姬星瀾的腳踝陷進(jìn)松軟的腐殖質(zhì)中，熒光苔蘚在軍靴下發(fā)出細微的碎裂聲。巡邏隊員在前方五米處開(kāi)路，銀邊白袍在幽藍的森林中格外醒目。她數著(zhù)呼吸頻率，強迫自己跟上隊伍——這些陌生人行進(jìn)的速度快得驚人，仿佛完全不受盤(pán)根錯節的藤蔓阻礙。
"走快點(diǎn)，異鄉人。"女性隊員回頭催促，胸前的星月徽章反射著(zhù)雙月的光輝，"日落前必須趕到哨所。"
姬星瀾咬緊牙關(guān)。沖鋒衣右袖被荊棘劃開(kāi)一道口子，露出的手臂上布滿(mǎn)細小的劃痕。最令她不安的是手腕上的星盤(pán)印記，自從釋放過(guò)那道防護光幕后，它就像塊灼熱的烙鐵，隨著(zhù)脈搏一跳一跳地發(fā)燙。
隊伍突然停下。持杖青年舉起左手，五指張開(kāi)對著(zhù)空氣虛按。姬星瀾順著(zhù)他的目光看去——二十米外的樹(shù)冠正在不正常地搖晃，有什么大型生物正在枝葉間穿行。
"不是夜嚎獸。"女性隊員壓低聲音，解下背上的長(cháng)弓，"動(dòng)靜太小，可能是影貂群。"
隊長(cháng)搖頭，短杖尖端亮起銀光："影貂不會(huì )讓鐵杉樹(shù)枯萎。"他示意眾人后退，"那棵樹(shù)三秒前還是健康的。"
仿佛印證他的判斷，鐵杉樹(shù)以肉眼可見(jiàn)的速度褪去顏色，灰白的樹(shù)皮如老人皮膚般皺縮脫落。姬星瀾的現代生物學(xué)知識在此刻徹底失效，她看著(zhù)樹(shù)冠中垂下的絲狀物，那東西像蛛網(wǎng)又像菌絲，正隨著(zhù)某種韻律緩緩脈動(dòng)。
"腐噬魔蛛。"隊長(cháng)從牙縫里擠出這個(gè)詞，"全員戒備！這東西的絲能——"
話(huà)音未落，破空聲驟響。姬星瀾被猛地推開(kāi)，原先站立的位置釘著(zhù)三根半透明的絲線(xiàn)，深深沒(méi)入泥土。女性隊員的箭矢已經(jīng)離弦，卻在接近樹(shù)冠時(shí)被突然張開(kāi)的絲網(wǎng)攔截，箭桿瞬間腐蝕成黑色。
"退后！"隊長(cháng)揮舞短杖，在空中劃出閃亮的星形符號。符號炸開(kāi)的瞬間，姬星瀾感到手腕上的印記劇烈震顫，仿佛在呼應這股力量。魔蛛發(fā)出高頻嘶叫，八條長(cháng)滿(mǎn)倒刺的節肢扒開(kāi)樹(shù)冠，露出紡錘形的腹部——那里布滿(mǎn)蜂窩狀的孔洞，正不斷噴出腐蝕性絲線(xiàn)。
姬星瀾踉蹌著(zhù)躲到巨樹(shù)后方。絲線(xiàn)擦過(guò)她的發(fā)梢，一縷黑發(fā)立刻卷曲碳化。她死死按住手腕，印記的溫度已經(jīng)高到難以忍受。某種本能驅使她模仿隊長(cháng)的手勢，在空中胡亂比劃。
"你在干什么？快跑！"女性隊員拽住她的胳膊。就在此時(shí)，魔蛛完全躍出樹(shù)冠，體形堪比越野車(chē)的身軀重重砸在地面。姬星瀾看清了它的頭部——沒(méi)有眼睛，只有一張布滿(mǎn)螺旋狀利齒的圓形口器。
隊長(cháng)和三名隊員組成三角陣型，短杖與弓箭交織出火力網(wǎng)。但魔蛛的絲線(xiàn)仿佛無(wú)窮無(wú)盡，很快就有隊員慘叫倒地，他的小腿被絲線(xiàn)纏住，皮肉以可怕的速度潰爛。姬星瀾胃部抽搐，卻發(fā)現自己無(wú)法移開(kāi)視線(xiàn)——瀕死隊員的傷口處飄出淡藍色光點(diǎn)，正被魔蛛口器貪婪地吸收。
"它在吃靈魂..."這個(gè)念頭閃過(guò)腦海的瞬間，星盤(pán)印記爆發(fā)出一陣劇痛。姬星瀾跪倒在地，視野被金色光芒淹沒(méi)。她看到無(wú)數星辰在體內流轉，匯聚到右手腕形成漩渦。魔蛛突然轉向她，口器張到極限。
沒(méi)有思考余地，姬星瀾舉起右手。這次沒(méi)有咒語(yǔ)，只有純粹的本能。星光從印記中噴薄而出，化作七道鎖鏈纏住魔蛛。與隊長(cháng)施展的銀白鎖鏈不同，她的星光帶著(zhù)淡淡的紫暈，鎖鏈表面浮動(dòng)著(zhù)古老符文。
魔蛛瘋狂掙扎，腐蝕性體液四處飛濺。姬星瀾感到力量正從體內被抽走，膝蓋重重磕在樹(shù)根上。鎖鏈開(kāi)始閃爍不定，就在即將崩潰的剎那，隊長(cháng)突然出現在她身側，短杖抵住她的手腕。
"集中精神！想象星辰在指尖旋轉！"
陌生語(yǔ)言突然變得清晰可辨。姬星瀾恍惚意識到，某種精神鏈接在他們之間建立。她按照指示想象銀河旋轉的景象，印記立刻穩定下來(lái)，鎖鏈上的符文愈發(fā)清晰。隊長(cháng)趁機念誦冗長(cháng)咒文，短杖頂端凝聚出耀眼的光球。
"星辰爆裂！"
光球擊中魔蛛口器的瞬間，整片森林被照得亮如白晝。姬星瀾被沖擊波掀翻，后背撞上樹(shù)干。耳鳴消退后，她看到魔蛛變成了一團燃燒的藍色火球，周?chē)臉?shù)木卻奇跡般完好無(wú)損。
"你..."隊長(cháng)喘著(zhù)粗氣走近，眼神復雜，"剛才那是星辰束縛術(shù)，只有高階占星師才能施展。"他粗暴地拉起姬星瀾的右手，盯著(zhù)仍在發(fā)光的印記，"沒(méi)有經(jīng)過(guò)儀式洗禮，印記不可能覺(jué)醒到這種程度..."
遠處傳來(lái)急促的哨音，比先前聽(tīng)到的更加尖銳。女性隊員臉色驟變："是星辰高塔的緊急召集令！"她指向天空——紫色月亮周?chē)霈F了十二個(gè)光點(diǎn)，排列成完美的環(huán)形。
隊長(cháng)咒罵一聲，扯下披風(fēng)裹住姬星瀾："帶著(zhù)傷員全速撤退！這東西的尸體必須..."他的話(huà)戛然而止。地面突然震動(dòng)起來(lái)，魔蛛燃燒的殘骸中升起黑霧，凝聚成模糊的人形輪廓。
"叛星者的標記。"黑霧發(fā)出金屬摩擦般的聲響，沒(méi)有五官的面部轉向姬星瀾，"找到你了，逆命者。"
隊長(cháng)毫不猶豫地擲出短杖，黑霧被暫時(shí)擊散。他推著(zhù)姬星瀾往前跑："別回頭！高塔執法隊馬上就到！"
姬星瀾跌跌撞撞地跟著(zhù)隊伍狂奔。黑霧在后方重新凝聚，森林深處傳來(lái)更多魔物的回應聲。就在她即將力竭時(shí)，前方的樹(shù)叢突然分開(kāi)，十二名身著(zhù)金邊白袍的騎士策馬而出，胸前的徽章不是星月，而是環(huán)繞著(zhù)星辰的王冠。
"以星辰高塔之名！"為首的騎士高舉長(cháng)劍，劍刃迸發(fā)出彩虹般的光暈，"黑暗退散！"
黑霧發(fā)出不甘的嘶吼，在劍光中消散無(wú)蹤。姬星瀾雙腿一軟，倒在趕來(lái)的女性隊員懷中。最后的意識里，她看到騎士們下馬行禮，而隊長(cháng)正指著(zhù)她的手腕急切地說(shuō)著(zhù)什么。紫色月光下，那些金邊白袍的騎士們，每個(gè)人都用看怪物的眼神盯著(zhù)她。