究室。"艾瑞斯彈指點(diǎn)亮壁燈，"接下來(lái)七十二小時(shí)，這里是全高塔最安全的地方。"
燈光下姬星瀾才注意到，艾瑞斯的白袍下擺沾著(zhù)可疑的黑色污漬，那些污漬像活物般緩慢蠕動(dòng)。他利落地割斷污染部分，布料落地立刻化為灰燼。
"現在，"他轉向姬星瀾，從虛空抓出一本皮質(zhì)筆記，"既然星辰選擇了你，我們得抓緊時(shí)間。"筆記自動(dòng)翻到某頁(yè)，懸浮在半空，"這是最基礎的星盤(pán)結構。"
頁(yè)面上繪制的星盤(pán)與姬星瀾見(jiàn)過(guò)的任何星圖都不同。它由七層同心圓組成，每層都刻滿(mǎn)微型符文，中心點(diǎn)不是北極星，而是一個(gè)多面體晶體。
"第一層代表七大主星。"艾瑞斯指尖亮起銀光，在虛空中復制出立體投影，"天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光。"每說(shuō)一個(gè)名字，對應的符文就亮起來(lái)，"你手腕上的印記就是簡(jiǎn)化版星盤(pán)。"
姬星瀾下意識撫摸印記。投影隨之變化，七顆主星的位置與她記憶中北斗七星完全一致。
"這不是巧合，對吧？"她抬頭問(wèn)道，"我們世界的北斗七星..."
"是星辰之力的七個(gè)錨點(diǎn)。"艾瑞斯點(diǎn)頭，"所有被星辰祝福的世界都能觀(guān)測到它們。"他突然抓住姬星瀾的手按在投影上，"現在，試著(zhù)感受天樞星。"
接觸的剎那，姬星瀾眼前炸開(kāi)無(wú)數光點(diǎn)。她"看"到自己的意識沿著(zhù)銀色絲線(xiàn)疾馳，穿過(guò)星云與隕石帶，最終撞進(jìn)一顆藍色恒星。難以形容的能量洪流席卷全身，她尖叫著(zhù)想要抽手，卻發(fā)現肢體不受控制——她的右手正在自動(dòng)結印，動(dòng)作流暢得仿佛練習過(guò)千百次。
"不可思議..."艾瑞斯的聲音從很遠的地方傳來(lái)，"第一次接觸就能建立星力通道..."
劇痛中，姬星瀾注意到某個(gè)異常：流入體內的星力在接近心臟時(shí)，會(huì )被鎖骨下的七芒星胎記截留大半。更奇怪的是，被過(guò)濾的星力變得...不對勁。它們不再純凈，反而摻雜著(zhù)絲絲黑氣，就像...
就像襲擊哨所的黑霧。
這個(gè)發(fā)現讓她毛骨悚然。她拼命掙扎，終于掙脫艾瑞斯的鉗制，踉蹌后退撞上書(shū)架。數十本古籍嘩啦啦砸落，其中一本自動(dòng)翻開(kāi)展現插圖——畫(huà)著(zhù)與她胎記一模一樣的七芒星，下方標注卻是"禁忌星紋，叛星者標記"。
艾瑞斯撿起古籍時(shí)表情凝固了。他看看插圖，又看看姬星瀾的鎖骨，星云瞳孔劇烈波動(dòng)："你從來(lái)沒(méi)提過(guò)這個(gè)胎記。"
"我不知道它代表什么！"姬星瀾揪緊衣領(lǐng)，"在我們世界這只是普通胎記！"
"普通？"艾瑞斯冷笑，"能吸收并轉化星力的胎記？"他猛地合上古籍，"你知道叛星者為什么被追殺嗎？就因為他們體內有這種轉化器，能把星辰之力變成腐蝕一切的暗能！"
石室突然劇烈震動(dòng)。書(shū)架上的水晶器皿紛紛爆裂，星空投影扭曲成可怕的形狀。姬星瀾感到胎記處傳來(lái)灼燒感，低頭看見(jiàn)黑氣正從自己皮膚滲出，在空中組成模糊的星座圖。
艾瑞斯迅速結印，十二道銀光從袖中射出釘入地面："來(lái)不及了...他們找到我們了。"他拽起姬星瀾沖向星盤(pán)，"只能賭一把！"
"賭什么？"
"賭你不是叛星者。"艾瑞斯咬破手指，將血滴在星盤(pán)中心，"星盤(pán)試煉會(huì )揭示本質(zhì)——如果你是清白的，我們還有希望；如果不是..."他露出慘淡的笑容，"至少能拉著(zhù)你同歸于盡。"
星盤(pán)開(kāi)始旋轉，七層圓環(huán)各自以不同速度轉動(dòng)。姬星瀾被無(wú)形的力量按在星盤(pán)中心，看到艾瑞斯退到邊緣，手中不知何時(shí)多了把星光凝聚的匕首。
"聽(tīng)著(zhù)！"他的聲音在能量風(fēng)暴中斷斷續續，"無(wú)論看到什么...別相信...那不是真的..."
話(huà)音未落，星盤(pán)爆發(fā)出刺目強光。姬星瀾感到意識被撕成兩半——一半留在劇烈疼痛的軀體里，另一半卻墜入無(wú)盡的記憶漩渦。在漩渦深處，她看到難以置信的畫(huà)面：
地球上的自己，正站在某座古老觀(guān)星臺上，手持與艾瑞斯一模一樣的星盤(pán)。而更遙遠的黑暗里，有七雙眼睛同時(shí)睜開(kāi)，發(fā)出饑餓的光芒。