朔風(fēng)刀冰冷的刀柄緊貼著(zhù)掌心，那股刺骨的寒意如同跗骨之蛆，沿著(zhù)手臂的經(jīng)絡(luò )向上蔓延，試圖凍結奔流的血液。每一次呼吸都牽動(dòng)著(zhù)胸腔深處撕裂般的痛楚，血蓮真元與紫霄雷元在拓寬卻依舊傷痕累累的丹田內蟄伏著(zhù)，每一次微弱的涌動(dòng)都如同細小的雷火在經(jīng)脈里炸開(kāi)。唯有識海深處那朵沉寂的青銅蓮臺虛影，散發(fā)的微弱清涼感，如同絕望沙漠中的一絲甘泉，勉強維系著(zhù)楊君陌搖搖欲墜的清醒。
他緊跟在陸炳那抹朱紅如血的背影之后，穿過(guò)北鎮撫司森嚴的回廊。玄墨飛魚(yú)服在昏暗的光線(xiàn)下流轉著(zhù)暗金光澤，左臂夾板被寬袖巧妙遮掩，唯有蒼白的臉色和緊抿的唇線(xiàn)泄露著(zhù)重傷未愈的虛弱。沉重的腳步聲在空曠的廊道里回蕩，如同敲打在緊繃的鼓面上。
陸炳的腳步在一處緊閉的卷宗房門(mén)前停下。厚重的鐵木門(mén)無(wú)聲滑開(kāi)，一股陳舊紙張、灰塵和淡淡血腥氣混合的沉悶氣味撲面而來(lái)。房間內光線(xiàn)昏暗，僅靠幾盞長(cháng)明燈豆提供照明，巨大的卷宗架如同沉默的巨人聳立，投下濃重的陰影。一個(gè)身影，如同融入陰影本身，負手立于房間中央。
那人身量頗高，同樣身著(zhù)錦衣衛的玄色蟒服，但紋飾比楊君陌的千戶(hù)服更繁復，肩頭繡著(zhù)振翅欲飛的銀線(xiàn)飛魚(yú)。他面容剛毅，線(xiàn)條冷硬如同巖石雕琢，一雙眼睛深陷在眉骨之下，瞳孔是近乎純黑的顏色，幽深得如同不見(jiàn)底的寒潭，沒(méi)有絲毫情緒波動(dòng)，只有一種沉淀了無(wú)數殺戮與秘密的、令人心悸的沉寂。他周身的氣息收斂到極致，卻隱隱散發(fā)著(zhù)比陸炳更為內斂、也更為純粹的鋒銳之氣，如同一柄藏在古舊刀鞘中的絕世兇刃，不出則已，出必飲血。
錦衣衛同知，沈煉。
陸炳并未踏入房間，只停在門(mén)口，朱紅蟒袍在昏暗光線(xiàn)下更顯沉凝。他的目光掃過(guò)陰影中的沈煉，最終落在楊君陌身上，聲音不高，卻帶著(zhù)不容置疑的份量：
“暗渠的入口，找到了。在野狗渡下游五里，一處廢棄的船閘石基下面。狡兔三窟，白蓮妖人倒是會(huì )挑地方?！彼恼Z(yǔ)氣平淡，卻讓卷宗房?jì)鹊目諝馑查g凝固了幾分?！吧驘?，”陸炳的目光轉向陰影中的同知，“你帶楊千戶(hù)去?！夏圉q’張九指，現在就在那里。我要活的。他嘴里那些鹽粒子的來(lái)路，必須一粒一粒給我摳出來(lái)?！?/p>
“老泥鰍”張九指！運河上盤(pán)踞了半輩子的私鹽巨梟，油滑似鬼，蹤跡難尋。他竟然被堵在了暗渠入口？這絕非巧合！楊君陌心頭劇震，朔風(fēng)刀鞘冰冷的觸感瞬間變得無(wú)比清晰——這是陸炳拋出的誘餌，更是他這位新晉千戶(hù)的投名狀！沈煉，就是那位冰冷的監刑官。
“遵命?！标幱爸械纳驘捑従忛_(kāi)口，聲音低沉沙啞，如同粗糲的砂石相互摩擦，沒(méi)有絲毫起伏。他邁步走出陰影，那雙純黑的眼睛第一次落在楊君陌身上。那目光冰冷、銳利、仿佛能穿透皮囊，直視他體內混亂的力量和靈魂深處的青銅烙印，帶著(zhù)一種審視工具般的漠然。
沒(méi)有一句多余的言語(yǔ)，沈煉轉身便走，步伐沉穩，落地無(wú)聲，如同行走在陰影中的獵豹。楊君陌深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜和體內翻騰的刺痛，緊隨其后。玄墨飛魚(yú)服的下擺掃過(guò)冰冷的地磚，暗金色的飛魚(yú)紋在長(cháng)明燈豆的微光下偶爾閃過(guò)一瞬內斂的兇光。
……
野狗渡下游五里，荒涼更甚。廢棄的船閘石基如同巨獸的殘骸，半沒(méi)在渾濁發(fā)臭的河水中。巨大的條石上覆蓋著(zhù)滑膩的青苔和黑色的水漬，空氣中彌漫著(zhù)濃重的水腥、淤泥腐敗和某種鐵銹般的陳舊氣息。幾艘破爛的舢板被隨意丟棄在岸邊的蘆葦叢里，早已腐朽。
沈煉與楊君陌如同兩道幽影，悄無(wú)聲息地潛行至一處巨大的、半塌陷的閘門(mén)拱洞下方。拱洞深處，被刻意鑿開(kāi)了一個(gè)僅容一人彎腰通過(guò)的狹窄洞口，黑黢黢的，散發(fā)著(zhù)濃烈的霉味和一股若有若無(wú)的、屬于私鹽的土腥結晶氣息。洞口外殘留著(zhù)雜亂的腳印和幾道新鮮的血跡，一直延伸向黑暗深處。顯然，陸炳的人已經(jīng)先一步清除了外圍的釘子。
沈煉在洞口前停下，純黑的眸子掃過(guò)地上雜亂的痕跡，又瞥了一眼楊君陌蒼白如紙的臉和那被夾板固定的右臂，眼神毫無(wú)波瀾。他伸出一根手指，指向幽深的洞口，動(dòng)作簡(jiǎn)潔得如同下達斬首令。
無(wú)聲的命令：你，開(kāi)路。
楊君陌的左臂肌肉瞬間繃緊，五指用力握住了朔風(fēng)刀冰冷的刀柄！刺骨的寒意與體內灼熱的痛楚激烈對抗，反而刺激得精神一振。他沒(méi)有絲毫猶豫，將感知提升到極限，弓身鉆入狹窄的洞口。
洞內潮濕陰冷，伸手不見(jiàn)五指，只有渾濁河水拍打石壁的沉悶回響。腳下的淤泥深可沒(méi)踝，每一步都異常艱難，牽動(dòng)著(zhù)全身的傷勢，帶來(lái)鉆心的刺痛?？諝庵心枪赏列塞}味越來(lái)越濃，還混雜著(zhù)一絲汗臭和劣質(zhì)煙草的氣息。楊君陌強迫自己忽略身體的哀鳴，全神貫注于前方黑暗中的每一絲動(dòng)靜。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
破空尖嘯撕裂黑暗！數點(diǎn)寒芒從前方一個(gè)岔道的陰影中暴射而出！角度刁鉆狠辣，直取楊君陌咽喉、心口和下盤(pán)！是淬毒的袖箭！
生死關(guān)頭，楊君陌重傷的身體爆發(fā)出驚人的潛能！識海中青銅蓮臺虛影光芒微閃，“無(wú)影步”那飄渺莫測的軌跡瞬間烙印在神經(jīng)末梢！他身體如同被無(wú)形的繩索牽引，在方寸之地詭異地一擰、一滑！
嗤！嗤！嗤！
三支毒箭擦著(zhù)他的玄墨飛魚(yú)服射入身后的淤泥，濺起腥臭的泥點(diǎn)。一支貼著(zhù)他肋下飛過(guò)，冰冷的箭鏃刮破衣料，帶來(lái)一絲火辣辣的痛感！險之又險！
就在他身形擰轉、舊力已盡新力未生的瞬間，岔道陰影里猛地撲出兩條魁梧的身影！一人手持分水刺，狠扎楊君陌腰腹；另一人揮舞沉重的鏈子錘，帶著(zhù)沉悶的風(fēng)聲直砸他頭顱！配合默契，顯然是要趁他立足未穩，一擊斃命！
劇痛和力量的透支讓楊君陌眼前陣陣發(fā)黑，血蓮真元在死亡威脅下瘋狂躁動(dòng)！拔刀？重傷的右臂根本無(wú)力驅使朔風(fēng)！用左手？倉促間如何抵擋這上下齊攻的殺招？！
千鈞一發(fā)！識海深處那青銅蓮臺驟然光芒大放！“剎那斬”那斬斷一切的純粹刀意如同烙印般灼燒靈魂！無(wú)需思考，本能驅動(dòng)！
楊君陌左腳猛地踏進(jìn)淤泥深處，身體借力前傾，重心壓到極致！完好的左手閃電般拂過(guò)腰間刀鞘！
“鏘——！”
一聲短促、尖銳到刺耳的金屬摩擦聲！一道暗紫近黑、邊緣跳躍著(zhù)血色焰尾的詭異刀芒，如同撕裂黑暗的毒龍，驟然從朔風(fēng)刀鞘中迸射而出！沒(méi)有磅礴的氣勢，只有一種凝聚到極致、純粹為了“斬斷”而生的毀滅性力量！刀光快得超越了視覺(jué)的捕捉！
噗！噗！
兩聲輕響，如同熱刀切入牛油！
持分水刺的漢子動(dòng)作驟然僵住，脖頸處浮現一道極細的血線(xiàn)，頭顱無(wú)聲滑落！那沉重的鏈子錘距離楊君陌頭頂僅有三寸，卻詭異地失去了所有力量，連同握著(zhù)它的半截手臂，被那道暗紫血雷刀芒齊肩斬斷，沉重地砸進(jìn)淤泥！
血漿混合著(zhù)內臟的腥氣瞬間彌漫狹窄的甬道！
楊君陌一刀斬出，身體如同被徹底抽空，眼前金星亂冒，喉頭腥甜上涌，全靠朔風(fēng)刀拄地才勉強沒(méi)有倒下。左臂劇烈顫抖，虎口再次崩裂，鮮血順著(zhù)刀柄蜿蜒流下，滴落在污濁的淤泥里。強行催動(dòng)“剎那斬”，牽動(dòng)了全身的傷勢，那脆弱的平衡瞬間打破，血蓮真元與紫霄雷元在他破碎的經(jīng)脈里再次瘋狂沖撞，劇痛如同海嘯般淹沒(méi)了他！
甬道深處傳來(lái)一聲驚恐的怪叫！一個(gè)干瘦如猴、臉上帶著(zhù)一道長(cháng)長(cháng)刀疤、左手缺了兩根手指的身影，如同受驚的老鼠，倉惶地向更深處逃竄！“老泥鰍”張九指！
楊君陌強撐著(zhù)想要追擊，身體卻如同灌了鉛，每一次挪動(dòng)都帶來(lái)撕裂般的痛苦。
就在這時(shí)，一道身影如同鬼魅般從他身邊掠過(guò)。是沈煉！
他甚至沒(méi)有拔刀。在掠過(guò)那兩具殘尸的瞬間，沈煉的右手如同毒蛇出洞，閃電般在持鏈子錘那尚未倒地的無(wú)頭尸身上某處一拍！一股陰柔卻歹毒到極點(diǎn)的暗勁瞬間透入！
“呃啊——！”甬道深處正亡命奔逃的“老泥鰍”張九指，如同被無(wú)形的重錘狠狠砸中后背，猛地一個(gè)趔趄，口中鮮血狂噴，整個(gè)人如同破麻袋般向前撲倒，在淤泥里掙扎著(zhù)，再也爬不起來(lái)！
沈煉的身影已然出現在他身邊，一只穿著(zhù)黑色官靴的腳，如同鐵鑄的閘門(mén)，穩穩地踏在了張九指的后心。純黑的眼睛俯視著(zhù)腳下如同爛泥般抽搐的私鹽梟，沒(méi)有任何情緒，只有一片冰冷的死寂。
楊君陌拄著(zhù)朔風(fēng)刀，劇烈地喘息著(zhù)，每一次呼吸都牽扯著(zhù)肺腑的劇痛。他看著(zhù)沈煉那干凈得如同沒(méi)有沾染半分塵埃的靴底，又看了看自己染血的左手和身周彌漫的血腥，朔風(fēng)刀傳來(lái)的寒意似乎更重了，直透骨髓。差距，如同天塹。
……
北鎮撫司，詔獄深處。
水牢特有的陰冷濕氣混合著(zhù)濃重的血腥和排泄物的惡臭，足以讓最兇悍的亡命徒精神崩潰。粗大的鐵鏈懸吊著(zhù)一個(gè)干瘦的身影，正是“老泥鰍”張九指。他半個(gè)身子浸泡在冰冷刺骨、漂浮著(zhù)污物的黑水里，臉上那道刀疤因痛苦而扭曲，斷指處包裹的破布早已被血水浸透。沈煉那一記隔山打牛的陰毒暗勁，幾乎震碎了他的內腑。
沈煉站在水牢邊緣的石臺上，一身玄色蟒服纖塵不染，與這污穢的環(huán)境格格不入。他純黑的眼睛平靜無(wú)波地看著(zhù)水中掙扎的張九指，如同看著(zhù)一塊死肉。兩個(gè)膀大腰圓的獄卒垂手侍立一旁，臉上沒(méi)有任何表情，只有麻木的殘忍。
楊君陌站在稍后的陰影里，玄墨飛魚(yú)服在昏暗的油燈光線(xiàn)下顯得更加深沉。他臉色依舊蒼白，左臂夾板下的傷痛在詔獄陰氣的刺激下陣陣加劇。朔風(fēng)刀冰冷的刀柄緊貼著(zhù)手臂，那股寒意似乎能暫時(shí)壓制體內翻騰的灼痛。他需要情報，需要白蓮地宮的線(xiàn)索，需要知道那批私鹽的源頭！
沈煉沒(méi)有開(kāi)口問(wèn)話(huà)。他只是微微抬了抬下巴。
一個(gè)獄卒立刻拿起一根足有兒臂粗細、浸飽了鹽水的皮鞭，走到水邊，掄圓了膀子，狠狠抽下！
“啪——！”
刺耳的皮肉炸裂聲在封閉的水牢里回蕩！張九指發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎，浸泡在水中的后背瞬間皮開(kāi)肉綻，血水混合著(zhù)污水四濺！
“啊…饒…饒命…官爺…我說(shuō)…我都說(shuō)…”張九指涕淚橫流，聲音嘶啞顫抖，在劇痛和冰冷的雙重折磨下，意志迅速崩潰。
“鹽，哪里來(lái)的？”沈煉的聲音響起，低沉沙啞，沒(méi)有絲毫起伏，卻比鞭子的炸響更令人心膽俱寒。
“是…是‘血鷂子’…是‘血鷂子’給的貨！”張九指如同抓住救命稻草，嘶聲喊道，“他…他們的人找到我…讓我用暗渠…走運河…在磚窯碼頭交接…我只負責運…運到下游…有…有專(zhuān)門(mén)的船接應…其他的…我真的不知道啊官爺！他們…他們神出鬼沒(méi)…每次接頭…都…都戴著(zhù)面具…我…我連他們落腳點(diǎn)都不知道！”
“血鷂子？”楊君陌眼神一凝！這絕非普通私鹽販子的諢號！白蓮地宮的外圍爪牙？還是某個(gè)負責運輸的頭目？
“接應的船，標記？”沈煉追問(wèn)，聲音依舊冰冷。
“沒(méi)…沒(méi)有固定標記…但…但船幫吃水線(xiàn)附近…都…都用朱砂畫(huà)著(zhù)一個(gè)…一個(gè)很小的…像…像鳥(niǎo)爪印一樣的紅痕…”張九指氣息奄奄，斷斷續續地說(shuō)著(zhù)，每一次呼吸都帶著(zhù)血沫。
鳥(niǎo)爪紅痕！又一個(gè)線(xiàn)索！
沈煉純黑的眼睛里，終于掠過(guò)一絲極其微弱的、如同冰面裂痕般的波動(dòng)。他不再看水中奄奄一息的張九指，轉身，目光落在陰影中的楊君陌身上，那眼神如同在審視一件剛剛開(kāi)鋒、卻已沾血的兵器。
“聽(tīng)到了？”沈煉的聲音沙啞依舊，“運河里的‘鷂子’，該落網(wǎng)了?！?/p>
他不再停留，邁步向外走去，玄色蟒服的衣角拂過(guò)濕冷的石階，沒(méi)有沾染半分污穢。
楊君陌看著(zhù)沈煉消失在黑暗甬道的背影，又看了一眼水牢中只剩半口氣的張九指。朔風(fēng)刀的寒意順著(zhù)掌心蔓延，體內血蓮與雷元的沖突帶來(lái)的劇痛，似乎也被一種更冰冷的殺機暫時(shí)壓制。
“血鷂子”…鳥(niǎo)爪紅痕…白蓮地宮在運河上的脈絡(luò )，正在一點(diǎn)點(diǎn)浮出腥臭的水面。這潭水，比他想象的更深，也更渾濁。但無(wú)論如何，這條線(xiàn)，必須順著(zhù)血腥，一直挖下去！