運河的水流拍打著(zhù)船舷，發(fā)出有節奏的輕響。葉聽(tīng)霜倚在客艙窗邊，看著(zhù)兩岸的景色從江南的水鄉澤國逐漸變?yōu)楸狈降钠皆瓡缫?。三天前，她和老管家在漁夫的幫助下，悄悄登上了這艘開(kāi)往天津衛的客船。
"小姐，喝點(diǎn)熱茶吧。"老管家遞過(guò)一個(gè)粗瓷碗，里面飄著(zhù)幾片劣質(zhì)的茶葉末。
葉聽(tīng)霜接過(guò)碗，熱氣氤氳中，她看到老管家眼下的青黑。"李叔，你去歇會(huì )兒吧，我守著(zhù)就行。"
老管家搖搖頭，警惕地掃視著(zhù)擁擠的客艙。這艘船上擠滿(mǎn)了各色人等：拖家帶口的商販、衣衫襤褸的難民、幾個(gè)神色倨傲的學(xué)生，還有一隊押送貨物的鏢師?？諝庵袕浡?zhù)汗臭、煙草和劣質(zhì)脂粉的混合氣味。
葉聽(tīng)霜悄悄摸了摸貼身藏著(zhù)的《山海經(jīng)》。自從上船后，書(shū)頁(yè)上的符號就再沒(méi)變化過(guò)，但每當夜深人靜時(shí)，她總能聽(tīng)到那種奇特的嗡鳴聲，仿佛在確認她仍在正確的路線(xiàn)上。
"聽(tīng)說(shuō)北邊又在打仗了。"前排一個(gè)商人模樣的乘客壓低聲音對同伴說(shuō)，"張大帥和馮將軍的人馬在保定府干起來(lái)了。"
"這年頭，哪一天不打仗？"同伴嗤笑一聲，"苦的還是咱們這些小老百姓。"
葉聽(tīng)霜垂下眼簾。祖父生前很少談?wù)摃r(shí)局，但她從客人們的閑談中知道，如今的民國亂象叢生，軍閥割據，民不聊生。她緊了緊身上的粗布衣裳，慶幸自己聽(tīng)從了老管家的建議，做了這身平民打扮。
"讓開(kāi)！讓開(kāi)！"艙門(mén)外突然傳來(lái)粗暴的呵斥聲。幾個(gè)穿黑色制服的男子闖了進(jìn)來(lái)，領(lǐng)頭的揮舞著(zhù)一張紙。
"例行檢查！所有人都把行李打開(kāi)！"
客艙里頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)。葉聽(tīng)霜的心跳陡然加速，手指不自覺(jué)地攥緊了衣襟。老管家不動(dòng)聲色地挪了半步，擋在她前面。
"長(cháng)官，這是查什么呀？"一個(gè)膽大的商販賠著(zhù)笑問(wèn)。
"少廢話(huà)！"黑衣人不耐煩地推開(kāi)他，"最近有變革黨混在客船上，所有人必須接受檢查！"
他們粗暴地翻檢著(zhù)乘客的行李，不時(shí)拿走一些值錢(qián)的小物件。當領(lǐng)頭的黑衣人走到葉聽(tīng)霜面前時(shí)，他的目光在她臉上停留了幾秒。
"你們兩個(gè)，什么關(guān)系？去哪？"
"這是我侄女，去天津投奔親戚。"老管家鎮定地回答，同時(shí)悄悄往對方手里塞了幾枚銀元。
黑衣人掂了掂銀元，突然伸手去抓葉聽(tīng)霜的包袱。她下意識地后退半步，包袱散開(kāi)，露出幾件換洗衣物和一本《唐詩(shī)三百首》——這是老管家準備的偽裝。
"讀書(shū)人？"黑衣人狐疑地翻開(kāi)書(shū)頁(yè)。
"家父生前是私塾先生。"葉聽(tīng)霜輕聲說(shuō)，努力控制聲音不發(fā)抖。
黑衣人正要繼續盤(pán)問(wèn)，船身突然劇烈搖晃了一下，接著(zhù)外面傳來(lái)一陣嘈雜的喊叫聲。
"報告隊長(cháng)！前面有艘船沉了！"
黑衣人罵了一聲，扔下書(shū)本沖了出去?？团摾锏某丝蛡兠婷嫦嘤U，隨即紛紛擠到窗邊張望。前方的河面上，一艘貨船正在緩緩下沉，十幾個(gè)人在水中掙扎呼救。
"是張大帥征用的糧船！"有人驚呼。
葉聽(tīng)霜的視線(xiàn)卻被岸邊的一幕吸引——幾個(gè)穿軍裝的人正騎馬沿河岸飛馳，朝落水者開(kāi)槍射擊。槍聲和慘叫聲混雜在一起，她胃里一陣翻騰，猛地別過(guò)臉去。
"別看，小姐。"老管家擋在她面前，聲音沉重，"這世道..."
客船繞過(guò)了沉船區域，繼續向北行駛。但接下來(lái)的航程中，葉聽(tīng)霜再也無(wú)法平靜。每當閉上眼睛，那些落水者絕望的面容和岸上冷酷的槍聲就會(huì )浮現在腦海中。她終于明白祖父為何總是避免談?wù)摃r(shí)局——外面的世界遠比她想象的更加殘酷。
傍晚時(shí)分，葉聽(tīng)霜獨自站在船尾，望著(zhù)被夕陽(yáng)染紅的河面。她小心地取出《山海經(jīng)》，書(shū)頁(yè)在暮色中泛著(zhù)微弱的光。那些神秘的符號依然清晰可見(jiàn)，但此刻它們似乎也蒙上了一層血色。
"小姐，外面風(fēng)大。"老管家走過(guò)來(lái)，遞給她一件外衣，"明天就到天津了，從那里坐火車(chē)去京城只要半天。"
葉聽(tīng)霜點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有移動(dòng)。她的目光越過(guò)河面，望向北方隱約可見(jiàn)的山影。那里就是京城的方向，也是古卷指引她的目的地。但此刻她心中不再只有對古籍秘密的好奇，還多了一絲對未知前路的憂(yōu)慮。
"李叔，"她突然開(kāi)口，"你說(shuō)那些人為什么要追查《山海經(jīng)》？它到底藏著(zhù)什么秘密？"
老管家沉默良久，最后嘆了口氣："老爺常說(shuō)，有些古籍之所以珍貴，不僅因為年代久遠，更因為它們記錄著(zhù)不該被遺忘的事實(shí)。"
夜色漸深，船上的燈火次第熄滅。葉聽(tīng)霜躺在狹窄的鋪位上，聽(tīng)著(zhù)河水拍打船身的聲音?；秀遍g，那水聲與《山海經(jīng)》發(fā)出的嗡鳴交織在一起，形成一種奇特的韻律，仿佛在向她訴說(shuō)一個(gè)古老的秘密。她慢慢閉上眼睛，任由這神秘的韻律將她帶入夢(mèng)鄉。